บทที่ 1747 ความฝันของราชินี ความจริงแล้วตอนนี้เอเมอรีมีภาระล้นมือ เมื่อนับรวมหกเดือนอันแสนสาหัสที่เขาใช้ไปในเดมอนพิต ตอนนี้เขาก็เหลือเวลาอีกเพียงสองเดือนก่อนที่โบราณสถานแห่งสวรรค์ที่รอคอยมานานจะเปิดออก ช่วงเวลาที่จำกัดเช่นนี้ทำให้เขารู้สึกอึดอัด และความเร่งรีบก็ชัดเจนยิ่งนัก ในช่วงเวลาที่จำกัดเช่นนี้ เขายังมีเรื่องสำคัญอื่นๆ ที่บีบคั้นเข้ามา สิ่งมีชีวิตพืชอันเป็นที่รักของเขากำลังตกอยู่ในอันตราย ซึ่งเป็นผลมาจากความไม่สมดุลบางอย่างที่คาดไม่ถึง การหาทางเยียวยาอาการป่วยของพวกมันจึงเป็นเรื่องสำคัญที่สุด ยิ่งไปกว่านั้นยังมีอาการบาดเจ็บที่แกนพลังดั้งเดิมของเขาอีก และเหนือสิ่งอื่นใด เอเมอรียังต้องได้รับใบอนุญาตเพื่อออกจากดาวเคราะห์ของเขาและกลับเข้าสู่จักรวาลเมจัส ซึ่งเป็นขั้นตอนที่เขายังไม่ได้ดำเนินการ ยังมีดวงวิญญาณมนุษย์อีก 140 ดวงที่เขาพาติดตัวมาด้วย คำวิงวอนอันเงียบงันของพวกเขาก้องสะท้อนอยู่ภายใน เป็นเครื่องเตือนใจอยู่ตลอดเวลาว่าพวกเขาถูกพรากจากบ้านเกิดในกาแล็กซีอันไกลโพ้น สถานการณ์ที่น่ากังวลทั้งหมดนั้น แต่เขากลับต้องมาติดแหง็กอยู่ที่อังกฤษ รอเพียงแค่เรือเพื่อข้ามผืนน้ำช่วงสั้นๆ เท่านั้น ท่ามกลางความคิดที่กดดันเหล่านั้น เสียงคุ้นเคยก็ดึงเขากลับสู่ความเป็นจริง "เอ๊บ... เอ๊บ! เฮ้ เอ๊บ!" เสียงเรียกนั้นทำให้เขาตกใจ เอเมอรีลืมตัวตนปัจจุบันของเขาไปชั่วขณะ เขาใช้ตัวตนของ เอ๊บ แฟนทูมาร์ ขุนนางจากอาณาจักรไลโอเนส เอเมอรีส่ายหัวเพื่อเรียกสติ แล้วตอบกลับโดยแสร้งทำเป็นกังวล "พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท หม่อมฉันขออภัย หม่อมฉัน... ใจลอยไปหน่อย หม่อมฉันอดกังวลเรื่องการเดินทางของเราไม่ได้" ดวงตาของราชินีที่เป็นสีฟ้าครามเข้มจ้องมองมาที่เขา น้ำเสียงของเธอแฝงความไม่ใจร้อน "เอ๊บ เราจะชักช้าไปกว่านี้ไม่ได้แล้ว ทำไมเรือถึงยังไม่ออกเดินทาง? นี่ก็เที่ยงวันแล้วนะ" เธอมีความกังวลว่าจะถูกจับได้ ท้ายที่สุดแล้วเธอเป็นหนึ่งในบุคคลที่มีชื่อเสียงที่สุดในอังกฤษ โดยเฉพาะในเมืองไลโอเนสเก่าแก่แห่งนี้ เอเมอรีถอนหายใจอย่างเหนื่อยล้า ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัวของเขา: บางทีเขาอาจจะใช้เวทมนตร์วาร์ปตรงไปยังกรุงโรม แล้วค่อยจัดการความทรงจำของเธอหลังจากนั้น แต่ทว่าดาบลึกลับที่สะพายอยู่บนหลังของราชินีกลับเป็นอุปสรรคที่น่าเกรงขาม มันทำหน้าที่เป็นโล่ป้องกันอิทธิพลเวทมนตร์ของเขาที่มีต่อเธอ การเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงกับราชินีอาจเป็นทางออกที่เป็นไปได้ แต่หนทางนั้นเต็มไปด้วยความไม่แน่นอน เอเมอรีไม่ต้องการให้เกิดบทสนทนาที่น่าอึดอัดเช่นนั้นหากไม่มีทางเลือกอื่น เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น เอเมอรีจึงตัดสินใจเดินไปที่เรือเพื่อดูสาเหตุของความล่าช้า เรือขนาดกลางที่มีหัวเรือแกะสลักอย่างวิจิตรบรรจงลอยลำอยู่เบาๆ ตรงท่าเทียบเรือ เอเมอรีเดินเข้าไป เสียงฝีเท้าของเขาดังสะท้อนแผ่วเบาบนแผ่นไม้ เขาเห็นกะลาสีคนหนึ่งกำลังขะมักเขม้นกับการม้วนเชือก จึงเข้าไปถาม สีหน้าเคร่งขรึมและความเร่งรีบในน้ำเสียงของกะลาสีบ่งบอกว่ากัปตันของพวกเขายังคงติดภารกิจทางการ เพื่อขออนุญาตออกเดินทาง ในขณะที่กะลาสีพูดอยู่นั้น เงาร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่ขอบฟ้า เหล่าทหารโรมันในชุดเกราะที่สะท้อนแสงแดดกำลังเดินมุ่งหน้ามาที่เรือด้วยท่าทีที่ชัดเจน "เราออกเดินทางโดยไม่มีกัปตันไม่ได้หรือ?" กะลาสีลังเลและเหลือบมองลูกเรือ "ไม่มีใครในพวกเราที่รู้วิถีเดินเรือไปโรม มีเพียงกัปตันเท่านั้นที่รู้เรื่องนั้น" เอเมอรีสามารถร่ายเวทมนตร์บังคับให้ลูกเรือทิ้งกัปตันแล้วออกเรือไปได้ แต่ถึงแม้จะมีพลังในการโน้มน้าวใจอยู่เต็มมือ เอเมอรีก็ไม่อาจมอบความรู้ในการเดินเรือให้พวกเขาได้ เสียงฝีเท้าของทหารโรมันที่ใกล้เข้ามาทำให้เอเมอรีต้องตัดสินใจอย่างรวดเร็ว "เตรียมเรือให้พร้อม เดี๋ยวข้าจะนำทางเอง" เขาประกาศ ท้ายที่สุดแล้ว เขารำพึงกับตัวเอง หากเขาเคยนำยานอวกาศฝ่าความเวิ้งว้างของจักรวาลมาได้ การนำเรือเดินทางจากอังกฤษไปโรมจะยากเย็นสักแค่ไหนกันเชียว? ด้วยเป้าหมายใหม่ เอเมอรีเดินกลับไปแจ้งเธอ "เตรียมการเรียบร้อยแล้ว พ่ะย่ะค่ะ เราออกเดินทางได้แล้ว" คำตอบของเธอที่ว่า "ตกลงเอ๊บ ดีจริงๆ" แฝงไปด้วยความโล่งใจ ทว่าเอเมอรีอดไม่ได้ที่จะสังเกตเห็นอาการสั่นเล็กน้อยในน้ำเสียงของเธอ และวิธีที่เธอลังเลก่อนจะก้าวลงเรือ หัวใจที่เต้นรัวของเธอนั้นแทบจะสัมผัสได้ เมื่อสังเกตเห็นรายละเอียดเหล่านี้ เอเมอรีก็ใคร่ครวญถึงห้วงอารมณ์และน้ำหนักของการตัดสินใจที่ราชินีแบกรับไว้ ขณะที่ใบเรือกางออกรับลมกะทันหัน เรือก็เริ่มเคลื่อนตัวออกจากท่าอย่างนุ่มนวล ราชินีจ้องมองฝั่งที่ค่อยๆ ห่างออกไปโดยมีท่าทีตึงเครียดอย่างเห็นได้ชัด เมื่อสังเกตเธออย่างใกล้ชิด เอเมอรีจึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากด้วยความเป็นห่วง "ฝ่าบาท ทรงแน่พระทัยแล้วหรือพ่ะย่ะค่ะกับการเดินทางครั้งนี้?" สายตาของเธอหันมาสบกับเขาครู่หนึ่ง "ใช่ แน่นอนเอ๊บ ฉันต้อง... มัน... แค่ว่านี่เป็นครั้งแรกที่ฉันนั่งเรือ... ฉันไม่คิดว่ามันจะรู้สึกหนักอึ้งขนาดนี้" หัวใจของเอเมอรีบีบคั้นเมื่อได้ยินคำพูดของเธอ เขาย้อนนึกไปถึงเจ้าหญิงน้อยคนหนึ่งที่เคยมีความฝันอยากออกสำรวจดินแดนไกลโพ้น แต่กลับถูกพันธนาการด้วยหน้าที่ของราชวงศ์ เขาพบว่ามันยากที่จะเชื่อว่าในรอบทศวรรษที่ผ่านมา เธอจะยังคงเก็บตัวอยู่ในอาณาจักรของตนตลอดมา "พระองค์ไม่เคยเสด็จออกนอกชายฝั่งเหล่านี้เลยหรือพ่ะย่ะค่ะ?" เขาถามด้วยความไม่อยากเชื่อ เธอหัวเราะเบาๆ แม้จะดูประหม่า "จริงสิ เจ้าก็รู้ว่าฉันไม่เคยออกไปไหน... ฉันไม่เคยไปที่ไหนเลย" สายตาของเธอกลับไปมองภาพเมืองไลโอเนสที่เล็กลงเรื่อยๆ น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความโศกเศร้ากระซิบว่า "ฉันเกือบจะได้ไปครั้งหนึ่ง... เมื่อสิบปีก่อน... ฉัน... เคย..." เสียงของเธอขาดหายไป ดวงตาเหม่อลอย "ฉันสงสัยว่าตัวเองจะเป็นอย่างไรถ้าฉันได้ไปในตอนนั้น" อารมณ์ที่สดใหม่ในน้ำเสียงของเธอสะท้อนลึกเข้ามาในใจของเอเมอรี ปลุกความทรงจำจากอดีตอันเจ็บปวดที่เขาพยายามฝังกลบอย่างสุดกำลัง ในขณะที่เรือเร่งความเร็ว ลมวูบหนึ่งได้พัดผ้าคลุมของเธอขึ้น เผยให้เห็นเส้นผมสีทองที่เปล่งประกายภายใต้แสงแดด จังหวะการเต้นของหัวใจที่เคยรัวเร็วดุจพายุกลับดูสงบลง สะท้อนให้เห็นความมหัศจรรย์ในดวงตาของเธอ "ในที่สุดฉันก็มาถึง" เธอพึมพำด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความเบิกบานใจแบบใหม่ ความสำคัญของช่วงเวลานี้ทำให้เอเมอรีวางความเร่งรีบของภารกิจลงชั่วคราว เขารู้สึกพร้อมที่จะโอบรับปัจจุบัน เต็มใจที่จะทำตามความปรารถนาที่มีมานาน นั่นคือการพาเธอไปล่องเรือชมความมหัศจรรย์ของโลกใบนี้ เรื่องอื่นๆ ทั้งหมดรออีก 7 วันค่อยว่ากันก็ได้