Chapter 220 - Applaud หลังจากการประกาศแสดงความยินดีและมอบรางวัลจบลง เช่นเดียวกับช่วงแรกของ Magus Games กิจกรรมนี้ก็ปิดท้ายด้วยสุนทรพจน์ปิดงานโดยอัลตัส เดรสเดน อาจารย์ใหญ่ของสถาบัน จากแท่นบรรยายหลัก อาจารย์ใหญ่ลุกขึ้นจากที่นั่งพร้อมกับเหล่าจอมเวทของสถาบันและแขกผู้ทรงเกียรติจากภายนอก เขาใช้ไม้เท้ากระแทกพื้นอีกครั้งจนเกิดเสียงดังกึกก้องไปทั่วสนามประลอง เพียงชั่วพริบตา ผู้ชมหลายหมื่นคนและเหล่าผู้ฝึกหัดหลายพันชีวิตในสนามต่างตกอยู่ในความเงียบงัน ทุกคนต่างรอคอยคำกล่าวให้กำลังใจจากอาจารย์ใหญ่ผู้เป็นที่เคารพ เมื่อเห็นว่าสถานการณ์เหมาะสมแล้ว อาจารย์ใหญ่จึงเอ่ยขึ้น "บททดสอบที่สองถูกสร้างขึ้นเพื่อทดสอบไหวพริบและความสามารถของผู้ฝึกหัด เพื่อให้เห็นถึงศักยภาพที่เหนือกว่าแค่ความแข็งแกร่งและพรสวรรค์ ดังนั้น ข้าขอปรบมือให้ทุกคนที่เข้าร่วมกิจกรรมนี้ โดยเฉพาะผู้ที่สามารถไต่อันดับขึ้นมาอยู่ใน 50 อันดับแรก" อาจารย์ใหญ่หยุดชะงักไปครู่หนึ่งแล้วเหลือบมองไปยังตำแหน่งที่ผู้ฝึกหัดกลุ่ม 7 ปรากฏตัว "ข้ายังต้องการมอบคำชมเชยเป็นพิเศษให้แก่ผู้ฝึกหัดกลุ่มเจ็ด ที่สามารถฝ่าฟันอุปสรรคจนก้าวขึ้นมาเป็นผู้ชนะได้ ขอแสดงความยินดีด้วย เป็นการต่อสู้ที่น่าทึ่งและน่าประทับใจมาก ข้าหวังว่าจะได้เห็นพวกเจ้าพัฒนาขึ้นไปอีก" เอเมอรีสะดุ้งเมื่อรู้ตัวว่าอาจารย์ใหญ่กำลังจ้องมาที่เขาโดยตรง และดูเหมือนท่านจะหยุดไปวินาทีหนึ่ง ราวกับต้องการจะพูดอะไรบางอย่างกับเขา แต่ก็ตัดสินใจไม่พูด ครู่ต่อมาอาจารย์ใหญ่ก็ละสายตาและกล่าวต่อ "สำหรับบททดสอบที่สามและเป็นบททดสอบสุดท้าย พวกเจ้าทุกคนจะต้องเผชิญหน้ากับเหล่าผู้ฝึกหัดจากชนชั้นอภิสิทธิ์ชน" จากนั้นอาจารย์ใหญ่ก็ยกมือขึ้นชี้ไปยังมุมหนึ่งของแท่นบรรยาย ทำให้ทุกคนหันสายตาไปมองที่มุมนั้น ที่นั่นมีคนหนุ่มสาวนั่งอยู่หลายสิบคน ราวกับว่าคำพูดของอาจารย์ใหญ่เป็นสัญญาณ ทั้งหมดต่างลุกขึ้นยืนอย่างสบายอารมณ์ ก่อนจะมองลงมายังผู้ฝึกหัดหลายพันคนในสนาม อาจารย์ใหญ่กระแทกไม้เท้าอีกครั้งแล้วกล่าวต่อ "บททดสอบสุดท้ายของ Magus Games จะจัดขึ้นในอีกสิบวันข้างหน้า ครั้งนี้ความแข็งแกร่งส่วนบุคคลของพวกเจ้าจะถูกทดสอบ และให้มันเป็นบทสรุปสุดท้ายว่าในหมู่พวกเจ้า ใครคือผู้ฝึกหัดที่มีพรสวรรค์ที่สุด!" เมื่อกล่าวจบ อาจารย์ใหญ่ก็ปิดท้ายสุนทรพจน์ด้วยคำให้กำลังใจทิ้งท้าย ก่อนจะก้าวถอยหลังอย่างรวดเร็วและส่งสัญญาณให้จอมเวทเซเรน่าปิดงาน ด้วยบุคลิกที่เปี่ยมไปด้วยเสน่ห์และเป็นกันเอง จอมเวทเซเรน่าได้ปิดกิจกรรมลงพร้อมกับเสียงปรบมือดังสนั่น ในขณะเดียวกัน เอเมอรียังคงจับจ้องไปที่แท่นบรรยายซึ่งเหล่า 'อภิสิทธิ์ชน' เหล่านั้นนั่งอยู่ แม้ว่าคนหนุ่มสาวเหล่านั้นจะมีอายุไล่เลี่ยกับพวกเขา แต่เขาสัมผัสได้ว่าพวกเขามีกลิ่นอายที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ต่างจากคนที่อยู่รอบตัวเขามาก เอเมอรียังสังเกตเห็นว่าสีหน้าของผู้ฝึกหัดบางคนในสนามก็เปลี่ยนไปเช่นกัน เอเมอรีเหลือบไปเห็นคนกลุ่มนั้นคนหนึ่งกำลังจ้องมาที่เขา ชายหนุ่มผมทองที่มีเครื่องหน้าชัดเจนกำลังจ้องมองเขาโดยตรง โดยไม่ได้คิดที่จะหลบสายตาที่คมกริบนั้นเลย เมื่อเห็นว่าเอเมอรีจ้องตอบ ชายหนุ่มก็ยกมือขึ้นทำท่าทางนิ้วหัวแม่มือแล้วค่อยๆ หมุนลงเป็นการดูถูก "ให้ตายสิ... พวกโรคจิตอีกแล้วหรือนี่" เอเมอรีคิดในใจพลางถอนหายใจลึกๆ เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าโชคชะตากำลังเล่นตลกกับเขาอยู่หรือเปล่า เพราะมันคอยจัดหาคู่ต่อสู้มาให้เขาเรื่อยๆ ไม่หยุดหย่อน หลังจากงานจบลงและเหล่าผู้ฝึกหัดเริ่มแยกย้าย เอเมอรียังคงจมอยู่กับความคิดว่าตนเองชนะมาได้อย่างไร ในระหว่างที่เอเมอรีครุ่นคิด แธร็กซ์ก็เดินเข้ามาหาเขา "นายได้ยินที่อาจารย์ใหญ่พูดไหมเอเมอรี? ครั้งนี้บททดสอบที่สามจะเป็นการดวลกันตัวต่อตัว! ฉันมั่นใจว่านายต้องชนะได้อย่างง่ายดายด้วยโหมดสัตว์ป่าที่นายมี!" แธร็กซ์พูดอย่างตื่นเต้นพร้อมกับยิ้มกว้าง เอเมอรีถูกเตือนความจำอีกครั้งว่าเพื่อนที่ดีที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาคนนี้ไม่สามารถผ่านเข้าสู่ 50 อันดับแรกได้ และนั่นเป็นความผิดของเขา ราวกับจะรู้ว่าเอเมอรีคิดอะไรอยู่ จูเลียนก็ชิงพูดขึ้นมาก่อนที่เอเมอรีจะได้เอ่ยอะไร "ไม่ต้องกังวลไปหรอกเอเมอรี ไม่ใช่ความผิดของนายที่พวกเราไม่ติด 50 อันดับแรกหรอก มันเป็นความผิดของเจ้าคนทรยศโรแรนต่างหาก!" แธร็กซ์รีบเสริมคำพูดของจูเลียนทันที "ใช่ เจ้าชาวโรมันพูดถูกแล้ว อีกอย่าง พวกเราคงไม่ใช่พวกชนชั้นอีลิตหรอก ดังนั้นอย่าไปคิดมากเลยเอเมอรี แค่ทำให้นายชนะบททดสอบสุดท้ายและทำให้พวกเราภูมิใจก็พอ!" "ใช่ๆๆ พวกนายตอนนี้จะมาขวางทางฉันกับเอเมอรีอีกไม่ได้แล้วนะ" เคลียหยอกล้อกลับมาเป็นนิสัยซุกซนของเธอ ในขณะนั้น สีหน้าของจูเลียนก็เปลี่ยนไปกะทันหัน เมื่อหันไปมองตามสายตาของเขา เอเมอรีและคนอื่นๆ ก็พบกับกลุ่มคนที่กำลังเดินตรงเข้ามาหาพวกเขา สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนไปเช่นกันเมื่อรู้ว่าคนเหล่านั้นเป็นใคร โรแรนและพรรคพวกของเขานั่นเอง "พวกแกต้องการอะไรอีก?!! เจ้าคนทรยศน่ารังเกียจ!" แธร็กซ์ตะโกนลั่นเมื่อเห็นว่าพวกเขาไม่ยอมหยุดเดิน การทรยศของโรแรนและการที่เอเมอรีอาละวาดใส่กลุ่มของพวกเขาในตอนท้ายควรจะทำให้ความสัมพันธ์เปลี่ยนจากมิตรเป็นศัตรู ทว่าแทนที่จะโกรธหรือแสดงท่าทีใดๆ โรแรนกลับดูสงบนิ่งมาก โรแรนเมินเฉยต่อเสียงตะโกนของแธร็กซ์ เขาเดินเข้ามาหาเอเมอรีแล้วหยุดลงห่างออกไปเพียงหนึ่งเมตร "ฉันมาเพื่อแสดงความยินดีกับนายนะเอเมอรี ที่ได้ที่หนึ่ง" เขากวาดสายตามองคนอื่นๆ "และแน่นอน แสดงความยินดีกับพวกคุณทุกคนด้วย" แธร็กซ์ผู้ตรงไปตรงมาเป็นคนแรกที่โต้ตอบในสถานการณ์แบบนี้เสมอ เขากัดฟันระงับความโกรธแค้นก่อนจะเปิดปากพูด "แกมันไอ้สารเลว! พวกเราส่วนใหญ่ต้องพลาดก็เพราะฝีมือแก!" จูเลียนมองโรแรนด้วยสายตาเย็นชาและพูดอย่างใจเย็น "แธร็กซ์ ปล่อยให้คนขี้ขลาดพูดสิ่งที่มันต้องการเถอะ" โรแรนตอบกลับอย่างสงบราวกับคำพูดของจูเลียนไม่มีผลอะไรต่อเขา "เราประสบความสำเร็จในการเอาชนะชนชั้นอีลิตได้ ส่วนใหญ่ก็มาจากการเตรียมพร้อมไม่ใช่เหรอ? ถามตัวเองดูสิ ถ้าไม่มีแผนนี้ พวกคุณจะได้คะแนนที่ดีกว่านี้หรือเปล่า?" เอเมอรีและเพื่อนๆ ต่างนำคำพูดนั้นไปขบคิด ไม่ว่าจะอยากปฏิเสธเพียงใด แต่มันก็เป็นความจริงอยู่บ้าง ข้อมูลและแผนการของเขาช่วยพวกเขาได้มากจริงๆ ระหว่างเกม แต่พวกเขาก็ยังมองว่าการทรยศนั้นเป็นการกระทำที่ยอมรับไม่ได้ เมื่อเห็นว่าพวกเขาเงียบไป โรแรนจึงกล่าวต่อ "ฉันบอกได้แค่ว่าแผนนี้ถูกวางไว้ล่วงหน้านานแล้ว เพื่อให้มั่นใจว่าฉันและทีมจะเข้าสู่ชนชั้นอีลิตได้" ทันใดนั้น เคลียก็พูดสิ่งที่เธอคิดออกมา "แล้วสรุปแกต้องการอะไร? คำให้อภัยจากพวกเรางั้นเหรอ?" โรแรนโบกมือและส่ายหน้า "ไม่ๆๆ การทรยศของฉันมันยอมรับไม่ได้ ฉันเข้าใจดี! แต่ถ้ากิจกรรมนี้ย้อนกลับไปทำซ้ำได้ และฉันต้องเลือกตัวเลือกเดิม ฉันก็จะทำแบบเดิมอีกครั้งอย่างเต็มใจ" "นายจะสื่ออะไร?" เอเมอรีขัดขึ้น เพราะเห็นว่าโรแรนกำลังอ้อมค้อมไปมา "ฉันแค่จะบอกว่าฉันไม่คิดว่าพวกคุณทั้งห้าคนจะ... จะพูดยังไงดีล่ะ... คาดไม่ถึงขนาดนี้ ดังนั้น ใช่เลย... จริงๆ แล้วฉันมาเพื่อขอสงบศึกกับพวกคุณทุกคน ปล่อยให้เรื่องในอดีตเป็นเรื่องในอดีตดีไหมล่ะ? ตระกูลฮาร์ไลท์ของฉันจะกลายเป็นพันธมิตรที่ดีที่สุดหรือศัตรูที่ร้ายกาจที่สุดของพวกคุณ ก็ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของพวกคุณแล้ว" "แทนที่จะเป็นสันติภาพ ฟังดูเหมือนคำขู่มากกว่านะ..." เคลียตอบพร้อมรอยยิ้มที่ไม่ดูเหมือนยิ้มเลย โรแรนตอบกลับด้วยรอยยิ้มอย่างใจเย็น "ไม่หรอก มันไม่ได้ฟังดูเหมือนคำขู่ แต่มันคือคำขู่ต่างหากล่ะ แต่มันก็ขึ้นอยู่กับการเลือกของพวกคุณ" "บอกเรามาเลยว่าแกต้องการอะไรจากพวกเรา!" "เธอเป็นผู้หญิงที่น่าสนใจและหัวรั้นดีจริงๆ เลยนะ เอาล่ะ ฉันจะบอกเจตนาของฉันให้ฟัง พวกเราชื่นชมคนมีพรสวรรค์ โดยเฉพาะคนที่โดดเด่น ดังนั้นฉันอยากให้พวกคุณทุกคนมาร่วมกลุ่มกับเรา" เมื่อได้ยินคำพูดของโรแรน เอเมอรีเริ่มรู้สึกสนใจเรื่องกลุ่มนี้มากขึ้น แธร็กซ์ตอบกลับอย่างโกรธเคือง "พวกเราปฏิเสธพวกผู้ฝึกหัดคาลิออสไปแล้ว ทำไมแกถึงคิดว่าพวกเราจะยอมรับกลุ่มของแก ทั้งที่มีความแค้นกันอยู่แบบนี้?" ราวกับได้ยินเรื่องตลกที่ขำที่สุด โรแรนหัวเราะ "ฮ่าๆๆ... พวกคาลิออสเทียบไม่ได้เลยกับฮาร์ไลท์ของเรา แต่ก็นะ ฉันพูดในสิ่งที่อยากพูดไปหมดแล้ว" จากนั้นเขาก็หันสายตาไปที่จูเลียน "ฉันขอพูดตรงๆ นะ... จูเลียน! ฉันสนใจพรสวรรค์ของนายมากที่สุด ฉันคิดว่านายจะเป็นผู้บัญชาการที่ยอดเยี่ยมในอนาคต และด้วยการที่นายไม่ได้เข้าสู่ชนชั้นอีลิต นายยิ่งต้องการแรงสนับสนุนมากกว่าใคร เพื่อที่จะเติบโตต่อไป" เอเมอรีและคนอื่นๆ ต่างตกใจ ไม่ใช่เคลียหรือเอเมอรีที่ชนะที่หนึ่งที่โรแรนสนใจ แต่กลับเป็นจูเลียน "ไม่ ไม่มีวัน!" "ไม่เป็นไร จำไว้ว่าข้อเสนอยังคงเปิดกว้างเสมอ นายและเพื่อนๆ สามารถมาเข้าร่วมกับพวกเราฮาร์ไลท์ได้ มาหาฉันถ้าพวกนายเปลี่ยนใจ" หลังจากกล่าวจบ โรแรนก็จากไปอย่างรวดเร็วโดยมีพรรคพวกเดินตามหลังไป ในขณะที่เอเมอรีและคนอื่นๆ คิดว่าเรื่องจบลงแล้ว ก็มีอีกคนเดินเข้ามาหาพวกเขา เมื่อเห็นว่าคนผู้นั้นเดินเข้ามาใกล้ เอเมอรีและคนอื่นๆ ต่างสับสนก่อนจะรู้ว่าเขาคือใคร พวกเขาแทบจำไม่ได้เลยหากไม่มีหน้ากากและชุดที่คุ้นตา "ท่านอิซต้ากลับมาแล้ว และต้องการพบพวกคุณทุกคนในทันที"