บทที่ 210 - แผนการอันแยบยล เมื่อเห็นกลุ่มคนที่กำลังตรงเข้ามา เอเมอรี่และคนอื่นๆ ก็ไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง กลุ่มคนเหล่านั้นล้วนเป็นนักเวทฝึกหัดระดับสูงและมีจำนวนถึง 10 คน เมื่อมองดูอาวุธในมือของพวกเขา ความคิดเดียวกันก็แล่นเข้ามาในหัวของทุกคนทันที โรแนนและคนอื่นๆ พ่ายแพ้แล้วงั้นหรือ? เมื่อเห็นความตกตะลึงอย่างเห็นได้ชัดบนใบหน้าของเอเมอรี่และคนอื่นๆ ชายหนุ่มหัวโล้นที่มีรอยปานสีแดงเด่นชัดบนหน้าผากก็เหยียดยิ้มออกมา "นี่คือจุดจบของพวกแก เจ้าพวกมือใหม่ระดับทั่วไป ถึงเวลาออกไปจากการแข่งขันนี้ได้แล้ว" เอเมอรี่ จูเลียน และคนอื่นๆ รีบลุกขึ้นยืนพร้อมกับชักอาวุธออกมา ในขณะเดียวกัน ชูโมก็แอบย่องเข้ามาใกล้เอเมอรี่จากด้านหลังแล้วกระซิบว่า "เราควรหนีหรือควรสู้ดี?" เมื่อเผชิญกับคำถามสำคัญนี้ เอเมอรี่รีบตรวจสอบสัญลักษณ์ในมือของเขาอีกครั้ง [นักเวทฝึกหัดระดับทั่วไป: 78/320] [นักเวทฝึกหัดระดับสูง: 23/50] ในช่วงสองชั่วโมงที่ผ่านมา จำนวนนักเวทฝึกหัดลดลงจาก 150 คน เหลือเพียง 101 คนที่ยังอยู่ในเกม แต่แล้วสีหน้าของเอเมอรี่ก็เปลี่ยนไปกะทันหัน เมื่อเขาสังเกตเห็นความผิดปกติในสถิติตัวเลขเหล่านั้น ตัวเลขมันไม่สมเหตุสมผล หากกลุ่มของโรแนนพ่ายแพ้จริงๆ จำนวนนักเวทฝึกหัดที่ลดลงควรจะมากกว่านี้ จูเลียนซึ่งสังเกตเห็นสีหน้าของเอเมอรี่รีบถามขึ้นว่า "เกิดอะไรขึ้น?" "ระวังตัวไว้ มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล..." เอเมอรี่กระซิบตอบจูเลียน อันที่จริง จูเลียนกำลังคิดที่จะสู้กับกลุ่มนักเวทฝึกหัดระดับสูงกลุ่มนี้ แน่นอนว่ามันจะเป็นการต่อสู้ที่ยากลำบาก แต่ถ้าพวกเขาทำสำเร็จ ผลลัพธ์ก็น่าจะยอดเยี่ยมสำหรับพวกเขา ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขายังมีจำนวนมากกว่าอีกฝ่าย และจูเลียนก็ยังชอบอัตราต่อรองนี้อยู่ ทว่าความคิดอันทะเยอทะยานของจูเลียนก็มลายหายไปอย่างรวดเร็ว เมื่อสิ่งที่เอเมอรี่กังวลปรากฏตัวขึ้น จากด้านหลังของกลุ่มนักเวทฝึกหัดระดับสูง มีกลุ่มนักเวทฝึกหัดอีกกลุ่มเดินออกมาและยืนเคียงข้างพวกเขา พวกเขาเป็นนักเวทฝึกหัดระดับทั่วไปทั้งหมด 30 คนที่มีใบหน้าคุ้นตา นั่นคือกลุ่มของโรแนน จูเลียนตกตะลึงเมื่อเห็นเขา และเขาก็อดไม่ได้ที่จะตะโกนว่า "นี่มันอะไรกัน โรแนน? นี่หมายความว่ายังไง?" เมื่อได้ยินเสียงตะโกนของจูเลียน สีหน้าของโรแนนไม่ได้เปลี่ยนไปเลย เขากล่าวอย่างใจเย็นว่า "ฉันเสียใจ ฉันจำเป็นต้องทำแบบนี้ แต่ฉัน... พวกเราจำเป็นต้องทำทุกวิถีทางเพื่อที่จะได้เข้าสู่ระดับสูง!" เมื่อเอเมอรี่และคนอื่นๆ ได้ยินคำพูดที่โรแนนพูดออกมา ในที่สุดพวกเขาก็เข้าใจว่าพวกเขากำลังถูกหักหลัง มันชัดเจนแล้วว่าโรแนนไม่ได้แค่ทำพันธมิตรกับนักเวทฝึกหัดระดับทั่วไปเท่านั้น แต่ยังรวมไปถึงนักเวทฝึกหัดระดับสูงด้วย เป็นไปได้ว่าเขาอาจจะทำแบบนี้ตั้งแต่ก่อนจะมีการสร้างพันธมิตรของนักเวทฝึกหัดระดับทั่วไปขึ้นเสียอีก อันที่จริง อาจกล่าวได้ว่าแผนการของโรแนนนั้นแยบยลมาก ด้วยวิธีนี้เขาก็จะมีกลุ่มคนอยู่ภายใต้บังคับบัญชาถึงสามกลุ่ม: กลุ่มของเขาเองสามสิบคน, กลุ่มระดับสูง, และกลุ่มเบี้ยล่างอย่างกลุ่มของจูเลียน ตอนนี้ด้วยกลุ่มระดับสูง เขาจึงสามารถครองเกมในการต่อสู้ครั้งสุดท้ายได้ โดยเฉพาะเมื่อกลุ่มของเอเมอรี่อยู่ในสภาพที่ย่ำแย่เช่นนี้ จูเลียนอดไม่ได้ที่จะหัวเราะและปรบมือให้กับชายหนุ่มคนนี้สำหรับแผนการอันแยบยลของเขา ขอบคุณเล่ห์เหลี่ยมของโรแนน ที่ทำให้พวกเขาทั้งหมดติดกับดักของเขาเข้าจนได้ ในที่สุดโดป้าดูเหมือนจะเข้าใจสถานการณ์ที่การต่อสู้จะพลิกกลับกลายเป็น 40 ต่อ 20 อย่างกะทันหัน เขาอดไม่ได้ที่จะชี้หน้าแล้วตะโกนว่า "แล้วสัญญาทางจิตวิญญาณล่ะ? มันเป็นของปลอมหรือไง? ไม่มีทางที่เป็นแบบนั้นไปได้!" จูเลียนเหลือบมองโดป้าด้วยสายตาที่สื่อว่า 'แกมันโง่หรือเปล่า?' แล้วกล่าวว่า "โดยพื้นฐานแล้ว ถ้าเป็นกลุ่มระดับสูงที่โจมตีพวกเรา นั่นก็หมายความว่าสัญญาไม่ได้ถูกทำลาย" "ว้าว! ฉันล่ะนับถือจริงๆ!" คลีอาประชดออกมาเสียงดัง เห็นได้ชัดว่าไม่พอใจอย่างมาก ใบหน้าของโรแนนยังคงรักษาความสงบนิ่งเอาไว้ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความหน้าด้านในระดับสูงของเขาได้อย่างชัดเจน "ทำไมคุณต้องทำแบบนี้?" เอเมอรี่ถามอย่างใจเย็น เพราะเขาต้องการทราบเหตุผลจริงๆ ว่าทำไมเขาถึงทรยศพวกตน โรแนนเหลือบมองเอเมอรี่แล้วเผยรอยยิ้มจางๆ "เอเมอรี่ โอกาสนี้สำคัญกับฉันมาก ฉันอาจจะมีเส้นสายและทรัพยากรจากครอบครัว แต่โชคร้ายที่ฉันไม่มีพรสวรรค์พอที่จะเข้าสู่ระดับสูงได้ ดังนั้น ฉันจึงตั้งใจแน่วแน่ในเรื่องนี้และจะทำทุกอย่างเพื่อมัน" "งั้นที่เธอเคยพูด ที่บอกว่าจะสร้างประวัติศาสตร์ด้วยการชนะเหล่านักเวทฝึกหัดระดับสูง ก็เป็นเรื่องโกหกทั้งหมดสินะ?" เอเมอรี่พูดอย่างใจเย็น แต่หากใครสังเกตเขาสักนิด จะเห็นประกายในดวงตาของเขา "ไม่ ไม่ มันเป็นเรื่องจริงทั้งหมดเอเมอรี่ แต่เราไม่สามารถเอาชนะพวกเขาได้ทุกคนหรอก โปรดมั่นใจเถอะ ด้วยความช่วยเหลือจากเหล่าระดับสูงพวกนี้ นักเวทฝึกหัดระดับทั่วไปในกลุ่มของฉันทุกคนจะติดอันดับท็อป 50 เราจะทำลายสถิติ และนักเวทฝึกหัดระดับทั่วไปทุกคนจะได้รับรางวัล แต่นั่นแหละ ที่ว่างในเกมนี้มันมีไม่พอสำหรับพวกเราทุกคน" "ทำไมพวกคุณถึงเล่นกันอย่างยุติธรรมไม่ได้?" ใครบางคนถามขึ้นพลางกัดฟัน ราวกับว่าได้ยินมุกตลกที่ไร้สาระที่สุดในโลก โรแนนหัวเราะเยาะเย้ย "ยุติธรรมงั้นรึ?! ไม่มีความยุติธรรมอะไรทั้งนั้นในการแข่งขันนี้!" โรแนนหันไปทางคนที่เพิ่งพูดเมื่อครู่แล้วกล่าวต่อ "ไม่เห็นหรือไง? พวกเรามีมากกว่า 300 คน และพวกเขามี 50 คนในเกมนี้ ดังนั้นโดยส่วนใหญ่แล้ว เกมนี้ก็คือการไล่ล่านักเวทฝึกหัดระดับทั่วไป และเนื่องจากพวกเขาสามารถได้รับคะแนน 2,000 แทนที่จะเป็น 1,000 คะแนน นั่นหมายความว่ามันง่ายกว่ามากสำหรับพวกเขาที่จะได้รับคะแนน! พวกแกทุกคนมองไม่เห็นความเป็นจริงกันหรือไง? ตั้งแต่แรก กฎก็เอื้อประโยชน์ให้กับพวกระดับสูงอยู่แล้ว!" เมื่อเห็นว่าไม่มีความหวังที่จะเจรจา เอเมอรี่จึงกระซิบกับจูเลียนว่า "เหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่นาทีก็จะถึงชั่วโมงสุดท้ายของเกมแล้ว มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะสู้กับพวกเขาหลังจากสัญญาทางจิตวิญญาณสิ้นสุดลง" จูเลียนดูเหมือนจะมีอารมณ์ร่วมมากกว่าเอเมอรี่เมื่อได้ยินดังนั้น ก็นะ ปฏิกิริยาของเขาเป็นเรื่องที่คาดเดาได้ ท้ายที่สุดแล้วเขาทำดีที่สุดเพื่อเป้าหมายของพันธมิตร ดังนั้นการทรยศครั้งนี้จึงทำให้เขาโกรธแค้นจนเกินความจำเป็น เอเมอรี่พยายามจัดการกับสถานการณ์ให้ดีที่สุดและถามว่า "โรแนน! อย่างน้อยก็ปล่อยพวกเราไปเถอะ... นายจะยึดใจกลางพื้นที่แล้วทำอะไรก็ได้ตามใจนายเลย" "โชคร้ายหน่อยนะเอเมอรี่ การกำจัดพวกนายทุกคนเป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลงกับพวกระดับสูง พวกเขาก็ต้องการคะแนนเหมือนกัน" เมื่อเห็นว่ากลุ่มคนตรงหน้าไม่ยอมปล่อยพวกเขาไป จูเลียนจึงตะโกนว่า "ถอยทัพ!" พวกเขาจำเป็นต้องไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้ หากพวกเขารอจนถึงเวลาที่สัญญาทางจิตวิญญาณหมดลง มันจะเป็นการต่อสู้ที่ลำบากกว่านี้มาก เพราะจะไม่ใช่แค่มีนักเวทฝึกหัดระดับสูง 10 คนที่จะสู้กับพวกเขา แต่ยังมีนักเวทฝึกหัดระดับทั่วไปอีก 30 คนด้วย... การเผชิญหน้าสิ้นสุดลงเมื่อกลุ่มระดับสูงเริ่มรุกคืบเข้ามาหากลุ่มของจูเลียนที่กำลังถอยทัพ แต่แล้วจูเลียนก็หันกลับมาและวางมือทั้งสองข้างลงบนพื้นโดยกะทันหัน ในเสี้ยววินาที พื้นดินบริเวณใจกลางก็แตกออกและทรุดตัวลงราวกับว่าโดนแผ่นดินไหวครั้งรุนแรง นักเวทฝึกหัดระดับสูงส่วนใหญ่ที่กำลังไล่ตามตกลงไปในหลุมลึกหลายเมตรและถูกกลบด้วยฝุ่นและดิน ในขณะที่คนที่เหลือต่างหยุดชะงัก เมื่อเห็นภาพที่ไม่อยากจะเชื่อตรงหน้า โรแนนคำราม "เป็นไปได้ยังไง?!! แกมันก็แค่นักเวทฝึกหัดระดับ 6 และ [แผ่นดินไหว] มันเป็นคาถาเฉพาะตัวระดับ 8!" "ถอยไป!!!" จูเลียนตะโกน โดยเมินเฉยต่อคำถามของโรแนนอย่างชัดเจน โรแนนและคนอื่นๆ ทำได้เพียงยืนมองจากอีกฝั่งของหลุมที่อ้ากว้าง ขณะที่จูเลียนและคนอื่นๆ ถอยหนีเข้าไปในป่า พวกเขาไม่สามารถโจมตีกลุ่มของจูเลียนได้เพราะสัญญาทางจิตวิญญาณจะถูกทำลายหากพวกเขาทำเช่นนั้น นักเวทฝึกหัดที่อยู่โดยรอบทุกคนต่างประหลาดใจและทึ่งกับสิ่งที่จูเลียนทำลงไป หลุมดังกล่าวไม่ใช่ผลลัพธ์ของคาถา [แผ่นดินไหว] ระดับ 8 อย่างที่โรแนนพูด แต่มันเป็นเพียงการประยุกต์ใช้คาถาธาตุดินระดับต่ำอย่าง [ทำให้ดินอ่อนตัว] อย่างชาญฉลาดต่างหาก อันที่จริง หลุมนี้ถูกเตรียมไว้ล่วงหน้าโดยใช้คาถาเพื่อทำให้ดินใต้พื้นที่ใจกลางอ่อนตัวลง จูเลียนเพียงแค่ต้องทำลายพื้นดินด้านบน เพื่อเผยให้เห็นส่วนที่เป็นโพรงด้านล่างเท่านั้น มันเป็นกับดักที่จูเลียนเตรียมไว้เผื่อว่ากลุ่มของพวกเขาจะแพ้การต่อสู้และต้องหนีเข้าไปในอาคารใจกลางพื้นที่ ใครจะไปคิดว่ามันจะถูกนำมาใช้ในทางกลับกันเช่นนี้ เมื่อกลุ่มของพวกเขาใกล้จะถึงเขตป่า โชคร้ายที่นักเวทฝึกหัดระดับสูงอีกกลุ่มโผล่ออกมาจากป่าและขวางทางพวกเขาไว้ หนึ่งในนักเวทฝึกหัดระดับสูงที่เพิ่งโผล่มาได้ร่ายคาถาอย่างรวดเร็ว ทันใดนั้น กำแพงโลหะสูงเท่าต้นไม้ก็พุ่งขึ้นมาจากพื้นดิน ปิดกั้นทางเข้าสู่ป่าด้านหลังของพวกเขาทั้งหมด