Chapter 2626: ท่านอธิการและราชินี ผู้ที่ถูกโครนอสเลือกไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นราชินีของพวกเขา ธิดาของโครนอสและภรรยาของซุส การเลือกของนางทำให้เกิดเสียงอื้ออึงดังก้องไปทั่วโคลีเซียม โดยเฉพาะในหมู่เหล่าโอลิมเปียน เพราะเฮร่าแทบจะไม่เคยเกี่ยวข้องกับสงครามเลย คนส่วนใหญ่มองว่านางเป็นสัญลักษณ์แห่งความสง่างามและอำนาจ ไม่ใช่พลังในการต่อสู้ ทว่าความไม่สบายใจกลับคืบคลานเข้าสู่กลุ่มฝั่งโลก เหตุผลที่ข้อมูลข่าวสารของจินคันมีข้อมูลเกี่ยวกับเฮร่าน้อยมากนั้นมีที่มาที่ไป เพราะสิ่งที่หลงเหลืออยู่น้อยนิดนั้นมาพร้อมกับคำเตือนที่น่าสะพรึงกลัว เฮร่าเป็นจอมเวทจันทร์เต็มดวงและเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านจิตวิญญาณ ซึ่งมีความสามารถล้ำลึกถึงขนาดที่เล่าขานกันว่าแม้แต่ซุสเองยังเคยต้องก้มหัวให้แก่เจตจำนงของนาง "ไม่ต้องห่วงนะ" คลีอาเอ่ยกระซิบ พยายามปลอบใจคนที่อยู่ข้างๆ "ท่านอาชากะมีพลังป้องกันทางจิตที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่พวกเรา" นั่นเป็นเรื่องจริง หากปราศจากค่ายกลของเขา แม้แต่คลีอาก็ยังไม่อาจเทียบเคียงความเข้มแข็งทางจิตวิญญาณของท่านอธิการที่ผ่านการฝึกฝนด้วยการนั่งสมาธิและสวดพระสูตรอย่างเงียบเชียบมานานหลายศตวรรษได้ แต่โดยที่คนอื่นไม่รู้ ท่านอาชากะผู้มักจะสงบนิ่งกลับตัวสั่นเล็กน้อยเมื่อได้ยินชื่อคู่ต่อสู้ เขาหลับตาลงและเริ่มสวดมนต์เพื่อตั้งสติให้มั่นคง จากประตูทางเข้าสนามประลอง เฮร่าก้าวออกมา นางสวมชุดผ้าไหมชั้นเลิศและเคลื่อนไหวด้วยท่าทางเด็ดขาดเงียบเชียบ ใบหน้าของนางเรียบเฉยอ่านไม่ออก เมื่อเดินมาถึงใจกลางสนาม ดวงตาของนางประสานกับอาชากะ และรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นที่มุมปาก "ท่านดูคุ้นเคยเหลือเกิน..." อาชากะลืมตาขึ้นช้าๆ "นี่คือโชคชะตา" เฮอร์มีสหลังจากปลุกเร้าฝูงชนจนได้ที่ก็ยกมือขึ้น "เริ่มการดวลได้!" พลังทางจิตวิญญาณของเฮร่าระเบิดออกไปรอบทิศทาง ฝูงชนจ้องมองด้วยความทึ่งจนลืมหายใจ ขณะที่ออร่าอันงดงามแต่กลับทรงพลังกดดันแผ่ซ่านออกมาจากราชินีของพวกเขา สีสันอันเจิดจ้า ทั้งสีเขียวมรกต สีม่วง และสีทอง หมุนวนอยู่เบื้องหลังนาง ก่อนจะรวมตัวกันเป็นขนนกยูงที่แปลกตาถึงสี่ขนนก แต่ละขนนกส่องประกายด้วยสีสันเหลือบรุ้งที่ไม่เป็นธรรมชาติ และฝังอยู่ภายในนั้นคือดวงตาเวทมนตร์เพียงข้างเดียวที่เรืองแสงด้วยพลังลี้ลับ หมุนวนไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน ทั้งความงดงาม การพิพากษา การล้างแค้น และความจริง "ให้ข้าได้มองลึกลงไปในจิตใจของเจ้าเถิด" นางกระซิบ อาชากะยืนอยู่อย่างสงบ เท้าทั้งสองปักหลักแน่น มือทั้งสองประสานกันเป็นมุทราแห่งความนิ่งงัน เสียงของเขาดังขึ้นทั่วสนามประลองด้วยการสวดมนต์ที่จังหวะสม่ำเสมอ เขาได้ท่องบท [พระสูตร] โบราณ ซึ่งเป็นคัมภีร์ที่ช่วยเสริมสร้างจิตวิญญาณและผนึกจิตใจ มันคือหัวใจสำคัญของการป้องกัน ซึ่งเป็นปราการทางจิตที่ขัดเกลามาจากการนั่งสมาธิและการบำเพ็ญตบะนับหลายร้อยปี ผู้ชมจ้องมองด้วยความเคลิบเคลิ้ม สิ่งที่เห็นว่างดงามอยู่ภายนอก ทั้งพายุแห่งสีสันสดใสและขนนกอันพริ้วไหวนั้น แท้จริงแล้วคือสมรภูมิแห่งพลังเจตจำนงทางจิต เฮร่าพยักหน้าอย่างสง่างาม ริมฝีปากโค้งเป็นรอยยิ้มบางๆ "ทำได้ดีนี่" นางกล่าวด้วยน้ำเสียงที่หวานหูแต่เปี่ยมไปด้วยความเย่อหยิ่ง "เจ้ามีปณิธานที่แข็งแกร่งจริงๆ งั้นมาดูกันว่าเจ้าจะต้านทานได้นานแค่ไหน" เพียงแค่สะบัดนิ้ว ขนนกยูงสองเล่มก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า มันบิดตัวกลางอากาศ ทิ้งรอยแสงระยิบระยับไว้เบื้องหลัง ก่อนจะเปล่งทำนองเพลงที่ฟังดูแปลกหูและขัดแย้งกันเอง อากาศรอบข้างสั่นสะเทือนด้วยพลังงานทางจิตวิญญาณ ก่อนที่ขนนกเหล่านั้นจะพุ่งเข้าใส่อาชากะราวกับหอก เพื่อเป็นการตอบโต้ พระชราสูดลมหายใจเข้าลึก ร่างกายของเขาส่องสว่างและผิวหนังก็แผ่ประกายสีทองออกมา "[วิชาเทพระฆังทอง 12 ชั้น]" เขาสวดบริกรรม และระฆังโปร่งแสงขนาดมหึมาที่แผ่รัศมีเจิดจ้าก็ก่อตัวขึ้นรอบตัวเขา ส่งเสียงดังกังวานด้วยพลังจากสวรรค์ ขนนกพุ่งเข้าปะทะกับพื้นผิวของระฆังจนเกิดเสียงดังกังวานก้องไปทั่วสนาม อาวุธทางจิตวิญญาณเหล่านี้ฝังลึกลงไปบนผิวระฆังที่ส่องแสง ทำให้เกิดรอยร้าวเหมือนใยแมงมุมแผ่กระจายออกมาจากจุดปะทะ แต่ทว่ามันยังคงตั้งมั่นอยู่ได้ กระนั้นเฮร่ายังไม่จบเพียงแค่นั้น นางยกมือขึ้นข้างหนึ่งโดยไม่ต้องเอ่ยคำใด นิ้วมือแผ่ออกราวกับพัดแล้ววาดเป็นวงกลม ขนนกที่เหลืออีกสองเล่มก็พุ่งออกไปพร้อมกันด้วยวิถีที่สอดประสานกัน ไม่ใช่แค่จำนวนที่เพิ่มขึ้น แต่พลังของพวกมันยังขยายตัวและแสงสว่างก็คมกล้าขึ้น ทำนองเพลงที่หลอนประสาทเหล่านั้นเริ่มประสานกันกลายเป็นเสียงรบกวนที่ทำให้เวียนหัว อากาศหนาทึบขึ้นด้วยแรงกดดัน ขนนกทุกเล่มดูเหมือนจะมีชีวิตและเต้นเร่าไปพร้อมกับเจตจำนง รวมถึงร่ายรำไปกับภาพลวงตา อาชากะถูกบีบให้ต้องละจากตำแหน่งเดิม เขาเคลื่อนที่กลางอากาศด้วย [ก้าวเต๋า] ซึ่งเป็นวรยุทธ์แห่งการเคลื่อนไหวที่ลื่นไหล แม้จะมีอายุมาก แต่ก้าวเดินของเขากลับผสมผสานความช้าและความเร็วได้อย่างสมดุล หลบหลีกทุกการจู่โจมได้อย่างแม่นยำอย่างเหลือเชื่อ จีวรของเขาพริ้วไหวไปตามการเคลื่อนไหว และริมฝีปากของเขาก็ไม่เคยหยุดการสวดมนต์ การโต้กลับของอาชากะเริ่มขึ้น ด้วยการก้าวเท้าด้านข้างเป็นครั้งสุดท้าย เขาก็พุ่งไปข้างหน้า ร่างกายกลายเป็นเพียงภาพพร่าเลือน โดยมีเป้าหมายเพื่อลดระยะห่างระหว่างเขากับนาง จุดประสงค์ของเขาชัดเจน นั่นคือการทำให้ผู้ร่ายเวทนิ่งเงียบ ทำลายจังหวะของนาง และชิงความได้เปรียบกลับมา แต่เฮร่ายังคงไม่สะทกสะท้าน "เจ้าคล่องแคล่วดีนี่" เฮร่ากล่าวอย่างครุ่นคิด "เหมือนลิงไม่มีผิด" นางยกแขนขึ้นอีกครั้ง คราวนี้ใช้นิ้วชี้ทั้งสองข้างจรดที่หางตา พลังจิตของนางลุกโชนขึ้นใหม่อีกครั้ง พุ่งพล่านออกมาเป็นสีสันอันหลากหลายที่แสบตา "เจ้าคู่ควรกับรูปแบบที่สองของขนนกหยั่งรู้ของข้าแล้ว" นางกระซิบ เพียงชั่วพริบตา ขนนกเหล่านั้นก็เพิ่มจำนวนจากสี่เป็นแปดเล่ม สนามประลองมืดลงภายใต้ความกดดันของรัศมีทางจิตวิญญาณ ขนนกหมุนวนและลอยอยู่กลางอากาศ คราวนี้แต่ละเล่มมีดวงตาตรงกลางที่เคลื่อนไหวได้ สายตาทั้งแปดคู่จ้องมองไปที่อาชากะพร้อมกัน "อึกกก!!" แรงกดดันเพิ่มสูงขึ้น ทุกสายตาเจาะลึกเข้าไปในจิตวิญญาณของเขา คลี่คลายชั้นความทรงจำและเจตจำนง ขนนกหลายเล่มทะลุผ่านการป้องกันของเขาเข้าไป กรีดลงบนจีวรและเนื้อหนัง เลือดสีแดงสดส่องประกายภายใต้แสงไฟของโคลีเซียม เพื่อตอบโต้ อาชากะปลดปล่อยวิชาเทพออกมาอีกสองรูปแบบ นั่นคือ [วิชาเทพ 9 ตะวัน] และ [วิชาเทพ 9 จันทรา] เปลวเพลิงและน้ำแข็งระเบิดออกรอบแขนของเขา เพิ่มพลังให้กับการโจมตีในขณะที่เขาสกัดกั้นใบมีดแห่งจิตวิญญาณเหล่านั้น ฝูงชนส่งเสียงคำรามด้วยความทึ่ง พระเถระผู้สูงศักดิ์แห่งโลกได้กลายเป็นพายุหมุนแห่งพลังวรยุทธ์ ทุกการเคลื่อนไหวทั้งงดงามและรุนแรงถึงตาย ทางฝั่งของกลุ่มโลก คลีอาเริ่มวิตกกังวลมากขึ้นทุกขณะ นางสัมผัสได้ถึงบางอย่างที่น่าสะพรึงกลัวภายในเทคนิคเฉพาะตัวของเฮร่า นางพยายามตะโกนเตือน แต่ทำนองเพลงที่หลอนประสาทซึ่งถักทออยู่ในวิชาของเฮร่าได้ปิดกั้นทุกสรรพเสียง ในขณะที่อาชากะเหลือระยะห่างจากนางเพียงไม่กี่เมตร เฮร่าก็เริ่มสวดมนต์ ออร่าของนางมืดมนลง และพร้อมกันนั้น ดวงตาก็ปรากฏขึ้นรอบตัวพวกเขามากขึ้นเรื่อยๆ ดวงตาเหล่านั้นลอยเคว้ง กะพริบถี่ และเฝ้ามอง ขนนกยูงลอยค้างอยู่กลางอากาศ ล้อมอาชากะเอาไว้ในคุกแห่งจิตวิญญาณ "ตอนนี้... ข้าจำได้แล้วว่าเจ้าเป็นใคร" เฮร่ากล่าวด้วยรอยยิ้มเย็นเยือก "เจ้าเคยเป็นนักรบตัวน้อยของเรา... อคิลลิส" ชื่อนั้นกระทบเข้าที่อาชากะราวกับสายฟ้าฟาด เขานิ่งงันไป ความทรงจำที่ถูกฝังลึกมานานพุ่งขึ้นสู่พื้นผิว ภาพของสงคราม ตัวเขาในวัยเยาว์ที่ยืนหยัดอย่างท้าทาย เขาเซถลาไปมา ติดอยู่ในระหว่างปัจจุบันและอดีต เฮร่าหัวเราะเบาๆ "สมบูรณ์แบบ... เจ้าคือตัวเลือกที่สมบูรณ์แบบที่สุดสำหรับการล้างแค้นของข้า" นางกางแขนออกกว้าง ขนนกทั้งแปดเล่มเพิ่มจำนวนขึ้นอีกครั้ง ระเบิดออกมาเป็นสิบหกเล่ม พวกมันแบ่งออกเป็นสี่กลุ่มตามทิศหลัก ก่อตัวเป็นอักขระเรืองแสงกลางอากาศ และจากแต่ละจตุรทิศ ร่างมนุษย์สี่ร่างก็เริ่มก่อตัวขึ้น โดยควบแน่นมาจากพลังทางจิตวิญญาณ จากกลุ่มขนนกแต่ละกลุ่ม ร่างเงาค่อยๆ ปรากฏขึ้นมา—ทั้งหมดสี่ร่าง— เมื่อใบหน้าของพวกมันเริ่มชัดเจน สมาธิที่มั่นคงของอาชากะก็แตกสลายในที่สุด พวกมันไม่ใช่แค่ร่างจำลองจากจิตวิญญาณ แต่มันคือภาพหลอนจากอดีตของเขาเอง