บทที่ 2188 การลอบเร้น หลังจากทำความคุ้นเคยกับผังพื้นที่และมาตรการรักษาความปลอดภัยของคฤหาสน์ครอฟต์แล้ว เอเมอรี่ก็เคลื่อนไหวไปทั่วบริเวณด้วยความมั่นใจที่เพิ่มขึ้น ความสามารถในการสัมผัสวิญญาณช่วยให้เขาเคลื่อนที่ได้อย่างอิสระโดยมีร่องรอยการปรากฏตัวที่ถูกปกปิดไว้เพื่อไม่ให้ถูกตรวจพบ แม้ว่าจะมีใครสัมผัสได้ถึงเขา แต่ก็น้อยคนนักภายในคฤหาสน์แห่งนี้ที่จะเป็นภัยคุกคามที่แท้จริงต่อเขาได้ ด้วยพลังแห่งเคออสที่พร้อมใช้งาน เอเมอรี่สามารถหลบหนีจากการเผชิญหน้าได้ทุกเมื่อหากจำเป็น อย่างไรก็ตาม เขาเลือกที่จะหลีกเลี่ยงปัญหาเหล่านั้นโดยให้ความสำคัญกับการลอบเร้นและการหาข่าวสารเป็นอันดับแรก เขาหลีกเลี่ยงพื้นที่ซึ่งเป็นที่พักของแกรนด์เมจัสแห่งตระกูลครอฟต์อย่างระมัดระวัง เป้าหมายของเขาคือห้องที่ใช้สำหรับการประชุม ในขณะที่เขาขยับเข้าไปใกล้ เอเมอรี่สัมผัสได้ถึงการปรากฏตัวอันน่าเกรงขามของแกรนด์เมจัสอยู่ไม่ไกล เขาซ่อนร่องรอยพลังวิญญาณของตนเองไว้อย่างแนบเนียนเพื่อหลบเลี่ยงการตรวจจับ ทำให้ตัวเขาไร้ตัวตนแม้กระทั่งต่อหน้าเหล่าองครักษ์ที่ตื่นตัวที่สุด เอเมอรี่เคลื่อนที่ผ่านมิติอย่างไร้รอยต่อจนไปถึงจุดที่อยู่นอกห้องประชุมเป้าหมาย ผนังห้องมีความหนาและถูกออกแบบมาเพื่อป้องกันการดักฟัง แต่ความสามารถที่ตื่นตัวของเอเมอรี่ทำให้เขาได้ยินบทสนทนาภายในได้อย่างชัดเจน ทุกคำพูดที่ถูกกล่าวออกมาภายในห้องนั้นอาจเป็นกุญแจสำคัญในการเปิดโปงแผนการลับของตระกูลครอฟต์ และเอเมอรี่ก็มุ่งมั่นที่จะเก็บทุกรายละเอียด ประสาทสัมผัสของเอเมอรี่เฉียบคมขึ้นในขณะที่เขาตั้งใจฟังบทสนทนาภายในห้องประชุม เขาจำเสียงของวินเซอร์ ครอฟต์ นายน้อยแห่งตระกูลครอฟต์ และทูตจากเนฟิลิม ผู้ซึ่งเคยพยายามยึดครองเมืองเทอร์ร่าด้วยกำลังได้ "หึ... ไม่นึกเลยว่าพวกมันจะมีสัตว์ร้ายเฝ้าสถานที่แบบนั้นอยู่!" เสียงของทูตแสดงความหงุดหงิดผสมกับความประหลาดใจ "ใช่ ผมเองก็ประหลาดใจเหมือนกัน" วินเซอร์ตอบ "พวกมันคงต้องได้รับผลกำไรมหาศาลถึงได้จ้างสัตว์ร้ายระดับนั้นมาได้ น่าเสียดายที่ป่านนี้พวกมันคงเสริมแนวป้องกันและเฝ้าระวังพอร์ทัลไว้แน่นหนาแล้ว... อีกอย่าง หากไม่มีเหตุผลอันสมควร พันธมิตรก็ไม่อาจอนุญาตให้คุณส่งเรือรบเข้าไปในเขตของพวกมันได้" "บัดซบ!" เสียงของทูตเนฟิลิมดังขึ้นด้วยความโกรธ "ฉันจะกลับไปหาท่านหญิงทั้งที่ล้มเหลวแบบนี้ไม่ได้! ไม่! คุณต้องช่วยฉัน!" คำตอบของวินเซอร์เต็มไปด้วยความสุขุมและมั่นใจ "ได้สิครับ ผมช่วยคุณได้แน่นอน แต่ตามที่ผมแนะนำไปก่อนหน้านี้ โปรดอดใจรอหน่อย เมื่อสภาสรุปผลการเรียกร้องของคุณเรียบร้อยแล้ว เราก็จะสามารถช่วยเหลือคุณในการขับไล่พวกมันได้อย่างเป็นทางการ" "ต้องรอนานแค่ไหนกัน!?" ความสิ้นหวังในน้ำเสียงของทูตนั้นชัดเจนยิ่งนัก วินเซอร์หยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "เดี๋ยว... ให้ผมแนะนำใครบางคนให้คุณรู้จักก่อนดีกว่า" ครู่ต่อมา บุคคลอีกคนหนึ่งก็ก้าวเข้ามาในห้อง เธอคือจอมเวทหญิงผู้เลอโฉมที่เอเมอรี่จำได้ในทันที: วิกตอเรีย ฉิน "นี่คือ...?" เสียงของทูตเนฟิลิมแผ่วลงด้วยความอยากรู้อยากเห็น วิกตอเรียแนะนำตัวด้วยท่าทางที่สง่างามและสุภาพ พร้อมอธิบายถึงความโดดเด่นของตระกูลฉินที่เธอเป็นตัวแทน และความมุ่งมั่นที่สอดคล้องกับผลประโยชน์ของตระกูลครอฟต์ "อ่า... ไม่แปลกใจเลยที่พวกคุณตระกูลครอฟต์จะกล้าหาญถึงเพียงนี้... เมื่อมีตระกูลฉินหนุนหลัง พวกคุณก็เหมือนพยัคฆ์ติดปีก! ฮ่าๆๆ" ทูตหัวเราะด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความทึ่งและเกรงใจ อย่างไรก็ตาม บรรยากาศกลับเปลี่ยนไปทันทีเมื่อท่าทีของวิกตอเรียกลายเป็นเผด็จการ เธอแผ่รังสีข่มขวัญขณะพูด "ท่านทูตคะ ฉันได้ตรวจสอบเอกสารแล้ว และน่าเสียดายที่ฉันพบหลักฐานหลายชิ้นที่ขัดแย้งกับคำกล่าวอ้างของคุณในศาลาว่าการของเรา เมื่อพิจารณาจากผลงานและความนิยมของเจ้าเมืองเทอร์ร่าแล้ว ฉันเกรงว่าคุณจะไม่ประสบความสำเร็จหรอกค่ะ" "ว่าไงนะ!!?" เสียงของทูตเต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่พอใจ "ท่านหญิงของเราทุ่มเงินมหาศาลเพื่อซื้อสิทธิ์ในที่ดินผืนนั้น เธอไม่มีทางยอมรับการตัดสินใจแบบนี้แน่!" วิกตอเรียยังคงสงบนิ่งและเสริมว่า "ขออภัยที่ต้องพูดแบบนี้นะคะ แต่คุณช่างบุ่มบ่ามเหลือเกินที่ไปซื้อที่ดินที่มีข้อพิพาทแบบนั้น ฉันสามารถให้คุณดูรายละเอียดได้ค่ะ แต่รับรองได้เลยว่าไม่มีอะไรที่คุณจะชอบหรอก" "อึก... คอยดูเถอะ ถ้าท่านหญิงของฉันได้ยินเรื่องนี้!" ความหงุดหงิดของทูตนั้นเห็นได้ชัด วิกตอเรียยังคงรักษาความสุขุมไว้ได้ เธอตอบกลับว่า "เดี๋ยวค่ะท่านทูต... เราไม่ได้ตั้งใจจะสร้างความลำบากใจให้คุณหรือท่านหญิงหรอกค่ะ มิฉะนั้นฉันคงไม่มาพบคุณด้วยตัวเองถึงที่นี่หรอก" "อ้อ... คุณต้องการอะไรล่ะ... ว่ามาสิ" "ก็แค่ เมืองโกลเด้นซิตี้กำลังจะมีการเลือกตั้งสภาในเดือนหน้า สิ่งที่เราต้องการมีเพียงการสนับสนุนจากท่านหญิงอิชทาร์เท่านั้นค่ะ" วิกตอเรียกล่าวพร้อมรอยยิ้มที่กว้างขึ้น "หลังจากที่เราครองที่นั่งในสภาได้แล้ว เราก็สามารถทำให้เอกสารบางอย่าง... เลือนหายไปได้โดยง่าย..." การได้ยินคำพูดเหล่านั้นทำให้เอเมอรี่อยากจะก้าวออกจากเงามืดเพื่อสั่งสอนพวกมันทุกคน แต่เขาก็ระงับอารมณ์ไว้ ทูตที่ยังคงไม่แน่ใจถามขึ้นว่า "สนับสนุนแบบไหน?" "โกลเด้นซิตี้จะเป็นเจ้าภาพจัดงานเลี้ยงต้อนรับครั้งใหญ่ในสัปดาห์หน้า" วิกตอเรียอธิบายอย่างคล่องแคล่ว "เราหวังว่าท่านหญิงจะมาปรากฏตัวและกล่าวสนับสนุนสักเล็กน้อย นั่นคือทั้งหมดที่เราต้องการค่ะ" "ตกลง ฉันจะพูดเรื่องนี้ให้" ทูตตกลงอย่างเสียไม่ได้ "โปรดแจ้งด้วยนะคะว่าเราอยากเห็นท่านหญิงอิชทาร์มาปรากฏตัวด้วยความงดงามโฉบเฉี่ยวในงานเลี้ยงต้อนรับของเรา" วิกตอเรียกล่าวเสริม น้ำเสียงเต็มไปด้วยความหวานชื่นที่เสแสร้ง หลังจากทูตจากไป เอเมอรี่ตัดสินใจที่จะซ่อนตัวอยู่เพื่อสังเกตการณ์ต่อ เขาครุ่นคิดถึงการลักพาตัวขุนนางคนใดคนหนึ่ง แต่เขารู้ดีว่าไม่เหมือนกับเหล่าองครักษ์ที่เป็นจอมเวท นายน้อยพวกนี้มักจะมีสิ่งประดิษฐ์คุ้มครองชีวิตที่อาจขัดขวางการโจมตีของเขาได้ ในตอนนี้ทางที่ดีที่สุดคือการอยู่ในเงามืดและทำให้แน่ใจว่าพวกเขายังไม่รู้ว่าเขาได้ยินแผนการทั้งหมดแล้ว "นี่เป็นโอกาสอันดีสำหรับเรานะวินเซอร์ การที่มีเนฟิลิมหนุนหลังแบบนี้ จะไม่มีใครกลัวผู้ก่อตั้งคนเก่าคนนั้นอีกต่อไป หลังจากการเลือกตั้งครั้งนี้ เราจะสามารถรีดเค้นอิทธิพลของคารัตทั้งหมดออกจากเมืองได้ แล้วตามที่ฉันสัญญาไว้ ทั้งสองตระกูลของเราก็จะปกครองร่วมกัน" วิกตอเรียกล่าว น้ำเสียงเต็มไปด้วยความทะเยอทะยาน เมื่อเห็นว่าทั้งสองเริ่มแสดงท่าทีสนิทสนมกัน เอเมอรี่จึงตัดสินใจว่าถึงเวลาต้องจากไป เขาค่อยๆ ออกจากคฤหาสน์อย่างระมัดระวัง ในหัวยังคงครุ่นคิดถึงข้อมูลที่เพิ่งได้รับมา สิ่งที่เขาต้องทำต่อไปคือการสืบเรื่องเอกสารที่วิกตอเรียเอ่ยถึง เทสซ่า คารัต จะเป็นความช่วยเหลือที่ดีมากสำหรับเขาในเรื่องนี้ ความรู้และอิทธิพลของเธอสามารถให้ข้อมูลเชิงลึกที่จำเป็นในการรับมือกับแผนการร้ายของพวกมัน สิ่งสำคัญอันดับต่อไปของเอเมอรี่คือการตามหาเทสซ่า โดยหวังว่าจะไม่มีเรื่องเลวร้ายเกิดขึ้นเบื้องหลังการหายตัวไปของเธอ