Chapter 2020 ความก้าวหน้า เอเมอรีดื่มด่ำไปกับสายน้ำอันเงียบสงบของบ่อน้ำพุแห่งชีวิตนับหมื่น สัมผัสได้ถึงกระแสน้ำที่ปลอบประโลมราวกับกำลังโอบล้อมเขาไว้ในรังไหมแห่งพลังที่ช่วยฟื้นฟูร่างกาย ในขณะที่เขาดูดซับแก่นแท้ของธรรมชาติและแสงสว่าง เขาก็รวบรวมสมาธิเพื่อชักนำพลังเหล่านั้นไปเสริมสร้างจิตวิญญาณและขัดเกลาแกนพลังของตน ด้วยการใช้เทคนิค Nature Grasp เอเมอรีขยายขอบเขตการเชื่อมต่อของเขากับพลังงานของบ่อน้ำพุและเร่งกระบวนการดูดซับให้รวดเร็วยิ่งขึ้น เพื่อใช้เวลาที่มีอยู่อย่างจำกัดให้เกิดประโยชน์สูงสุด เอเมอรีสัมผัสได้ถึงจังหวะการเต้นของพลังจิตวิญญาณที่พุ่งพล่านอยู่ภายในตัว ปลุกเร้าความรู้สึกจากส่วนลึก เสียงกระซิบแผ่วเบาจากจิตสำนึกของบ่อน้ำพุดูเหมือนจะคอยชี้แนะเขา พร้อมมอบความเข้าใจถึงปฏิสัมพันธ์อันซับซ้อนของธาตุต่างๆ ในธรรมชาติ ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป ความเข้าใจในกฎแห่งธรรมชาติของเขาก็ขยายกว้างขึ้น แสงสีฟ้าเป็นประกายไหลเข้าสู่แกนพลังของเขา และในทุกวินาทีที่ผ่านไป เขาสามารถสัมผัสได้ถึงพลังจิตวิญญาณที่พุ่งสูงขึ้น แก่นแท้แห่งตัวตนของเขาได้รับการฟื้นฟูด้วยพลังงานจากบ่อน้ำพุ [พลังจิตวิญญาณเพิ่มขึ้น 2 แต้ม] [พลังจิตวิญญาณเพิ่มขึ้น 1 แต้ม] [พลังจิตวิญญาณเพิ่มขึ้น...] [ทำความเข้าใจกฎแห่งธรรมชาติสำเร็จ 1%] มีการเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนในความเข้าใจเรื่องแสงสว่างของเขาเช่นกัน อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาสี่ชั่วโมงใกล้จะหมดลง เอเมอรีสัมผัสได้ว่าจิตสำนึกภายในบ่อน้ำพุเริ่มจางหายไป ราวกับจะบอกให้รู้ว่าเขาได้มาถึงขีดจำกัดแล้ว เอเมอรีขึ้นจากบ่อน้ำด้วยท่าทีสงบนิ่ง เขาหยิบชุดคลุมขึ้นมาสวมใส่แล้วตรวจสอบผลลัพธ์ที่ได้: [กฎแห่งธรรมชาติ: 24 (25)%] [กฎแห่งแสงสว่าง: 19%] ตลอดช่วงสี่ปีที่ผ่านมาของการฝึกฝนอย่างหนักหน่วง เอเมอรีทุ่มเทเวลามากมายนับไม่ถ้วนไปกับการฝึกฝนความสามารถในการอ่านสัมผัสวิญญาณ แม้จะต้องเผชิญกับความท้าทายต่างๆ แต่เขาก็สามารถยกระดับความเข้าใจในกฎแห่งแสงสว่างขึ้นมาได้อย่างมีนัยสำคัญ โดยเพิ่มขึ้นถึง 3% ซึ่งถือเป็นความสำเร็จที่น่าประทับใจ เมื่อเขาออกมาจากบ่อน้ำพุแห่งชีวิต เขายังคงสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนของพลังงานอันทรงพลังที่ยังคงไหลเวียนอยู่ในกระแสเลือด เติมเต็มความสดชื่นและความแจ่มชัดให้กับจิตใจ ในทุกชั่วขณะ เขาสามารถรู้สึกได้ว่าความเข้าใจในกฎแห่งแสงสว่างของเขาลึกซึ้งยิ่งขึ้น พร้อมที่จะก้าวข้ามผ่านตัวเลข 20% ที่ปรารถนา ในทางกลับกัน ความก้าวหน้าในความเข้าใจกฎแห่งธรรมชาติกลับเป็นไปอย่างเชื่องช้าและยากลำบากกว่า แม้จะพยายามอย่างเต็มที่แล้ว เอเมอรีก็ยังประสบปัญหาในการพัฒนาเกินกว่า 1% ในช่วงสี่ปีที่ผ่านมา ความซับซ้อนของขอบเขตธาตุนี้ยังคงหลบเลี่ยงเขาอยู่ และเขายังไม่พบทรัพยากรหรือโอกาสที่จำเป็นต่อการส่งเสริมการเติบโตของเขา อย่างไรก็ตาม ประสบการณ์อันเปลี่ยนผ่านจากการแช่ตัวในบ่อน้ำพุแห่งชีวิตได้จุดประกายความมุ่งมั่นของเอเมอรีให้ลุกโชนขึ้นอีกครั้งเพื่อเอาชนะอุปสรรคนี้ เขาเชื่อว่าการแช่ตัวในสายน้ำอันลึกลับของบ่อน้ำพุเป็นเวลานานขึ้นอาจเป็นกุญแจสำคัญที่เขาโหยหา ซึ่งอาจส่งผลให้เขาก้าวไปสู่ระดับพระจันทร์เต็มดวงที่ใฝ่ฝันได้ ด้วยความกระตือรือร้นที่เกิดขึ้นใหม่ เอเมอรีตัดสินใจที่จะทุ่มเทความพยายามเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับงานแข่งของสถาบันและการประเมินผลที่จะมาถึง เมื่อกลับมาถึงที่พักชั่วคราวใกล้เมืองสปริงซิตี้ เอเมอรีพบว่าอาซาฮากำลังจดจ่ออยู่กับการทำสมาธิ โดยมีเหล่าศิษย์ฝึกหัดหนุ่มสาวทั้งสี่คนอยู่รายล้อม แต่ละคนต่างมีสมาธิจดจ่ออยู่กับการฝึกฝน คิ้วของพวกเขาขมวดเข้าหากันด้วยความตั้งใจในขณะที่พยายามควบคุมความซับซ้อนของแกนจิตวิญญาณ เอเมอรีอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาด้วยความภาคภูมิใจในความทุ่มเทและความมุ่งมั่นของพวกเขา ไม่นานนัก เคลียก็มาถึงพร้อมกับแมกัส ยูริก สีหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความคาดหวัง "ตกลงว่าคุณได้รับหอพักชั้นในแล้วใช่ไหม?" เคลียถามอย่างกระตือรือร้น เอเมอรีพยักหน้าตอบพร้อมกับโชว์โทเคนหอพักชั้นในอันใหม่อย่างภาคภูมิใจ เคลียและแมกัส ยูริกมองหน้ากันด้วยความโล่งอกและความตื่นเต้นที่สัมผัสได้ชัดเจน อย่างไรก็ตาม แมกัส ยูริกเกิดความสงสัยขึ้นมาเมื่อเอเมอรีกล่าวถึงปัญหาที่คาดว่าจะเกิดขึ้น ทำให้เอเมอรีต้องเล่าถึงการเผชิญหน้ากับผู้สอนจากหอพักชั้นนอกทั้งห้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งคอรัลและซาดิส "ฉันว่าแล้ว" แมกัส ยูริกพึมพำกับตัวเองขณะส่ายหัวอย่างหนักใจ "สองคนนั้นน่ะมีแต่สร้างเรื่องวุ่นวาย" ก่อนจะเจาะลึกเรื่องนี้ไปมากกว่านี้ เอเมอรีหันความสนใจไปที่ศิษย์ฝึกหัดทั้งสี่คน ถามถึงความคืบหน้าในการพิชิตภูเขาแห่งความเพียรที่น่าเกรงขาม ในช่วงสองวันที่ผ่านมา ศิษย์ฝึกหัดทั้งสี่คนได้พยายามปีนภูเขาที่ท้าทายนี้อีกหกครั้ง ซึ่งแต่ละครั้งเป็นการทดสอบความอดทนและความมุ่งมั่นของพวกเขา อย่างไรก็ตาม แม้จะพยายามอย่างเต็มที่แล้ว ผลลัพธ์ที่ได้ก็ยังไม่น่าพอใจนัก ฮารอนดูจะเป็นคนที่ทำผลงานได้ดีที่สุด โดยสามารถก้าวผ่านหลัก 8,000 ก้าวไปได้ คิงริกซึ่งตามมาไม่ห่างสามารถปีนได้ถึง 7,800 ก้าว ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นอันแน่วแน่ของเขา อย่างไรก็ตาม เซนทูเรียนหนุ่มทั้งสอง แม้จะแสดงให้เห็นถึงความหวัง แต่ก็ยังประสบปัญหาในการรุดหน้า โดยยอดก้าวของพวกเขาหยุดชะงักอยู่ที่ 6,500 และ 6,600 ก้าว ซึ่งยังไม่ถึงครึ่งทางของยอดเขาเลยด้วยซ้ำ เมื่อพิจารณาถึงความพยายามหลายต่อหลายครั้ง เอเมอรีเข้าใจดีว่าความก้าวหน้าของพวกเขาเป็นภาพสะท้อนของพรสวรรค์ในการควบคุมแกนจิตวิญญาณและการปรับตัวเข้ากับความท้าทายของภูเขา การปีนแต่ละครั้งเป็นการทดสอบขีดจำกัดของพวกเขา ผลักดันให้พวกเขาต้องปรับปรุงเทคนิคและขัดเกลาทักษะของตน เอเมอรีรู้ดีว่าความลำบากเหล่านี้เป็นเรื่องปกติสำหรับศิษย์ฝึกหัดจากดินแดนชั้นล่าง หลายคนไม่เคยเผชิญกับบททดสอบที่ยากเข็ญเช่นนี้มาก่อน เพราะใช้ชีวิตอยู่ในขอบเขตของดาวบ้านเกิดมาตลอด สำหรับศิษย์ฝึกหัดทั้งสี่คนนี้ ซึ่งส่วนใหญ่พึ่งพาแกนจิตวิญญาณเพื่อเสริมพลังกายหรือใช้เวทมนตร์ การต้องนำทางผ่านความซับซ้อนของภูเขาแห่งความเพียรจึงเป็นความท้าทายอันยิ่งใหญ่ การฝึกทำสมาธิภายใต้การนำของท่านเจ้าอาวาสดูจะเป็นทางออกที่ดีที่สุดสำหรับสถานการณ์ของพวกเขาในตอนนี้ เอเมอรีเข้าใจว่าการเร่งรีบเข้าสู่ภูเขาแห่งความเพียรจะนำไปสู่ความหงุดหงิดมากกว่าเดิม ในทางกลับกัน การฝึกฝนศิลปะแห่งการทำสมาธิจะช่วยให้เหล่าศิษย์สามารถปรับตัวเข้ากับธาตุธรรมชาติ เตรียมพร้อมสำหรับการเผชิญหน้ากับความท้าทายของภูเขาด้วยความชัดเจนที่มากขึ้น เอเมอรีวางแผนกลยุทธ์โดยให้ศิษย์ฝึกหัดแบ่งกลุ่มตามภูมิภาคที่สอดคล้องกับจุดแข็งด้านธาตุของตน การดื่มด่ำไปกับพลังงานเฉพาะในพื้นที่เหล่านั้นจะช่วยให้พวกเขาเชื่อมโยงกับธาตุของตนได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นและเตรียมพร้อมสำหรับความท้าทายที่รออยู่ เอเมอรีตระหนักได้ว่านี่คือเป้าหมายที่แท้จริงของเขตชั้นนอก นั่นคือการเป็นสถานที่ฝึกฝนสำหรับการประสานสอดคล้องทางจิตวิญญาณและการควบคุมธาตุ ในขณะที่เขาครุ่นคิดถึงหนทางข้างหน้า เอเมอรีอดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงความเร่งด่วน ด้วยเวลาที่เหลือเพียง 18 วัน เหล่าศิษย์ฝึกหัดจำเป็นต้องเข้าใจคำสอนของอาซากะอย่างรวดเร็วและแสดงให้เห็นถึงความก้าวหน้าที่จับต้องได้ มิฉะนั้น เอเมอรีคงต้องเริ่มชั้นเรียนในหอพักชั้นในโดยไม่มีพวกเขา ซึ่งเป็นสถานการณ์ที่เขาหวังว่าจะหลีกเลี่ยง กำหนดการที่ใกล้เข้ามาทำหน้าที่เป็นเครื่องเตือนใจถึงความรับผิดชอบของเขาเอง เอเมอรีเบนความสนใจไปที่ภารกิจตรงหน้า นั่นคือการลงทะเบียนศิษย์ฝึกหัดอย่างน้อย 20 คนให้ครบตามจำนวนในหอพักภายในเวลาที่กำหนด "เราไม่มีเวลามากนัก ไปดูหอพักแห่งใหม่กันเถอะ" เอเมอรีกล่าว ด้วยการพยักหน้าอย่างมุ่งมั่น แมกัส ยูริกจึงนำทางไปยังสถานที่แห่งใหม่ที่เพิ่งสร้างเสร็จนั้น