แม้เขาจะสามารถมองเห็นมันได้ด้วยญาณหยั่งรู้ ทว่าแกนมานามิใช่อวัยวะทางกายภาพ มันสถิตอยู่ภายในร่างกายของมนุษย์ แต่ในขณะเดียวกันก็หาได้เป็นส่วนหนึ่งของกายเนื้อไม่ ตลอดหลายปีที่รับบทบาทเป็นผู้รักษาในหมู่บ้านลูเทีย เขาได้เยียวยาผู้คนนับไม่ถ้วนที่บาดเจ็บจากบาดแผลบริเวณช่องท้อง แต่ไม่เคยมีครั้งใด... ไม่ว่าบาดแผลจะลึกสาหัสเพียงใด... ที่ส่งผลกระทบไปถึงแกนมานาได้ ลิธจำต้องพึ่งพาสัมผัสแห่งมานาที่เพิ่งค้นพบขึ้นมาใหม่ เขาส่งกระแสมานาบริสุทธิ์สายหนึ่งจากแกนกลางของตนเองพุ่งตรงไปยังแกนของหญิงสาว ในตอนแรก ไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น แกนมานาของเธอดูเหมือนจะยังคงมีเสถียรภาพ รักษาสีเหลืองของมันไว้ได้แม้จะมีคลื่นพลังงานแปลกปลอมถาโถมเข้าใส่ แต่เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา ลิธก็มองเห็นว่าบริเวณที่เขาเชื่อมต่อกระแสมานาเอาไว้กำลังอ่อนกำลังลงเรื่อยๆ แสงสีเหลืองพลันแปรเปลี่ยนเป็นสีส้ม ก่อนจะค่อยๆ แผ่ลามไปทั่วทั้งแกนมานา ทันใดนั้น หญิงสาวก็แผดเสียงกรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดสุดแสนสาหัส เส้นเลือดทั่วทั้งร่างของนางปูดโปนขึ้นมาราวกับพวกมันกำลังดิ้นรนเพื่อจะทะลุทะลวงออกจากผิวหนัง สีแดงฉานของโลหิตแปรเปลี่ยนเป็นสีครามดุจเดียวกับมานาที่กำลังกัดกินร่างกายนาง เมื่อมันลามไปถึงศีรษะ ของเหลวสีครามก็เริ่มไหลทะลักออกจากดวงตา จมูก และหู เสียงกรีดร้องโหยหวนด้วยความทรมานนั้นปราศจากร่องรอยของความท้าทายก่อนหน้านี้โดยสิ้นเชิง หลงเหลือไว้เพียงความสิ้นหวังอย่างสุดแสน เสียงของนางแปรเปลี่ยนจากแหลมสูงเป็นแหบพร่า จนกระทั่งไม่เหมือนเสียงของมนุษย์อีกต่อไป นางยังคงตะโกนก้องไม่หยุดหย่อน จนกระทั่งไร้ซึ่งอากาศในปอด แต่ดูเหมือนนางจะไม่สามารถหายใจเข้าไปได้อีกครั้ง ลิธหยุดมือ ปล่อยให้นางได้พักฟื้นและสัมผัสกับการบรรเทาจากความเจ็บปวดชั่วขณะ "พร้อมจะพูดหรือยัง?" หญิงร่างกำยำสะอึกสะอื้นด้วยความหวาดผวา นางได้แต่สาบานต่อทวยเทพว่าหากนางรอดชีวิตไปได้ นางจะเปลี่ยนแปลงวิถีชีวิตของตนเอง จะไม่แลกชีวิตใครด้วยเงินตราอีกต่อไป และจะไถ่บาปให้แก่ตนเอง "ข้าชื่อเมเลีย" นางเอ่ยขึ้น พยายามสร้างความผูกพัน เพื่อบีบให้เขาตระหนักว่านางก็เป็นมนุษย์คนหนึ่ง มันเป็นกลอุบายที่ใช้ได้ผลนับครั้งไม่ถ้วนในอดีต แม้ว่าคนที่ใช้จะไม่ใช่นาง แต่เป็นโรไดมาสก็ตาม นางเคยพูดเสมอว่าบุรุษทุกคนล้วนฝันที่จะเป็นวีรบุรุษของสตรีผู้น่าสงสาร และครั้งนี้ นางก็จริงใจ นางไม่ได้พยายามจะลอบแทงข้างหลังเขาทันทีที่เขาลดการป้องกันลง "ข้าไม่สน" เขาตอบกลับด้วยสายตาเย็นชา "ข้าหมายถึงพวกเจ้าเป็นใคร? ทหารรับจ้าง? นักล่า? หรือนักฆ่า?" "ทหารรับจ้าง พวกเราได้รับค่าจ้างอย่างงามให้มาที่นี่ สังหารอสูรให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แล้วป้ายความผิดให้กับพวกนักเรียน" คำพูดของเมเลียยืนยันทฤษฎีของเขา แต่ก็ไม่ได้กระตุ้นให้เกิดภาพนิมิตใดๆ หรือบรรเทาความกลัวของเขาลงเลย "ใครส่งพวกเจ้ามา และทำไม?" "ข้าไม่รู้ ข้าสาบาน! ข้าเป็นแค่กำลังของทีม รากูลเป็นคนเจรจากับผู้ว่าจ้าง ส่วนโรไดมาสเป็นมันสมองของพวกเรา" "รากูล?" "ชายคนนั้น" นางพยักพเยิดไปทางเขา "ข้ารู้เท่านี้ ได้โปรดปล่อยข้าไปเถอะ" การปล่อยให้พวกมันมีชีวิตอยู่เป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง พวกมันบีบให้เขาต้องใช้พลังที่แท้จริงมากเกินไป พวกมันคือตัวปัญหา ไม่ว่าคำสัญญาของพวกมันจะเป็นเช่นไร ทันทีที่พวกมันหลุดพ้นไปได้ พวกมันก็จะขายเขาให้กับผู้ที่ให้ราคาสูงสุดพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า "ถ้าเช่นนั้น ข้าก็ไม่ต้องการเจ้าอีกต่อไป" เพียงสะบัดมือคราหนึ่ง ลิธก็ใช้เวทวิญญาณบิดศีรษะของนางจนหมุนกลับไป 180 องศา หักกระดูกต้นคอและปลดปล่อยนางให้พ้นจากความทุกข์ทรมาน "เอาล่ะ คุณรากูล เราจะทำเรื่องนี้แบบง่ายๆ หรือแบบเจ็บปวดดี บอกสิ่งที่ข้าอยากรู้มา แล้วข้าจะมอบความตายอันสงบสุขให้ แต่ถ้าขัดขืน... ก็อย่างที่เห็นนั่นแหละ" ลิธดึงผ้าที่อุดปากของรากูลออก ปล่อยให้เขาได้พูด - "ปล่อยนางไว้จะไม่ดีกว่าหรือ? เพื่อให้ความหวังพวกมัน" โซลัสคัดค้าน นางไม่ชอบใจนักที่ลิธทรมานผู้คน ทุกครั้งที่เขาทำเช่นนั้น นางสัมผัสได้ว่าบางสิ่งภายในตัวเขาได้ตายลงไป "ความหวังอะไร? พวกมันเป็นมืออาชีพ ไม่ใช่เด็กสาวผู้บำเพ็ญประโยชน์ พวกมันรู้ดีว่าข้าจะไม่มีวันปล่อยให้พวกมันรอดชีวิตไปได้ เพราะนั่นคือสิ่งที่พวกมันจะทำหากตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกับข้า" – "ฟังนะเจ้าหนู ข้าขอโทษที่พยายามจะฆ่าเจ้า" ความหวาดกลัวทำลายใบหน้าเรียบเฉยที่ไร้ที่ติของเขาจนหมดสิ้น ทำให้คำพูดของเขาฟังดูจอมปลอมราวกับธนบัตรสามดอลลาร์ "เจ้าไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้ เจ้ายังหนุ่มยังแน่น อย่าได้กลายเป็นเหมือนพวกเราเลย" เบื้องหลังความเห็นอกเห็นใจจอมปลอมนั้น รากูลเพียงต้องการซื้อเวลา หวังว่าจะหาทางรอดจากสถานการณ์เลวร้ายนี้ได้ แต่เขาก็พบว่ามือของเขาถูกพันธนาการไว้ เขาไม่สามารถแม้แต่จะสัมผัสได้ถึงศิลาเวทมนตร์ที่ซ่อนไว้ในรองเท้าบู๊ตเผื่อกรณีฉุกเฉิน ความหวังเดียวของเขาคือการค้นหาช่องโหว่ในศีลธรรมของเด็กหนุ่มคนนี้และใช้ประโยชน์จากมันเพื่อหลบหนี "สายไปแล้วล่ะ" ลิธไม่สนใจคำพูดพล่ามของเขา วางมือลงบนแกนมานาของรากูลแล้วส่งพลังมานาเข้าไปอย่างรุนแรง รากูลมีแกนมานาสีครามเช่นเดียวกับลิธ ดังนั้นแม้เขาจะไม่สามารถควบคุมมันได้ แต่พลังงานของแกนกลางก็สามารถขับไล่การโจมตีอันเงอะงะของลิธได้ - " demek ki, ben sadece daha zayıf çekirdeklere serbestçe girebiliyorum? Zamanım olmaması çok yazık. Birinin çekirdeğini bozduktan sonra, hatta belki de kırmızı seviyenin altına düşürdükten sonra ne olacağını keşfetmek ilginç olurdu. Birini büyüsünden mahrum bırakmak müthiş bir tehdit olabilir, ayrıca bu, onların tarafından herhangi bir hileden korkmak zorunda kalmadan mahkumları tutmama izin verirdi." – ลิธจดบันทึกในใจว่าจะทดลองเรื่องนี้ในอนาคต เขาหยุดเสียเวลาไปกับมานาบริสุทธิ์ของตน แล้วผสานเวทมนตร์มืดเข้าไปด้วย ปราการป้องกันของรากูลพังทลายลงราวกับปราสาททรายที่เผชิญหน้ากับคลื่นยักษ์สึนามิ ความมืดแผ่ขยายเข้าครอบงำทั่วทั้งแกนกลางอย่างรวดเร็ว เช่นเดียวกับเมเลีย เส้นเลือดของเขาปูดโปนขึ้น แต่กลับกลายเป็นสีดำ ความทุกข์ทรมานของเมเลียเทียบไม่ได้เลยกับของรากูล เอนโทรปีบริสุทธิ์กำลังกัดกินทุกเซลล์ในร่างกายของเขา เมื่อรากูลเริ่มหลั่งโลหิตสีดำออกจากทุกทวาร ลิธก็หยุดส่งพลังงาน แต่ความเจ็บปวดกลับไม่หยุดลง - "นี่มันบ้าอะไรกัน?" – ลิธถึงกับตะลึงงัน เขาพยายามทำความเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้น จึงสัมผัสรากูลอีกครั้งโดยใช้ญาณหยั่งรู้ จากนั้นเขาก็เห็นว่าแม้ปราศจากคำสั่งของเขา ความมืดก็ยังคงทำลายล้างแกนมานาซึ่งบัดนี้เต็มไปด้วยรอยร้าวและใกล้จะพังทลายลงมาเต็มที - "ดูเหมือนว่าเวทมนตร์มืดจะทรงพลังเกินกว่าจะฉีดเข้าไปโดยตรง ข้าต้องใช้วิธีที่นุ่มนวลกว่านี้กับผู้หญิงคนนั้น ไม่อย่างนั้นข้อมูลทั้งหมดจะสูญหายไป" "ลิธ แกนกลางเป็นสีดำแล้ว" โซลัสเอ่ยด้วยน้ำเสียงกังวล "ถ้าเกิดว่าเจ้าเพิ่งสร้างอสูรวิปลาสขึ้นมาโดยไม่ได้ตั้งใจล่ะ?" – ลิธปฏิเสธที่จะเชื่อว่าการสร้างสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนั้นขึ้นมาโดยบังเอิญจะง่ายดายถึงเพียงนี้ แต่เพื่อความไม่ประมาท เขายังคงเฝ้าสังเกตอาการของรากูลต่อไป พลางเมินเฉยต่อเสียงคร่ำครวญและสะอึกสะอื้นของโรไดมาส เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา แกนสีดำก็แตกสลาย ร่างของรากูลพลันอ่อนปวกเปียก ไร้ซึ่งชีวิต ลิธถอนหายใจอย่างโล่งอก ดูเหมือนมนุษย์จะไม่ใช่คู่มือของเขา แต่พวกอสูรวิปลาสนั้นอยู่คนละระดับกันเลย เขาเบื่อหน่ายกับวันนี้เต็มทนแล้ว เขาเพียงต้องการเข้าใจต้นตอของความรู้สึกไม่สบายใจที่เขายังคงรู้สึกอยู่ ไขปริศนาของนิมิตบ้าๆ นั่น แล้วก็นอนหลับให้เต็มอิ่มสักสัปดาห์ ลิธเพิ่งจะหันไปยังโรไดมาส พลางครุ่นคิดว่าจะใช้ธาตุใดกับนางดี เมื่อเสียงประหลาดที่ดังขึ้นมาฉับพลันดึงความสนใจของเขาไป ร่างของรากูลกำลังสั่นเทาอีกครั้ง บิดเกร็งราวกับมีอาการชัก เมื่อใช้ญาณหยั่งรู้อีกครั้ง ลิธจึงเห็นว่าโลหิตสีดำและแดงกำลังไหลมารวมกันในจุดที่เคยเป็นแกนมานา ก่อกำเนิดเป็นแกนกลางใหม่ที่เปี่ยมล้นไปด้วยพลังงานแห่งความมืด แกนโลหิตกำลังดูดกลืนของเหลวที่เหลืออยู่ทั้งหมดในร่างกาย ทำให้รากูลซีดเผือดราวกับภูตผี ดวงตาของเขาส่องประกายด้วยแสงสีแดงฉานราวกับมีคบเพลิงลุกโชนอยู่เบื้องหลัง ลิธเห็นเขี้ยวของเขางอกยาวออกมาเป็นคมเขี้ยว มือและเท้าของเขาทำลายพันธนาการจากพื้นหินราวกับมันเป็นเพียงโคลนอ่อนนุ่ม เขารีบถอยหลังทันที พร้อมกับร่ายกำแพงลมเพื่อสกัดกั้นเศษหินที่พุ่งเข้าใส่ - "แกนโลหิตมันคือบ้าอะไรกัน?" โซลัสเกือบจะตื่นตระหนก "ข่าวร้ายก็คือ ข้าคิดว่าข้าเพิ่งสร้างแวมไพร์ขึ้นมาตัวหนึ่ง ส่วนข่าวดีก็คือ อย่างน้อยมันก็ไม่ได้ตัวเรืองแสงเป็นลูกบอลดิสโก้เวลาโดนแดด" ลิธตอบกลับ -