Chapter 215 - Twenty More [เหลือผู้เข้าร่วมการแข่งขัน 70 คน] [นักเวทฝึกหัดทั่วไป: 49/320] [นักเวทฝึกหัดระดับสูง: 21/50] ภายในชั่วโมงสุดท้ายของเกมที่สอง มีนักเวทฝึกหัดระดับสูงเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ถูกกำจัด ในขณะที่คนอื่นๆ ที่เหลือล้วนเป็นนักเวทฝึกหัดทั่วไป สถิตินี้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนถึงความแตกต่างระหว่างนักเวทฝึกหัดทั่วไปและระดับสูง ทั้งในแง่ของความสามารถในการต่อสู้และความอยู่รอดในสมรภูมิที่วุ่นวาย ซึ่งใครคนหนึ่งอาจตายลงได้ทุกเมื่อหากประมาทเพียงชั่วครู่ แม้การต่อสู้จะดูโกลาหล แต่ท้ายที่สุดแล้ว นักเวทฝึกหัดเหล่านี้ต่างก็ต่อสู้เพื่อคะแนน เพื่อโอกาสในการผ่านเข้าสู่รอบถัดไป ในสถานการณ์ที่ทุกคนต้องห้ำหั่นกันเองในรูปแบบแบทเทิลรอยัล ที่ซึ่งทุกคนต่างเล็งกรงเล็บใส่ผู้ที่อ่อนแอกว่า กฎของเกมจึงเป็นสิ่งกำหนดทิศทางของการต่อสู้ครั้งนี้อีกครั้ง นักเวทฝึกหัดระดับสูงไม่มีเหตุผลที่จะต้องสู้กับระดับสูงด้วยกัน เพราะพวกเขาจะไม่ได้รับคะแนนใดๆ จากการเอาชนะฝ่ายเดียวกัน ยิ่งไปกว่านั้น มันไม่ได้นำผลประโยชน์ใดมาให้ นอกจากนำตัวเองไปตกอยู่ในอันตราย เพราะผู้ที่ลงมือก่อนจะกลายเป็นเป้าหมายของนักเวทฝึกหัดระดับสูงคนอื่นแทน ในทางกลับกัน นักเวทฝึกหัดทั่วไปเหลือทางเลือกเพียงสองทาง คือโจมตีนักเวทระดับสูงหรือโจมตีพวกเดียวกันเอง เมื่อพิจารณาถึงความเสี่ยง ความยาก และผลลัพธ์ที่จะได้รับ การโจมตีพวกเดียวกันเองดูจะเป็นไปได้มากกว่าการพุ่งเป้าไปที่ระดับสูงแล้วเสี่ยงต่อการถูกกวาดล้าง ดังนั้น นักเวทฝึกหัดทั่วไปจึงกลายเป็นเป้าหมายหลักของทั้งระดับสูงและพวกเดียวกันเอง สิ่งที่น่าขันที่สุดคือ สิ่งนี้กลับเป็นทางเลือกเดียวที่สมเหตุสมผลที่สุดตามกฎของเกม โดยเฉพาะสำหรับเหล่านักเวทฝึกหัดทั่วไป - เอเมอรี่และเพื่อนที่เหลืออยู่ในกลุ่มของเขาทำได้เพียงแค่ต้องประคองตัวและเอาชีวิตรอดจนกว่านักเวทฝึกหัดอีก 20 คนจะถูกกำจัด หากพวกเขาทำสำเร็จ พวกเขาจะได้รับคะแนนพิเศษ 10,000 คะแนน ซึ่งอาจทำให้พวกเขาเข้าสู่คลาสระดับสูงได้อย่างประสบความสำเร็จ อย่างไรก็ตาม นักเวทฝึกหัด 70 คนที่เหลืออยู่นี้ล้วนเป็นหัวกะทิของหัวกะทิ เพราะพวกเขาสามารถเอาตัวรอดมาได้จนถึงชั่วโมงสุดท้าย พวกเขาคือกลุ่มคนที่โดดเด่นขึ้นมาจากนักเวทฝึกหัด 10,000 คนจากทั้งหมด 10 คลาสในกลุ่มที่ 7 เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่แข็งแกร่งมาก ก็ต้องมีทักษะเอาตัวรอดที่ไม่ธรรมดา หรือไม่ก็มีการทำงานเป็นทีมที่ยอดเยี่ยมในกลุ่มของตน เมื่อกวาดสายตามองไปข้างหน้า เอเมอรี่เห็นว่าห่างจากเขาและจูเลียนไม่ไกลนัก โรแรนกำลังถูกล้อมรอบไปด้วยนักเวทฝึกหัดนับสิบคน รวมถึงรองหัวหน้าสองคนของเขาอย่าง ลิมอร์ด และ มาลาร่า มาลาร่า หญิงสาวผมแดง เป็นนักเวทฝึกหัดธาตุดินที่เชี่ยวชาญการใช้ทรายและหินเป็นสื่อกลางในการร่ายเวทป้องกันและโจมตี ในขณะที่ ลิมอร์ด ชายร่างกำยำผู้ที่ดูไม่เหมือนเด็กอายุ 16 ปีเลยแม้แต่น้อยด้วยรอยแผลเป็นนับไม่ถ้วนที่ปกคลุมทั่วร่างของเขา ดูเหมือนจะมีความสามารถในการเปลี่ยนร่างเป็นครึ่งคนครึ่งเสือ หรือพูดง่ายๆ คือเขากลายเป็นมนุษย์เสือได้ ทั้งสองเป็นนักเวทฝึกหัดระดับ 7 ซึ่งเทียบได้กับนักเวทฝึกหัดระดับสูงที่โดยทั่วไปก็มักจะไปถึงระดับ 7 กันแล้วเช่นกัน เมื่อดูจากการวางแผนที่โรแรนเตรียมไว้สำหรับเกมที่สองนี้ เอเมอรี่คงไม่แปลกใจเลยหากทั้งคู่ได้รับข้อเสนอให้เข้าสู่คลาสระดับสูงแล้ว แต่ปฏิเสธข้อเสนอนั้นเพื่อมาเป็นองครักษ์ให้โรแรน ถึงแม้เอเมอรี่จะอยากใช้ [กะพริบตา] พุ่งเข้าไปปิดฉากโรแรนด้วยคมดาบเพียงครั้งเดียว แต่เวทมนตร์ [กะพริบตา] นั้นไม่ได้ร่ายง่ายขนาดนั้น โดยเฉพาะเมื่อจิตใจของเขาต้องแบ่งแยกไปกับการปกป้องจูเลียน และคอยจับตาดูแธร็กซ์กับชูโมที่ยังคงต่อสู้อยู่ เอเมอรี่ยังมีอีกหลายอย่างที่ต้องเรียนรู้เกี่ยวกับการควบคุมเวทมนตร์ของตัวเอง นักเวทฝึกหัดคนหนึ่งกำลังจะพุ่งเข้าหาเอเมอรี่หลังจากฆ่านักรบอาคัมบ้าคนสุดท้ายได้ ทว่าโชคดีที่รากไม้สีดำสนิทโผล่ขึ้นมาจากพื้นและพันธนาการเท้าของนักเวทคนนั้นไว้ ทำให้เขาเคลื่อนไหวไม่ได้ ด้วยมือข้างหนึ่งที่วางอยู่บนร่างของจูเลียนเพื่อร่ายเวทรักษา เอเมอรี่จึงทำอะไรได้จำกัดมาก เขาไม่สามารถขยับตัวไปไหนได้เพราะกลัวว่าจะมีคนมาโจมตีจูเลียนที่ยังบาดเจ็บอยู่ ในขณะนี้ เอเมอรี่ทำได้เพียงพึ่งพา [รากเงาพันธนาการ] เพื่อสกัดกั้นและตรึงนักเวทที่เข้าโจมตีเพื่อนร่วมทีมของเขาไว้ ขณะที่จูเลียนนอนอยู่บนพื้น จู่ๆ เขาก็ไอออกมาเป็นเลือดอีกคำโต ทำเอาเอเมอรี่ที่คอยสังเกตการณ์การต่อสู้รอบๆ ตกใจ แม้มือของจูเลียนจะสั่นเทา แต่เขาก็ส่งสัญญาณให้เอเมอรี่เข้ามาใกล้ๆ แล้วพูดว่า "พี่ชาย... ผม... *แค็ก* ผมไม่เป็นไร... ปล่อยเรื่องนั้นไป... โฟกัสที่การเก็บ... คะแนนเพิ่มเถอะ" เมื่อได้ยินเช่นนั้น เอเมอรี่ก็ส่ายหัวและยิ้มอย่างขื่นขม "ยังทำเป็นเก่งอยู่อีกนะ? อยู่นิ่งๆ แล้วรีบรักษาตัวซะ ทันทีที่ฉันละสายตาจากนาย สภาพอาการปางตายของนายก็จะดึงดูดพวกมันเข้ามาเหมือนฝูงหมาป่าที่ได้กลิ่นเลือดกลางที่โล่งแจ้ง อดทนไว้!" จูเลียนหัวเราะเบาๆ เมื่อได้ยินคำดุด่าของเอเมอรี่ "ฮ่า..ฮ่า.. คุณนี่... น่าทึ่งจริงๆ เอเมอรี่... อย่า... อย่าลืมทำให้ได้ล่ะ... ที่จะเข้าคลาส...ระดับสูงให้ได้" เอเมอรี่พยักหน้าเป็นเชิงว่าเข้าใจ ในขณะที่เอเมอรี่และจูเลียนสนทนากันด้วยความรู้สึกที่ตื้นตัน แธร็กซ์ก็แทบจะไปไม่รอดในการต่อสู้กับนักเวทฝึกหัดถือดาบ เมื่อ [ออร่าไฟ] ของเขาใกล้ถึงขีดจำกัด เขาก็ถูกกดดันอย่างหนักจากนักเวทคนดังกล่าว ยิ่งไปกว่านั้น เทคนิค [ประตูนิจนิรันดร์] ของเขาก็มาถึงขีดจำกัดเช่นกัน แธร็กซ์ค่อยๆ ถูกต้อนให้ถอยร่นไปเรื่อยๆ โดยนักเวทถือดาบ จนกระทั่งเขาจำต้องตั้งท่าป้องกันและรับการโจมตีจากอีกฝ่าย เมื่อแธร็กซ์ก้าวพลาดเพราะแรงเหวี่ยงจากการฟาดฟัน นักเวทถือดาบก็รีบร่ายทักษะวิชาต่อสู้ทันที ประกายวับวาวจางๆ ปรากฏบนใบดาบขนาดใหญ่ เขาสวิงดาบลงมาที่แธร็กซ์ทันที เหล็กกล้าขนาดมหึมาพุ่งลงมาจากด้านบน ก่อให้เกิดเสียงหวีดหวิวในอากาศ เมื่อเห็นดาบที่พุ่งเข้ามา แธร็กซ์ซึ่งไม่มีเวลาหลบหลีกจึงรีบยกหอคขึ้นไปในอากาศ เขาใช้มือทั้งสองข้างประคองหอกไว้และตั้งรับแรงปะทะที่จะมาถึง เคร้ง! พลั่ก! เสียงดังกึกก้องกังวานเมื่อหอกหักกระจุยจากการฟาดฟัน ตามด้วยเลือดที่สาดกระจายไปทั่วอากาศ ดูเหมือนว่าหอกจะไม่แข็งแกร่งพอที่จะหยุดการโจมตีจากนักเวทคนนั้นได้ หลังจากหักหอกออกเป็นสองท่อน ดาบก็ยังคงพุ่งทะลุลงมาและฟันลึกลงไปที่หัวไหล่ของแธร็กซ์จนถึงหน้าอก ขณะที่นักเวทถือดาบกำลังจะฟันซ้ำเพื่อปิดฉากแธร็กซ์ จู่ๆ รากไม้ก็ฉุดกระชากตัวเขาให้ถอยหลังไป เมื่อเห็นเหยื่อที่เกือบตายถูกลากหนีไป นักเวทฝึกหัดระดับสูงก็ตะโกนลั่น "อาร์ก!! นั่นเหยื่อของข้า!" นักเวทถือดาบจึงพุ่งเข้าหาทั้งสามคน เนื่องจากไม่มีใครให้พึ่งพาได้อีกแล้ว เอเมอรี่จึงไม่มีทางเลือก เขาชักดาบและกริชออกมาพร้อมร่าย [กะพริบตา] ทันที เพียงชั่วพริบตา เอเมอรี่ก็มาปรากฏตัวข้างนักเวทฝึกหัดที่กำลังวิ่งอยู่ เคร้ง! เคร้ง! เอเมอรี่ฟาดฟันใส่ศัตรูสองครั้ง แต่นักเวทถือดาบคนนั้นก็ปัดป้องไว้ได้หมด จากการปะทะ เอเมอรี่รับรู้ได้ทันทีว่านักเวทฝึกหัดระดับสูงตรงหน้ามีพลังต่อสู้สูงกว่าเขามาก แม้ว่าเขาจะใช้เทคนิคประตูนิจนิรันดร์ขั้นที่ 3 แล้วก็ตาม อย่างไรก็ตาม สิ่งที่น่ารำคาญที่สุดของนักเวทคนนี้ไม่ใช่ความแข็งแกร่งที่เหนือธรรมดาหรือความเร็วที่น่าทึ่ง แต่มันคือเทคนิคที่เรียบง่ายแต่ซับซ้อนที่เขาแสดงออกมา นักเวทถือดาบใช้ทุกส่วนของดาบใหญ่ได้อย่างเชี่ยวชาญ ไม่ว่าจะเป็นด้านทื่อ ด้านคม ด้ามจับ หรือแม้แต่โกร่งดาบ นักเวทระดับสูงผู้นี้ใช้ทุกอย่างเป็นเครื่องมือในการโจมตี สรุปได้ว่าหมอนี่เป็นนักเวทฝึกหัดสายต่อสู้ขนานแท้ หากไม่ใช่เพราะเวทมนตร์ [กะพริบตา] และ [ผิวแกร่งดั่งหิน] ที่ช่วยให้เขาหลบหลีกและทนต่อการโจมตีได้ เอเมอรี่คงถูกฟันจนร่างพรุนและเลือดโชกไปทั้งตัวแล้ว ในขณะเดียวกัน ก็เป็นไปตามที่เอเมอรี่คาดไว้ ทันทีที่เขาละจากจุดเดิม ทิ้งให้มีนักเวทฝึกหัดทั่วไปที่บาดเจ็บสาหัสถึงสองคนนอนอยู่บนพื้นกลางที่โล่งแจ้ง สายตาของทุกคนก็พุ่งตรงไปยังจุดนั้นทันที และมันได้กลายเป็นเป้าหมายหลักของคนอื่นๆ นักเวทฝึกหัดที่ก่อนหน้านี้ถูกรากไม้ของเอเมอรี่ตรึงไว้คือคนที่อยู่ใกล้แธร็กซ์และจูเลียนที่สุด เขาจึงเป็นคนที่กระโจนเข้ามาได้เร็วที่สุด เมื่อเห็นนักเวทคนนั้น เอเมอรี่ก็เกิดอาการตื่นตระหนก ทว่าเขากลับถูกดาบยักษ์ฟาดเข้าใส่ขณะกำลังจะร่ายเวท [กะพริบตา] จนเข่าทรุดลงกับพื้นด้วยเสียงดังสนั่น "หึ! แกกำลังทำลายการต่อสู้ครั้งนี้ด้วยการวอกแวก! มีสมาธิแล้วสู้กับข้าให้จริงจังซะ ไม่งั้นก็ตาย!" ในเวลาเดียวกัน นักเวทฝึกหัดที่บาดเจ็บทั้งสองพยายามฝืนยืนขึ้น เพราะรู้ตัวว่าภัยคุกคามกำลังมาถึง "โรมัน! นาย... สู้ต่อไม่ไหวแล้วสินะ! นาย... สภาพดูไม่ได้เลย!" "นายก็... กลิ่นตัวเหมือนกันเลยไอ้คนเถื่อน" "ฉันว่า... คงถึงคราวแล้วล่ะมั้งโรมัน? ได้เท่านี้... พอแล้วหรือยัง?" "ไม่! ...ยังไม่พอ!" นักเวทฝึกหัดที่อยู่ใกล้ที่สุดพุ่งเข้าหาพวกเขาพร้อมหอกในมือ แธร็กซ์ยังขยับตัวไม่ได้เนื่องจากความเจ็บปวดแสนสาหัสที่ไหล่ แต่จูเลียนที่ได้รับเวทรักษาจากเอเมอรี่ไปสองสามรอบจึงอยู่ในสภาพที่ดีกว่าระหว่างทั้งสองคน จูเลียนคว้าโล่ขึ้นมาอย่างรวดเร็ว โดยไม่สนใจความเจ็บปวดที่แล่นพล่านไปทั่วร่างกาย แล้วกระแทกโล่เข้าใส่หอกที่พุ่งเข้ามา เมื่อโล่สัมผัสกับหอก แสงจางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนโล่ขณะที่จูเลียนใช้ทักษะวิชาต่อสู้ของโล่ ส่งผลให้ทั้งหอกและโล่กระเด็นหลุดมือไป จากนั้น จูเลียนก็พุ่งเข้าไปหานักเวทฝึกหัดคนนั้นทันทีและเข้าล็อกตัวเขาด้วยมือทั้งสองข้าง เขาใช้เทคนิคประตูนิจนิรันดร์ขั้นที่สามของเขาตรึงนักเวทคนนั้นไว้แน่นจนขยับไปไหนไม่ได้ "ไอ้คนเถื่อน จัดการเลย! ฉันยื้อหมอนี่ไว้ได้ไม่นานหรอก" แธร็กซ์ตกใจเมื่อรู้ว่าจูเลียนต้องการอะไร ร่างของจูเลียนขวางอยู่ ทางเดียวที่จะโจมตีนักเวทคนนั้นได้คือต้องแทงทะลุตัวจูเลียนไปด้วย ราวกับจะรับรู้ถึงความลังเลของแธร็กซ์ จูเลียนกล่าวต่อ "คว้าหอกแล้วทำซะ! ถือซะว่าเป็นการชดใช้คะแนนที่ฉันแย่งนายไปก่อนหน้านี้!" แน่นอนว่านักเวทฝึกหัดที่ถูกล็อกอยู่ไม่ได้นอนรอให้โดนแทงเฉยๆ เขาเริ่มดิ้นรนเพื่อที่จะหลุดจากการจับกุม "แธร็กซ์! เร็วเข้า! ฉันไม่ไหวแล้ว!" นักเวทคนนั้นดิ้นรนหาทางรอด แต่สิ่งที่เขาได้รับคือการโขกหัวจากจูเลียน "ไอ้หมาเถื่อน! ทำตามที่สั่งซะสิ!!" แธร็กซ์หยิบหอกบนพื้นแล้วแทงทะลุผ่านร่างของจูเลียนและนักเวทฝึกหัดคนนั้นอย่างรวดเร็ว หอกพุ่งทะลุร่างของทั้งสองคนไป ทั้งคู่ค่อยๆ สลายกลายเป็นละอองแสง เมื่อมองดูร่างที่ค่อยๆ เลือนหายไป ความขมขื่นก็ฉายชัดบนใบหน้าของแธร็กซ์ "ชิบหายเอ๊ย โรมัน ที่ทำให้ฉันต้องทำแบบนี้! คะแนนแค่นี้มันแทบจะไม่คุ้มเลย!" สิ่งที่จูเลียนทำเพื่อเขาจุดไฟในตัวเขาขึ้นมาอย่างแท้จริง แธร็กซ์กระแทกหอกลงพื้น เขาสูดหายใจลึกบังคับตัวเองให้ยืนขึ้นและร่ายเวทไฟระดับ 1 [สัมผัสแห่งความร้อน] เมื่อมือของเขามีแสงสีแดงเรืองรอง แธร็กซ์ก็ตัดสินใจเผาไหล่ของตัวเอง เมื่อบาดแผลถูกฆ่าเชื้อเรียบร้อยแล้ว แธร็กซ์ก็เงยหน้าขึ้นและตะโกนออกมาด้วยความโกรธแค้น