Chapter 2640: Majestic จิตใจของซุสยังคงติดอยู่ในความตกตะลึงจากความจริงที่เพิ่งเปิดเผย และความเหม่อลอยนั้นก็ทำให้เขาต้องชดใช้อย่างสาสม เมื่อจูเลียนอาศัยจังหวะนี้รุกคืบเข้าใส่อย่างไม่ปราณี มันคือพายุแห่งความแม่นยำที่ไร้ความปราณีและพละกำลังอันดุดัน จูเลียนระดมโจมตีใส่ซุสที่กำลังเสียหลักครั้งแล้วครั้งเล่า ดาบและโล่เคลื่อนไหวสอดประสานกันเป็นจังหวะสังหาร ทำลายแนวป้องกันของเทพสายฟ้าจนย่อยยับ ทุกการเหวี่ยงดาบเป็นไปอย่างตั้งใจ และจูเลียนไม่มีเจตนาที่จะเปิดโอกาสให้คู่ต่อสู้ได้ฟื้นตัวเลยแม้แต่น้อย บนระเบียงวีไอพี จินคานเลิกคิ้วขึ้นก่อนจะโน้มตัวไปทางแกรนด์โอเวอร์ซีเออร์ที่นั่งอยู่ข้างๆ “จักรพรรดิทรงประทานวิชาเช่นนั้นให้เขาจริงๆ หรือ?” เธอถามด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ แกรนด์โอเวอร์ซีเออร์หัวเราะเบาๆ ดวงตาเป็นประกายด้วยความขบขัน “แน่นอนว่าไม่ ไม่ใช่เป็นการส่วนตัวอย่างน้อย” เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเปิดเผยสิ่งที่ได้ยินมาจากมาริอุส เพื่อนเก่าของเขาผู้ซึ่งกลายเป็นผู้สนับสนุนตัวยงของจูเลียน “มันไม่ใช่ของขวัญโดยตรงจากจักรพรรดิ แต่เป็นสิทธิพิเศษที่ได้รับจากศาสนจักรศักดิ์สิทธิ์ เขาได้รับอนุญาตให้เลือกหนึ่งความสามารถศักดิ์สิทธิ์จากคลังสมบัติของจักรพรรดิ และจากสมบัติทั้งหมดที่มี เขากลับเลือกสิ่งนั้น” มุมปากของโอเวอร์ซีเออร์ยกยิ้มอย่างพึงพอใจ “ไม่น่าแปลกใจเลยที่มาริอุสสนับสนุนเขา ชายหนุ่มคนนั้นไม่ได้แค่เจ้าเล่ห์ แตเขายังโหดเหี้ยมอีกด้วย” ในลานประลองเบื้องล่าง ซุสในที่สุดก็หลุดพ้นจากภวังค์ เขากำลังหอบหายใจ ร่างกายของเทพเจ้าเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำและบาดแผล น้ำเสียงของเขาสั่นเครือด้วยความโกรธเกรี้ยวขณะคำรามใส่จูเลียน “ไอ้หนอนแมลงน่ารังเกียจ... ใช้กลอุบายเช่นนี้มาทำให้ข้าสับสน... หึ... พอได้แล้ว... ใช่!! ข้าแค่ต้องฆ่าแก!! แล้ววิชานั้นก็จะกลับมาเป็นของเราอีกครั้ง!” จูเลียนปัดป้องการโต้กลับของซุสพร้อมกับเผยรอยยิ้มเย็นชา “ฮ่าฮ่า... ถ้าแกคิดว่านั่นคือแผนเดียวของฉันล่ะก็ แกก็ไม่ได้ฉลาดอย่างที่ฉันคิดไว้เลย” สิ้นคำ จูเลียนก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ปีกสีทองสี่ข้างบนแผ่นหลังกางออกพร้อมรัศมีที่เจิดจรัสจนแสบตา กลิ่นอายแห่งความศักดิ์สิทธิ์โอบล้อมเขาตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า ทำให้ทั่วทั้งลานประลองอาบไปด้วยแสงอันทรงพลัง ความเงียบงันเข้าปกคลุมฝูงชนเมื่อจูเลียนชูดาบขึ้นสูง จากนั้น เสียงของเขาก็ดังขึ้น—มั่นคง กึกก้อง และเด็ดขาด “ข้าคือ จูเลียน คีซาร์ ผู้ปกครองสวรรค์ที่ถูกพระเจ้าเลือก! ด้วยพลังที่ได้รับจากศาสนจักรศักดิ์สิทธิ์และเหล่าเทพเนฟิลิน ข้าขอนำการพิพากษาจากสวรรค์มาสู่โครนอส!” ถ้อยคำนั้นดังกังวานไปทั่วลานประลองราวกับเสียงฟ้าร้อง ความตกตะลึงเข้าครอบงำผู้ชม ดวงตานับล้านเบิกกว้าง คำพูดของเขาสร้างแรงสั่นสะเทือนไปทั่วสนาม “ผู้ปกครองสวรรค์งั้นหรือ?!” “การพิพากษาจากเทพเนฟิลินงั้นหรือ?!” บรรยากาศที่เปลี่ยนแปลงไปนั้นแทบจะสัมผัสได้จริง กลิ่นอายเทพที่ล้อมรอบจูเลียนดูเหมือนจะปลุกเร้าบางอย่างในจิตใจของคนนับล้าน ชาวโอลิมเปียนจำนวนมาก โดยเฉพาะผู้ที่เคยลังเล เริ่มที่จะเชื่อถือ สิ่งที่เปิดเผยว่าจูเลียนใช้วิชาศักดิ์สิทธิ์ของโครนอส ผสมผสานกับพลังแห่งสวรรค์ที่ท่วมท้นนี้ คือหลักฐานที่ไม่อาจปฏิเสธได้ว่าเขามีพลังอำนาจที่ยิ่งใหญ่กว่าหนุนหลังอยู่ บัดนี้ ในขณะที่ยืนหยัดอยู่ในการพิพากษาอันเจิดจรัส เขาได้ประกาศอาณัติจากสวรรค์ ความสงสัยเบ่งบานขึ้นราวกับไฟป่า แม้แต่เหล่าผู้ภักดีก็เริ่มตั้งคำถาม เสียงกระซิบเปลี่ยนเป็นเสียงตะโกน ชื่อของเขาดังก้องไปทั่วทุกมุมของโคลีเซียม จูเลียน จูเลียน จูเลียน คลื่นความไม่สงบแผ่กระจายไปทั่วฝ่ายโครนอส ผู้คน—เหล่าประชาชนของพวกเขา—กำลังแปรพักตร์ ความโกรธของซุสพุ่งถึงขีดสุด “หมิ่นประมาท!! ข้าจะฆ่าแกแล้วเปิดโปงเรื่องโกหกของแกให้ผู้คนเห็นด้วยตาของข้าเอง!!” ในเมื่อความหยิ่งยโสในฐานะเทพของเขาถูกทำลายจนไม่เหลือชิ้นดี เขาจึงล้วงลึกเข้าไปในคลังอาวุธและเรียกอาวุธที่ร้ายกาจที่สุดออกมา—ลูกกลมสีทองสามลูกที่เปี่ยมไปด้วยพลังสายฟ้าบริสุทธิ์ มันลอยวนอยู่รอบตัวเขา หมุนเร็วขึ้นเรื่อยๆ ราวกับดวงอาทิตย์จิ๋ว สิ่งเหล่านี้คือ [Tribulation Orbs]—วัตถุเวทระดับสูงที่ถูกสร้างขึ้นเพื่อกักเก็บความเกรี้ยวกราดของสายฟ้าทัณฑ์สวรรค์ มีเพียงผู้ที่เป็นปรมาจารย์แห่งกฎสายฟ้าอย่างแท้จริงเท่านั้นที่สามารถควบคุมมันได้ และซุสก็คือหนึ่งในนั้น ท้องฟ้าเปลี่ยนเป็นสีม่วง สายฟ้าไม่ได้เต้นระบำอีกต่อไป แต่มันกำลังกรีดร้อง สายฟ้าสีทองก่อนหน้านี้บัดนี้แปรเปลี่ยนเป็นสีม่วงเข้มและรุนแรง ห่อหุ้มตัวซุสราวกับพายุที่สร้างจากเนื้อหนัง พลังงานสั่นสะท้านไปตามเส้นเลือดของเขา บิดเบือนอากาศโดยรอบ เส้นผมทุกเส้นของเขาเรืองแสงด้วยความโกรธเกรี้ยวจากไฟฟ้า อย่างไรก็ตาม จูเลียนยังคงนิ่งสงบ เขายกแขนขึ้น ปล่อยให้เสียงเชียร์ดังกึกก้องของฝูงชนซัดสาดเข้ามา ความเลื่อมใสของผู้คนนับล้านเติมพลังให้เขา สนับสนุนกฎแห่งอธิปไตยที่เป็นเอกลักษณ์ของเขา เมื่อพลังงานศักดิ์สิทธิ์พุ่งพล่านผ่านร่างกาย จูเลียนหลับตาลงและเอ่ยคำอธิษฐานสุดท้าย “ท่านผู้พิทักษ์ไมเคิล โปรดประทานพรแก่ข้าด้วย” ตามคำเรียกของเขา แสงอันเจิดจ้าและทรงพลังก็ลงมาจากฟากฟ้า ชั่วพริบตา ร่างอันสง่างามของแสงก็ปรากฏขึ้น ฝูงชนสัมผัสได้ถึงมัน การปรากฏตัวของเทพได้มาถึงแล้ว [ผู้พิทักษ์แห่งศรัทธา—ไมเคิล] เซราฟิมผู้สูงส่งแห่งสวรรค์ได้สร้างพันธะศักดิ์สิทธิ์และหลอมรวมเข้ากับจูเลียนโดยตรง สิ่งที่ตามมาคือวงแหวนสีทองที่ระเบิดออกมาด้านหลังเขา ปีกของเขาโชติช่วงด้วยเปลวเพลิงแห่งสวรรค์ และชุดเกราะของเขาส่องประกายราวกับแสงที่หลอมละลาย ทั้งดาบและโล่ถูกปกคลุมไปด้วยเปลวไฟศักดิ์สิทธิ์ “อาณัติจากสวรรค์...” ใครบางคนในฝูงชนกระซิบ และจากนั้น สวรรค์ก็คำราม จูเลียนและซุสพุ่งเข้าหากัน ดาบศักดิ์สิทธิ์ปะทะหอกสายฟ้า เปลวเพลิงแห่งสวรรค์ปะทะกับความเกรี้ยวกราดของสายฟ้าทัณฑ์สวรรค์ โคลีเซียมทั้งแห่งสั่นสะเทือน ท้องฟ้าเบื้องบนร้าวฉาน ทุกการปะทะของดาบและหอกคือหายนะ ส่งแรงกระแทกผ่านม่านพลังที่ป้องกันอัฒจันทร์ไว้ การต่อสู้ดุเดือด แต่ไม่นานนักบางอย่างก็ชัดเจนขึ้น: ซุสกำลังเป็นฝ่ายเพลี่ยงพล้ำ ลูกกลมทัณฑ์สวรรค์ลูกหนึ่งของเขาสั่นไหว... แล้วก็แตกละเอียด “ไม่!! เป็นไปไม่ได้!” เขาแผดเสียง หลังจากนั้นไม่กี่อึดใจ อีกลูกก็ระเบิดออก สายฟ้าพุ่งกระจายอย่างบ้าคลั่งและจางหายไปในอากาศ กลิ่นอายสีม่วงของเขาเริ่มอ่อนกำลังลง ความได้เปรียบกำลังหลุดลอยไป จูเลียนที่ล้อมรอบด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์กดดันการโจมตี ดาบที่ร้อนแรงของเขาฟาดฟันผ่านอากาศ ทุกรอยฟันทิ้งรอยแผลของเปลวไฟศักดิ์สิทธิ์ที่เผาไหม้ชุดเกราะเวทของซุส โล่ของเขาพุ่งชนแนวป้องกัน ทำให้เทพสายฟ้าเซถอยหลังไปทุกครั้งที่ปะทะ ในที่สุด ลูกกลมสุดท้ายของซุสก็แตกสลาย พลังของเขาถดถอย สายฟ้าสีม่วงวูบวาบอีกครั้ง... แล้วหายไปโดยสิ้นเชิง ร่างกายของซุสกระตุกอย่างรุนแรงขณะที่พลังไหลออกจากร่างราวกับน้ำที่รั่วไหลจากเขื่อนแตก “ไม่!!!” จูเลียนไม่เสียเวลา หนึ่งการโจมตี สองการโจมตี ห้าครั้งติดต่อกันอย่างรวดเร็ว แต่ละครั้งเต็มไปด้วยพลังแห่งเทพ และแต่ละครั้งก็เข้าเป้าอย่างจัง การโจมตีครั้งสุดท้ายนั้นรุนแรงยิ่งนัก—แสงสีทองที่สว่างจ้าดุจดั่งสัญญาณจากสวรรค์ระเบิดขึ้นสู่ท้องฟ้า ตู้ม!! แรงปะทะจากการโจมตีเหวี่ยงร่างหนึ่งร่วงลงสู่เบื้องล่างด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว ฝุ่นและเศษซากพุ่งขึ้นจากพื้นลานประลองราวกับน้ำพุ ซุส เทพเจ้าแห่งสายฟ้าผู้ไร้พ่าย บัดนี้ แตกสลาย ไอเป็นเลือด และนอนทอดกายอยู่บนแผ่นหินที่แตกละเอียดของลานประลอง เสียงครางด้วยความเจ็บปวดเล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากขณะที่เขาฝืนพยุงตัวขึ้นคุกเข่า เลือดหยดลงจากมุมปาก เป็นครั้งแรกในรอบหลายศตวรรษที่เขาเงยหน้าขึ้นมอง ไม่ใช่ในฐานะเทพเจ้า—แต่ในฐานะนักรบที่พ่ายแพ้ และคนที่ยืนอยู่เบื้องหน้าเขา ผู้ที่ไร้รอยขีดข่วนและแผ่รังสีแห่งอำนาจเทพ คือจูเลียน ร่างในชุดเกราะของเขาส่องประกายอยู่ภายใต้วงแหวนสีทองที่ลอยอยู่ด้านหลัง ดาบของเขา—ที่ลุกโชนดุจดวงอาทิตย์—จ่ออยู่ที่ลำคอของซุส ความเงียบเข้าปกคลุม จากนั้น เสียงของจูเลียนก็ดังขึ้น สงบนิ่งแต่หนักแน่นไปด้วยความเด็ดขาด “ยอมจำนน หรือตาย” ถ้อยคำนั้นก้องกังวานไปทั่วลานประลองที่เงียบสงัด ซุสกำหมัดแน่น ขากรรไกรสั่นด้วยความโกรธแค้น ความภาคภูมิใจของเขาเรียกร้องให้ต่อต้าน ด้วยลมหายใจที่หนักหน่วง ซุสก้มหัวลงด้วยความขมขื่นและยอมจำนน “ข้า... แพ้แล้ว” ความเงียบงันเกาะกุมลานประลองไว้ชั่วขณะที่ลมหายใจหยุดชะงัก จากนั้นประกาศชัยชนะก็ดังขึ้นราวกับเสียงระฆังทั่วโคลีเซียม: “ผู้ชนะคือ—ฝ่ายโลก!” ฝูงชนระเบิดเสียงเชียร์ให้กับแชมป์เปี้ยนแห่งโลก และเสียงนั้นยิ่งเติมเชื้อไฟให้กับความโกรธแค้นของโครนอส เสียงสนับสนุนจูเลียนดังขึ้นเรื่อยๆ จนทำเอาฐานรากของโคลีเซียมสั่นไหว ผลลัพธ์นั้นไม่อาจปฏิเสธได้—จูเลียนเป็นนักสู้ที่เหนือกว่าและแข็งแกร่งกว่าซุสอย่างเห็นได้ชัด ไม่มีใครคาดคิดมาก่อน สำหรับซุส ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาบุตรของโครนอส กลับต้องพ่ายแพ้ต่อจอมเวทที่เกิดจากมนุษย์? ช่างเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อ ทว่าพวกเขาก็ยืนอยู่ตรงนี้—โลกมี 8 คะแนน โครนอสมี 6 คะแนน คลื่นแห่งความไม่อยากจะเชื่อแผ่ซ่านไปทั่วแถวของโครนอส เหล่าจอมเวทระดับยอดฝีมือและไพ่ตายทั้งหมดของพวกเขาต่างพ่ายแพ้ เหลือเพียงนักสู้อีกสองคนเท่านั้นที่ยังอยู่ฝ่ายโครนอส และบัดนี้พวกเขาก็ต้องเผชิญกับความจริงอันโหดร้าย: พวกเขาต้องเอาชนะแชมป์เปี้ยนทั้งสามคนของฝ่ายโลกให้ได้ทั้งหมด หากแพ้อีกเพียงครั้งเดียว การแข่งขันนี้—และเกียรติยศของโครนอส—ก็จะสูญสิ้นไป หนทางเดียวที่เหลืออยู่... คือการที่โครนอสต้องลงสนามด้วยตัวเอง จูเลียนรู้เรื่องนี้ดี และในร่างเทพของเขา เขาชูดาบที่ลุกโชนขึ้นแล้วชี้ไปทั่วลานประลอง—ตรงไปยังโครนอสโดยตรง “แกคือคนต่อไป!” คำท้าของเขาอาจหาญและชัดเจน เขาไม่ได้ต้องการแค่การต่อสู้ธรรมดา แต่เขาต้องการให้บัลลังก์ของเหล่าทวยเทพต้องสั่นคลอน นี่คือแผนของเขา: เพื่อเอาชนะซุสและบีบให้โครนอสต้องลงมาสู่สนามประลอง ต่อให้เขาต้องร่วงหล่น มอร์กาน่าก็จะรออยู่เพื่อทำภารกิจที่เขาเริ่มไว้ให้สำเร็จ จูเลียนเหลือบมองไปทางเคลีย และความภาคภูมิใจก็พุ่งพล่านในอก เป็นครั้งแรกที่ในที่สุดเขาก็สามารถแสดงให้เธอเห็น—แสดงให้เพื่อนๆ ของเขาเห็น แสดงให้โลกเห็น—ถึงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขา คุณค่าที่แท้จริงของเขา และส่วนที่น่าพึงพอใจที่สุดของทั้งหมดน่ะหรือ? เขาไม่จำเป็นต้องรอให้เอเมอรี่มาช่วยกู้สถานการณ์อีกต่อไป เขาไม่ต้องยืนอยู่ภายใต้เงาของเอเมอรี่อีกแล้ว คราวนี้ เขาจะเป็นวีรบุรุษด้วยตัวเอง เสียงตะโกนเรียกชื่อของเขาดังสนั่นหวั่นไหวทั่วโคลีเซียมราวกับเสียงกลองศึก “จูเลียน! จูเลียน! จูเลียน!” มันแทบจะเป็นเรื่องมหัศจรรย์ ฝูงชนถูกสะกดโดยเขา ถูกดึงดูดด้วยกลิ่นอายเทพและชัยชนะที่เป็นไปไม่ได้ แม้แต่ในหมู่ชาวโอลิมเปียนหลายคนก็เริ่มสั่นคลอน ท่ามกลางพายุแห่งเสียง พลัง และเกียรติยศ... เวทีก็สั่นสะเทือน และจากนั้น โครนอสก็ก้าวออกมา #### หมายเหตุจากผู้เขียน ดูเหมือนว่าเดือนนี้จะผ่านไปไวเหลือเกิน! ผมหวังว่าจะได้จบการต่อสู้ของโครนอส แต่โชคร้ายที่ผมทำไม่สำเร็จ บอกตามตรงว่าการวางแผนการดวลใช้เวลามากกว่าที่คาดไว้มาก ผมหวังว่าพวกคุณจะสนุกกับการแข่งขันจนถึงตอนนี้—อย่าลังเลที่จะแสดงความคิดเห็นและบอกให้ผมรู้ว่าการดวลครั้งไหนคือครั้งที่คุณโปรดปรานที่สุด! ขอบคุณอีกครั้งสำหรับความกตัญญูอันลึกซึ้งต่อการสนับสนุนนิยายเรื่องนี้ ผมซาบซึ้งใจจริงๆ และหวังว่าจะได้รับการสนับสนุนจากพวกคุณต่อไปในเดือนหน้า สปอยล์เดือนหน้า: ผมพูดอะไรไม่ได้มาก นอกจากจะมีจุดหักมุมที่คาดไม่ถึงเกิดขึ้น! แต่ลองแชร์ความคิดเห็นกันมาหน่อย—คุณคิดว่าจะเกิดอะไรขึ้นในบทสรุปสุดท้าย? บางทีคุณอาจจะทายถูกก็ได้! ขอบคุณจากใจจริงอีกครั้งครับ