## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): หลังสิ้นสุดคาบเรียน ทุกคนมารวมตัวกันในห้องของควิลล่า เพื่อรอให้ยูเรียลมาเริ่มการฝึกฝนเวทมิติ ลิธดูกระสับกระส่ายอย่างยิ่ง เท้าของเขาเคาะพื้นเป็นจังหวะขณะนับวินาทีที่ผ่านไป "เขาไปมุดหัวอยู่ที่ไหนกัน" เด็กหนุ่มพึมพำอย่างหัวเสีย "เรารอเขามานาน..." ลิธพลันตระหนักได้ว่าเมื่อไร้ซึ่งแสงตะวัน เขาก็ไม่อาจกะประมาณเวลาที่ล่วงเลยไปได้เลย - "แค่สิบนาทีเองน่า" – โซลัสกรอกตามองบนในจิตใจให้กับความร้อนรนของเขา "สิบกว่านาทีแล้ว! บินมาแค่นี้ไม่น่าจะใช้เวลานานขนาดนั้น บางทีพวกเราควรจะเริ่มกันเองไปก่อน" "ทำไมต้องร้อนรนขนาดนั้น? อย่าบอกนะว่าเจ้าปล่อยให้เรื่องของเจ้าหมอรัดด์นั่นมาปั่นหัวเอาได้" ฟรีน่าเอ่ยหยอกเย้าอย่างขี้เล่น "เขาอยากจะเชื่ออะไรก็ปล่อยเขาไปเถอะ ตราบใดที่เขายังตัดสินนักเรียนกึ่งยุติธรรมอยู่บ้างข้าก็พอใจแล้ว ข้าไม่ได้หวั่นเกรงตัวศาสตราจารย์ เท่ากับวิชาของเขา มันไม่เหมือนอะไรที่ข้าเคยทำมาก่อนเลย และข้าคงผ่อนคลายไม่ได้จนกว่าจะแน่ใจว่าตัวเองทำมันได้" "ก็เหมือนกันกับพวกเราทุกคนนั่นแหละ แต่มีแค่เจ้าคนเดียวที่สติแตกอยู่รู้ไหมว่าทำไม?" - "ก็เพราะพวกเจ้ามันก็แค่เด็กน้อยที่ยังเชื่อในยูนิคอร์นกับสายรุ้ง ในชีวิตจริง ผลลัพธ์เท่านั้นที่สำคัญ ไม่มีใครมาใส่ใจเหตุผลของความล้มเหลวหรือความสำเร็จหรอก พลังมหัศจรรย์แห่งมิตรภาพไม่เคยช่วยแก้ปัญหาอะไรได้เลย เว้นแต่ในนิยาย" – "เพราะถึงแม้เจ้าจะมีพรสวรรค์ล้นเหลือ แต่เจ้ากลับจดจ่อกับภารกิจตรงหน้าจนเข้าขั้นหมกมุ่น เวลาแค่สิบนาทีไม่ส่งผลต่อโอกาสสำเร็จของพวกเรากับเวทมิติหรอกน่า พยายามผ่อนคลายบ้าง บางครั้งคนเราก็ต้องหยุดเพื่อชื่นชมความงามระหว่างทางบ้าง ใครจะไปรู้ บางทีเขาอาจจะเจอคนพิเศษอยู่ก็ได้ ข้าหมายถึง ผู้ชายคนไหนๆ ที่ข้ารู้จักต่างก็คงจะดีใจจนเนื้อเต้นที่ได้อยู่ในตำแหน่งของเจ้า ถูกหญิงสาวรายล้อม แต่เจ้ากลับเอาแต่บ่นไม่หยุดหย่อนเหมือนปู่ข้าเลย" ลิธไม่พลาดที่จะเห็นฟรีน่าแอบกระทุ้งศอกใส่หลังของควิลล่า อาจเป็นไปได้ว่าต้องการกระตุ้นให้เด็กสาวพูดอะไรออกมาบ้าง แทนที่จะเอาแต่ก้มหน้าจ้องมองปลายเท้าตัวเอง ควิลล่าเงียบขรึมผิดปกติมาตั้งแต่ที่เขาเข้ามาในห้องของเธอ - "มันก็ไม่ได้มีอะไรน่าอับอายอยู่ในห้องนี่นา ที่นี่ว่างเปล่าพอๆ กับห้องของข้าเลย สงสัยจังว่าตอนข้าอายุเท่าเธอ จะทำตัวประหม่าเงอะงะแบบนี้ด้วยหรือเปล่า" – แม้จะอยากเข้าร่วมวงสนทนาใจจะขาด แต่โซลัสยังคงเลือกที่จะเงียบ ด้วยการเข้าถึงความทรงจำทั้งหมดของลิธ เธอรู้ดีว่าอดีตของเดเร็คในวัยสิบสองขวบนั้นควรถูกลบเลือนไปเสียจะดีกว่า ในนั้นมีเพียงความเจ็บปวดและทุกข์ทรมานแสนสาหัส "ข้ารู้สึกซาบซึ้งในความรู้สึกของเจ้าจริงๆ" ลิธตอบ "แต่ข้าว่าเราเป็นแค่เพื่อนกันจะดีกว่า ไม่ใช่ความผิดของเจ้าหรอก เป็นข้าเอง" ฟรีน่าถึงกับนิ่งอึ้งพูดไม่ออก ในขณะที่ฟลอเรียกลิ้งตัวไปมาบนเตียงพลางหัวเราะลั่น "น็อคดาวน์ตั้งแต่หมัดแรก! ยอมแพ้ไปซะเถอะพี่สาว" ก่อนที่ฟรีน่าจะได้ทันเอ็ดคนทั้งสอง พวกเขาก็ได้ยินเสียงเคาะประตูดังขึ้น ลิธปรี่ไปเปิดประตูด้วยใจจดจ่อ ปล่อยให้ยูเรียลในสภาพอิดโรยเดินเข้ามา เขาต้องใช้กำแพงช่วยพยุงตัวเพื่อยืนให้ตรง ดวงตาของเขาหรี่ปรือลงครึ่งหนึ่ง ราวกับพร้อมจะหลับใหลได้ทุกวินาที "เมามารึไง?" นั่นเป็นคำอธิบายเดียวที่ลิธพอจะนึกออก ยูเรียลส่ายศีรษะขณะที่ลิธช่วยพยุงเขาไปยังเตียง เห็นได้ชัดว่าเขาจำเป็นต้องนั่งลง ขณะที่เด็กสาวคนอื่นๆ เริ่มแสดงความกังวลและไถ่ถามว่าเกิดอะไรขึ้น ควิลล่าก็ได้ใช้หนึ่งในคาถาวินิจฉัยส่วนตัวของเธอ และพบว่าสภาพร่างกายของเขาสมบูรณ์ดีทุกอย่าง เช่นเดียวกับที่ลิธใช้คาถาอินวิกอเรชันตรวจสอบในขณะที่พยุงตัวเขาอยู่ "เขาไม่ได้เมา" เธอเอ่ย "ด้วยเหตุผลบางอย่าง ยูเรียลแทบไม่มีแรงแม้แต่จะเดิน" "ข้าจัดการได้สบายมาก" ด้วยการใช้เวทแสงระดับสี่ ลิธได้แบ่งพลังชีวิตบางส่วนของเขาให้แก่ยูเรียล ในที่สุดยูเรียลก็สามารถเปล่งเสียงออกมาได้ เขาเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นทั้งหมดให้ทุกคนฟังอย่างละเอียดทุกแง่มุม "ไอ้สารเลวนั่นอัดข้าซะน่วมจนคาถารักษาของมันสูบพลังงานที่เหลืออยู่ของข้าไปจนเหือดแห้ง ข้าต้องเค้นพลังทั้งหมดเพียงเพื่อจะก้าวเท้าแต่ละข้างออกมา นับเป็นปาฏิหาริย์แล้วที่ข้าลากสังขารมาถึงนี่ได้โดยไม่หมดสติไปเสียก่อน" "เจ้าลูกหมูเจ้าเล่ห์เอ๊ย!" ฟลอเรียสบถอย่างหัวเสีย "การที่มันรักษาเจ้า ไม่เพียงแต่เป็นการกลบร่องรอยของตัวเอง แต่ยังทิ้งให้เจ้าอ่อนแอจนถึงขั้นที่ต่อให้เรียกขอความช่วยเหลือได้ก็คงสายเกินไปแล้ว ป่านนี้มันคงหนีไปอยู่ที่ไหนก็ได้" "ใช่ ข้าต้องแจ้งให้ท่านพ่อทราบเรื่องที่เกิดขึ้น ถ้าข้าเป็นพวกเจ้า ข้าก็จะทำเช่นเดียวกัน เจ้าเองก็มาจากตระกูลเวทมนตร์เหมือนกัน ข้าแปลกใจที่พวกนั้นยังไม่พยายามทาบทามเจ้า" "บางที...พวกเขาอาจจะทำแล้วก็ได้" ฟรีน่าตระหนักขึ้นมาทันที "จำหนุ่มน่ารักคนนั้นได้ไหมที่ดูเหมือนอยากจะคุยกับเจ้า แต่กลับเดินหนีไปทันทีที่เห็นว่าพวกเราอยู่ด้วยกัน?" "คนที่พวกเราล้อกันว่าขี้ขลาดเกินกว่าจะสารภาพรักในที่สาธารณะน่ะเหรอ? ใช่ ข้าจำได้ แต่ทำไมเจ้าถึงคิดว่าเขาเป็นหนึ่งในพวกนั้นล่ะ?" "ไม่มีอะไรหรอก แค่มันดูแปลกเกินกว่าจะเป็นเรื่องบังเอิญน่ะสิ เราเรียนคาบเดียวกันมาเป็นเดือนๆ แต่เขาเลือกที่จะเคลื่อนไหวในวันนี้? อีกอย่าง เขาเกรงกลัวข้า หรือบัลลอทของข้ากันแน่? ทุกคนต่างก็รู้ว่าข้ามีมัน" "มีเหตุผล" ยูเรียลพยักหน้า "ข้าคิดว่าถึงจุดนี้แล้ว พวกเราทุกคนควรจะมีไว้คนละอัน นามสกุลของพวกเราทำให้เราตกเป็นเป้าหมาย มันอาจจะเกิดขึ้นกับเจ้าก็ได้นะฟรีน่า ติดต่อท่านแม่ของเจ้าแล้วดูว่าท่านจะว่าอย่างไรกับเรื่องนี้" ลิธตกตะลึงเมื่อตระหนักถึงผลกระทบที่อาจตามมาทั้งหมด ช่างน่าขันที่เขากับควิลล่ากลับเป็นสองคนที่ได้รับผลกระทบน้อยที่สุดจากการพลิกผันของสถานการณ์ ในฐานะสามัญชน พวกเขาไร้ซึ่งมูลค่าใดๆ ในเกมการเมือง... อย่างน้อยก็ในตอนนี้ หากพวกนั้นต้องการทำลายชื่อเสียงของลินจอสจริงๆ การดำรงอยู่ของพวกเขาในฐานะนักเรียนระดับแนวหน้าของชั้นเรียนปรมาจารย์ผู้รักษา ก็จะทำให้พวกเขากลายเป็นเป้าหมายเข้าสักวัน ไม่ช้าก็เร็ว ส่วนชั้นเรียนอื่นนั้นไม่ใช่ปัญหา เพราะยังมีปรมาจารย์นักหลอมที่เก่งกาจกว่าเขาอยู่ หรืออย่างน้อย... นั่นคือสิ่งที่เขาทำให้ทุกคนเชื่อ ฟรีน่า ฟลอเรีย และยูเรียล หยิบเครื่องรางสื่อสารของตนออกมาเพื่อแจ้งให้ผู้ปกครองทราบถึงสถานการณ์อันเลวร้ายในปัจจุบัน "ขอใช้ห้องน้ำหน่อยได้ไหม?" ลิธถาม ในโลกที่ไม่มีชุดชั้นในและเครื่องแบบนักเรียนคืออาภรณ์ชิ้นเดียวที่พวกเขาสวมใส่ มันไม่น่าจะมีอะไระเกะระกะน่าอายวางอยู่ แต่เขาก็ต้องการให้แน่ใจว่าจะไม่ล่วงล้ำความเป็นส่วนตัวของเธอ ควิลล่าพยักหน้า และหลังจากเข้าไปข้างใน ลิธก็ร่ายคาถาไร้เสียงเพื่อป้องกันไม่ให้ใครได้ยินก่อนจะติดต่อไปยังมาควิเนสดีสตาร์ แม้ว่านางจะตอบรับสายในทันที แต่ดูเหมือนจะรำคาญกับการติดต่อมาครั้งนี้ ทว่าทันทีที่ได้ยินข่าว ท่าทีของนางก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง "พระเจ้าช่วย ไอ้พวกสารเลวนั่นกล้าดึงลูกตัวเองเข้ามาพัวพันด้วย นี่มันเลวร้ายยิ่งกว่าที่ข้าคิดไว้เสียอีก" "ขออภัยใต้เท้า แต่ดูเหมือนท่านจะไม่แปลกใจเลยแม้แต่น้อย พอจะบอกข้าได้ไหมว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?" มาควิเนสดีสตาร์เคาะนิ้วลงบนโต๊ะอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "สิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้เป็นเพียงการแสดงประกอบฉากของการต่อสู้ที่แท้จริง มันดำเนินมานานหลายทศวรรษแล้ว ที่ขั้วอำนาจใหม่เรียกร้องความเท่าเทียมมากขึ้น และขั้วอำนาจเก่าก็ต่อสู้เพื่อรักษาสถานะเดิมของตนไว้ ในทุกๆ ปี สามัญชนต่างยกระดับขึ้นสู่สถานะขุนนางได้ด้วยความสำเร็จทางการทหารหรือเวทมนตร์" "แต่การได้มาซึ่งที่ดินและยศฐาบรรดาศักดิ์ก็ไร้ความหมาย หากระบบราชการคอยขวางทางเจ้าอยู่ทุกฝีก้าว กษัตริย์ผลัดเปลี่ยน แต่เหล่าข้าราชการยังคงอยู่ตลอดไป ตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา ตำแหน่งเหล่านั้นล้วนถูกครอบครองโดยขั้วอำนาจเก่า และพวกเขาใช้มันเป็นคอขวดเพื่อจำกัดอำนาจของผู้อื่น" "ไม่มีใครได้อะไรเลย เว้นแต่พวกเขาจะยอมสยบ และนั่นทำให้หลายคนโกรธแค้น ในแง่หนึ่ง พวกเขาสามารถล้มล้างคำสั่งของราชสำนักได้ด้วยซ้ำ เพียงแค่ถ่วงเวลาทุกอย่างให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้" "ดังนั้น ราชสำนักจึงเริ่มทำการเปลี่ยนตัวข้าราชการ และนั่นก็ทำให้หลายคนไม่พอใจเช่นกัน ความขัดแย้งระหว่างอำนาจเก่าและใหม่ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ แม้จะมีความพยายามในการไกล่เกลี่ยมาโดยตลอด" "เจ้าคิดว่าเหตุใดตระกูลของข้าจึงตกอยู่ภายใต้คำขู่เอาชีวิตอยู่ตลอดเวลา? เพราะในอาณาเขตของข้าไม่ได้มีเพียงหนึ่ง แต่มีถึงสองในหกมหาปราการแห่งการศึกษา และพวกมันคือจุดสำคัญในดุลแห่งอำนาจ" "ทั้งสองฝ่ายต่างก็ต้องการให้ข้าตาย โดยหวังว่าจะได้เข้ามายึดตำแหน่งและผลักดันวาระของตนเองต่อไป" "ทั้งสองฝ่ายเลยหรือ? แล้วท่านอยู่ฝ่ายไหนกันแน่?" ลิธถามอย่างสับสน "ฝ่ายราชสำนัก ข้าเชื่อในการประนีประนอม การเปลี่ยนแปลงที่รุนแรงจะนำไปสู่ความโกลาหลในระยะสั้น และประเทศเพื่อนบ้านก็จะฉวยโอกาสนี้บุกรุกเรา ในทางกลับกัน การไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เลย ก็หมายถึงการล่มสลายของระบบ หากไม่ว่าเจ้าจะทรงพลังเพียงใด หรืออุทิศตนให้ประเทศชาติมากแค่ไหน แต่กลับไม่ได้รับรางวัลตอบแทนที่เหมาะสม เช่นนั้นแล้วเจ้าก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องภักดีต่อไป ไม่ใช่ในเมื่อประเทศอื่นมีระบบที่ดีกว่ามาก นั่นคือเหตุผลที่ทำให้คนจำนวนมากแปรพักตร์" "แต่นั่นหมายความว่าอย่างไรสำหรับข้าและครอบครัว? พวกเราจะปลอดภัยหรือไม่?" เขาสนใจการต่อสู้ทางการเมืองเพียงน้อยนิด เว้นเสียแต่ว่ามันจะเกี่ยวข้องกับลาร์ค "ใช่ เจ้าควรจะปลอดภัย เชื่อข้าสิ มีน้อยสิ่งนักที่จะเล็ดลอดสายตาของกองกำลังราชินีไปได้ และในภาพรวมทั้งหมดนี้ ตัวเจ้ามันไร้ซึ่งความสำคัญ อย่าถือสาล่ะ" "ไม่ถือสาเลย" ลิธถอนหายใจอย่างโล่งอก "นี่ไม่ใช่ความพยายามก่อวินาศกรรมครั้งแรก ลินจอสรู้ว่าต้องทำอย่างไร ข้าจะแจ้งให้เขาทราบทุกอย่าง ดังนั้นจงอยู่ให้ห่างจากห้องทำงานของเขาและอย่าทำตัวเป็นจุดสนใจ อย่าเข้าไปยุ่งตราบเท่าที่เจ้าจะทำได้ แต่คอยรายงานข้าด้วยหากมีอะไรเกิดขึ้นอีก" เขารับคำในทันที - "หากเรื่องนี้ดำเนินมานานขนาดนี้แล้ว ข้าก็แค่ต้องทนให้มันนานต่อไปอีกหน่อย ในอีกไม่ถึงสองปีนับจากนี้ มันก็ไม่ใช่ธุระกงการอะไรของข้าอีกต่อไปแล้ว" –