บทที่ 180 ซุ่มโจมตี "ช่างเป็นโชคชะตาที่น่าอิจฉาอะไรเช่นนี้! ถ้าฉันมีลูกชายเหมือนเขาบ้างก็คงดี..." ยามวัยกลางคนอีกคนรำพึงด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด "ฝันไปเถอะ... ถ้าคุณชายแจ็คสันไม่มีพรสวรรค์จริง เจ้าคิดว่าเขาจะได้รับการยอมรับจากตระกูลแบล็คเวลล์งั้นหรือ?" ยามผู้มากประสบการณ์แค่นเสียงเยาะเย้ยก่อนจะกล่าวต่อ "คุณชายแจ็คสันอายุเพียง 30 ปี แต่เขากลับฝึกฝนถึงสามสาย ทำให้เขามีความได้เปรียบเหนือผู้ฝึกตนคนอื่นที่มีระดับพลังใกล้เคียงกัน" "ฝึกสามสาย? ให้ตายเถอะ!" "ชู่... เบาเสียงหน่อย... เดี๋ยวใครมาได้ยินเข้าหรอก!" ยามหนุ่มตัวสั่นพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ "ข้ารู้แล้วน่าไอ้น้อง... แค่รู้สึกว่าข้าก็อายุ 30 เหมือนกัน แต่แค่จะไปเช็ดรองเท้าให้เขายังไม่มีปัญญาเลย..." "พวกเรามันก็เป็นได้แค่คนต่ำต้อยไปตลอดชีวิต สู้เอาตัวรอดด้วยการประจบสอพลอคนที่มีสถานะสูงส่งยังดีกว่าไปสร้างศัตรูกับพวกเขา" ยามผู้มากประสบการณ์กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยราวกับเข้าใจกฎเกณฑ์ของโลกใบนี้เป็นอย่างดี "เฮ้อ... เจ้าพูดถูก" เดวิสยิ้ม "ในเมื่อแจ็คสันคนนั้นมาจากเมืองหลวง ตระกูลของเขาต้องเป็นตระกูลระดับปฐพีขั้นกลางหรือขั้นสูงอย่างแน่นอน แถมเขายังมีเบื้องหลังที่สูงส่งกว่านั้นอีก... ข้าควรทำอย่างไรดี?" เขาไม่ได้กังวลเรื่องชีวิตของตัวเอง แต่กังวลเรื่องปัญหาที่จะตามมาหลังจากล่วงเกินคุณชายแจ็คสันมากกว่า เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกลอกตา "ข้าจะทำเรื่องนี้โดยปลอมตัว... จะกังวลไปทำไมกัน ในเมื่อมันไม่ได้ส่งผลอะไรกับข้าสักหน่อย?" ... ผ่านไปอีกครึ่งวัน เทียนหลงเฝ้ารออย่างอดทนขณะมองหาจังหวะที่เหมาะสม เขาตั้งใจจะจัดการไอ้แจ็คสันนี่ให้ยับเยินไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง ดังนั้นเขาจึงไม่รังเกียจที่จะรอคอยเจ้าคนดวงซวยนี้เลย อย่างน้อยที่สุด มันก็ช่วยประหยัดเวลาที่เขาต้องเดินทางไปยังเมืองอื่น ไม่กี่นาทีต่อมา รอยยิ้มก็ผุดขึ้นบนใบหน้าเมื่อเขาลืมตาขึ้น "มันมาถึงแล้ว..." ใกล้กับประตูทิศเหนือของเมืองเอลเมอร์ ขบวนรถม้ากำลังเคลื่อนที่เข้ามา ขบวนประกอบด้วยรถม้าที่ถูกลากโดยสัตว์อสูรที่มีลักษณะคล้ายลูกผสมระหว่างม้ากับควาย กล้ามเนื้อของมันนูนเด่น ดวงตาสีแดงฉานและมีควันพ่นออกมาจากจมูก "ฮ่า!" คนขับรถแส้ฟาดใส่สัตว์อสูรทำให้มันหยุดกะทันหัน ดวงตาของพวกมันเปลี่ยนเป็นสีน้ำเงินในทันใด "นี่คือขบวนของตระกูลลาร์ส หลีกทางไป!" แต่ก่อนที่คนขับจะพูดจบ ประตูไม้ที่สามารถต้านทานการโจมตีจากผู้เชี่ยวชาญขั้นที่สองได้ ก็เปิดออก เมื่อเห็นว่าประตูเปิดออก ใบหน้าของคนขับก็เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มโดยอัตโนมัติ เผยให้เห็นท่าทางโอ้อวดต่อหน้าเหล่าทหารยาม "ฮ่า!" เขาตวัดแส้ใส่สัตว์อสูรจนพวกมันส่งเสียงคำรามและพุ่งทะยานออกไป ปัง! ทันใดนั้น ลังใบหนึ่งก็ตกลงบนถนน ทำให้อุปกรณ์และอาวุธนานาชนิดกระจัดกระจาย คนขับจึงรีบหยุดขบวนรถอย่างกะทันหัน "อะไรกันวะ?" "ขออภัยด้วย! พวกเราจะรีบขนย้ายออกไปเดี๋ยวนี้!" ยามหนุ่มคนหนึ่งรีบวิ่งเข้าไป "รีบๆ เข้า! พวกข้าไม่มีเวลาทั้งวันหรอกนะ!" คนขับตะโกนอย่างเดือดดาล แม้จะมีความกังวลเล็กน้อยปรากฏบนใบหน้าขณะหันไปมองข้างหลัง สิบวินาทีผ่านไป... "ทำไมพวกเจ้าถึงช้านัก?" คนขับตะโกนถาม "โปรดรอสักครู่!" ยามหนุ่มกำลังประสบปัญหาในการเก็บของจนเผลอทำอุปกรณ์ร่วงหล่นอีกรอบ ยี่สิบวินาทีผ่านไป... "ยังไม่เสร็จอีกเหรอ!?" ในตอนนี้ ยามคนอื่นๆ เริ่มเข้ามาช่วยเขาเก็บลังอุปกรณ์ขณะที่เขากำลังอธิบาย สามสิบวินาทีผ่านไป... "ย้ายลังนั่นออกไป! เร็วเข้า!" คนขับเริ่มหมดความอดทนและรู้สึกกระวนกระวายอย่างยิ่ง ทันทีที่ยามเก็บอุปกรณ์ทั้งหมดใส่ลังเสร็จ ประตูรถม้าก็เปิดออก ชายหนุ่มในชุดสีน้ำเงินก้าวลงมาจากรถม้า เขามีรูปลักษณ์ที่ดูดีและหล่อเหลา เมื่อรวมกับบุคลิกที่ดูสง่างาม ทำให้เขาดูโดดเด่นมาก เขามีผมสีดำยาวสลวยที่มัดเป็นหางม้าทิ้งตัวลงมาถึงเอว คนขับมองไปข้างหลังโดยที่เหงื่อเริ่มซึมไปทั่วแผ่นหลังด้วยความกลัวว่าจะทำหน้าที่ผิดพลาดต่อคุณชาย ยิ่งไปกว่านั้นคือความกลัวที่จะสูญเสียตำแหน่งในฐานะคนรับใช้ผู้ภักดี "หืม? มาร์ค อะไรทำให้ช้านัก?" ชายหนุ่มชุดน้ำเงินถามด้วยสายตาเรียบเฉย "คุณชาย! โปรดให้อภัยคนรับใช้ต่ำต้อยผู้นี้ที่ทำให้ท่านต้องรอนาน พอดีมีสิ่งกีดขวางที่กำลังถูกเคลียร์อยู่ข้างหน้าเราครับ เราน่าจะออกเดินทางต่อได้ในอีกไม่กี่นาที" คนขับตัวสั่นและอธิบาย แม้จะรู้ดีว่าคุณชายรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นข้างนอกผ่านการใช้สัมผัสวิญญาณก็ตาม ฟุ่บ! ดวงตาของคนขับเบิกกว้างเมื่อร่างเงาสายหนึ่งพุ่งผ่านเขาไปด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ "ตายซะ!" เสียงตะโกนดังก้องไปทั่ว ทำให้ผู้คนโดยรอบหยุดชะงักด้วยความตกใจ ชายหนุ่มชุดน้ำเงินตื่นตระหนกเมื่อมองเห็นร่างที่พุ่งเข้ามา "หยุดนะ!" เหล่ายามและผู้คนจากขบวนรถตะโกนร้อง แต่ก็สายเกินไปเสียแล้ว หัวที่ถูกตัดขาดกระเด็นออกไป ส่งผลให้เลือดสาดกระจายไปทั่วรถม้า พร้อมกับคลื่นกระแทกที่แผ่ขยายออกไปโดยรอบ "คุณชายแจ็คสัน!!" ผู้คนในขบวนตะโกนด้วยความตกใจ ก่อนที่พวกเขาจะผ่อนคลายลงและรีบเข้าไปหาเขา "เอาจริงดิ? วางสิ่งกีดขวางเพื่อหยุดข้าเนี่ยนะ? ถึงนี่จะเป็นการลอบสังหาร แต่มันก็ดูงี่เง่าสิ้นดี..." แจ็คสันกล่าวพร้อมแค่นหัวเราะ ศีรษะตกลงบนพื้นด้วยเสียง 'ตุบ' ที่เปื้อนเลือด ทำให้ผู้ชมรอบข้างต้องเบือนหน้าหนีด้วยความขยะแขยง "ระวังตัวกันด้วย!" แจ็คสันตะโกนบอกขบวนรถก่อนจะหันไปทางป้อมยาม "น่าแปลกใจจริงๆ เมืองเอลเมอร์มีมือสังหารที่พยายามจะลอบสังหารข้าด้วยงั้นหรือ?" เขาถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "พวกเราไม่กล้าครับ! คุณชาย!" "โปรดไว้ชีวิตพวกเราด้วย!" "มือสังหารคนนั้นเพิ่งจะมาสมัครเป็นยามกับพวกเราเมื่อไม่กี่วันก่อนนี้เอง!" เสียงตะโกนจากป้อมยามดึงดูดความสนใจของเขา จากนั้นเขาจึงสั่งด้วยน้ำเสียงดุดัน "มาร์ค ไปตรวจสอบดู" "ไปเรียกเจ้าเมืองมา!" มาร์คตะโกนสั่งขณะพุ่งตัวออกไปตรวจสอบ 'แปลก... ใครกัน? ดูเหมือนแทนที่จะลอบสังหารข้า พวกมันกลับพยายามหยั่งเชิงหรือยั่วยุข้ามากกว่า? จะเป็นใครไปได้ล่ะ?...' แจ็คสันครุ่นคิดขณะแผ่สัมผัสวิญญาณออกไปเพื่อค้นหาผู้อยู่เบื้องหลัง รวมถึงผู้สมรู้ร่วมคิด