Chapter 177 ภารกิจแรก ในชั้นที่หนึ่ง วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วในขณะที่เดวิสบำเพ็ญเพียรทางจิตวิญญาณอย่างสงบ จิตวิญญาณที่เหนื่อยล้าของเขาฟื้นตัวกลับมาจนสมบูรณ์จากความเสียหายที่ได้รับจากกระบวนท่าของดานิอุส วันต่อมา เขาพบซูฮัวหลิงที่สนามฝึกและพูดคุยกับเธออยู่สองสามนาที เพื่อขอคำแนะนำเกี่ยวกับวิธีรับแต้มคลาวด์สปริงให้มากขึ้น ด้วยคำแนะนำของเธอ เขาจึงตรงไปยังโถงรับสมัครคลาวด์สปริงเพื่อลงทะเบียนทีมของเขาก่อน แล้วค่อยไปที่โถงภารกิจคลาวด์สปริงเพื่อขอรับภารกิจ ผู้ที่ติดตามเขามาในตอนนี้คือลูเซียและลูคัส พวกเขาเคยเข้าร่วมภารกิจมาบ้างแล้วโดยมีผู้เชี่ยวชาญคอยปกป้อง แต่ในตอนนี้พวกเขารู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาจะได้ออกไปผจญภัยโดยไม่มีผู้เชี่ยวชาญคนไหนคอยคุ้มครอง นั่นคือในกรณีที่พ่อแม่ของพวกเขาอนุญาตให้ไปกับเขาน่ะนะ เดวิสยืนอยู่หน้าพนักงานต้อนรับหญิงที่สวมชุดคลุมสีน้ำเงินเรียบร้อย ร่องอกของเธอโผล่พ้นออกมาให้เห็นเล็กน้อย แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร "คุณรับภารกิจนั้นไม่ได้หรอก คุณยังไม่ได้เป็นแม้กระทั่ง..." "ผมรู้ ผมแค่แค่อยากทราบว่าเมื่อไหร่ถึงจะรับภารกิจนั้นได้..." เดวิสพูดขัดขึ้นทันที พนักงานต้อนรับสาวซึ่งเป็นทหารรับจ้างเช่นกันขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ถือสาอะไรเพราะอีกฝ่ายดูเหมือนจะเป็นเพียงวัยรุ่น เธออ้าปากและชี้ไปที่ม้วนคัมภีร์บนโต๊ะที่เขานำมา "คุณจะสามารถรับภารกิจนั้นได้ก็ต่อเมื่อคุณเลื่อนตำแหน่งขึ้นเป็นรองหัวหน้าเท่านั้น" "อย่างนั้นเหรอ..." เขาใช้มือลูบคางพร้อมกับครุ่นคิดในขณะที่ถือคัมภีร์ไว้ในมือพลางอ่านเนื้อหาข้างใน รายละเอียดของภารกิจคือการสังหารโบนนากาและนำแก่นอสูรของมันมาให้ หากส่งมอบซากของโบนนากาและแก่นอสูร เขาจะได้รับรางวัลเป็นแต้มคลาวด์สปริง 10,000 แต้ม สำหรับเดวิสแล้ว มันน่าจะเป็นไปได้หากเขาใช้การบ่มเพาะระดับเงินของเขาจัดการกับโบนนากา ซึ่งเป็นอสูรในระดับอสูรวิญญาณ แต่ความมั่นใจของเขาในการจัดการมันไม่ได้มาจากระดับพลังบ่มเพาะ แต่มาจากคัมภีร์มรณะของเขาต่างหาก เขาจำได้ว่าคัมภีร์มรณะเคยบอกว่ามันสามารถทำให้เขาเห็นชื่อของอสูรได้ผ่านดวงตาแห่งเทพมรณะและสัมผัสมรณะของเขา เขาเคยลองใช้มันกับอสูรมาก่อนหน้านี้แล้ว แต่ไม่เคยเห็นชื่อของพวกมันเลยแม้แต่ครั้งเดียว ดังนั้นเมื่อนานมาแล้วเขาจึงเคยถามคัมภีร์มรณะเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่มันกลับทิ้งให้เขาค้างคาด้วยประโยคที่ว่า "หากสวรรค์ไม่ได้มอบหนทางให้มันระบุตัวตนได้ ข้าเองก็ไม่ทราบเช่นกัน" คำกล่าวของคัมภีร์มรณะทำให้เขาตระหนักว่ามันไม่ได้รอบรู้ไปเสียทุกเรื่อง โชคดีที่โบนนากาตัวนี้เป็นอสูรระดับปฐพี ซึ่งหมายความว่ามันจะได้รับสติปัญญาเมื่อมันเลื่อนขั้นไปถึงระดับอสูรวิญญาณ ต่างจากอสูรระดับปฐพี อสูรระดับนภาจะมีความเฉลียวฉลาดมาตั้งแต่เกิดและมีความสามารถในการประมวลผลทางความคิดภายในไม่กี่วันหลังจากลืมตาดูโลก 'เจ้าแร้งดุร้ายตัวนั้นมีสติปัญญามาตั้งแต่ตอนที่เป็นอสูรระดับต่ำ - อสูรขั้นสูงหรือเปล่านะ?' เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและรู้สึกว่าก็น่าจะเป็นเช่นนั้น แต่เขาก็ไม่ได้รู้สึกสงสารที่มันต้องตาย มันเป็นฝ่ายโจมตีเขาก่อน ดังนั้นเขาจึงไม่มีความลังเลใจใดๆ ในการปลิดชีพมัน อีกอย่างดูเหมือนว่าพวกทหารรับจ้างคลาวด์สปริงเองก็กำลังตามล่าล้างแค้นมันอยู่พอดีในตอนนั้น "งั้นช่วยแนะนำภารกิจที่เหมาะสมกับผมหน่อยได้ไหม..." เดวิสเหลือบมองพนักงานต้อนรับแล้วกล่าว พนักงานต้อนรับยิ้มบางๆ แล้วหยิบม้วนคัมภีร์ออกมาจากแหวนมิติ "เอาล่ะ ในฐานะสมาชิกใหม่ คุณต้องทำภารกิจนี้เพื่อรับตราสัญลักษณ์เสมอ..." เดวิสรับคัมภีร์มาแล้วคลี่ออก เขายิ้มแหยและอดคิดไม่ได้ว่าพวกเขากำลังหาเรื่องลำบากให้เขา แต่เขาก็รู้ว่าไม่ใช่ เพราะสังเกตเห็นว่าทุกคนที่อยู่ในนั้นต่างมองมาที่เขาด้วยสายตาที่มีความหมายบางอย่าง [ ชื่อภารกิจ: บททดสอบสมาชิกใหม่ รายละเอียด: สร้างเรื่องให้ขุ่นเคืองกับนายน้อยจากตระกูลระดับปฐพีขั้นต่ำหรือสูงกว่านั้น และหลบหนีออกมาได้สำเร็จด้วยตัวคนเดียว รางวัล: ตราสัญลักษณ์ทหารรับจ้างคลาวด์สปริง ข้อจำกัด: คุณต้องทำตัวเป็นผู้บ่มเพาะอิสระ ไม่ใช่ในฐานะสมาชิกของทหารรับจ้างคลาวด์สปริง ] นอกจากวิธีนี้ในการได้รับตำแหน่งในทหารรับจ้างคลาวด์สปริงแล้ว เขายังสามารถให้ผู้ที่มีตำแหน่งสูงกว่าแนะนำได้เหมือนกับพวกคนระดับสูงบางคน แต่เนื่องจากเขาตอบรับข้อตกลงกับดานิอุสไปแล้ว เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำภารกิจนี้ โดยไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาเดินออกจากโถงภารกิจคลาวด์สปริงและมองไปที่ร่างสองร่างที่กำลังรอเขาอยู่ "ผมจะหาตระกูลระดับปฐพีได้ที่ไหนในที่ราบอันรกร้างแห่งนี้?" เขาถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ลูคัสและลูเซียดูหน้าแดงเล็กน้อยขณะเบือนหน้าหนี เห็นได้ชัดว่าพวกเขากำลังหัวเราะเยาะเขาที่ได้รับภารกิจแบบนั้น พวกเขารู้อยู่แล้วว่าจะได้รับภารกิจประเภทไหนแต่ก็ไม่ได้เตือนเขาล่วงหน้า นี่เป็นการกลั่นแกล้งชัดๆ แม้จะไม่มีเจตนาเลวร้ายแอบแฝงก็ตาม เดวิสยังคงนิ่งเฉยในขณะที่รอให้พวกเขาสงบสติอารมณ์ลง ในที่สุด ลูเซียก็สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวอย่างจริงจังว่า "เจ้า..." เดวิสหรี่ตาลง รอฟังคำตอบของเธอ "เจ้า..." เธอจ้องมองเขาเหมือนกำลังประเมินเขาอยู่ เขาขยิบตาและถามอย่างสงสัยว่า "เจ้าอะไร?" "เจ้ากล้าดียังไง! ไอ้คนชั้นต่ำ!?" "พุธ ฮ่าฮ่าฮ่า!" ลูเซียและลูคัสระเบิดหัวเราะออกมาอีกรอบพร้อมกับชี้มาที่เขา เดวิสยังคงทำหน้านิ่งเฉย แม้ว่าตัวเขาเองจะเกือบหลุดขำออกมาแล้วก็ตาม เวลาผ่านไปครู่หนึ่งก่อนที่ลูเซียจะสงบลงและพูดว่า "พอได้แล้วลูคัส การล้อเล่นต่อแบบนี้ไม่มีความหมายหรอกเพราะเดวิสไม่เข้าใจมุกนี้หรอก" เมื่อได้ยินดังนั้น ลูคัสก็หยุดหัวเราะและยิ้มบางๆ "นั่นสินะ เขามาจากภูเขา นี่นา แน่นอนว่าเขาคงไม่เข้าใจ..." 'ขอโทษนะ?' ตาของเดวิสกระตุกขณะมองพวกเขาเหมือนมองพวกบ้านนอกเข้ากรุง เขารู้สึกอยากจะเปิดโลกทัศน์ให้พวกเขารู้จักกับสิ่งที่เรียกว่า 'ยอดเขาไท่' แต่ค่อยๆ สงบสติอารมณ์และคงสีหน้าเรียบเฉยไว้เช่นเดิมก่อนจะอ้าปากพูดอีกครั้ง "อืม... ผมจะหา..." "อ้อ เรื่องนั้นไม่ต้องห่วงหรอก เดี๋ยวฉันจะนำทางให้เอง..." ก่อนที่เธอจะทันได้พูดอะไร เสียงหนึ่งก็ดังก้องขึ้นในหัวของเธอ "คุณหนูครับ ท่านอาจารย์เรียกตัวกลับแล้ว" ชายวัยกลางคนที่ดูแต่งกายเรียบร้อยในชุดคลุมสีน้ำตาลปรากฏตัวขึ้นข้างกายพวกเขาอย่างกะทันหัน เดวิสหรี่ตาลง เขาไม่สามารถแม้แต่จะตรวจจับการมีอยู่ของชายคนนี้ได้เลย