บทที่ 228 - ธันเดอร์เมาส์ หลังจากความพยายามนับครั้งไม่ถ้วน อดัมพบว่าการจับเจ้าสิ่งมีชีวิตตัวน้อยนี้นั้นยากกว่าที่เขาคิดไว้มาก อดัมล้มเลิกความพยายามที่จะจับมันด้วยรากไม้เพียงเส้นเดียวไปแล้ว เพราะมันเป็นไปไม่ได้เลยด้วยความชำนาญในเวทมนตร์ระดับปัจจุบันของเขา ดังนั้น เขาจึงลองทำภารกิจนี้ด้วยรากไม้สองเส้นแทน รากไม้ทั้งสองโผล่ออกมาจากทั้งสองฝั่งของเจ้าตัวน้อยเพื่อหวังจะต้อนให้จนมุม แต่อนิจจา เจ้าตัวจิ๋วกลับหลบหลีกไปได้อย่างง่ายดาย พิสูจน์ให้เห็นว่างานนี้มันยากสุดๆ อดัมต้องใช้สมาธิอย่างมากในการร่ายเวทและสั่งให้รากไม้เพียงเส้นเดียวเคลื่อนที่ และมันยิ่งยากขึ้นไปอีกสำหรับเขาที่จะควบคุมรากไม้สองเส้นไปพร้อมๆ กัน ยิ่งบวกกับความเร็วปานสายฟ้าของเจ้าสิ่งมีชีวิตตัวน้อยด้วยแล้ว มันยิ่งไม่ได้ช่วยให้ภารกิจของเขาง่ายขึ้นเลย ในระหว่างที่อดัมถูกทรมานโดยเจ้าตัวจิ๋ว เขาก็อดคิดไม่ได้ว่าการสู้กับโลดอสหรือไมก้านั้นยังน่าอภิรมย์กว่านี้เสียอีก โดยไม่ทันรู้ตัว ดวงอาทิตย์ก็เริ่มโผล่พ้นขอบฟ้าและค่อยๆ เคลื่อนสูงขึ้น เป็นสัญญาณของการสิ้นสุดการฝึกเวทมนตร์ในวันนี้ ถึงกระนั้น อดัมก็ยังไม่สามารถจับเจ้าตัวน้อยได้เลยแม้แต่ครั้งเดียว อดัมทิ้งตัวลงนอนบนพื้นด้วยความเหนื่อยล้าจากภารกิจการฝึก เขาหลับตาพักผ่อนอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยันกายลุกขึ้นและเดินไปที่ประตู อดัมหันกลับไปมองเป็นครั้งสุดท้าย เพียงเพื่อจะพบว่าเจ้าสิ่งมีชีวิตตัวจิ๋วอยู่ห่างออกไปห้าเมตร ท่าทางที่เจ้าตัวน้อยแสดงออกมาทำให้อดัมรู้สึกหงุดหงิด เพราะเขามั่นใจว่ามันยังคงเยาะเย้ยเขาอยู่ อดัมสาบานได้ว่าเขาได้ยินเสียงมันร้องแหลมเล็กๆ เหมือนกับกำลังหัวเราะเยาะเขาอยู่จริงๆ เขาสงบจิตใจและลากสังขารที่อ่อนล้าไปที่ห้องพักของผู้อาวุโส ก่อนจะใช้เวลาทั้งวันไปกับการบ่มเพาะพลังภายในห้องศิลาต้นกำเนิด [ใช้คะแนนสะสมไป 1,000 คะแนน] เมื่อรวมคะแนนสะสมที่ใช้ไปทั้งวันนี้และเมื่อวาน อดัมยังเหลือคะแนนสะสมอีก 86,650 คะแนนในกระเป๋า จำนวนนั้นมากพอที่จะทำให้เขาใช้ห้องศิลาต้นกำเนิดได้จนถึงวันสุดท้ายของปีที่สองในสถาบัน แต่ในตอนนี้ นอกเหนือจากทรัพยากรแล้ว ปัญหาหลักของอดัมคือเวลา เหลือเวลาอีกเพียง 9 วันก็จะถึงการทดสอบครั้งที่ 3 และเขาจำเป็นต้องไปให้ถึงแรงค์ 7 อะโคไลต์ให้ได้ภายในเวลานี้ - อดัมใช้เวลา 8 ชั่วโมงในห้องศิลาต้นกำเนิด นั่งขัดสมาธิเพื่อเรียนรู้การดูดซับและทำความเข้าใจธาตุพฤกษา ธาตุพฤกษา ซึ่งเป็นธาตุที่เกี่ยวข้องกับชีวิต อดัมรวบรวมสมาธิ พยายามหยั่งลึกถึงความหมายที่แท้จริงของธาตุนี้ โดยหวังว่าเขาจะบรรลุความเข้าใจบางอย่าง ทว่า แม้จะใช้เวลาทั้งวันอยู่ในห้องนั้น อดัมก็ยังไม่สามารถทะลวงผ่านระดับได้ แต่เขาก็ได้เพิ่มพูนความเข้าใจในธาตุนี้ขึ้นอีกมากโข อดัมกลับไปที่ห้องฝึกซ้อมอีกครั้งและฝึกกับเจ้าธันเดอร์เมาส์ต่อ และเขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อรู้สึกว่าตัวเองสามารถควบคุมรากไม้ได้เร็วและแม่นยำขึ้น อย่างไรก็ตาม เขาก็ไม่แน่ใจนักว่านั่นเป็นเพราะความชำนาญในเวทมนตร์ที่เพิ่มขึ้น หรือเป็นเพราะความเข้าใจในธาตุพฤกษาที่ลึกซึ้งขึ้นกันแน่ที่ช่วยให้เขาทำเช่นนั้นได้ แม้ว่าอดัมจะยังไม่สามารถจับเจ้าตัวจิ๋วได้ แต่อย่างน้อยในครั้งนี้เขาก็สามารถลบความเย่อหยิ่งของมันลงได้บ้าง - วันที่ 3 หลังจากบ่มเพาะพลังอย่างต่อเนื่องในห้องศิลาต้นกำเนิดมาสามวัน ในที่สุดอดัมก็ทะลวงผ่านไปสู่แรงค์ถัดไปของธาตุพฤกษาได้สำเร็จ [อดัม แอมโบรส] [จิตวิญญาณพฤกษา - ระดับรากฐานขั้นกลาง] [จิตวิญญาณวารี - ระดับรากฐานขั้นต้น] [จิตวิญญาณปฐพี - ระดับรากฐานขั้นต้น] เมื่อไปถึงขั้นกลาง อดัมสัมผัสได้ว่าพลังและการควบคุมที่มีต่อธาตุพฤกษานั้นเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล และด้วยพลังที่เพิ่มขึ้นนี้ เขาพร้อมแล้วที่จะจับเจ้าหนูจอมลื่นไหลตัวนั้น ระหว่างการฝึกยามค่ำคืนกับเจ้าหนูตัวโปรด อดัมรู้สึกว่ารากไม้จาก [พันธนาการรากเงา] นั้นควบคุมง่ายกว่าแต่ก่อนมาก ดังนั้นอดัมจึงร่ายเวทอย่างรวดเร็วและสั่งให้รากไม้เคลื่อนไหวตามใจนึกเพื่อล้อมจับเจ้าธันเดอร์เมาส์ ภายในเวลาห้านาที เจ้าสิ่งมีชีวิตตัวน้อยก็ถูกจับได้ในที่สุด ร่างของมันถูกพันธนาการด้วยรากไม้สีเข้มสองเส้นที่โผล่ขึ้นมาจากพื้น อดัมค่อยๆ สั่งให้รากไม้ยกตัวขึ้นไปในอากาศ จนกระทั่งเจ้าหนูที่ถูกจับมาอยู่ในระดับสายตาของเขา เมื่อเขาเดินเข้าไปใกล้เจ้าตัวที่กำลังหมดหนทาง อดัมก็ต้องประหลาดใจ เจ้าสิ่งมีชีวิตที่เคยหยิ่งผยองและน่ารำคาญบัดนี้กลับดูน่าสงสาร มันใช้ดวงตากลมโตทั้งสองข้างอ้อนวอนขอความเมตตา "ทำได้ดีมาก อดัม" จอมเวทซิออนที่ปรากฏตัวขึ้นมาจากไหนก็ไม่ทราบกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "เพราะการทะลวงผ่านระดับในธาตุพฤกษาของคุณ การทดสอบนี้จึงง่ายเกินไปสำหรับคุณ ดังนั้น เราจะเพิ่มความยากขึ้นอีก" อดัมตระหนักได้ว่าจอมเวทได้นำกรงอีกอันมาด้วยและปล่อยธันเดอร์เมาส์ที่เหมือนกันออกมาอีกสองตัว อดัมจำใจปล่อยเจ้าธันเดอร์เมาส์ตัวแรกที่จับไว้ มันรีบวิ่งหนีไปทันทีตามด้วยเพื่อนใหม่ทั้งสองตัว และเริ่มกลับมาเยาะเย้ยเขาอีกครั้ง เจ้าตัวจิ๋วทั้งสามดูเหมือนกันทุกประการ และดูเหมือนว่าเจ้าตัวที่เพิ่งปล่อยออกมาใหม่จะได้รับความเย่อหยิ่งมาจากตัวแรกด้วยเช่นกัน อดัมอดคิดไม่ได้ว่าด้วยนิสัยน่ารำคาญแบบนี้ เจ้าสิ่งมีชีวิตตัวนี้นับเป็นคู่ซ้อมที่ยอดเยี่ยมที่สุดจริงๆ ทันใดนั้น อดัมก็ร่ายรากไม้เงาออกมาสามเส้น เส้นละหนึ่งสำหรับตัวเป้าหมาย แต่น่าเสียดายสำหรับอดัมที่เจ้าสิ่งมีชีวิตทั้งสามมุ่งหน้าไปคนละทิศคนละทาง เขาทำได้เพียงส่ายหัวและสั่งให้รากไม้แยกออกไปไล่ตามพวกมัน ด้วยเหตุนี้ การจับพวกมันจึงยากยิ่งกว่าเดิมเสียอีก อดัมรีบร่ายเวทจนถึงขีดความสามารถสูงสุดในปัจจุบัน รากไม้อีกสองเส้นโผล่ขึ้นมาจากพื้นและไล่ตามเจ้าตัวจิ๋วเหล่านั้นไป แต่เมื่อเขาพยายามควบคุมทั้งห้าเส้นพร้อมกัน ความเร็วของรากไม้ก็ลดลงอย่างมาก ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าพวกธันเดอร์เมาส์ต่างพากันวิ่งพล่านไปทั่วพื้นที่จำกัด ทำให้ความยากในการจับพวกมันพุ่งสูงขึ้นไปถึงขีดสุด มีอยู่ครั้งหนึ่งที่รากไม้ของเขาพันกันเองเพราะเส้นทางของเจ้าธันเดอร์เมาส์ตัดกัน นี่คือความท้าทายระดับใหม่ที่อดัมต้องหาทางแก้ให้ได้ ในเช้าวันที่สี่ อดัมก็นอนแผ่หลาบนพื้นอีกครั้งด้วยความพ่ายแพ้ ในขณะเดียวกัน เจ้าธันเดอร์เมาส์ทั้งสามตัวก็หยุดวิ่งพล่านและยืนจ้องมองอดัมที่นอนอยู่ด้วยท่าทางเย่อหยิ่ง รวมถึงเจ้าตัวแรกด้วย อดัมเหนื่อยล้ามากจนหลับไปโดยไม่รู้ตัว หนึ่งชั่วโมงต่อมา เขาก็ถูกปลุกให้ตื่นจากเสียงแจ้งเตือน [นักศึกษา การสอบวิชาปรุงยาจะจัดขึ้นในวันนี้ หากคุณต้องการเข้าร่วม โปรดมาถึงก่อนเที่ยง] อดัมตบหน้าผากตัวเองเมื่ออ่านข้อความนั้น เรื่องวุ่นวายเกี่ยวกับการทดสอบทำเขาเกือบลืมเรื่องสอบปรุงยาไปเสียสนิท การสอบนี้มีกำหนดจัดขึ้นเดือนละครั้ง และมันก็ผ่านไปสามสัปดาห์แล้วนับตั้งแต่เซดริกบอกเขาเรื่องนี้ ประกาศนี้ทำให้เขาปวดหัวจริงๆ เพราะในปัจจุบันเขากำลังยุ่งอยู่กับการฝึกซ้อมเพื่อเตรียมตัวสำหรับการทดสอบ หรือเขาควรจะรอสอบเดือนหน้าดี? อดัมรีบเดินออกจากห้องและไปหาจอมเวทซิออนเพื่อขอคำปรึกษา น่าแปลกที่คำตอบของจอมเวทซิออนนั้นไม่เหมือนกับที่เขาคาดไว้ "คุณไปได้เลย อดัม อันที่จริง คุณควรจะไป" จอมเวทซิออนตอบอย่างใจเย็น "เอ๊ะ? ทำไมล่ะครับท่าน? การทดสอบนั่นไม่สำคัญหรือครับ?" "การทดสอบนั้นสำคัญแน่นอน แต่ถ้าคุณสามารถเป็นช่างฝีมือที่ประสบความสำเร็จได้ มูลค่าของคุณจะสูงยิ่งกว่าการเป็นจอมเวทเสียอีก" อดัมพยักหน้าแสดงว่าเขาเข้าใจ เขาหันหลังกลับและกำลังจะเดินจากไปเมื่อมีคำถามหนึ่งแวบเข้ามาในหัว "จริงสิครับท่าน ในการทดสอบครั้งที่ 3 จะมีข้อจำกัดเรื่องอาวุธหรืออุปกรณ์ไหมครับ?" "ไม่มีหรอก คุณใช้ได้ตราบใดที่ไม่เกินระดับ 3" "แล้วถ้าเป็นยาปรุงล่ะครับ แบบนั้นจะได้ไหม?" จอมเวทซิออนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า "น่าจะไม่มีปัญหาตราบใดที่ยังเป็นยาระดับไม่เกิน 3 แต่ถ้ามันไม่ใช่ฝีมือการปรุงของคุณเอง ผลก็จะเหมือนกับเรื่องสายเลือด คือมันจะไม่ได้รับความสนใจจากจอมเวทระดับสูงหรอก" เมื่อได้ยินเช่นนั้น อดัมก็ตั้งตารอการสอบมากขึ้นไปอีก เพราะถึงอย่างไร อดัมก็พบว่าวิชาปรุงยาคือสิ่งที่เขาหลงใหลที่สุดเสมอมา วันนี้ ในวันที่สี่ อดัมตัดสินใจพักจากการฝึกซ้อมและเดินทางไปยังโกลเด้นซิตี้เพื่อเข้าสอบวิชาปรุงยาของเขา