บทที่ 179 คุณชายน้อย เดวิสต้องการพักผ่อนในตอนนี้เมื่อรู้แล้วว่าเขาคงไม่สามารถหาคุณชายน้อยในสถานที่แห่งนี้ได้ ถึงแม้จะหาเจอ แต่มันก็อาจไม่มีประโยชน์สำหรับเขา เพราะคุณชายน้อยคนนั้นอาจมาจากตระกูลหรือวงศ์ตระกูลระดับต่ำ อย่างไรก็ตาม หลังจากเข้าห้องพักได้ไม่กี่นาที เขาก็เริ่มผ่อนคลายก่อนจะค่อยๆ กระจายสัมผัสแห่งจิตวิญญาณออกไป สัมผัสของเขาแผ่ขยายออกไปจนครอบคลุมเมืองชายแดนแห่งนี้จนหมดสิ้น ข้อมูลจำนวนมหาศาล ภาพเหตุการณ์ และทัศนียภาพต่างๆ ถูกประมวลผลในใจของเขาขณะที่เขาตั้งใจฟังบทสนทนามากมาย เขาได้รับรู้ว่าเมืองนี้มีชื่อว่าเมืองเอลเมอร์ ซึ่งมีเจ้าเมืองเป็นผู้ฝึกตนในขั้นเปลี่ยนผ่านร่างกาย ซึ่งเป็นขั้นที่สี่ของการฝึกตนรวบรวมแก่นแท้ เขาเห็นร่างที่ดูคล้ายคุณชายสองคนกำลังทะเลาะกัน มีการต่อสู้เกิดขึ้นมากมาย เรื่องคาวโลกีย์ยามค่ำคืน หรือแม้กระทั่งการลอบสังหาร เขาดึงสัมผัสแห่งจิตวิญญาณกลับมาแล้วสูดลมหายใจเข้าลึกๆ มองเผินๆ เมืองนี้ดูสงบสุขดี แต่ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่ามันมีกระแสใต้น้ำซ่อนอยู่มากมายเช่นเดียวกับทุกที่ที่มีผู้แข็งแกร่งอาศัยอยู่ "หนึ่งปี... ฉันจะทำภารกิจที่เขาให้ไว้ให้สำเร็จภายในหนึ่งปี แล้วออกจากกลุ่มทหารรับจ้าง..." เดวิสพึมพำขณะครุ่นคิดและตัดสินใจ หากเขาต้องการแข็งแกร่งขึ้นในเร็ววัน การลุยเดี่ยวในอนาคตอันใกล้น่าจะเป็นทางเลือกที่ดีกว่า อย่างน้อยนั่นคือบทสรุปที่เขาได้รับจากการใช้ชีวิตอยู่กับกลุ่มทหารรับจ้างเมฆานฤมิตมาสองสามวัน ถึงแม้คนในนั้นจะดูดีและเป็นมิตร แต่หัวหน้ากลุ่มกลับดูหวาดระแวงเขามากเกินไป เขารู้ว่าการที่หัวหน้าจะระแวงเขานั้นเป็นเรื่องปกติ และมันน่าจะดีขึ้นเมื่อเขาพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตนได้ แต่เขาไม่ได้คิดเช่นนั้นเลย ทั้งหมดเป็นเพราะมันดูเหมือนจะเป็นงานที่น่าเบื่อหน่าย ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจว่าจะออกไปหลังจากได้รับรางวัลซึ่งเขาจะได้รับก็ต่อเมื่อสะสมคะแนนของกลุ่มทหารรับจ้างเมฆานฤมิตได้เพียงพอแล้วเท่านั้น ด้วยวิธีนี้ ทั้งสองฝ่ายก็จะได้ประโยชน์ และการตัดสินใจของเขาก็ไม่ได้ทำให้ใครต้องเสียผลประโยชน์ เขาแผ่สัมผัสแห่งจิตวิญญาณออกไปอีกครั้งด้วยความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับสามัญสำนึกของเมืองนี้ มีเพียงไม่กี่บทสนทนาที่ดึงดูดความสนใจของเขาได้ แต่ส่วนใหญ่เต็มไปด้วยเรื่องราวของผู้ใหญ่ เขาคัดกรองสิ่งเหล่านั้นออกด้วยการควบคุมของตนและฟังบทสนทนาหลายวงไปพร้อมๆ กัน "ได้ยินมาว่าองค์หญิงลำดับที่ยี่สิบแห่งอาณาจักรโลเซริสถูกจับแต่งงานกับองค์ชายรองแห่งอาณาจักรเฟลเลอร์เพื่อเป็นนางสนม พวกเขาทำแบบนั้นไปทำไมกัน?" หญิงวัยกลางคนรูปร่างหน้าตาสวยงามเอ่ยถามพร้อมกับขมวดคิ้วเล็กน้อย "เธอไม่รู้หรือ? ฉันได้ยินมาว่าเธอถูกองค์ชายรองล่วงเกินระหว่างงานเลี้ยงเมื่อครึ่งปีก่อน ในเมื่อเขาเป็นคนมักมากในกามและเจ้าเล่ห์เพทุบายเช่นนั้น เขาคงต้องถือจุดอ่อนบางอย่างของอาณาจักรโลเซริสไว้แน่ ถึงได้ทำให้พวกเขาต้องยอมจำนนอย่างว่าง่ายเช่นนี้ มิเช่นนั้นเธอคิดว่าเขาจะกล้าทำตัวโอหังขนาดนี้เชียวหรือ?!" ชายวัยกลางคนอีกคนที่มีใบหน้าหล่อเหลาเอ่ยขึ้นพร้อมกับแสยะยิ้ม "เฮ้อ น่าสงสารองค์หญิงจัง พวกผู้หญิงอย่างเรานี่มันลำบากจริงๆ..." จากนั้นหญิงสาวก็ส่ายหัว ชายคนนั้นเลิกคิ้วขึ้นแล้วเอ่ยว่า "หืม... ก็พอจะพูดได้ว่าอย่างนั้น..." "อะไรนะ? คุณไม่เห็นด้วยงั้นหรือ?!" เธอหรี่ตาลงและถามพร้อมกับถลึงตาใส่ ชายวัยกลางคนกลืนน้ำลายก่อนจะกล่าวว่า "ไม่ใช่แบบนั้นหรอก ฉันเห็นด้วยว่าผู้หญิงที่นี่ลำบาก แต่เรื่องนั้นก็ใช้กับผู้ชายเช่นกัน" "โอ้... ช่วยอธิบายให้ฟังหน่อยได้ไหม?" เธอทำหน้าทำนองว่า 'ช่วยทำให้ฉันกระจ่างที' ชายคนนั้นจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อยแล้วเอ่ยชื่อๆ หนึ่งออกมา "จักรพรรดินีเอเรียน่า..." "..." หญิงสาวนิ่งเงียบไปทันที "หืม? จักรพรรดินีเอเรียน่า? คือใครกัน?" เดวิสพึมพำขณะแอบฟังบทสนทนาของพวกเขา เขาต้องการรู้มากขึ้นจึงฟังต่อ แต่หลังจากชื่อนั้นถูกเอ่ยออกมา พวกเขาก็ไม่เคยวนกลับมาพูดถึงหัวข้อนั้นอีกเลย เดวิสรอให้ชายคนนั้นพูดถึงมันอีกครั้ง แต่บรรยากาศกลับดูคลุมเครือขึ้นเล็กน้อยก่อนที่พวกเขาจะเริ่มยุ่งกับกิจกรรมยามค่ำคืน เขาถอนหายใจและคัดกรองพวกเขาออกจากสัมผัสแห่งจิตวิญญาณ เพื่อมองหาข้อมูลที่น่าสนใจอื่นๆ ต่อไป เขาได้รับความรู้เกี่ยวกับบุคคลสำคัญที่มีชื่อเสียงรวมถึงบางคนที่ฉาวโฉ่สุดขีด แต่บทสนทนาเหล่านั้นมีไม่มากนักเนื่องจากเป็นเวลาค่ำคืน คนส่วนใหญ่ฝึกตนในขณะที่คนอื่นๆ ยุ่งกับเรื่องส่วนตัว บ้างก็ทำทั้งสองอย่าง มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ยังสนทนากันอยู่ในเวลานี้ เขาดึงสัมผัสแห่งจิตวิญญาณกลับมาและทิ้งตัวลงนอนบนเตียง จากข้อมูลทั้งหมดที่ได้รับ เขารู้สึกรังเกียจหรือไม่ก็ชื่นชมบุคคลบางคน "เอาเถอะ ใครกันล่ะที่จะมีสิทธิ์ไปตัดสินคนอื่น?" เขาหัวเราะเบาๆ และหลับตาลงเพื่อพักผ่อน เขารู้ดีว่าการแอบฟังเป็นสิ่งที่ผิดศีลธรรม แต่เขาจำเป็นต้องใช้ข้อมูล ดังนั้นเขาจึงไม่สนใจตราบใดที่มันไม่ทำให้ใครเดือดร้อน ในใจของเขา เขาแค่แปะป้ายว่าการแอบฟังเป็นพฤติกรรมที่ผิดศีลธรรมเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ท้ายที่สุดแล้ว หากไม่ได้รับข้อมูลบางอย่างในสถานการณ์ที่จำเป็น คนที่จะซวยหนักก็คือตัวเขาเอง ... เช้าวันถัดมา เมื่อตื่นขึ้นมา เขาก็ขยายสัมผัสแห่งจิตวิญญาณออกไปทันที ตามที่คาดไว้ เขาสามารถได้รับข้อมูลมากมายจากการฟังบทสนทนาของเหล่าทหารยามที่เผลอหลับไปในขณะเข้าเวรเมื่อคืนวานนี้ ขณะที่เขาฟังอยู่ครู่หนึ่ง ดวงตาของเขาก็เป็นประกายเมื่อได้รับสิ่งที่ต้องการ "ลืมตากันไว้! เราได้รับข้อมูลมาว่าคุณชายแจ็คสัน ลาร์ส กำลังเดินทางไปที่ทุ่งราบร้างเพื่อล่าสัตว์อสูร อย่าได้ทำอะไรที่เป็นการยั่วยุให้เขาไม่พอใจ มิฉะนั้นพวกเจ้าจะต้องเผชิญกับหายนะ!" หัวหน้าทหารยามเตือนลูกน้องก่อนจะเดินไปทำธุระอื่น "รับทราบ!" เสียงตอบรับดังมาจากเหล่าทหารยาม ซึ่งเริ่มกระซิบกระซาบกันหลังจากที่หัวหน้าเดินจากไป "คุณชายแจ็คสันไม่ได้มาจากตระกูลลาร์สแห่งเมืองหลวงอาณาจักรโลเซริสหรอกหรือ?" ทหารยามหนุ่มคนหนึ่งถามด้วยความสับสน ทหารยามอีกคนที่ดูมีประสบการณ์และสุขุมตอบว่า "ใช่แล้ว พวกเขาไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของเมืองหลวงเมื่อห้าปีก่อน แต่หลังจากที่คุณชายแจ็คสันได้ใจของคุณหนูแคทรีนจากตระกูลแบล็คเวลล์ เขาก็สามารถย้ายตระกูลเข้าไปอยู่ในเมืองหลวงได้สำเร็จ"