บทที่ 2288 การหารือ หลังจบงานศพ เอเมอรี่ได้เรียกประชุมเหล่ากำลังพลจากโลกเพื่อหารือเกี่ยวกับสถานการณ์ที่เกิดขึ้น บรรยากาศภายในห้องเต็มไปด้วยความตึงเครียด และไม่นานนักความโกรธเกรี้ยวของแทร็กซ์ก็ระเบิดออกมา "ไอ้พวกนีฟิลลิมสารเลวพวกนั้น!!" เสียงของแทร็กซ์ดังฝ่าความเงียบอันหม่นหมอง ความโกรธที่อัดอั้นมานานหลายวันระเบิดออกมาจนเขาไม่อาจควบคุมได้ การสูญเสียฟูซีประกอบกับปริศนาที่ยังไขไม่ออกเกี่ยวกับการโจมตีในครั้งนี้ได้ผลักดันให้เขามาถึงขีดจำกัด ความหงุดหงิดของเขาพุ่งเป้าไปที่สองชาวโรมันอย่างมาร์ค แอนโทนี และออคตาเวียส "...แล้วจักรพรรดิของพวกแกอยู่ที่ไหน!? ทำไมเขาถึงไม่มาที่นี่?!" แทร็กซ์ตวาดลั่นด้วยความฉุนเฉียว ทั้งสองคนสบตากันอย่างอึดอัด ความเงียบของพวกเขาบ่งบอกทุกอย่าง พวกเขาไม่มีคำตอบและไม่มีทางติดต่อเพื่อรับข่าวสารจากจูเลียนได้เลย "พอได้แล้ว แทร็กซ์!" คลีอาแทรกขึ้นด้วยน้ำเสียงเฉียบขาดและทรงอำนาจ ความโศกเศร้าของพวกเขายังคงสดใหม่ และสิ่งที่พวกเขาต้องการน้อยที่สุดในตอนนี้คือการแตกแยกกันเอง เอเมอรี่สัมผัสได้ถึงความขัดแย้งที่ก่อตัวขึ้น จึงก้าวออกมาข้างหน้า ห้องทั้งห้องเงียบลงขณะที่เขาเริ่มแบ่งปันข้อมูลทั้งหมดที่รวบรวมได้ โดยแจกแจงเบาะแสที่มีและอุปสรรคที่ต้องเผชิญ แม้จะมีความไม่แน่นอนอยู่มาก แต่เขาก็รับประกันกับทุกคนว่าเขาจะดำเนินการสอบสวนต่อไปและสาบานว่าจะทวงคืนความยุติธรรมให้กับฟูซี อย่างไรก็ตาม ความมุ่งมั่นของเอเมอรี่ก็ถูกบั่นทอนด้วยความกังวลที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับความปลอดภัยในทันที การโจมตีครั้งนี้ทำให้ทุกคนสั่นคลอนและเผยให้เห็นถึงจุดอ่อนที่มี ก่อนที่พวกเขาจะระบุตัวและจับกุมผู้โจมตีได้ เอเมอรี่ตระหนักถึงความจำเป็นเร่งด่วนในการเสริมสร้างการป้องกันของพวกเขา ด้วยเวลาที่เหลือไม่ถึงสองปีก่อนถึงการดวลครั้งสำคัญ การรับรองความปลอดภัยจึงกลายเป็นสิ่งสำคัญสูงสุด เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสียงของชูโม่ก็แฝงไปด้วยความสิ้นหวัง "ถ้าไม่มีผู้อาวุโสฟูซี... เราจะมีโอกาสชนะบ้างไหม?" ความเงียบงันปกคลุมไปทั่วห้องขณะที่ทุกคนกำลังเผชิญกับความจริงอันโหดร้ายของสถานการณ์ เอเมอรี่สูดหายใจเข้าลึกๆ แววตาของเขาแข็งกร้าวขึ้นด้วยความมุ่งมั่น "ถึงแม้จะมีโอกาสสำเร็จน้อยนิด... แล้วยังไงล่ะ!? เราก็จะยังสู้กับพวกมันทุกคนอยู่ดี!" จากนั้นการหารือจึงเปลี่ยนไปสู่การจัดวางองค์ประกอบของทีม ด้วยการสูญเสียฟูซีไปและสถานะที่ไม่แน่นอนของจูเลียนกับฟยอลริน จึงจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องระบุและเตรียมตัวเลือกอื่นที่มีศักยภาพ เอเมอรี่ได้เรียกตัวบุคคลที่แข็งแกร่งที่สุดจากโลกมาร่วมหารือในเรื่องนี้ เอเมอรี่, คลีอา, แทร็กซ์, ชูโม่, มอร์กาน่า และอาชากะ ได้รับการยืนยันว่าจะเข้าร่วมอย่างแน่นอน โดยนำพลังและประสบการณ์รวมของพวกเขามาเป็นแนวหน้า ดาโม่ ผู้ซึ่งเพิ่งบรรลุระดับจอมเวทได้ก้าวออกมาเป็นชื่อที่เจ็ดด้วยความกระตือรือร้นที่จะช่วยเหลือ ผู้สมัครสำหรับอีกสามตำแหน่งที่เหลือ ได้แก่ ออคตาเวียสชาวโรมัน, แบรนด์ทชาววานีร์, กลิต้าจากหมู่บ้านภูต และเกว็นเน็ธจากบริททานเนีย แต่ละคนนำจุดแข็งและภูมิหลังที่ไม่เหมือนใครมาด้วย ทำให้พวกเขาเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมสำหรับทีม ในขณะที่การหารือดำเนินไป เหล่าอาโคไลท์สี่คนจากสถาบันการศึกษา ได้แก่ ฮารอน, คิงริก, ไททัส และอาร์เมนิอุส ซึ่งเพิ่งจะรับรู้ถึงสถานการณ์เลวร้ายต่างแสดงความกระตือรือร้นที่จะเข้าร่วมการดวล อย่างไรก็ตาม เอเมอรี่ส่ายหน้าอย่างหนักแน่น สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นที่ไม่อาจโต้แย้งได้ "ไม่!" เสียงของเขาเด็ดขาด "แม้พวกเธอจะมีศักยภาพสูง แต่พวกเธอยังอายุน้อยและยังมีอนาคตที่สดใสรออยู่ ฉันไม่สามารถเสี่ยงให้พวกเธอคนใดคนหนึ่งได้รับบาดเจ็บจากการดวลครั้งนี้ได้" เหล่าจอมเวทแห่งโลกที่อยู่ ณ ที่นั้นเข้าใจการตัดสินใจของเอเมอรี่และสนับสนุนทางเลือกของเขา โดยตระหนักถึงความชาญฉลาดในการปกป้องคนรุ่นใหม่ ส่วนเหล่าอาโคไลท์ทั้งสี่คนนั้นไม่กล้าโต้เถียงกับอาจารย์ของพวกเขา ยกเว้นเพียงคนเดียว ชินตะก้าวออกมาข้างหน้า สายตาของเธอกวาดมองไปทั่วใบหน้าของทุกคนที่มารวมตัวกัน เธอถอนหายใจอย่างยอมรับชะตากรรมก่อนจะกล่าวกับทุกคนว่า "ถ้าไม่มีใครในพวกเขาสามารถบรรลุระดับจอมเวทได้ ก็ทิ้งตำแหน่งนั้นให้ว่างไว้เถอะค่ะ" คำพูดของเธอสะท้อนใจหลายคน ก่อนที่เธอจะหันไปหาเอเมอรี่ด้วยรอยยิ้มที่มีความหวัง "หนูคิดว่า... หนูคือคนที่มีโอกาสบรรลุระดับจอมเวทมากที่สุดในเวลาสองปีนี้ พ่อไม่คิดแบบนั้นเหรอคะ?" เอเมอรี่นิ่งเงียบ ความคิดของเขาสับสนวุ่นวายระหว่างความกังวลและความมุ่งมั่น ความจริงคือเอเมอรี่ไม่เพียงแต่ได้รับการยืนยันว่าชินตะได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมการดวลในฐานะทายาทสายเลือดตรงของจอมเวทแห่งโลกเท่านั้น แต่เอเมอรี่ยังฝึกฝนเธอมาตลอดปีที่ผ่านมาโดยคำนึงถึงความเป็นไปได้ที่เธอจะได้เข้าร่วมด้วย อย่างไรก็ตาม การตายของฟูซีเมื่อเร็วๆ นี้ทำให้มุมมองของเขาเปลี่ยนไปอย่างมาก เดิมพันในตอนนี้สูงกว่าครั้งไหนๆ และเอเมอรี่ยังคงกังวลอย่างยิ่งเกี่ยวกับอันตรายที่ลูกสาวและอาโคไลท์คนอื่นๆ ต้องเผชิญ ความคิดที่จะให้พวกเขามีส่วนร่วมในสถานการณ์ที่อันตรายเช่นนี้หนักอึ้งอยู่ในใจเขา และเขาก็พบว่าตัวเองกำลังยืนอยู่บนทางแยก ระหว่างศักยภาพของลูกสาวกับความต้องการที่จะปกป้องเธอ เมื่อเห็นความตึงเครียดระหว่างเอเมอรี่และชินตะ คลีอาจึงเข้ามาแทรกแทรง เธอวางมือบนไหล่ของชินตะอย่างอ่อนโยนแล้วกล่าวว่า "อย่าเพิ่งเถียงกันเลยค่ะ ทุกอย่างเปลี่ยนแปลงได้ในสองปี" เธอกล่าวกับกลุ่มคนต่อไปว่า "เป้าหมายของเราควรเป็นการแข็งแกร่งขึ้นและเตรียมตัวสำหรับสิ่งที่จะเกิดขึ้นในอนาคต เราค่อยตัดสินใจขั้นสุดท้ายกันเมื่อใกล้ถึงเวลา" คำพูดของคลีอาช่วยลดความตึงเครียดในห้องลงได้ เอเมอรี่แม้จะยังคงกังวลอย่างมาก แต่ก็พบว่าตัวเองเปิดใจรับความเป็นไปได้มากขึ้น การปรับเปลี่ยนเป้าหมายหมายความว่าไม่เพียงแต่ผู้สมัครทั้งเก้าคนต้องเข้ารับการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงเท่านั้น แต่เอเมอรี่ยังต้องให้ความสำคัญกับความปลอดภัยและมั่นใจว่าพวกเขาจะได้รับการคุ้มครองอย่างเหมาะสมในขณะเตรียมพร้อมสำหรับความท้าทายที่กำลังจะมาถึง ชินตะและเหล่าอาโคไลท์ทั้งสี่—ฮารอน, คิงริก, ไททัส และอาร์เมนิอุส—จะได้รับการคุ้มครองจากสถาบันจอมเวท เพื่อให้มั่นใจในความปลอดภัยระหว่างการฝึกฝน สำหรับผู้สมัครอีกสี่คน—ออคตาเวียส, แบรนด์ท, กลิต้า และเกว็นเน็ธ—เอเมอรี่วางแผนที่จะจัดการฝึกฝนพวกเขาในสถานที่ที่ปลอดภัย เขาเลือกเกาะบริททานเนีย ซึ่งเป็นสถานที่ที่เขาคุ้นเคยและค่อนข้างห่างไกล เพื่อรับรองความปลอดภัยของพวกเขา เอเมอรี่วางแผนที่จะส่งกลุ่มจอมเวทที่มีประสบการณ์ไปประจำการบนเกาะเพื่อดูแลและปกป้องพวกเขา สุดท้าย ดาโม่ ผู้ซึ่งเพิ่งบรรลุระดับจอมเวทและเป็นพยานปากสำคัญในการฆาตกรรมฟูซี จำเป็นต้องอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยยิ่งกว่าเดิม เอเมอรี่ตัดสินใจปรึกษาเทสซ่า และทายาทแห่งคาราตก็ตกลงที่จะสร้างตัวตนลับให้กับดาโม่ เพื่อให้เขาสามารถฝึกฝนได้อย่างปลอดภัยและเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระในโลกจอมเวทโดยไม่ดึงดูดความสนใจที่ไม่ต้องการ