บทที่ 234 - ทะลวงขีดจำกัด เอเมอรี่ใช้เวลาวันที่หกอยู่ภายในห้องศิลาต้นกำเนิดของสถาบันธาตุดิน เขานั่งขัดสมาธิบนพื้น หลับตาแน่นและจดจ่ออยู่กับสมาธิ การประลองรอบที่สามซึ่งเป็นรอบสุดท้ายจะเริ่มต้นขึ้นในอีกสี่วัน และภายในเวลาที่เหลืออยู่นี้ เขาจะต้องพร้อมที่สุด สำหรับตอนนี้ ภารกิจที่สำคัญที่สุดของเขาคือการเลื่อนระดับขึ้นสู่แรงค์ 7 ไม่มีสิ่งอื่นใดสำคัญไปกว่านี้ เพื่อที่จะเพิ่มแรงค์ของตน เอเมอรี่จำเป็นต้องยกระดับความเข้าใจในทุกธาตุที่เขามีให้ไปถึงระดับกลาง ภายในไม่กี่วันข้างหน้านี้ เขาต้องยกระดับความเข้าใจในธาตุดินและธาตุน้ำให้ถึงขั้นกลางให้ได้ ใครก็ตามที่มีสามัญสำนึกย่อมมองออกว่าความต้องการของเอเมอรี่ที่จะก้าวไปสู่แรงค์ 7 ในช่วงเวลาที่จำกัดเช่นนี้ เป็นเรื่องที่ยากลำบากหรือแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย แต่กระนั้น เอเมอรี่ก็ยังคงแน่วแน่ เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะนั่งบ่มเพาะพลังด้วยซ้ำ แล้วจะเสียเวลาไปกับการสงสัยในตัวเองทำไมกัน? เอเมอรี่รวบรวมสมาธิและจดจ่อไปที่ศิลาต้นกำเนิดธาตุดินที่ลอยอยู่ห่างออกไปไม่กี่เมตร เพียงครู่เดียวเขาก็เริ่มสัมผัสได้ถึงจิตธาตุสีเหลืองที่หลับใหลอยู่ภายในร่างกายเริ่มขยับไหว ทันทีที่เอเมอรี่รับรู้ถึงความรู้สึกนั้น เขาก็นำกล่องไม้สีน้ำตาลที่คุ้นเคยออกมาแล้วกลืนยาเม็ดสีขาวดุจไข่มุกที่อยู่ข้างในลงไป เขารู้สึกได้ว่ายาเม็ดนั้นเคลื่อนลึกลงไปสู่จุดศูนย์กลางของร่างกายก่อนจะแตกกระจายออกเป็นกระแสพลังงานอันทรงพลัง ประหนึ่งน้ำที่พุ่งทะลักออกจากเขื่อน พลังงานที่รุนแรงไหลเวียนไปทั่วเส้นชีพจรทั้งหมดก่อนจะพุ่งเข้าสู่แกนกลางความมืดของเขา แกนกลางความมืดของเขารู้สึกเหมือนถุงน้ำใบเล็กที่วางอยู่ใต้สายน้ำตก มันเล็กเกินกว่าจะรองรับพลังงานมหาศาลขนาดนี้ได้ หากไม่รีบถ่ายเทออก พลังงานนี้จะทำให้มันระเบิดออกแน่ แต่ถึงแม้จะพยายามถ่ายเท พลังงานที่อัดแน่นกลับให้ความรู้สึกทรมานเหลือคณานับ ทันใดนั้น เอเมอรี่ก็กระอักเลือดออกมาเต็มปาก "อย่าหยุด!" คำเตือนของเมจไซออนดังก้องอยู่ในความคิดของเขา "อย่าแม้แต่จะคิดหยุดถ่ายเทพลังงาน นี่เป็นวิธีการที่อันตรายอย่างยิ่งยวด แต่การหยุดจะยิ่งทำให้ร่างกายเจ้าตกอยู่ในอันตรายโดยไม่ได้รับสิ่งใดตอบแทน" ดังนั้น เอเมอรี่จึงกัดฟันแน่น เขาใช้พลังจิตทั้งหมดที่เหลืออยู่เพื่อทนต่อความเจ็บปวดอันแสนสาหัส ในขณะที่ตั้งสมาธิเพื่อถ่ายเทพลังงานที่ล้นทะลักไปยังจิตธาตุสีเหลืองภายในร่างกาย ในขณะเดียวกัน โดยที่เอเมอรี่ไม่รู้ตัว มีร่างสองร่างกำลังเฝ้าดูขั้นตอนการฝึกของเขา เมจดาริอุสจากสถาบันธาตุดินและเมจไซออนจากสถาบันความมืดเฝ้ามองจากมุมที่ลับตา อยู่ในระยะที่ห่างพอจะคอยตรวจดูการฝึกของเอเมอรี่ แต่ก็ไม่ชัดเจนพอที่จะทำให้เอเมอรี่รู้ตัวถึงการมีอยู่ของพวกเขา "เจ้าสนใจเด็กคนนี้จริงๆ สินะ? ใช่เด็กจากชั้นเรียนปกติที่สามารถคว้าอันดับหนึ่งมาได้หรือเปล่า?" เมจไซออนไม่ได้ตอบคำถามนั้น เขายังคงจับจ้องไปที่เอเมอรี่ "เขาใช้ยาเสริมรากฐานวิญญาณ (Spirit Foundation Pill) จริงๆ หรือ? เขายังแค่แรงค์ 6 อยู่เลย! เขาทำแบบนั้นมันกำลังทำร้ายตัวเองนะ!" เมจดาริอุสกล่าวเมื่อเห็นเอเมอรี่กลืนยาเม็ดนั้นลงไป น้ำเสียงของเขาแสดงออกถึงความตกใจอย่างแท้จริง ในวินาทีที่เอเมอรี่พ่นเลือดออกมาบนพื้น สีหน้าของทั้งคู่ก็เปลี่ยนไปในทางที่แย่ลง "เฮ้ย ไซออน! เจ้าทำอะไรลงไป? หยุดเขาสิ! ทั้งหมดนี่เพื่อแค่เกมการประลองงั้นเหรอ...? ฟังนะ ข้ารู้ว่ามีหลายสิ่งที่คุ้มค่าแก่การแลกด้วยชีวิต แต่เมจเกมไม่ใช่หนึ่งในนั้น" ในทางตรงกันข้ามกับเมจดาริอุส เมจไซออนดูสงบนิ่งและยังคงเฝ้าดูเอเมอรี่จดจ่ออยู่กับการฝึก ดาริอุสสังเกตเห็นว่าไซออนดูมีความกังวล แต่การที่อีกฝ่ายตัดสินใจไม่ทำอะไรเลยทำให้เมจจากสถาบันธาตุดินโกรธจัด จนถึงขนาดต้องเดินออกจากห้องไปเพื่อระงับอารมณ์ของตนเอง หนึ่งชั่วโมงผ่านไป... เอเมอรี่ยังคงกัดฟันแน่นทนต่อความเจ็บปวด แม้ว่าข้อนิ้วของเขาจะเปลี่ยนเป็นสีขาวจากการกำหมัดแน่นที่เขาทำกับตัวเอง ความเจ็บปวดนั้นไม่ลดน้อยลงเลยแม้แต่น้อย สองชั่วโมงผ่านไป... ร่างกายทั้งหมดของเอเมอรี่เปียกโชกไปด้วยเหงื่อของตนเองและลมหายใจของเขาก็เริ่มหอบถี่ เขาฝืนผ่านความเจ็บปวดและทำต่อไป สี่ชั่วโมงผ่านไป... ณ เวลานี้ เวลาไม่มีความหมายสำหรับเอเมอรี่อีกต่อไป สิ่งเดียวที่เขาสามารถจดจ่อได้คือแรงขับเคลื่อนที่จะไปต่อ เพื่อควบคุมกระแสน้ำวนของพลังงานไม่สิ้นสุดนั้นและถ่ายเทพวกมันผ่านแกนกลางความมืดไปสู่จิตธาตุสีเหลือง หลังจากสิ่งที่รู้สึกราวกับชั่วนิรันดร์ ในที่สุดเอเมอรี่ก็สามารถทะลวงขีดจำกัดได้สำเร็จ ในวินาทีที่ทำได้ เขารู้สึกราวกับว่าเขาเพิ่งจะงัดประตูเหล็กที่เป็นสนิมออกจากบานพับได้สำเร็จ [ยินดีด้วย! คุณบรรลุการทะลวงขีดจำกัดในธาตุดิน!] [จิตธาตุดิน – ระดับกลาง] ในวินาทีที่ข้อความแจ้งเตือนทั้งสองปรากฏขึ้น เอเมอรี่ก็กระอักเลือดออกมาอีกคำจนกระเซ็นไปทั่วพื้นห้อง เห็นได้ชัดจากสายตาและท่าทางที่ทรุดลงว่าเขาเหนื่อยล้าอย่างถึงที่สุด โดยไม่ต้องรอช้า เมจไซออนก็ขยับตัวเข้ามาคว้าตัวของเอเมอรี่ที่กำลังล้มลงก่อนจะกระแทกพื้น เมจไซออนมองร่างกายของเอเมอรี่เพียงครู่เดียวแล้วบอกให้เขาพักผ่อน เขาจำเป็นต้องใช้พลังงานทั้งหมดที่มีหากต้องการจะยกระดับความเข้าใจในธาตุน้ำ วันรุ่งขึ้นมาถึง เมื่อตื่นขึ้น เอเมอรี่ก็มุ่งหน้าไปที่ห้องศิลาต้นกำเนิดธาตุน้ำทันทีเพื่อเริ่มการฝึก แม้ว่าร่างกายจะยังปวดเมื่อยอยู่ แต่เขาก็เพิกเฉยต่อความเจ็บปวดนั้น เพราะเขายังมีภารกิจที่ยังไม่เสร็จสิ้น เช่นเดียวกับเมื่อวาน เอเมอรี่นั่งขัดสมาธิอยู่ภายในระยะของศิลาต้นกำเนิดธาตุน้ำ ในแง่หนึ่ง แม้เขาจะดีใจที่สามารถบรรลุการทะลวงขีดจำกัดได้ในเวลาอันสั้น แต่เอเมอรี่ก็รู้สึกว่าเขากำลังทำบางอย่างผิดพลาดและวิธีการฝึกของเขาน่าจะปรับปรุงได้ อย่างไรก็ตาม เขานึกขึ้นได้ว่าอาจารย์ของเขาซึ่งเป็นเมจเต็มตัวกำลังคอยจับตาดูเขาอยู่ ดังนั้น ด้วยความมั่นใจที่เพิ่มขึ้น เอเมอรี่จึงหยิบยาเสริมรากฐานวิญญาณเม็ดที่สองขึ้นมา กระแสพลังงานที่คุ้นเคยไหลกลับมาอีกครั้ง ทั้งหมดไหลเข้าสู่แกนกลางความมืดของเขา คราวนี้เอเมอรี่ถ่ายเทพลังงานทั้งหมดไปสู่จิตธาตุสีน้ำเงินที่กำลังขยับไหวอยู่ภายในร่างกาย เช่นเดิม เหมือนกับเมื่อวาน เอเมอรี่รู้สึกถึงความเจ็บปวดแสนสาหัสไปทั่วร่าง เขาจำผลลัพธ์จากเมื่อวานได้และตัดสินใจกัดฟันแน่น ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องอดทน อดทนต่อความเจ็บปวดเพื่อไขว่คว้าโอกาสที่จะได้รับผลลัพธ์ที่รวดเร็วและยิ่งใหญ่ ไม่เหมือนกับเมื่อวาน ครั้งนี้กระบวนการใช้เวลาไปเกือบทั้งวัน [ยินดีด้วย! คุณบรรลุการทะลวงขีดจำกัดในธาตุน้ำ!] [จิตธาตุน้ำ – ระดับกลาง] [ยินดีด้วย! คุณบรรลุแรงค์ 7!] [พลังวิญญาณเพิ่มขึ้น] [พลังการต่อสู้เพิ่มขึ้น] [เอเมอรี่ แอมโบรส] [พลังการต่อสู้: 45] [พลังวิญญาณ: 155] [จิตธาตุพืช – ระดับกลาง] [จิตธาตุน้ำ – ระดับกลาง] [จิตธาตุดิน – ระดับกลาง] [แกนกลางวิญญาณแห่งความมืด – ขั้นที่ 3] [สายเลือดเฟย์ – แรงค์ 3] [แรงค์ผู้ติดตาม: 7] ทันทีที่เขาเห็นข้อความแจ้งเตือน เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและรู้สึกว่าเปลือกตาของเขากลายเป็นหนักอึ้ง ก่อนที่เขาจะหมดสติไป เอเมอรี่เห็นใบหน้าที่คุ้นเคยของเมจไซออนอยู่ตรงหน้าเขา "ผม... ผมทำได้แล้วครับ อาจารย์...!" "ดีมาก เจ้าทำได้ดีมาก เอเมอรี่" สุดท้าย เมื่อพลังงานทั้งหมดถูกใช้ไปจนหมด เอเมอรี่ก็หมดสติและร่วงลงสู่พื้นเย็นเยียบด้วยเสียงดังตุ้บ เช่นเดียวกับก่อนหน้านี้ ไซออนรับตัวเขาไว้ แต่ครั้งนี้ โดยที่เอเมอรี่ไม่รู้ตัว อาจารย์ของเขาพาเขาไปยังปราสาทแห่งหนึ่ง ที่ซึ่งผู้นำสถาบันความมืดพำนักอยู่ อีกไม่นานพวกเขาจะต้องเผชิญหน้ากับแกรนด์เมจเซโนเอีย