Chapter 2279 ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดของโลก โลกค่อนข้างสงบสุขเป็นพิเศษตลอดช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมา ความสำเร็จจากแคมเปญโจรสลัดในปีที่แล้ว ผสมผสานกับคะแนนคุณงามความดีที่ได้รับจากการสอนในสถาบัน และการทำงานอย่างขยันขันแข็งตลอดหลายเดือน ในที่สุดก็ผลิดอกออกผล ฝ่ายโลกสามารถรวบรวมคะแนนคุณงามความดีครบ 100,000 แต้มตามที่กำหนด เพื่อจัดตั้งประตูวาร์ปของพันธมิตรจอมเวทอย่างเป็นทางการที่ฐานทัพโลก-ดวงจันทร์ ประตูนี้ถือเป็นก้าวสำคัญที่ช่วยให้ฐานทัพโลก-ดวงจันทร์สามารถเชื่อมต่อกับด่านหน้าเชิงยุทธศาสตร์สามแห่งทั่วทั้งเซกเตอร์ มันช่วยเพิ่มขีดความสามารถในการเข้าถึงและเสริมความปลอดภัยให้กับฝ่ายของพวกเขาได้อย่างมหาศาล ใบอนุญาตสำหรับสร้างประตูเพิ่งมาถึงเมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน และการก่อสร้างก็ได้เริ่มขึ้นแล้ว ปรมาจารย์โบรินเสนอตัวใช้ความเชี่ยวชาญของเขาในการตรวจสอบโครงการนี้ด้วยตนเอง ด้วยความมุ่งมั่นที่จะทำให้ผลงานศิลปะของเขาออกมาสมบูรณ์แบบ ในแต่ละวันมีเรือและคนงานจำนวนมากเดินทางมาถึงฐานทัพ โดยมีฝาแฝดทาลามิ ยามาและยามิ เป็นผู้ดูแลกิจกรรมเหล่านั้น ปัจจุบันทั้งคู่ต่างอยู่ในขั้นพระจันทร์เต็มดวง พวกเขาดูน่าเกรงขามในขณะที่คอยจับตาดูผู้มาเยือนและโครงการที่กำลังดำเนินอยู่ด้วยสายตาที่เฉียบคม ในขณะนั้น เจ้าหน้าที่ฐานทัพดวงจันทร์รายงานว่ามีเรือลำหนึ่งกำลังใกล้เข้ามา สองจอมเวทฝาแฝดถูกส่งไปตรวจสอบตัวตนอย่างรวดเร็ว แต่พวกเขากลับไม่พบอะไรเลย "ไม่มีเรือสักลำ... เจ้าแน่ใจนะว่าเห็นเรือ?" "ขออภัยครับท่านจอมเวท ผมคิดว่าผมเห็นบางอย่างก่อนหน้านี้... ขออภัยด้วยครับ" ##### หนึ่งร้อยไมล์ทางตะวันออกของอียิปต์ ใต้ซากปรักหักพังของเมืองบาบิโลนในตำนาน บุคคลที่แข็งแกร่งที่สุดของโลก ปราชญ์ตะวันออกฝูซี นั่งขัดสมาธิอยู่ภายในป่าใต้ดินอันลึกลับ ดินแดนที่ซ่อนเร้นลึกลงไปใต้ดินแห่งนี้ได้กลายเป็นบ้านหลังที่สองของเขา สถานที่ที่เขาหวนกลับมาครั้งแล้วครั้งเล่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา ณ ที่แห่งนี้เขาบ่มเพาะพลังพร้อมกับศึกษาค่ายกลป้องกันระดับ 8 ที่ซับซ้อนซึ่งฝังอยู่ในสถานที่แห่งนี้อย่างยากลำบาก ค่ายกลนี้เป็นทั้งสิ่งมหัศจรรย์และภัยคุกคาม ความซับซ้อนของมันเหนือกว่าสิ่งใดที่เขาเคยพบเจอมา แม้ในฐานะปรมาจารย์ด้านค่ายกล ตลอดห้าปีที่ผ่านมา ฝูซีอุทิศตนให้กับการไขความลับของมัน โดยมีความคืบหน้าทีละน้อยแม้จะเต็มไปด้วยความท้าทาย ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ความหลงใหลของเขาทวีความรุนแรงขึ้น หลังจากพยายามนับครั้งไม่ถ้วน ในที่สุดเขาก็สามารถเจาะผ่านกำแพงป้องกันได้เมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน เพียงเพื่อจะพบว่ามันปรับเปลี่ยนตัวเองอย่างรวดเร็ว เผยให้เห็นว่าเป็นกลไกป้องกันแบบหลายชั้น ทว่าช่วงเวลาสั้นๆ ที่ชั้นป้องกันเหล่านั้นถูกปิดลงก็มอบข้อมูลเชิงลึกอันล้ำค่าให้กับเขา ตอนนี้ ขณะที่เขานั่งครุ่นคิดอย่างเงียบเชียบ น้ำหนักของการค้นพบก็ถาโถมเข้ามาหาเขา เขาใกล้สำเร็จแล้ว ใกล้กว่าครั้งไหนๆ ความรู้ที่เขาได้รับจากช่วงเวลาเพียงสั้นๆ นั้นทำให้เขามาถึงจุดที่เกือบจะถอดรหัสความซับซ้อนของค่ายกลได้ทั้งหมด ด้วยจุดศูนย์กลางของค่ายกลที่เกือบจะเอื้อมถึง ฝูซีสัมผัสได้ถึงความมุ่งมั่นที่ปะทุขึ้นอีกครั้ง เขาเชื่อว่าอีกไม่นานเขาจะสามารถทำลายกำแพงนั้นลงได้อย่างสมบูรณ์ และปลดล็อกความลึกลับที่ซ่อนอยู่ในสถานที่โบราณแห่งนี้ ขณะที่กำลังจดจ่ออยู่กับการทำงาน ฝูซีสัมผัสได้ถึงแรงกระเพื่อมเบาๆ ในอากาศ การจัดวางค่ายกลที่ซับซ้อนของเขาทำให้เขาสามารถรับรู้ถึงการมีอยู่ใดๆ ภายในถ้ำ และแม้กระทั่งตรวจจับจอมเวทที่ผ่านเข้ามาบนท้องฟ้าเหนือโลกได้ อย่างไรก็ตาม การมีอยู่เฉพาะเจาะจงที่เขาสัมผัสได้ในครั้งนี้ทำให้เกิดรอยยิ้มที่รู้ทันบนใบหน้าของเขา นักบวชหนุ่มคนหนึ่งเดินเข้ามาในถ้ำพร้อมก้มหัวให้อย่างสุภาพ ฝีเท้าของเขาสงบและให้เกียรติในขณะที่รอให้ฝูซีรับรู้ถึงการมาถึง ปราชญ์เป็นฝ่ายพูดขึ้นก่อนด้วยน้ำเสียงที่ใจเย็นและเป็นมิตร "เจ้าเข้าใจข้อความสุดท้ายที่ข้าให้ไปแล้วหรือยัง?" นักบวชผู้ซึ่งก็คือดาโม่ ตอบกลับด้วยความถ่อมตน "ครับอาจารย์ ผมเข้าใจแล้ว แต่ว่ามันทำให้ผมมีคำถามมากขึ้น... ผมต้องขออภัยในความไร้พรสวรรค์ของผมด้วยครับ" ฝูซีหัวเราะ "ฮ่าๆๆ ...เจ้าเข้าใจพระสูตรนั้นภายในเวลาไม่ถึงสามเดือน หากได้รับการชี้แนะที่ถูกต้อง วันหนึ่งเจ้าอาจแข็งแกร่งกว่าข้าเสียอีก..." นับตั้งแต่สำเร็จการศึกษาและกลับมายังโลก ดาโม่ก็อยู่ภายใต้การดูแลของฝูซี เมื่อเวลาผ่านไป ความสัมพันธ์ของทั้งคู่ก็ลึกซึ้งขึ้น โดยดาโม่แวะเวียนมาเพื่อแบ่งปันข้อมูลจากโลกภายนอกและรับบทเรียนอันล้ำค่าเป็นการตอบแทน ฝูซีได้ยอมรับเขาเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการ ด้วยแววตาหยอกล้อ ฝูซีกล่าวเสริมว่า "ถ้าเจ้าไม่ใช่พระ ข้าคงเลือกเจ้าเป็นคู่ครองให้กับนายา ลูกสาวของข้าไปแล้ว" ใบหน้าของดาโม่ขึ้นสี "อาจารย์... โปรดอย่าล้อเล่นแบบนั้นเลยครับ..." แต่ฝูซีกลับหัวเราะดังขึ้นกว่าเดิม "ฮ่าๆๆๆ ข้าไม่ได้ล้อเล่น อย่าปล่อยชีวิตให้เสียเปล่าเหมือนที่ข้าหรืออาชาคาอาจารย์ของเจ้าเคยเป็น จงเดินตามรอยพวกเขารุ่นพี่... แล้วเจ้าจะมีอนาคตที่สดใสรออยู่" ในขณะที่ฝูซีและดาโม่สนทนากันอย่างเป็นกันเอง บรรยากาศก็เปลี่ยนไปในทันที ดาโม่สังเกตเห็นสีหน้าของฝูซีเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ความหวาดกลัวฉายชัดในดวงตาของปราชญ์ น้ำเสียงของฝูซีสั่นเครือเล็กน้อยขณะออกคำสั่งอย่างเร่งด่วน "ถอยออกไป..." ก่อนที่ดาโม่จะประมวลสถานการณ์ได้ทัน ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้น ราวกับว่าเขากำลังเดินอยู่บนอากาศเหนือป่าใต้ดินนั้น ชายผู้นั้นดูแก่ชรา มีเครายาวและมีสัญลักษณ์สีทองเด่นชัดบนหน้าผาก รูปลักษณ์ของเขาดูธรรมดา แต่ความเงียบงันของฝีเท้าและการที่ไม่มีแรงกระเพื่อมใดๆ ในอากาศทำให้นักบวชดาโม่ถอยหลังไปตามสัญชาตญาณ แม้แต่ฝูซีผู้มักจะสุขุมและไม่หวั่นไหว ก็ยังดูตื่นตระหนกอย่างเห็นได้ชัด การที่ค่ายกลของเขาไม่สามารถตรวจจับการเข้ามาของคนผู้นี้ได้ เป็นเครื่องบ่งชี้ชัดเจนว่าชายลึกลับผู้นี้เป็นจอมเวทระดับสูง หรืออาจจะทรงพลังยิ่งกว่านั้น—บางทีอาจเป็นตัวตนระดับสูงสุด "เจ้าเป็นใคร?... ทำไมถึงมาที่นี่?" ฝูซีถามด้วยน้ำเสียงที่ระมัดระวัง ชายชราหันสายตาคมกริบมายังฝูซี ดวงตาของเขาเย็นชาและทะลุทะลวงราวกับสามารถอ่านจิตวิญญาณได้ ด้วยน้ำเสียงที่ทั้งสงบและคุกคาม เขาตอบกลับว่า "ข้าต่างหากที่ต้องเป็นคนถาม พวกเจ้ากล้าดียังไงถึงเข้ามาในที่แห่งนี้และยุ่งกับค่ายกลของข้า?" น้ำหนักของคำพูดเหล่านั้นกดทับอยู่ในอากาศ เผยให้เห็นตัวตนที่แท้จริงของชายชราในฐานะเจ้าของค่ายกลทรงพลังที่ฝูซีกำลังศึกษาอยู่ การเปิดเผยนั้นทำให้ดาโม่ขนลุกซู่ และเขาก็ตระหนักได้ว่าสถานการณ์เลวร้ายเพียงใด ฝูซีสูดหายใจลึกเพื่อตั้งสติก่อนจะพูดว่า "นั่น... เจ้า... เจ้าคือเขา... จ้าวแห่งท้องฟ้า! เจ้ากำลังบุกรุกดาวเคราะห์ของเรา... พันธมิตรจะไม่ปล่อยให้เรื่องนี้ผ่านไปเฉยๆ แน่!" รอยยิ้มของชายชรากว้างขึ้นขณะตอบอย่างเย็นชา "คนตาย... ไม่พูดความจริง" เมื่อตระหนักถึงอันตรายที่กำลังจะมาถึง ฝูซีก็ทำท่าทางด้วยมืออย่างรวดเร็ว ในชั่วพริบตา ป่าใต้ดินทั้งผืนก็ถูกปกคลุมด้วยใยค่ายกลอันซับซ้อนของเขา แต่ละจุดบนค่ายกลเรืองแสงด้วยพลัง อากาศสั่นสะเทือนในขณะที่ฝูซีปลดปล่อยค่ายกลระดับ 7 อันทรงพลังที่พันธนาการชายชราเอาไว้ "ข้ารู้ว่าสักวันเจ้าต้องกลับมา! ค่ายกลนี้อาจจะไม่ได้เอาชนะเจ้าได้ แต่มันก็เพียงพอที่จะหยุดเจ้าไว้!" เมื่อสัมผัสได้ถึงหายนะที่กำลังจะมาถึง ฝูซีรีบสั่งให้ดาโม่หนีไปทันที "ไปซะ! ไปเตือนคนอื่นๆ!" ดาโม่ไม่ลังเล เขาหันหลังเพื่อจะวิ่งหนี โชคร้ายที่เขาทำได้เพียงก้าวไปสามก้าว ก่อนที่เสียงแตกร้าวอันน่าสะพรึงกลัวจะดังสะท้อนไปทั่วป่าใต้ดิน ค่ายกลพันธนาการอันซับซ้อนที่ฝูซีสร้างขึ้นมาอย่างยากลำบากก็แตกกระจายเหมือนแก้ว พลังของมันมลายหายไปในพริบตา ดวงตาของชายชราล็อกเป้าหมายไปที่ดาโม่ และด้วยเพียงสายตาที่เย็นชาและเฉียบคม เขาก็ปลดปล่อยพลังที่ขยี้จิตวิญญาณของนักบวชหนุ่มจนแตกสลาย ร่างของดาโม่ทรุดลงกับพื้นอย่างไร้ชีวิต ดวงตาของเขามองเหม่อไปยังความว่างเปล่า "ไม่นะ!!!" เสียงกรีดร้องของฝูซีดังกึกก้องไปทั่วถ้ำ เป็นเสียงโหยหวนด้วยความเจ็บปวดและเกรี้ยวกราดถึงขีดสุด ด้วยความเศร้าโศกและแค้นเคือง เขาปลดปล่อยพลังทั้งหมดที่มีออกมา และป่าใต้ดินก็ระเบิดกลายเป็นสนามรบด้วยความพิโรธที่ไม่อาจจินตนาการได้ ##### ไม่นานหลังจากนั้น ยานอวกาศลำหนึ่งก็ร่อนลงมาจากท้องฟ้าเหนือซากปรักหักพัง ยามาเป็นผู้ที่ถูกดึงดูดเข้ามาด้วยความผิดปกติหลายอย่าง เขาเดินทางมาเพื่อขอคำแนะนำจากจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ฝูซี ทว่าทันทีที่เขาเข้ามาในถ้ำ เขาก็ต้องตกตะลึงเมื่อเห็นป่าใต้ดินที่ถูกทำลาย ป่าใต้ดินที่เคยลึกลับบัดนี้เหลือเพียงซากปรักหักพังที่ถูกเผาไหม้จากการต่อสู้ที่ดุเดือดที่เกิดขึ้น แต่ความเสียหายของป่านั้นเทียบไม่ได้เลยกับความสยดสยองที่รอเขาอยู่ในส่วนลึกของถ้ำ ท่ามกลางซากปรักหักพังนั้น เขาพบร่างไร้วิญญาณที่ถูกเสียบไว้บนเศษไม้ที่บิดเบี้ยว ออร่าที่เคยสว่างไสวของเขาดับสูญลงแล้ว ฝูซี ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดของโลก ปราชญ์ตะวันออก ได้ตายจากไปแล้ว