บทที่ 16: หอคัมภีร์ "ท่านอาจารย์ ข้ามีบางอย่างจะมอบให้ท่าน" นักพรตหลงซานมองดูด้วยความสงสัย ก่อนจะเห็นหนิงฉีส่งกระดาษแผ่นหนึ่งมาให้ มันคือสูตรยา ‘ผงชะล้างกาย’ ฉบับปรับปรุง "ในยามว่าง ข้าคิดว่าผงชะล้างกายเดิมยังมีจุดที่พัฒนาได้อีก ข้าจึงได้ลองปรับแก้ดู ผลลัพธ์ของมันเพิ่มขึ้นจากเดิมกว่าสองเท่าเลยขอรับ" นักพรตหลงซานตกตะลึง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นดีใจอย่างที่สุด เขาไม่ได้สงสัยในคำพูดของหนิงฉีแม้แต่น้อย เพราะมี ‘ท่าร่างมรรคาแท้จริง’ เป็นบรรทัดฐานมาก่อน นักพรตหลงซานจึงยอมรับมันอย่างรวดเร็ว ท่าร่างมรรคาแท้จริงนั้นถือเป็นของล้ำค่าที่น่าตื่นตะลึงอยู่แล้ว และผงชะล้างกายฉบับปรับปรุงนี้ย่อมสร้างประโยชน์แก่สำนักมรรคาแท้จริงอย่างมหาศาล มันเพียงพอที่จะทำให้เหล่าศิษย์ของสำนักก้าวหน้าไปได้เร็วยิ่งขึ้น เป็นการเสริมสร้างรากฐานของสำนักให้แข็งแกร่ง—นี่คือสมบัติที่ประเมินค่าไม่ได้! นักพรตหลงซานมองหนิงฉีด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความซาบซึ้ง ในวินาทีนั้น เขารู้สึกจากก้นบึ้งของหัวใจ บางทีการพาหนิงฉีมาที่เขาหมื่นมรรคาแท้จริงเมื่อหลายปีก่อน อาจเป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาดที่สุดในชีวิตของเขาแล้ว มีศิษย์เช่นนี้ แล้วจะต้องการสิ่งใดอีกเล่า? "จิ่ว หากเจ้ามีความต้องการสิ่งใด จงบอกอาจารย์ได้เสมอ ในเมื่อตอนนี้เจ้าเป็นผู้พิทักษ์มรรคาแห่งมรรคาแท้จริงแล้ว นับจากนี้เจ้าสามารถใช้ทรัพยากรทุกอย่างของสำนักมรรคาแท้จริงได้อย่างอิสระ" นักพรตหลงซานกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น ผู้พิทักษ์มรรคาคือตัวตนที่ถูกปกปิดไว้และเป็นไพ่ตายสูงสุดของสำนักมรรคาแท้จริง ดังนั้นจึงย่อมได้รับสิทธิพิเศษที่ดีเยี่ยม ยังไม่ต้องพูดถึงคุณูปการที่หนิงฉีได้สร้างให้กับสำนัก มาถึงจุดนี้ นักพรตหลงซานได้ละทิ้งความคิดเดิมของเขาไปจนหมดสิ้น ก่อนหน้านี้หลังจากนั่งสมาธิเสร็จ เขายังคิดวางแผนเส้นทางสู่ระดับนักพรตผู้บรรลุเพื่อหนิงฉีอยู่เลย เพื่อไม่ให้พรสวรรค์ของเด็กน้อยต้องสูญเปล่า แต่เมื่อได้เห็นพรสวรรค์อันน่าเหลือเชื่อของหนิงฉี เขาก็เปลี่ยนความคิดไปทันที สำหรับอัจฉริยะเช่นนี้ วิธีการสั่งสอนที่ดีที่สุดคือการมอบทรัพยากรให้มากพอแล้วปล่อยให้เขาเติบโตอย่างอิสระ ไม่จำเป็นต้องเข้าไปก้าวก่ายในด้านอื่น มิเช่นนั้น หากเขาชี้แนะผิดพลาด นักพรตหลงซานคงไม่มีวันให้อภัยตัวเอง หนิงฉีรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อยในใจ เขาไม่คิดว่าหลังจากกลายเป็นผู้พิทักษ์มรรคาแล้วจะได้รับสิทธิพิเศษมากมายเช่นนี้ สิ่งที่เขาปรารถนามากที่สุดคืออะไร? ย่อมต้องเป็นหอคัมภีร์ของสำนักมรรคาแท้จริง ภายในนั้นไม่เพียงแต่มีคัมภีร์วิชาการต่อสู้ต่างๆ แต่ยังมีคัมภีร์ลัทธิเต๋า ตำราฮวงจุ้ย และตำราแพทย์อีกมากมาย ในอดีต แม้นักพรตหลงซานจะเอ็นดูเขามาก แต่เขาก็ทำได้เพียงดูเพียงบางส่วนเท่านั้น ท้ายที่สุดแล้ว หากไม่มีกฎเกณฑ์ก็ย่อมไร้ระเบียบ แม้แต่เหล่าศิษย์สายตรงหลายคนที่ได้รับสิทธิพิเศษมากกว่าก็ยังต้องคำนึงถึงผลงาน ไม่ใช่จะหยิบฉวยเอาไปได้ตามใจชอบ มิเช่นนั้นในระยะยาวสำนักย่อมเสื่อมถอยหรือถึงขั้นล่มสลาย "ท่านอาจารย์ ต่อไปนี้ข้าจะพักอยู่ในหอคัมภีร์ได้หรือไม่ขอรับ?" หนิงฉีถามด้วยความคาดหวัง การต้องคอยมายืมและอ่านทีละครั้งมันเสียเวลา หากเป็นไปได้เขาย้ายไปอยู่ที่นั่นเลยน่าจะดีกว่า แม้ว่าวิชา ‘ท่าร่างมังกรแท้’ จะถือเป็นวิชาท่าร่างที่หาตัวจับยาก แต่หนิงฉียังไม่พอใจเพียงเท่านี้ หากเขาสามารถนำวิชาการต่อสู้มากมายในหอคัมภีร์มาเป็นพื้นฐานได้ บางทีเขาอาจสร้างวิชาท่าร่างที่น่าเกรงขามยิ่งกว่าเดิมขึ้นมาก็ได้ หากเขาสามารถเปลี่ยนหอคัมภีร์ทั้งหลังให้กลายเป็นรากฐานของเขาได้ เส้นทางการเติบโตของหนิงฉีย่อมราบรื่นกว่าเดิมอย่างไม่ต้องสงสัย ถึงแม้ว่าการหยั่งรู้เต็มระดับจะทรงพลังเพียงใด แต่ก็ยังต้องอาศัยการฝึกฝนด้วยตนเองอย่างต่อเนื่องเช่นกัน นักพรตหลงซานชะงักไปครู่หนึ่ง ไม่คิดว่าหนิงฉีจะขอเงื่อนไขเช่นนี้ เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า: "การอาศัยอยู่ในหอคัมภีร์อาจไม่สะดวกนัก เพราะเจ้าจะไม่สามารถฝึกฝนได้อย่างอิสระ เอาอย่างนี้เป็นอย่างไร? ข้าจะให้คนสร้างที่พักแห่งใหม่ให้เจ้าใกล้ๆ กับหอคัมภีร์ ซึ่งเป็นที่ที่เงียบสงบและไม่มีใครรบกวน เจ้าสามารถไปอ่านหนังสือที่หอคัมภีร์เมื่อใดก็ได้ที่ต้องการ และฝึกฝนในที่พักของตัวเอง" หนิงฉีดีใจจนเนื้อเต้น แบบนี้ย่อมดีกว่าแน่นอน "ขอบคุณท่านอาจารย์!" "อย่างไรก็ตาม คัมภีร์อันกว้างใหญ่ในหอคัมภีร์นั้น เจ้าต้องอย่าปล่อยให้ความโลภเข้าครอบงำจนตาพร่ามัว เจ้าต้องรู้จักประมาณตนให้ดี" นักพรตหลงซานยิ้มบางๆ "มีคำขออื่นอีกหรือไม่?" "ตอนนี้ยังไม่มีขอรับ" "เช่นนั้นถ้าคิดออกในอนาคตค่อยบอกข้าก็แล้วกัน" เขาผายมือให้หนิงฉีนั่งลง "ในเมื่อวันนี้เจ้ามาแล้ว ข้าจะพูดคุยกับเจ้าเกี่ยวกับด่านต่างๆ บนวิถีการต่อสู้ ซึ่งถือเป็นประสบการณ์ตลอดหลายปีที่ผ่านมาในฐานะอาจารย์ของเจ้า" "แปดขอบเขตแห่งการชะล้างกาย ผิว เนื้อ เอ็น และกระดูก คือขอบเขตภายนอกสี่ประการ ส่วนอวัยวะ ไขกระดูก เลือด และจิตวิญญาณ คือขอบเขตภายในสี่ประการ เมื่อภายในและภายนอกหลอมรวมกันได้ นั่นคือความสมบูรณ์แบบ..." "ในขอบเขตภายนอกทั้งสี่ การกลั่นกระดูกสำคัญที่สุด เพราะมันคือสะพานที่เชื่อมระหว่างภายในและภายนอก..." "ในขอบเขตภายในทั้งสี่ การกลั่นจิตวิญญาณอันตรายที่สุดและต้องใช้ความอดทนมากที่สุด..." นักพรตหลงซานอธิบายด้วยความกระตือรือร้น เขาสอนจากประสบการณ์ของตนเอง ส่วนหนิงฉีจะนำไปประยุกต์ใช้ได้มากน้อยเพียงใดนั้นขึ้นอยู่กับตัวเขาเอง หนิงฉีฟังอย่างตั้งใจ การสอนโดยไม่ปิดบังเช่นนี้คือสิ่งที่เขาต้องการมากที่สุด และสามารถช่วยให้เขาเลี่ยงการเดินทางอ้อมได้ ในวินาทีนั้น หนิงฉีมีภาพการหยั่งรู้ทางจิตวิญญาณปรากฏขึ้นในหัวเป็นชุด และเขาก็ตระหนักได้ในทันทีว่าท่าร่างมรรคาแท้จริงที่เขาเคยสร้างขึ้นมาก่อนนั้นยังมีข้อบกพร่องอยู่หลายจุด แสงยามเย็นสาดส่องลงมา ศิษย์และอาจารย์ร่วมกันสนทนา ราวกับภาพวาดที่สวยงาม ... เวลาล่วงเลยไปอย่างเงียบเชียบ หนิงฉีได้ก้าวเข้าสู่ขั้นมหาสำเร็จในการกลั่นเนื้อ ด้วยกำลังแรงแปดร้อยจินในแขนเดียว สำหรับเด็กวัยสามขวบนับว่าเป็นเรื่องที่เกินจริงไปมาก แต่ก็ถือว่าปกติในเมื่อขอบเขตการกลั่นเนื้อจะช่วยเพิ่มกำลังกายตามธรรมชาติ ยิ่งประกอบกับรากฐานอันไร้คู่เปรียบที่สร้างจากท่าร่างมรรคาแท้จริงของหนิงฉี มันจึงยิ่งโดดเด่นมากขึ้นไปอีก และในวันนี้ หนิงฉีกำลังเก็บข้าวของ ที่พักข้างหอคัมภีร์สร้างเสร็จเรียบร้อยแล้ว ศิษย์พี่หญิงสาม เย่ชิงเหอ ศิษย์พี่สี่ เหอเอี้ยน และศิษย์พี่ห้า เจียงไป๋ซาน ต่างก็มาช่วยเขา "จึ๊ จึ๊ จึ๊ จิ่ว บอกความจริงมานะ เจ้าเป็นลูกนอกสมรสของท่านอาจารย์หรือเปล่า?" เย่ชิงเหอหยอกล้อขณะจัดของ พร้อมกับหยิกแก้มหนิงฉีไปด้วย หนิงฉีกรอกตาและปัดมือเธอออก "ศิษย์พี่หญิงสาม หากท่านกล้า ท่านก็ลองไปพูดกับท่านอาจารย์ดูสิ" เหอเอี้ยนและเจียงไป๋ซานสบตากัน ทั้งคู่ได้แต่ยิ้มแห้ง หากเป็นพวกเขา ไม่มีทางกล้าพูดเรื่องแบบนั้นแน่นอน เย่ชิงเหอ ซึ่งเป็นศิษย์หญิงเพียงคนเดียวในบรรดาศิษย์สายตรงผู้สืบทอดทั้งเก้าคนนั้น ได้รับความเอ็นดูจากนักพรตหลงซานอย่างมาก แต่ถ้าพูดเรื่องแบบนี้ต่อหน้าเขาจริงๆ ก็คงหนีไม่พ้นการถูกลงโทษด้วยการคัดคัมภีร์แน่นอน เธอทำจมูกย่น ก่อนจะพูดในสิ่งที่เหอเอี้ยนและเจียงไป๋ซานต่างก็คิดอยู่ในใจ "ฮึ่ม ไม่อย่างนั้นทำไมท่านอาจารย์ถึงอนุญาตให้เจ้าคนเดียวที่อาศัยอยู่ข้างหอคัมภีร์ และสั่งกำชับพวกเราไม่ให้มารบกวนเวลาเจ้าฝึกวิชาล่ะ?" ทั้งสามคนรู้สึกอิจฉาเล็กน้อย พวกเขาคิดว่าอาจารย์ลำเอียงไปบ้าง แต่จริงๆ แล้วก็แค่ต้องการหยอกล้อหนิงฉีเท่านั้น ดวงตาของหนิงฉีเป็นประกาย เขายิ้มแล้วกล่าวว่า: "พวกท่านอยากรู้จริงๆ เหรอ?" สายตาสามคู่จ้องมองมาพร้อมกัน "เพราะข้าคืออัจฉริยะที่หาตัวจับยากยังไงล่ะ!" หนิงฉีแบกสัมภาระของเขาขึ้น แล้วทิ้งแผ่นหลังแบบตัวเอกผู้ยิ่งใหญ่ไว้ให้คนทั้งสามดู เย่ชิงเหอและคนอื่นๆ ถึงกับอึ้ง รู้สึกหมั่นไส้เล็กน้อย แต่แล้วพวกเขาก็เปลี่ยนมาอมยิ้มให้กัน: "เจ้าเด็กจิ่วจอมโอหังเอ๊ย" แม้จะรู้สึกอิจฉานิดๆ แต่พวกเขาก็ไม่ได้รู้สึกไม่พอใจ พรสวรรค์ของหนิงฉีเป็นที่ประจักษ์แก่สายตาทุกคน และศิษย์สายตรงหลายคนก็เริ่มมองหนิงฉีเป็นอนาคตของสำนักมรรคาแท้จริงโดยไม่รู้ตัว ยิ่งไปกว่านั้นพวกเขาเฝ้ามองหนิงฉีเติบโตขึ้นมาวันต่อวัน จึงมองเขาเหมือนน้องชายคนหนึ่ง ไม่นานนัก ทั้งสี่คนก็มาถึงที่พักใหม่ของหนิงฉี เย่ชิงเหอและคนอื่นๆ อดไม่ได้ที่จะหยอกล้ออีกสองสามคำ ให้คำแนะนำเล็กน้อย แล้วจึงแยกย้ายกันไป "จิ่ว หมั่นฝึกฝนให้ดีล่ะ หากต้องการอะไรก็บอกพวกเราได้เสมอ" หนิงฉีมองดูพวกเขาจากไป แล้วเริ่มสำรวจบ้านหลังใหม่ด้วยความรู้สึกปลื้มปริ่มในใจ ลานบ้านกว้างขวางและเงียบสงบ ตั้งอยู่ด้านหลังหอคัมภีร์ ซึ่งปกติแล้วจะไม่มีใครมารบกวนเขา เขาหันไปมองหอคัมภีร์ที่ตั้งอยู่ไกลออกไป ความตื่นเต้นค่อยๆ เติมเต็มดวงตาของเขา สำหรับเขาแล้ว ที่นั่นคือรากฐานแห่งความเป็นอมตะ