## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): ควิลล่าหยุดพูดพลางหัวเราะร่วนจนตัวงอเมื่อนึกถึงเรื่องเก่าก่อน น้ำตาแห่งความปรีดาไหลอาบแก้มของเธอ "เขาเร็วมากสำหรับคนตัวใหญ่อย่างนั้นนะ เธอรู้ไหม" เธอกล่าวทันทีที่ควบคุมจังหวะหายใจได้ "เขาจัดการคนที่ทำร้ายฉันอย่างโหดเหี้ยม รวมถึงพวกที่ไม่ทำอะไรเลยแต่กลับยืนมองดูด้วย จากนั้นเขาก็ประกาศกร้าวว่าถ้าพวกมันพยายามทำอะไรตุกติกอีก เขาจะจัดการให้พวกมันถูกไล่ออกให้สิ้นซาก หลังจากนั้น ทีมของฉันกับฉันก็บรรลุข้อตกลง ฉันจะช่วยพวกเขา แต่มีเงื่อนไขว่าฉันจะไม่ต้องอยู่ยามตอนกลางคืนและได้สิทธิ์เลือกอาหารก่อนใคร เราอยู่ได้ไม่นานหรอก แต่เป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดในชีวิตฉันเลยที่ได้สั่งการพวกนั้นไปทั่ว ดังนั้น พอฉันกลับมาถึงปราสาท สิ่งแรกที่ฉันทำก็คือไปเอาบัลลอตมา!" ควิลล่าหยิบทรงกลมสีดำออกมาจากข้อมือของเธอ กระแทกมันลงบนโต๊ะอย่างแรง ดึงดูดทุกสายตาให้จับจ้องมาที่เธอเป็นจุดเดียว "ความรู้สึกของอิสรภาพมันช่างหอมหวานน่าหลงใหล ฟรีน่า เธอน่าจะมีไว้สักอันนะ ฉันไม่เข้าใจเลยว่าทำไมคนฉลาดอย่างเธอต้องมาทนกับพวกงี่เง่าตลอดทั้งวัน แล้วนายล่ะ ลิธ?" "เราอยู่รอดจนถึงบ่ายวันที่สาม ทุกอย่างราบรื่นดี" ลิธตัดบทรายงานของเขาสั้นๆ ถึงเวลาที่จะเก็บเกี่ยวผลประโยชน์จากการลงทุนของเขาแล้ว "ระหว่างการฝึก ผมสังเกตว่าผมไม่สามารถใช้ประโยชน์จากโพชั่นได้อย่างเต็มที่หากไม่มีอาวุธ" "นี่นายพกโพชั่นไปด้วยเหรอ?" ยูเรียลถามอย่างไม่อยากจะเชื่อ "ใช่ ฉันพกไป ฉันซื้อมันทันทีที่มีแต้มเหลือพอ ฉันจำเป็นต้องทำความคุ้นเคยกับผลของมันก่อนที่จะใช้ในการต่อสู้จริง ฉันทดสอบว่ามันอยู่ได้นานแค่ไหน มีฤทธิ์แรงเพียงใด และฉันสามารถโจมตีหรือรับการโจมตีได้แรงแค่ไหนก่อนที่จะบาดเจ็บเอง ไม่มีอะไรพิเศษหรอก ก็เหมือนกับที่เราทุกคนทำกับเครื่องแบบของสถาบันนั่นแหละ" ตัดสินจากสีหน้าว่างเปล่าของพวกเขาแล้ว เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่เข้าใจสิ่งที่เขาพูดเลย "พวกเธอรู้ใช่ไหมว่าเครื่องแบบมันปกป้องเราได้?" ทั้งหมดพยักหน้า "แล้วพวกเธอก็ไม่รู้สึกว่าต้องตรวจสอบการทำงานของมันหน่อยเหรอ? ว่ามันทนรับความเสียหายได้มากแค่ไหนก่อนจะฉีกขาด? การโจมตีแบบไหนที่พอจะรับตรงๆ ได้ และแบบไหนที่ต้องหลบ?" ความเงียบเข้าปกคลุมอีกครั้ง "เอาล่ะ ระหว่างเรื่องนี้กับเรื่องโพชั่น ฉันว่าพวกนายคงได้การบ้านไปทำในช่วงสองสามวันข้างหน้านี้แล้วล่ะ" ลิธกล่าวพร้อมรอยยิ้มให้กำลังใจ "ไม่ต้องห่วงเรื่องเครื่องแบบหรอก มันซ่อมแซมความเสียหายเล็กๆ น้อยๆ ได้เอง" "ขอบคุณสำหรับคำแนะนำ" ฟรีน่ากล่าว "เมื่อกี้นายพูดเรื่องอาวุธอะไรนะ?" "ถึงฉันจะมีมัน ฉันก็ขาดการฝึกฝนที่เหมาะสม ฟรีน่า ความเชี่ยวชาญรองของเธอคืออัศวินเวทใช่ไหม เธอใช้อาวุธอะไร?" "ว้าว ฉันเคยพูดกับนายแค่ครั้งเดียวเองนะ แต่นายกลับจำได้ด้วย ฉันใช้เรเปียร์ มันเป็นดาบที่รวดเร็วและคล่องแคล่ว แทงทะลุข้อต่อของชุดเกราะได้ง่าย แต่ไม่เหมาะกับการป้องกันการโจมตีหนักๆ หรือฟันศัตรู อาจารย์ของฉันบอกว่า ด้วยรูปร่างของฉัน มันเป็นอาวุธที่เหมาะกับฉันที่สุดแล้ว" "เธอช่วยสอนพื้นฐานการใช้ดาบให้ฉันหน่อยได้ไหม?" ลิธถาม "การมีพละกำลังที่เหนือกว่าจะมีประโยชน์จำกัดหากไม่มีเครื่องมือที่เหมาะสม ตอนนี้เวลาศัตรูเข้ามาใกล้เกินไป ฉันทำได้แค่ใช้เวทมนตร์ขั้นหนึ่งเท่านั้น ฉันต้องการทางเลือกมากกว่านี้" "บางทีฉันอาจจะช่วยได้นะ" ทุกคนหันไปมองแขกที่ไม่คาดคิด "ขอร่วมวงด้วยได้ไหม?" ฟลอเรียถาม "ฉันยังไม่มีโอกาสได้ขอบคุณเธอเลยสำหรับเรื่องก่อนหน้านี้" — *‘เจ้าอีกแล้วรึ’* — เขาถอนหายใจอย่างเหนื่อยหน่ายอยู่ภายใน "ด้วยความยินดี" ดุจสุภาพบุรุษสมบูรณ์แบบ ลิธลุกขึ้นต้อนรับผู้มาใหม่ ในชั่วเสี้ยววินาทีนั้น เขาต้องพยายามอย่างยิ่งที่จะรักษาใบหน้ายิ้มแย้มของเขาไว้ แม้จะเหนื่อยและเครียดเพียงใด ลิธก็ทำได้เพียงเล่นไปตามบทบาทของเขา "ทุกคน นี่คือฟลอเรีย อดีตหัวหน้าทีมของฉันเอง ฟลอเรีย นี่คือเพื่อนๆ ของฉันจากสายการรักษา ยูเรียล ฟรีน่า และควิลล่า" เขาต้องฝึกฝนอย่างหนักเพื่อที่จะเอ่ยคำว่า "เพื่อน" แทนที่จะเป็นคำที่แม่นยำกว่าอย่าง "เพื่อนร่วมงาน" ย้อนกลับไปบนโลก เมื่อคาร์ลมาเยี่ยมที่ทำงานของเขา หลายคนรู้สึกขุ่นเคืองเล็กน้อยที่เขาแนะนำพวกเขาว่าเป็นเพียงเพื่อนร่วมงาน ตอนนั้นเขาไม่สนใจ มันเป็นแค่งานชั่วคราวที่ไม่มีอนาคตจนกว่าน้องชายของเขาจะเรียนจบปริญญาโท แต่ตอนนี้ ความสัมพันธ์ส่วนตัวกลับมีความสำคัญอย่างยิ่งยวด — *ข้าไม่เคยเข้าใจเลยว่าทำไมผู้คนถึงนิยามคำว่ามิตรภาพกันอย่างหลวมๆ สหายคือคนที่รู้จักเจ้า ตั้งแต่เรื่องความปรารถนาและเป้าหมายในชีวิต ไปจนถึงเรื่องเล็กๆ น้อยๆ อย่างหนังสือเล่มโปรดหรือสีที่ชอบ* *ในมุมมองของข้า พวกเขาไม่ใช่สหายของข้า พวกเขาไม่ได้ชอบข้าในฐานะบุคคล แต่ชอบแค่ผลการเรียนของข้าเท่านั้น* *พวกเขาไม่แม้แต่จะรู้ชื่อน้องสาวของข้าด้วยซ้ำ* — "อย่าไปตัดสินพวกเขาแรงนักเลย พวกเขาก็ยังเด็กอยู่" โซลัสยักไหล่ในความคิด "พวกเขาพบเจ้าในช่วงเวลาที่ยากลำบากของชีวิตและพวกเจ้าก็สนิทกัน พวกเจ้ามักจะใช้เวลาอยู่ด้วยกัน ไม่ว่าจะในชั้นเรียนหรือระหว่างบทเรียนส่วนตัวที่เจ้าสอนพวกเขา สำหรับคนส่วนใหญ่ นั่นก็มากเกินพอที่จะเรียกใครสักคนว่าเพื่อนแล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่าเจ้าไม่ได้เปิดใจกับพวกเขาจริงๆ" — "ขอบคุณเขาเรื่องอะไร?" ความสนใจของยูเรียลถูกกระตุ้น ลิธนั้นหน้าตาไม่ได้แย่เลย โดยเฉพาะตั้งแต่เขาเลิกขมวดคิ้วตลอดเวลาและส่งสายตาอาฆาตไปทั่ว ในฐานะที่เป็นดาวรุ่งพุ่งแรงในสายแสงทั้งคู่ ยูเรียลพยายามนัดเดทคู่หลายครั้งแต่ก็ไม่เป็นผล นี่เป็นครั้งแรกที่หญิงสาวที่มาหาเขาไม่ถูกปฏิเสธด้วยข้ออ้างสุภาพ เมื่อพิจารณาว่าพวกเขาใช้เวลาสองสามวันด้วยกันและดูเหมือนจะมีความสัมพันธ์ที่ดี ยูเรียลก็หวังว่าจะได้เรื่องซุบซิบน่าสนใจ — *‘เขาคงชอบผู้หญิงตัวสูงสินะ’* — เขาคิด "เขาไม่ได้เล่าให้พวกเธอฟังเหรอ?" ฟลอเรียประหลาดใจอย่างแท้จริง ระหว่างการเริ่มต้นที่ย่ำแย่ของกลุ่มเธอ และการที่พวกเขาต้องพึ่งพาลิธอย่างหนักตลอดเวลา เธอคาดว่าเขาจะบ่นเรื่องพวกเขาให้เพื่อนๆ ฟังทันทีที่เจอหน้ากัน แต่เขากลับต้อนรับเธอด้วยรอยยิ้มลักยิ้มที่หาได้ยาก ในขณะที่คนอื่นๆ เห็นได้ชัดว่าไม่รู้ว่าเธอเป็นใคร "เล่าเรื่องอะไร?" "ถึงจะเจ็บปวดศักดิ์ศรีที่ต้องยอมรับ แต่เขาคือสมาชิกคนสำคัญตั้งแต่ต้นจนจบ ถ้าไม่มีลิธ พวกเราคงอยู่ได้ไม่เกินวันเดียว ไม่ต้องพูดถึงการเก็บคะแนนวันละห้าสิบคะแนนเลย" ฟลอเรียทรุดตัวลงนั่งพร้อมสั่งอาหาร ฟรีน่าผิวปากด้วยความชื่นชม "สามสิบคะแนนต่อคนเป็นเวลาสามวันถือเป็นคะแนนที่ยอดเยี่ยมมาก เมื่อพิจารณาว่ามันเป็นการทดสอบแบบไม่ทันตั้งตัว พวกเธอทำได้ยังไง?" ฟลอเรียหัวเราะเบาๆ "ขอโทษที ฉันพูดผิดไป ฉันหมายความว่าเราแต่ละคนได้ห้าสิบคะแนนต่อวัน" "หนึ่งร้อยห้าสิบคะแนนในเวลาแค่สามวัน?" ยูเรียลทำส้อมหลุดมือด้วยความตกใจ "ไหนบอกว่า 'ไม่มีอะไรพิเศษ' ไง! ได้โปรด เล่าให้พวกเราฟังทั้งหมดเลย ไม่รู้ทำไมลิธถึงได้เลี่ยงที่จะพูดถึงมันนัก ใช้คำว่าถ่อมตัวก็คงจะน้อยไป" พวกเขาไม่ต้องขอเป็นครั้งที่สอง ฟลอเรียเล่าให้พวกเขาฟังว่าเขาสะกดกั้นอสูรเวทด้วยตัวคนเดียวในวันแรกได้อย่างไร เขาค้นหาและสร้างที่หลบภัยให้พวกเขาอย่างไร เธอเน้นย้ำเป็นพิเศษถึงกลอุบายเกี่ยวกับพิษของแคล็กเกอร์ และวิธีที่เขาสอนให้พวกเขารู้วิธีเอาชีวิตรอดในป่าด้วยเวทมนตร์ขั้นหนึ่ง "มองเผินๆ คงไม่รู้ แต่เจ้าเปี๊ยกนี่มันปีศาจชัดๆ!" เธอกล่าวพร้อมตบหลังเขาอย่างแรง คำสุดท้ายนั้นบังคับให้ลิธต้องนึกถึงการเผชิญหน้ากับสกอร์ปิคอร์ ความเย็นเยือกแล่นวาบไปทั่วสันหลังของเขา เขาไม่ชอบความคิดที่ว่าตัวเองเกี่ยวข้องกับพวกสิ่งน่ารังเกียจไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง และยิ่งไม่ชอบที่เกือบจะตายไปแล้ว โชคดีที่สีหน้าแข็งทื่อของเขากลมกลืนไปกับคนอื่นๆ ได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทุกคนที่โต๊ะเตี้ยกว่าหรือสูงกว่าลิธเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ทั้งที่อายุมากกว่า ถ้าเขาถูกมองว่าเตี้ย แล้วพวกเขาควรจะเป็นอะไร? โนมงั้นรึ? "ถ้ำเทียม! ทำไมข้าถึงคิดไม่ถึงนะ?" ยูเรียลเอามือกุมศีรษะด้วยความหงุดหงิด ในฐานะวอร์เดน เรื่องแบบนี้ควรเป็นความเชี่ยวชาญของเขา "การหาเนินเขานั่นเป็นแค่โชคช่วยเท่านั้น" ลิธปัดเรื่องทั้งหมดด้วยการโบกมือ "ฉันมั่นใจว่าพวกเธอก็คงทำแบบเดียวกันถ้ามีโอกาส" "ว้าว ฉันไม่เคยคิดว่านายเป็นคนถ่อมตัวเลยนะ ถ้าเป็นฉัน ฉันคงจะคุยโวเรื่องการฝึกนี้ไปอีกอย่างน้อยหนึ่งเดือน" ฟรีน่ากล่าว มองเขาในมุมมองใหม่ "ฟลอเรียพูดเกินจริงไปมาก ใช่ ข้าทำในส่วนของข้า แต่มันเป็นผลงานของทั้งทีม วิเซนเป็นคนทำให้ถ้ำมั่นคงและน่าอยู่จริงๆ ไม่ต้องพูดถึงการสร้างห้องน้ำและสนับสนุนพวกเราในการต่อสู้ด้วยอาร์เรย์ของเขา ฟลอเรียเองก็เริ่มต้นได้ไม่ดีในวันแรก แต่เธอก็เรียนรู้จากความผิดพลาด และช่วยข้าจากพวกแคล็กเกอร์ เธอได้กลายเป็นผู้นำที่ยอดเยี่ยม และเป็นเพราะแผนของเธอเท่านั้นที่เราสามารถรอดชีวิตมาได้ในวันที่สอง เธอเป็นคนที่จัดการอาบพิษให้ไรได้ ข้าแค่ให้วิธีการกับเธอเท่านั้น ส่วนเบเลีย เอ่อ เห็นได้ชัดว่าเธอขาดความมั่นใจของวิเซนหรือประสบการณ์การต่อสู้ของเรา แต่เธอก็ก้าวข้ามขีดจำกัดและทำหน้าที่ของเธอได้อย่างยอดเยี่ยม ส่วนข้า ในทางกลับกัน ไม่มีภาวะผู้นำเลย และยังพิสูจน์ให้เห็นว่าเป็นคนหัวร้อน มักจะระบายความเครียดใส่เพื่อนร่วมทีมอยู่บ่อยครั้ง" ลิธพูดได้น่าเชื่อถืออย่างยิ่ง ส่วนใหญ่เพราะเขากำลังพูดความจริง เขาประเมินอันตรายต่ำเกินไปหลายครั้ง และสูญเสียการควบคุมอารมณ์มากกว่าหนึ่งครั้ง เป็นการยากที่จะขีดเส้นแบ่งว่าจุดไหนคือปัญหาจากแกนมานาของเขา และจุดไหนคือพฤติกรรมต่อต้านสังคมของเขาที่เริ่มต้นขึ้น เขารู้ว่าตัวเองมีปัญหา แต่ไม่รู้ว่าจะแก้ไขมันได้อย่างไร "ช่างเถอะ" ควิลล่ากล่าว "ครั้งหน้า ฉันขออยู่กลุ่มเดียวกับนายนะ เรื่องคงจะง่ายขึ้นเยอะ" "ฝันไปเถอะ" ฟรีน่าถอนหายใจ "มีผู้รักษาแค่สามสิบสี่คนสำหรับนักเรียนกว่าสองร้อยห้าสิบคน ดังนั้นจึงมีอย่างน้อยสิบหกกลุ่มที่ไม่มีผู้รักษาในระหว่างการฝึก มันเป็นไปไม่ได้เลยที่เราจะได้อยู่ด้วยกัน" "อาจจะใช่ และอาจจะไม่ใช่" ยูเรียลกล่าว "หลังจากไตรมาสแรก นักเรียนสามารถเข้าไปในป่าช่วงสุดสัปดาห์ได้ เพื่อรวบรวมสมุนไพรและวัตถุล้ำค่าสำหรับตัวเองหรือแลกเปลี่ยนเป็นแต้ม ไม่ต้องพูดถึงว่ามันคือประสบการณ์ล้วนๆ" ลิธรู้สึกว่าคำร้องขอความช่วยเหลือของเขาได้หายไปในบทสนทนา แต่หัวข้อนั้นก็น่าสนใจทีเดียว "จำเป็นต้องจัดกลุ่มเพื่อเข้าป่าหรือไม่? และเราจะถูกจับตามองอีกครั้งระหว่างการฝึกหรือไม่?" เขาถาม "ไม่ ไม่จำเป็นต้องมีกลุ่ม จะไปคนเดียวหรือไปกับเพื่อนยี่สิบคนก็ได้ แม้ว่าจะแนะนำให้ไปกันเป็นกลุ่มห้าคน โดยเฉพาะสำหรับนักเรียนปีสี่ และไม่ ไม่มีการเฝ้าระวัง เราจะต้องดูแลตัวเอง มาตรการความปลอดภัยเพียงอย่างเดียวคือปุ่มฉุกเฉิน ซึ่งคล้ายกับบัลลอตมาก แต่มีฟังก์ชันเดียวคือส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือในกรณีที่เกิดเรื่องเลวร้ายขึ้น" — *"น่าสนใจ"* ลิธครุ่นคิด *"ข้าสามารถไปคนเดียวเพื่อระบายความเครียด หรือไปกับพวกเขาเพื่อเป็นการบำบัดแบบช็อก สองวันนั้นน้อยเกินไปที่จะทำให้ข้าคลั่ง แต่ก็มากเกินพอที่จะฝึกฝนทักษะทางสังคมอันอ่อนด้อยของข้า"* — "ทีมของพวกเธอขาดสมาชิกไปหนึ่งคนใช่ไหม? คงจะเป็นความยินดีและเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้ร่วมงานกับนักเรียนระดับหัวกะทิของสายแสง" คำขอของฟลอเรียกระแทกเข้ากลางอีโก้ของพวกเขาในทุกจุดที่ถูกต้อง "เราจะปฏิเสธคนอย่างที่ลิธให้ความนับถือสูงได้อย่างไร?" ฟรีน่ายืนขึ้นและจับมือเธอ เมื่อเรื่องราวเริ่มบานปลายเกินการควบคุม เขาจึงตัดสินใจที่จะใช้ประโยชน์จากมันให้ดีที่สุด และขอความช่วยเหลือจากฟลอเรียด้วย แต่จังหวะไม่เป็นใจ สหายของเขากำลังมีความสุขเกินไปที่ได้พบจิตวิญญาณที่เข้ากันได้ และเขาเองก็เหนื่อยเกินไปที่จะดึงพวกเขากลับสู่ความเป็นจริง ลิธตัดสินใจเลื่อนคำขอเรียนวิชาดาบของเขาออกไปหลังจากช่วงพักสี่วัน เพราะบทเรียนพิเศษเกี่ยวกับเวทมนตร์ขั้นหนึ่งที่เขาสอนพวกเขา ทำให้เขาไม่เคยมีโอกาสได้กลับบ้านในช่วงสุดสัปดาห์เลย ถึงเวลาที่จะแก้ไขสถานการณ์นั้นแล้ว