Chapter 229 - Apothecary Exam

Published Mar 14, 2026, 07:37 AM

Chapter 229: Apothecary Exam Golden City เมื่อก้าวพ้นประตูมิติและเข้าสู่ตัวเมืองที่ยิ่งใหญ่และงดงาม เอเมรี่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่ง แม้ว่าจะเคยมาเยือนเมืองนี้หลายครั้งแล้ว แต่เอเมรี่ก็ยังคงอดไม่ได้ที่จะอ้าปากค้างให้กับภาพความวุ่นวายและสีสันที่มีชีวิตชีวาของที่นี่ น่าเสียดายที่วันนี้เอเมรี่ไม่มีเวลาให้ดื่มด่ำกับบรรยากาศ เพราะเขามีเวลาจำกัดเหลือเกิน เขาต้องรีบไปให้ทันการสอบที่จะจัดขึ้นในอีกไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้า ยิ่งไปกว่านั้น เขายังไม่รู้อะไรเกี่ยวกับกฎหรือขั้นตอนการสอบเลยสักนิด เอเมรี่เรียนรู้หลายสิ่งหลายอย่างจากหนังสือที่แม่ทิ้งไว้ให้และจากประสบการณ์ทางการแพทย์ของยายสมัยที่เขาอยู่กับท่าน เขายังเคยทำการทดลองเล็กๆ น้อยๆ ของตัวเองด้วย แต่นอกเหนือจากนั้น เอเมรี่ก็ไม่เคยได้รับการศึกษาด้านเภสัชกรรมอย่างเป็นทางการเลย ตลอดเวลาที่อยู่ในสถาบัน เอเมรี่วุ่นอยู่กับการแบ่งเวลาให้ทั้งการฝึกตน เวทมนตร์ และการแข่งขันของเหล่าอะโคไลท์ จนไม่มีเวลาให้คิดเรื่องอื่นเลย หากเขาไม่ได้รับแจ้งเตือนเกี่ยวกับการสอบที่กำลังจะมาถึงนี้ เขาก็คงพลาดมันไปอย่างแน่นอน ดังนั้น เขาจึงไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก เช่นการสอบผ่านด้วยคะแนนดีในการลองครั้งแรก แม้เอเมรี่จะคิดแบบนั้น แต่สำหรับเขาแล้ว การสอบผ่านแบบฉิวเฉียดก็ยังดีกว่าสอบตก เอเมรี่รีบเดินผ่านถนนที่จอแจและมุ่งหน้าตรงไปยังสถาบันเภสัชกรรม เมื่อมาถึงสถานที่ดังกล่าว สายตาของเอเมรี่ก็พบกับอาคารสูงตระหง่านสามหลังที่ตั้งวางเรียงกันเป็นรูปสามเหลี่ยม เอเมรี่เดินไปทางอาคารด้านหลัง ซึ่งเป็นอาคารสำหรับฝึกหัด เมื่อก้าวเข้าไปในอาคาร เอเมรี่ก็ต้องประหลาดใจที่พบว่ามีผู้คนเกือบร้อยหรือมากกว่านั้นรวมตัวกันอยู่ในโถงหลัก ทุกคนดูตั้งใจและเคร่งเครียดเป็นอย่างยิ่ง คนเหล่านี้ส่วนใหญ่น่าจะเป็นเด็กฝึกหัดเหมือนกับเขาที่มาเข้าสอบ อย่างไรก็ตาม เอเมรี่สังเกตเห็นบางอย่างที่แปลกไปจากพวกเขา ซึ่งก็คือเครื่องแต่งกาย มีเพียงหนึ่งในสามของคนที่นี่เท่านั้นที่สวมเครื่องแบบเดียวกับเขา ด้วยความที่ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรท่ามกลางผู้คนเหล่านี้ เอเมรี่จึงตัดสินใจเดินสำรวจชั้นเจ็ดเพื่อตามหาเซดริก แต่โชคร้ายที่ความพยายามของเขาจบลงเพียงแค่การได้พบกับเด็กฝึกหัดอีกคน ซึ่งบอกเขาว่าตอนนี้เซดริกกำลังเข้าสอบอยู่ ถึงตอนนั้นเองที่เอเมรี่นึกขึ้นได้ว่าการสอบเลื่อนระดับชั้นปีที่ห้าที่เซดริกต้องการสอบนั้นถูกจัดขึ้นในวันนี้ เอเมรี่ส่ายหัวเบาๆ ในใจพลางกล่าวขอบคุณเด็กฝึกหัดคนนั้น แล้วกลับไปที่ล็อบบี้หลัก เมื่อมองไปยังคนที่สวมชุดต่างจากเขา เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกังวล ดังนั้น เพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะไม่ทำอะไรผิดพลาด เอเมรี่จึงเดินไปที่เคาน์เตอร์ต้อนรับที่มีคนแคระคนหนึ่งคอยดูแลอยู่ "ขอโทษนะครับ ผมมาเข้าสอบระดับฝึกหัด ผมมาถูกที่ใช่ไหมครับ?" "ใช่แล้วล่ะ เจ้าและทุกคนที่นี่ต้องการจะเข้าสอบ ค่าธรรมเนียมคือ 10,000" คนแคระกล่าวพร้อมรอยยิ้ม สมองของเอเมรี่ชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อได้ยินตัวเลขนั้น "ด-เดี๋ยว... อะไรนะครับ? ขอโทษนะครับ ผมหูฝาดไปหรือเปล่า? 10,000? หมายถึงศิลาวิญญาณน่ะเหรอครับ?" "ใช่แล้ว ส่งศิลาวิญญาณมาให้ข้า 10,000 ก้อนเป็นค่าธรรมเนียมการสอบ" "ทำไมค่าสอบถึงแพงขนาดนั้นล่ะครับ?" เอเมรี่ถามด้วยความไม่อยากเชื่อ "ค่าสอบถูกกำหนดตามวัตถุดิบที่ใช้ในการสอบ และพวกมันไม่ได้ราคาถูกเลย ดังนั้นจงจ่ายมาถ้าเจ้าต้องการเข้าสอบ หรือไม่ก็ไสหัวไป" คนแคระกล่าวอย่างจริงจัง เอเมรี่ถึงกับอึ้ง เพราะเขาไม่เคยรู้เรื่องค่าสอบที่แสนแพงนี้มาก่อน และที่แย่ไปกว่านั้นคือเขามีศิลาวิญญาณไม่เพียงพอ เขาใช้ศิลาวิญญาณส่วนใหญ่ไปกับการซื้อน้ำยาเซรั่มวิญญาณ ทำให้ตอนนี้เหลือติดตัวอยู่เพียง 300 ก้อนเท่านั้น เมื่อเห็นสีหน้าลำบากใจของเอเมรี่ คนแคระดูเหมือนจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นจึงกล่าวว่า "เจ้าสามารถจ่ายด้วยคะแนนสะสมของเจ้าได้เช่นกัน" เมื่อได้ยินดังนั้น เอเมรี่ก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เพราะเขาเข้าใจดีว่าคะแนนสะสมมีค่ามากกว่าศิลาวิญญาณที่มีมูลค่าเท่ากัน แต่เขากำลังว่าย... ไม่สิ เขากำลังจมกองคะแนนสะสมอยู่พอดี ดังนั้นเขาจึงคิดว่าคงไม่เป็นไร เอเมรี่กำลังจะจ่ายค่าสอบเมื่อชายหนุ่มคนหนึ่งที่สวมเครื่องแบบคล้ายกับเขาเดินเข้ามาใกล้แล้วตบไหล่เขา "อย่าลืมบอกไปนะว่านายอยู่ชั้นเรียนหัวกะทิ" ชายหนุ่มกล่าวพร้อมรอยยิ้ม เมื่อได้ยินคำพูดของชายหนุ่ม สีหน้าของคนแคระก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย "อ้อ... เจ้าควรบอกข้าตั้งแต่แรกแล้ว หนุ่มน้อย" คนแคระรีบพูด ทำให้เอเมรี่มองด้วยความงุนงง "การสอบเลื่อนระดับชั้นปีครั้งแรกของอะโคไลท์ชั้นเรียนหัวกะทิจะถูกจ่ายโดยสถาบัน สรุปสั้นๆ คือมันฟรี" เอเมรี่ถึงกับตะลึงเมื่อได้ยินเช่นนั้น ในขณะเดียวกัน คนแคระก็ตรวจสอบตัวตนของเขาผ่านฐานข้อมูล เมื่อยืนยันได้ว่าเอเมรี่เป็นอะโคไลท์ชั้นเรียนหัวกะทิ คนแคระก็รีบยื่นแผ่นโลหะให้เขาเพื่อเป็นสัญลักษณ์ในการเข้าสอบ เอเมรี่ยังคงมึนงงกับสิ่งที่เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วนี้ ขณะที่คนแคระส่งแผ่นโลหะให้เอเมรี่ ซึ่งรับมันมาอย่างเหม่อลอย เขาก็กล่าวเสริมว่า "เจ้าสามารถไปรับอุปกรณ์สำหรับการสอบได้ที่ร้านเภสัชกรรม อ้อ... ฟรีเหมือนกัน" เอเมรี่ตกใจ ตกใจจริงๆ การได้รับการปฏิบัติที่แตกต่างเช่นนี้เพียงเพราะเขาเป็นอะโคไลท์ชั้นเรียนหัวกะทิ! เหตุการณ์นี้ทำให้เขาอดสงสัยไม่ได้เลยว่าเขาจะได้รับการปฏิบัติแบบไหนหากเขาได้เป็นอะโคไลท์ชนชั้นอภิสิทธิ์ เมื่อหันหลังกลับ เอเมรี่ไม่ลืมที่จะขอบคุณชายหนุ่มที่ช่วยเตือน หากชายหนุ่มไม่ได้บอกใบ้ให้คนแคระรู้ว่าเอเมรี่เป็นอะโคไลท์ชั้นเรียนหัวกะทิ เอเมรี่คงต้องเสียคะแนนสะสมไปอย่างเปล่าประโยชน์ แม้ว่าจำนวนคะแนนที่จ่ายไปจะไม่มากเมื่อเทียบกับสิ่งที่เขามีตอนนี้ แต่มันก็ยังเป็นทรัพยากร และพวกมันก็ไม่ได้หามาได้ง่ายๆ "ขอบคุณมากสำหรับความช่วยเหลือครับ" "ไม่เป็นไร เรื่องเล็กน้อยน่ะ ว่าแต่ฉันชื่อซาบิล จากชั้นเรียน 92 เป็นอะโคไลท์ทั่วไปเหมือนที่นายเคยเป็นนั่นแหละ" เมื่อได้ยินดังนั้น เอเมรี่ก็ตกใจ ชายหนุ่มตรงหน้าดูเหมือนจะรู้จักเขา แต่เอเมรี่จำไม่ได้ว่าเคยพบเขามาก่อน "นายรู้จักฉันด้วยเหรอ?" ชายหนุ่มหัวเราะเมื่อได้ยินเช่นนั้น ราวกับว่าคำถามของเอเมรี่เป็นมุกตลกที่ตลกที่สุด "ฮ่าๆๆ รู้สิ ตอนนี้นายคือหัวข้อสนทนาที่ร้อนแรงที่สุดในแวดวงอะโคไลท์ทั่วไปเลยล่ะ นายคือเอเมรี่ อะโคไลท์จอมป่าเถื่อน" สมองของเอเมรี่หยุดชะงักไปชั่วขณะเมื่อได้ยินคำเรียกนั้น "อะ... อะโคไลท์จอมป่าเถื่อน?" "ใช่ นั่นคือฉายาของนายที่ได้มาจากวีรกรรมในเกมรอบที่แล้ว" เอเมรี่ไม่แน่ใจกับความรู้สึกของตัวเองเกี่ยวกับฉายาใหม่นี้ และนี่เป็นครั้งแรกที่เขาถูกมองว่ามีชื่อเสียง ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงยิ้มแห้งๆ ครู่ต่อมา เอเมรี่สังเกตเห็นเด็กหญิงตัวเล็กคนหนึ่งเดินตรงมาที่เคาน์เตอร์ต้อนรับ พร้อมสะพายกระเป๋าใบเก่าที่ดูเหมือนจะเต็มไปด้วยอะไรบางอย่าง เมื่อถึงเคาน์เตอร์ เด็กหญิงเปิดกระเป๋าออกและเอเมรี่ก็เห็นศิลาวิญญาณสีเหลืองจำนวนมาก เด็กหญิงดูศิลาเหล่านั้นอย่างระมัดระวัง แล้วส่งถุงให้คนแคระด้วยท่าทางกังวล เมื่อคนแคระนับศิลาเสร็จและดำเนินการข้อมูลของเด็กหญิงเรียบร้อยแล้ว เธอก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก เมื่อสังเกตเห็นสายตาของเอเมรี่ที่จ้องมองเด็กหญิง ซาบิลจึงอธิบายว่า "เธอเป็นผู้เข้าสอบจากภายนอกสถาบันน่ะ" เมื่อเห็นสายตาที่สับสนของเอเมรี่ เขาจึงกล่าวต่อ "มีอะโคไลท์จากสถาบันเพียง 30 คนเท่านั้นที่จะเข้าสอบ นอกนั้นคือคนจากภายนอกทั้งหมด" ในที่สุดเอเมรี่ก็เข้าใจแล้วว่าทำไมถึงมีคนสวมเครื่องแต่งกายแตกต่างกันมากมาย เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ได้มาจากสถาบัน มิน่าล่ะ เอเมรี่กล่าวลาซาบิลและมุ่งหน้าไปยังร้านเภสัชกรรม ที่นั่นเขาได้รับอุปกรณ์เภสัชกรรมฟรีตามสิทธิพิเศษของชั้นเรียนหัวกะทิ [หม้อปรุงยาระดับเริ่มต้น] [ครกและสากระดับเริ่มต้น] ตัวเอเมรี่เองเคยซื้ออุปกรณ์เหล่านี้มาแล้วก่อนหน้านี้ ดังนั้นนี่จึงเป็นชุดที่สองของเขา อย่างไรก็ตาม การมีสำรองไว้ก็เป็นเรื่องดีเสมอ ขณะที่เขากำลังจะเดินออกมา เอเมรี่สังเกตเห็นว่าเด็กหญิงตัวเล็กคนเดิมกำลังร้องไห้และอ้อนวอนกับอะโคไลท์ที่ดูแลร้านอยู่ "ได้โปรดเถอะค่ะ! หนูขอยืมอุปกรณ์แค่ช่วงสอบได้ไหมคะ? ได้โปรด... ได้โปรด... ได้โปรด..." เด็กหญิงอ้อนวอนพร้อมน้ำตานองหน้า โชคร้ายที่อะโคไลท์คนนั้นเพียงแค่จ้องมองเธออย่างเย็นชาแล้วพูดว่า "ไม่ได้! เจ้าพวกบ้านนอกอย่างพวกเจ้าน่าจะรู้กฎนี้นะ! กลับมาใหม่เดือนหน้าไป!" "ตะ-แต่ว่า... หนูจ่ายค่าสอบไปแล้วนะคะ! ได้โปรดเถอะค่ะ ได้โปรด..." ทันใดนั้น อุปกรณ์ชุดที่เธอต้องการก็ถูกวางลงบนโต๊ะ ทำให้เธอตกใจ เด็กหญิงหันไปมองทางด้านข้าง เพียงเพื่อจะพบเอเมรี่ที่หันหลังกลับมาพอดี "เอาอันนี้ไปเถอะ" เอเมรี่กล่าว ก่อนจะเดินออกจากร้านไป "ขอบคุณค่ะพี่ชาย ขอบคุณนะคะ..." เด็กหญิงรู้สึกขอบคุณและจดจำใบหน้าของชายหนุ่มที่เพิ่งช่วยเธอไว้ในใจ ผู้เข้าสอบทั้ง 100 คนรวมตัวกันอยู่ในโถงใหญ่และการสอบกำลังจะเริ่มขึ้น เอเมรี่ไม่รู้อะไรเลยว่าการสอบนี้เกี่ยวกับอะไร

React

Discussion