บทที่ 241: การแข่งขันแก้มือ ฝ่ามือทั้งสองข้างของเจอร์รี่ลุกโชนไปด้วยเปลวไฟสีม่วงสด ในการประลองครั้งก่อน เอเมอรี่ได้ลิ้มรสพลังของเปลวไฟสีม่วงนั้นมาแล้ว ซึ่งมันมากพอที่จะทำลายคาถา [ผิวหนังหินแกรนิต] ของเขาได้ ทำให้เขาเหลือทางเลือกเดียวคือต้องระมัดระวังตัวและคอยหลบหลีก เพื่อไม่ให้ถูกเปลวไฟเหล่านั้น "เข้าใจแล้ว นายเลื่อนระดับเป็นแรงก์ 7 แล้วสินะ เอเมอรี่? ฉันจะไม่ปรานีต่อนายแน่" เอเมอรี่ตอบกลับพร้อมรอยยิ้มมุมปาก "ฉันไม่เห็นจำได้เลยว่านายเคยปรานีฉัน... ครั้งก่อนไม่ใช่ฉันหรือไงที่ทำให้นายต้องลงไปนอนราบกับพื้นน่ะ?" "ฮ่าฮ่า! ไม่หรอก นั่นมันแค่กลเม็ดของฉันต่างหาก ถ้าไอ้โลดอสไม่โผล่มา นายคงร่วงไปตั้งแต่การโจมตีเดียวหลังจากโดนการแสดงอันยอดเยี่ยมของฉันหลอกแล้วล่ะ!" "..." เอเมอรี่มีความคิดที่จะตอกกลับ แต่เขาก็เลือกที่จะกลืนมันลงคอแล้วส่ายหัว ในสถาบันแห่งนี้ดูเหมือนเขาจะเจอพวกนักเวทฝึกหัดหน้าไม่อายมากพอสำหรับทั้งปีแล้ว "เอาล่ะ ถ้าหมดเวลาคุยเล่นกันแล้ว ฉันจะเริ่มล่ะนะ!" เจอร์รี่ชูมือขึ้นและร่ายคาถา [บอลเพลิง] ส่งผลให้อารีน่าร้อนระอุขึ้นเรื่อยๆ ตามจำนวนลูกบอลเพลิงที่เขาเสกออกมา แต่สิ่งที่ต่างจากครั้งก่อนคือ ครั้งนี้บอลเพลิงแต่ละลูกถูกอาบไปด้วยเปลวไฟสีม่วงที่เต้นระบำอยู่ในอากาศ นั่นเป็นสัญญาณเตือนให้เอเมอรี่อย่าได้ประมาท—เจอร์รี่กำลังเอาจริง และคาถาที่เขาใช้ก็ห่างไกลจากบอลเพลิงธรรมดามาก เพื่อรับมือกับการโจมตี เอเมอรี่ตัดสินใจร่ายคาถาแห่งความมืดที่พึ่งพาได้เสมอ [ใบมีดแห่งความเสื่อม] ใบมีดที่สร้างจากความมืดบริสุทธิ์ปรากฏขึ้นทีละเล่มกลางอากาศ เอเมอรี่ชูมือขึ้นและชี้ไปข้างหน้า ปล่อยให้เปลวไฟและใบมีดเงาเข้าปะทะกัน ทุกครั้งที่บอลเพลิงปะทะกับใบมีดเงา จะเกิดการระเบิดเล็กๆ สั่นสะเทือนไปทั่วอารีน่า ปัง! ใบมีดที่ใหญ่กว่าเดิมปะทะเข้ากับบอลเพลิงขนาดใหญ่ ส่งผลให้เกิดคลื่นกระแทกอันน่าสะพรึงกลัวพร้อมด้วยฝุ่นละอองกระจายไปทั่ว เมื่อฝุ่นจางลง เอเมอรี่เห็นว่าใบมีดเงาของเขาแตกสลายไปจนหมด ขณะที่บอลเพลิงสีม่วงเบนทิศทางออกไป เป็นเรื่องที่คาดไว้อยู่แล้วว่าคาถาระดับ 3 อย่าง [ใบมีดแห่งความเสื่อม] ย่อมพ่ายแพ้ให้กับคาถาไฟอันทรงพลังเช่นนั้น แต่คาถาของเอเมอรี่ยังคงทำหน้าที่ของมันได้สำเร็จ บอลเพลิงสีม่วงระเบิดลงบนพื้นอารีน่าห่างจากเอเมอรี่ไปสามเมตร คาถาของเจอร์รี่เอาชนะในแง่ของความรุนแรง แต่การที่ได้เห็นคาถาระดับ 3 ของเอเมอรี่ส่งผลกระทบต่อการโจมตีของเขาทำให้เขาถึงกับตกตะลึง "เชี่ยไรเนี่ย! แค่เลื่อนขึ้นมาหนึ่งแรงก์ ทำไมคาถาเงางี่เง่านั่นถึงทำแบบนั้นได้!" เจอร์รี่ตะโกนอย่างไม่อยากเชื่อสายตา แต่เขาก็ตั้งตัวได้อย่างรวดเร็วและร่ายคาถาไม่หยุด [บอลเพลิง] [บอลเพลิง] [บอลเพลิง] ห่าฝนบอลเพลิงสีม่วงพุ่งเข้าใส่เอเมอรี่ มันดูเหมือนฝูงอุกกาบาตสีม่วงที่ทำให้บรรยากาศร้อนระอุจนอากาศเหนียวเหนอะ เอเมอรี่ร่าย [ใบมีดแห่งความเสื่อม] ซ้ำๆ เสกฝูงใบมีดเงาชี้ขึ้นไปบนฟ้าเพื่อต้อนรับบอลเพลิงเหล่านั้น ทั้งสองพลังปะทะกันอีกครั้ง การระเบิดที่เกิดขึ้นรุนแรงกว่าเดิม และพื้นอารีน่าบางส่วนก็กลายเป็นสีดำจากเปลวไฟที่โหมกระหน่ำไม่หยุด ในที่สุดเอเมอรี่ก็เห็นโอกาส เขาละทิ้งวิธีการตั้งรับด้วยการรอให้เจอร์รี่โจมตี และตัดสินใจเริ่มบุกบ้าง [รากพันธนาการแห่งเงา] พื้นดินแตกร้าว รากเงาสามเส้นพุ่งขึ้นมาจากพื้นและเคลื่อนที่มุ่งหน้าไปยังทิศทางของเจอร์รี่ เจอร์รี่กำหมัดที่ลุกเป็นไฟแน่นและตัดสินใจหลบคาถาเงาด้วยการพุ่งตัวเข้าหาเอเมอรี่เพื่อเตรียมจู่โจม เมื่อรู้ว่าเจอร์รี่หมายจะต่อสู้ระยะประชิด เอเมอรี่แตะแหวนของเขาและดึงดาบรูไนท์ที่จอมเวทไซออนมอบให้เขาออกมา ได้เวลาต่อสู้ระยะประชิดแล้ว! [ประตูอมตะ ขั้นที่ 3] [พลังต่อสู้เพิ่มขึ้น 8] [พลังต่อสู้ปัจจุบัน: 53] การเพิ่มขึ้นของพลังต่อสู้ส่งผลให้ทั้งพละกำลัง ความเร็ว และการป้องกันเพิ่มขึ้น ค่าสถานะทางกายภาพทั้งสามนี้จะเป็นทรัพย์สินล้ำค่าในระหว่างการต่อสู้ระยะประชิด เอเมอรี่พร้อมแล้ว เขาใช้ [ฟันดาบวีรชน] เพื่อสกัดการเคลื่อนไหวอันรวดเร็วของเจอร์รี่ เห็นได้ชัดว่าทั้งคู่ต่างมีทักษะศิลปะการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยม เจอร์รี่หลบการฟันดาบด้วยฝีเท้าอันรวดเร็วโดยไม่เสียเหงื่อ ก่อนจะสวนกลับด้วยการโจมตีของตนเอง [ฝ่ามือเพลิง] เอเมอรี่เคยถูกโจมตีด้วยเทคนิคนี้มาครั้งหนึ่งแล้ว เขารู้ดีว่าหากถูกโดนเข้า เปลวไฟจะเผาผลาญร่างกายของเขาจากภายใน เขาตัดสินใจร่าย [กะพริบ] แล้วปรากฏตัวขึ้นด้านหลังเจอร์รี่ ตามด้วยการตวัดดาบเข้าใส่ด้านข้าง เจอร์รี่ยกฝ่ามือที่ลุกเป็นไฟขึ้นมากันดาบไว้ แรงปะทะทำให้เขากระเด็นถอยหลังไปสองสามก้าว "ไม่เลว ไม่เลวเลยเอเมอรี่! ฉันเห็นแล้วว่าตอนนี้นายร่ายคาถากะพริบได้เกือบจะทันที... ต้องยอมรับเลยว่าฉันค่อนข้างประทับใจ" "นายก็ไม่เลวนักหรอกเจอร์รี่ การเคลื่อนไหวของนายคาดเดายาก และฝ่ามือของนายก็สามารถบล็อกการโจมตีจากดาบของฉันได้" "ไม่หรอก ฉันบอกนายเลยนะ... ดาบของนายฟันเจ็บจริงๆ สงสัยนี่คงเป็นสัญญาณให้ฉันไปฝึกทักษะการใช้อาวุธบ้างแล้วมั้ง ฮ่าฮ่า!" เจอร์รี่ยังคงพูดไม่หยุด ในขณะที่เอเมอรี่ไม่ปล่อยให้เวลาเสียเปล่า เขาพยายามใช้จังหวะที่การต่อสู้เบาบางลงปล่อยให้รากเงาสามเส้นที่เขาร่ายไว้ค่อยๆ คืบคลานเข้าหาเจอร์รี่จากด้านหลัง และเพียงแค่เขาสะบัดข้อมือ รากเงาทั้งสามก็โถมเข้าใส่เจอร์รี่จากสามทิศทาง เจอร์รี่ไม่ได้เตรียมตัวรับมือกับการโจมตีนี้ แม้เขาจะหลบการโจมตีได้ทัน แต่ฝีเท้าของเขากลับเซเล็กน้อยและลงสู่พื้นด้วยความทุลักทุเล "บ้าเอ๊ย เอเมอรี่ แกมันหน้าไม่อาย! แกจงใจทำให้ฉันคุยเพื่อที่จะได้ลอบโจมตีจากด้านหลังใช่ไหมล่ะ?" "..." เอเมอรี่จ้องมองเจอร์รี่อย่างเหลือเชื่อ ไม่ใช่ว่าอีกฝ่ายเป็นคนเริ่มบทสนทนาก่อนหรอกหรือ? เจ้าเจอร์รี่นี่หัวกระแทกแรงเกินไปในการต่อสู้ครั้งไหนหรือเปล่านะ? เจอร์รี่ยังคงหลบหลีกรากเงาทั้งสามเส้น ในขณะที่เอเมอรี่ใช้โอกาสนี้ร่ายรากเงาออกมาเพิ่ม [พันธนาการรากเงา] รากเงาอีกสองเส้นปรากฏขึ้นและรวมตัวกับสามเส้นก่อนหน้า รากเหล่านั้นจู่โจมเจอร์รี่จากทุกทิศทางจนเขาไม่มีที่ให้หลบหนีอีกต่อไป เขาจึงจำใจต้องบินขึ้นไปบนฟ้าด้วยคาถาไฟเพื่อหนีจากรากเหล่านั้น "!!!" ด้วยรากทั้งห้าที่เลื้อยอยู่บนพื้น เขาไม่คาดคิดว่าจะเห็นรากเงาอีกคู่หนึ่งรอเขาอยู่บนอากาศแล้ว เพียงพริบตาเดียว เจอร์รี่ก็ถูกรากเงาทั้งเจ็ดพันธนาการไว้กลางอากาศ แต่ละเส้นรัดเขาไว้ด้วยแรงมหาศาล "อาร์ก! เวรเอ๊ย ฉันเกลียดการสู้กับพวกแกที่สุดเลยเอเมอรี่! เลิกสู้ด้วยสมองสักทีได้ไหม!" "..." "ฉันจับนายได้แล้วเจอร์รี่ ยอมแพ้ไปเถอะจะดีที่สุด" "ฮ่าฮ่าฮ่า! นั่นเป็นมุกตลกที่ตลกดีนะ แต่แน่นอนว่าไม่ล่ะ" ร่างกายของเจอร์รี่เริ่มเปล่งแสงสีส้ม ก่อนจะปล่อยคลื่นพลังออกมารอบตัว [จุดระเบิด – ธาตุไฟ ระดับ 4] รากเงาทั้งหมดที่พันธนาการเขาแตกสลายลงทันที ปล่อยให้เจอร์รี่เป็นอิสระและบินวนอยู่กลางอากาศ ด้วยความที่ไม่ต้องการถูกจับได้แบบไม่ทันตั้งตัวอีก เจอร์รี่จึงร่ายอีกคาถา [ออร่าเพลิง] มันเป็นคาถาระดับ 3 ที่สามารถเพิ่มความเร็วและพละกำลังของผู้ร่าย ตามชื่อของมัน เวอร์ชันของเจอร์รี่สร้างพวงเปลวไฟสีม่วงที่โอบล้อมรอบตัวเขาไว้ "เลิกเล่นกันได้แล้วเอเมอรี่" "..." "นั่นไม่ใช่สิ่งที่นายเพิ่งพูดไปก่อนหน้านี้หรอกเหรอ?"