บทที่ 570 ที่สาธารณะ! "แค่แกล้งทำเป็นว่าผมไม่ได้พูดอะไรก็พอ!" อากิส สเตอร์แลนเดอร์ ชูมือทั้งสองข้างขึ้นพร้อมกับยิ้มอย่างหน้าไม่อายให้เอเวอลินน์ ซึ่งขณะนี้กำลังแผ่จิตสังหารจางๆ ใส่เขา เอเวอลินน์ส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอพลางขยับเข้าไปแนบชิดเดวิสโดยการคว้าแขนเขาไว้ เป็นการแสดงความเป็นเจ้าของโดยสัญชาตญาณ อย่างไรก็ตาม เดวิสกลับรู้สึกถึงตัณหาที่พุ่งพล่านขึ้นในใจมากกว่าเดิมเมื่อสัมผัสได้ถึงหน้าอกอวบอิ่มนุ่มนิ่มของเธอ ใบหน้าของเขาเรียบเฉยอย่างที่สุด ไม่ใช่เพราะรำคาญที่เอเวอลินน์มาเกาะแกะ แต่เป็นเพราะอาการแข็งขึงที่เกิดขึ้นภายใต้เสื้อผ้าของเขา โดยปกติแล้วเขามักจะสัมผัสได้ถึงความนุ่มนิ่มทั้งสองข้างนั้นอยู่ตลอดเวลา จนเรียกได้ว่าเขาก็ค่อนข้างชินและสามารถควบคุมตัณหาของตนได้ ทว่าเมื่อรวมกับเหล่านักเต้นที่กระตุ้นอารมณ์เขามาก่อนหน้านี้ ร่างกายที่อบอุ่นของเอเวอลินน์ก็กลายเป็นจุดที่ทำให้เขาสติหลุด เดวิสก้มลงมองอย่างแนบเนียนและเห็นว่ามี "เต็นท์" พองขึ้นมาใต้ชุดคลุมของเขา โชคดีที่ดูเหมือนจะไม่มีใครสังเกตเห็นเพราะมีโต๊ะบังสายตาของคนอื่นอยู่ มีเพียงเอเวอลินน์เท่านั้นที่สังเกตเห็นความแข็งขึงนั้น แต่เธอก็ยังคงจ้องมองอากิส สเตอร์แลนเดอร์ด้วยสายตาอาฆาตสำหรับการที่เขาพูดถึงหอวิจิตรผิวพรรณ เพราะเธอเองก็พอจะเดาได้ว่าชื่อนั้นหมายถึงอะไร "คุณนายลอเรต! เลิกมองผมแบบนั้นสักที! ภรรยาผมตายไปแล้ว และผมก็มีหลานแล้วด้วย! ดังนั้นเพื่อตอบสนองความต้องการและไม่สร้างปัญหาให้ลูกหลาน ผมก็เลยไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกลายเป็นลูกค้าประจำที่นี่" อากิส สเตอร์แลนเดอร์ อธิบายเหตุผลของตนอย่างหนักแน่น อย่างไรก็ตาม สำหรับเอเวอลินน์แล้ว มันฟังดูไม่มีเหตุผลและยิ่งทำให้เธอหงุดหงิดมากกว่าเดิม "หน้าไม่อาย!" เธอพ่นคำนั้นออกมาเพียงคำเดียวก่อนจะเบือนหน้าหนีไปทางกลุ่มนักเต้น "พูดถึงเรื่องหลาน อยู่ดีๆ ผมก็นึกขึ้นได้ว่าหลานสาวของผมวาดภาพใบหน้าหนึ่งที่คล้ายกับใบหน้าของคุณเลย!" อากิส สเตอร์แลนเดอร์ ชี้ไปที่เดวิสด้วยดวงตาเบิกกว้าง เดวิสกะพริบตาและพยักหน้า ในขณะที่อากิส สเตอร์แลนเดอร์สังเกตเห็นว่าเหล่านักเต้นเริ่มเต้นตามท่วงทำนองใหม่ ความสนใจของเขาจึงถูกดึงไปที่พวกนาง เขาเริ่มจ้องมองพวกนางอย่างตั้งใจพลางเลียริมฝีปากและลูบเคราตัวเอง เดวิสหรี่ตาลงจนรูม่านตาสีแดงวาบขึ้นมาทันที เขาใช้เนตรเทพมรณะในชั่วพริบตาเพื่ออ่านชื่อและอายุขัยของอีกฝ่าย 'ชื่อของเขาคือ อากิส สเตอร์แลนเดอร์ จริงๆ ด้วย ฉันจำไม่ได้ว่าเคยพบผู้หญิงที่มีนามสกุลนั้น... นั่นหมายความว่าเขาโกหกเรื่องหลานสาววาดรูปฉันงั้นหรือ? แต่เขาก็บอกว่าแค่ใบหน้าคล้าย ไม่ได้บอกว่าเหมือนเป๊ะ...' อันที่จริง ผู้คนมากมายก็ดูคล้ายกัน โดยเฉพาะเมื่อว่ากันว่ามีผู้คนมากกว่าแสนล้านคนในเขตตระกูลอัลสตรีมเพียงแห่งเดียว และหากนับรวมทั้งห้าสิบสองเขตดินแดน มีการคาดการณ์ว่าในขณะใดขณะหนึ่งจะมีผู้คนมีชีวิตอยู่มากกว่าแสนล้านล้านคน หากจะตีเป็นตัวเลข... มีผู้คนมากกว่า 100,000,000,000,000 คนที่ใช้ชีวิตอยู่ในชั้นแรก ณ เวลาใดก็ตาม เว้นแต่จะเกิดภัยพิบัติขึ้น เดวิสไม่ได้คิดอะไรไกลขนาดนั้น เขาเพียงแค่เม้มริมฝีปากและคิดจะใช้ทักษะการเบี่ยงเบนความสนใจกับอากิส สเตอร์แลนเดอร์เพื่อให้ได้ความจริง แต่แล้วเขาก็รู้สึกสงสารอีกฝ่ายขึ้นมา เหตุผลที่เขาสงสารน่ะหรือ? นั่นเพราะเขาเห็นว่าเส้นอายุขัยของอากิส สเตอร์แลนเดอร์นั้นสั้นผิดปกติ ซึ่งบ่งบอกว่าเขาจะตายในอีกไม่เกินหนึ่งปีข้างหน้านี้ เมื่อเอเวอลินน์เริ่มใจเย็นลง เธอก็ครุ่นคิดถึงสิ่งที่อากิสพูดและจู่ๆ มันก็ดูจะมีเหตุผลขึ้นมา เธอเหลือบมองลงด้านล่างอย่างเศร้าๆ และอยากจะถามเดวิสว่าเขาคิดอย่างไรกับเหตุผลที่อากิสต้องพึ่งพาสถานที่น่ารังเกียจเหล่านี้ เธอจึงขยับคางไปทางด้านข้างของเขา แต่แล้วก็ต้องตัวแข็งทื่อ! 'เธอเจอแล้ว...' เดวิสที่กำลังคิดจะให้อากิส สเตอร์แลนเดอร์พูดความจริงโดยการใช้ทักษะเบี่ยงเบนความสนใจ ได้แต่ถอนหายใจในใจ เขาเกือบจะแก้ปัญหาเรื่องอาการแข็งขึงของตัวเองได้ตามธรรมชาติด้วยการปล่อยให้มันลดลง แต่เมื่อรู้ตัวว่าเธอกำลังจ้องมองส่วนนั้นของเขาอย่างตั้งใจ มันกลับยิ่งแข็งขึงขึ้นไปอีก เดวิสอยากจะเอาหน้าตบโต๊ะเหลือเกิน! บางทีอาจเป็นเพราะความแนบชิดของเธอที่ทำให้เขาเป็นแบบนี้... บางทีอาจเป็นเพราะสถานที่สาธารณะที่อยู่ติดกันจนเกินไป... อย่างไรก็ตาม เขาเหลือบมองเธอผ่านหางตาและเห็นว่าวินาทีต่อมาเธอยังคงจ้องมองส่วนนั้นของเขาอยู่ 'หยุดเถอะ...' เดวิสครางในใจ เขาเพียงแค่อยากจะควบคุมตัวเองเท่านั้น แต่แล้ว ทันใดนั้น! เขาเห็นมือของเธอเคลื่อนเข้าไปหาส่วนนั้นของเขา! เดวิสเบิกตากว้าง ความคิดในหัวเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ แก้มของเอเวอลินน์แดงระเรื่อเมื่อสังเกตเห็นสิ่งที่อยู่ใต้ชุดของเขา มือของเธอขยับไปเองโดยสัญชาตญาณ อยากจะสัมผัสมันด้วยฝ่ามือ และในขณะที่มือของเธอเข้าใกล้อีกเพียงนิ้วเดียว เธอก็รู้สึกเหมือนถูกกระแสไฟฟ้าช็อต ร่างกายสั่นสะท้านเมื่อมีความคิดหนึ่งแล่นเข้ามาในหัว 'ที่สาธารณะ!' เธอรีบชักมือออกทันทีและเบือนหน้าหนี ก่อนจะเห็นว่าเดวิสจับจ้องการกระทำของเธออยู่ เธอรีบจัดท่าทางให้ตัวตรงและไม่แนบชิดเขาอีกต่อไป แก้มของเธอแดงก่ำอย่างเห็นได้ชัด แม้แต่เดวิสเองก็หน้าแดงเล็กน้อยในตอนนี้ หัวใจของเขาเต้นรัวจากความตื่นเต้นที่เกิดขึ้นเพียงช่วงสั้นๆ อากิส สเตอร์แลนเดอร์ที่กำลังดูนักเต้นอยู่ไม่ได้สังเกตเห็นความตื่นเต้นสั้นๆ ของทั้งคู่ อย่างไรก็ตาม หลังจากชื่นชมท่วงท่าที่อ่อนช้อยและยืดหยุ่นของพวกนางแล้ว เขาก็หันกลับมามองทั้งสองและเห็นว่าพวกเขาทั้งคู่ดูประหม่าและหน้าแดงกันทั้งคู่ 'อ้ายหยา! ดูเหมือนผมจะทำให้พวกเขาลำบากใจเข้าให้แล้ว...' เขาโอดครวญในใจและตัดสินใจที่จะแก้ความเข้าใจผิด "คุณนายลอเรต!" เขาเรียกเอเวอลินน์เพื่อดึงความสนใจ "ผมทำให้อึดอัดใจโดยใช่เหตุ ผมต้องขออภัยด้วย" เอเวอลินน์ส่ายหน้าทันทีเป็นการบ่งบอกว่าไม่เป็นไรด้วยความรีบร้อน เธอไม่มีแก่ใจจะพูดคุยกับอากิส สเตอร์แลนเดอร์ในตอนนี้ ในขณะนั้น เดวิสต้องการเปลี่ยนเรื่องและจำได้ว่าเขายังต้องมองหาหมอยาเพื่อมารักษาปัญหาของลูคัส เขาเกือบลืมถามบางคนไปเพราะมัวแต่ยุ่งกับการจัดหาของอย่างอื่น "อากิส สเตอร์แลนเดอร์ คุณรู้จักหมอยาที่สามารถรักษาอาการหย่อนสมรรถภาพของผู้ชายได้บ้างไหม?" เมื่อเห็นอากิส สเตอร์แลนเดอร์ชะงักและมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ เขาจึงรีบเสริมว่า "ไม่ใช่สำหรับผมหรอกนะ..." อากิส สเตอร์แลนเดอร์กะพริบตาแล้วตอบว่า "ผมรู้จักหมอยาอยู่บ้าง..." เขาถูนิ้วที่สวมแหวนมิติ และเหรียญตราแผ่นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือ "ถือเป็นคำขอโทษจากผม ผมมอบสิ่งนี้ให้คุณ..." เดวิสรับเหรียญตราที่อีกฝ่ายส่งให้และเห็นว่าเป็นของสมาคมหมอยา [สำนักหมอยานิรันดร์] ถูกสลักไว้ด้วยตัวอักษรขนาดใหญ่ และด้านล่างคือ [เหรียญตรานัดหมาย] ที่สลักด้วยตัวอักษรขนาดเล็ก เดวิสรู้จักเหรียญตรานี้ดีเพราะพวกนักเล่นแร่แปรธาตุก็ใช้เหรียญตราแบบนี้เช่นกัน อันที่จริง เหรียญตราเหล่านี้มีราคาแตกต่างกันไปตามระดับของนักเล่นแร่แปรธาตุที่จะได้พบโดยใช้เหรียญนั้น เมื่อเดวิสพลิกเหรียญตรา เขาก็เห็นชื่อหมอยาที่เขาสามารถพบได้โดยใช้เหรียญนี้ [แอดเลอร์ เกรย์ล็อค - หมอยาระดับฟ้าขั้นสูงสุด] 'หมอยาระดับฟ้าขั้นสูงสุด? แค่เหรียญตรานัดหมายใบนี้ใบเดียวก็มีราคาประมาณ 50 ศิลาวิญญาณระดับกลางแล้ว... แถมยังเป็นเหรียญเคลือบเงิน ซึ่งสูงกว่าเหรียญเคลือบทองแดงแต่ต่ำกว่าเหรียญเคลือบทองอีก' 'ถึงอย่างนั้น นี่ก็น่าจะช่วยลูคัสได้แน่ๆ...' "ขอบคุณมาก..." เดวิสตอบ "อย่าได้เกรงใจ... ดูแลร่างกายให้ดีล่ะ..." อากิส สเตอร์แลนเดอร์ยิ้มอย่างเป็นมิตร มุมปากของเดวิสกระตุกแต่เขาไม่คิดจะอธิบายซ้ำสอง เขาเพียงแค่กล่าวว่า "ขอให้ใช้เวลาที่เหลือของชีวิตในสถานที่นั้นให้คุ้มค่าที่สุดนะ" "ฮ่าๆๆ! ผมทำแบบนั้นแน่นอน!!" อากิส สเตอร์แลนเดอร์หัวเราะร่าพลางหยิบเหยือกสุราขึ้นมาแล้วเทเข้าคอ ดื่มด่ำมันอย่างเมามัน! 'น่าสงสารจริงๆ ใช้ชีวิตให้เต็มที่เถอะ คุณเหลือเวลาอีกไม่มากแล้ว...' เดวิสเพียงแต่ถอนหายใจในใจ หลังจากจัดการอาหารที่เหลือจนหมด ทั้งคู่ก็แยกย้ายกันไปในวันนั้น