Chapter 2601: หายนะ ท้องฟ้ากลายเป็นประตูสู่ความบ้าคลั่ง การปรากฏตัวของสิ่งมีชีวิตประหลาด—ดวงตายักษ์มหึมาที่รายล้อมไปด้วยหนวดแห่งความว่างเปล่าที่บิดเร่า—ทอดเงาอันมืดมิดลงเหนือสนามรบ เพียงแค่การปรากฏตัวของมันก็แผ่รังสีแห่งความหวาดกลัวอันหนักอึ้งออกมา เป็นพลังทางจิตวิญญาณที่รุนแรงจนบดขยี้ความหวังของทุกคน ทั่วทั้งป้อมปราการนอร์ธสตาร์ เหล่านักรบฝ่ายป้องกันต่างทรุดเข่าลงกับพื้น บางคนกรีดร้องอย่างเสียสติ ในขณะที่บางคนหมดสติไปทันทีแม้จะยังยืนอยู่ แม้แต่อิวาริสผู้มีระดับพลังระดับคอสมิก ก็ยังเซถลาประหนึ่งพื้นดินใต้เท้าเขาทรุดลง ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความไม่เชื่อก่อนจะทรุดลงคุกเข่า มือหนึ่งกุมศีรษะไว้แน่น ออร่าของ "หายนะ" ตนนี้ไม่ได้เพียงแค่กดดัน แต่มันกำลังกัดกินจิตวิญญาณ ทว่าฝ่ายศัตรูกลับลิงโลดไปกับมัน พวกคนเถื่อนที่ถูกความชั่วร้ายของอสุรกายตนนี้กัดกินหรือกระตุ้นให้ฮึกเหิม ต่างส่งเสียงหอนที่ฟังดูไม่เหมือนมนุษย์อีกต่อไป พวกมันพุ่งตัวไปข้างหน้าด้วยพลังที่ฟื้นคืนมา ขยับกายราวกับนักล่าที่อดอยากมานาน ดวงตาของพวกมันเปล่งแสงสีแดงฉาน กล้ามเนื้อขยายใหญ่ขึ้นด้วยพละกำลังที่ผิดธรรมชาติ พวกมันบดขยี้เหล่านักรบฝ่ายป้องกันที่กำลังมึนงงด้วยการฟาดฟันและฉีกกระชาก สถานการณ์กำลังกลับมาเลวร้ายอีกครั้ง ในชั่วขณะที่ความสิ้นหวังเริ่มหยั่งรากลึก เสียงอันกังวานใสก็ดังก้องไปทั่วป้อมปราการราวกับแสงอาทิตย์ที่สาดส่องผ่านหมู่เมฆพายุ มันเป็นเสียงที่สงบนิ่ง ทรงอำนาจ และถูกกล่าวออกมาด้วยภาษาเอลฟ์โบราณ "Auta, berethrim en’galad! - จงลุกขึ้น เหล่านักรบแห่งแสง! ยืนหยัดขึ้นเถิด เพราะการต่อสู้ยังไม่จบสิ้น!" เสียงของลอร์ดเอเรียล ถ้อยคำของเขาดังก้องเข้าไปในหัวใจของเหล่านักรบ ผสมผสานด้วยเวทมนตร์ทางจิตวิญญาณอันทรงพลังและการสั่นพ้องของเทพเจ้า ตามมาด้วยคลื่นพลังงานที่อ่อนโยนแต่หนักแน่น แสงเรืองรองสาดส่องไปทั่วป้อมปราการประหนึ่งคลื่นแห่งรุ่งอรุณ คลื่นแห่งการป้องกันทางจิตวิญญาณได้เริ่มขึ้น จากนั้นแสงสว่างก็ตามมา อักขระรูนสีทองสว่างวาบขึ้นทั่วชุดเกราะและอาวุธของทหารทุกคน เวทมนตร์คุ้มครองที่ถูกถักทอลงในคำพูดศักดิ์สิทธิ์ได้ห่อหุ้มผู้คนนับพันไว้พร้อมกัน เอเมอรี่สัมผัสได้ทันที—ความเย็นวาบในจิตใจ ความชัดเจนในความคิดที่เคยถูกบดบังด้วยหมอกควัน ราวกับว่าน้ำหนักอันมหาศาลถูกยกออกจากจิตวิญญาณของเขา รอบข้างเขามีการเคลื่อนไหวเกิดขึ้น เหล่านักรบที่เคยทรุดลงกับพื้นต่างลุกขึ้นยืน ดวงตาของพวกเขาเปล่งประกายอีกครั้ง พลธนูหวนกลับสู่เชิงเทิน หอกถูกชูขึ้น โล่ถูกประสานเข้าด้วยกัน ความหวังจุดประกายขึ้นอีกครั้ง พวกเขาเริ่มโต้กลับ ที่แนวหน้าบนน่านฟ้า การต่อสู้ก็ดุเดือดไม่แพ้กัน ผู้บัญชาการเจตต์ซึ่งมีสายฟ้าฟาดผ่านร่างกาย พุ่งทะยานขึ้นสู่อากาศพร้อมกับพันธมิตระดับคอสมิกอีกสามคน พวกเขาพุ่งทะลุแนวรบศัตรูประหนึ่งสายฟ้าฟาด แต่ละการโจมตีแผ้วถางเส้นทางไปข้างหน้า เป้าหมายของพวกเขาชัดเจน—นั่นคือผู้เรียกอสุรกาย จอมเวทรูปร่างอัปลักษณ์ยังคงลอยตัวอยู่ใกล้กับรอยแยก ดวงตานับสิบของมันกระตุกเป็นจังหวะ มันยกมือขึ้นไปยังทั้งสี่คนที่พุ่งเข้ามา แล้วดวงตายักษ์บนท้องฟ้าก็หันตาม จากนั้นมันก็จู่โจม คลื่นแห่งการกดขี่ทางจิตวิญญาณพุ่งกระแทกเข้าใส่กลุ่มของเจตต์ราวกับภูเขาทลายลงมา เอเมอรี่ที่เฝ้ามองอยู่จากบนป้อมปราการรู้สึกได้ว่าจิตวิญญาณของเขาบีบรัดแม้จะอยู่ไกลออกไป ทั้งสี่คนถูกหยุดชะงักกลางอากาศ ร่างกายของพวกเขาแข็งค้างด้วยพลังที่มองไม่เห็น ชั่วอึดใจต่อมา หนวดแห่งความว่างเปล่าก็พุ่งออกมาจากรอยแยก เจตต์คำรามและทำลายพันธนาการด้วยพลังสายฟ้าบริสุทธิ์ เขาคว้าตัวสหายคนหนึ่งไว้แล้วกระชากให้หลุดออกมา แต่ทว่าอีกสองคนนั้น— "ไม่!" หนวดเหล่านั้นพันธนาการพวกเขาทั้งสอง บิดเร้าหนึ่งครั้ง แล้วบดขยี้จนแหลกเหลว เสียงกรีดร้องของพวกเขาถูกกลบหายไปภายใต้คลื่นพลังงานแห่งความเสื่อมทราม ก่อนที่ร่างกายจะระเบิดออกกลายเป็นละอองเลือด ใบหน้าของเจตต์บิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้นขณะที่เขารีบถอยร่นเพื่อปกป้องสหายที่เหลืออยู่ แต่เหล่าผู้เชี่ยวชาญระดับคอสมิกของศัตรูก็พุ่งเข้าจู่โจมซ้ำทันที ทว่าก่อนที่ช่องว่างจะถูกปิดลง ธารน้ำแข็งขนาดมหึมาก็ระเบิดขึ้นขวางกลางระหว่างพวกเขา เฟย์ ผู้บัญชาการน้ำแข็งพุ่งทะยานขึ้นไป สร้างกำแพงน้ำแข็งหนาทึบที่เคลือบด้วยเวทมนตร์ป้องกัน อากาศรอบตัวเธอกลายเป็นไอเย็น พลังของเธอประหนึ่งพายุหิมะที่กำลังเคลื่อนที่ น้ำแข็งของเธอสกัดกั้นการไล่ล่าและปกป้องเจตต์ขณะที่เขาถอยกลับมา น่าเสียดายที่พลังของ "หายนะ" ไม่ได้จบลงแค่สิ่งมีชีวิตบนท้องฟ้าเท่านั้น เอเมอรี่ยืนอยู่บนกำแพงชั้นนอก ลมพัดกระโชกผ่านเส้นผมของเขา ดวงตาของเขากวาดมองสนามรบเบื้องหน้า แล้วเขาก็สัมผัสได้—อากาศเริ่มเน่าเหม็น ลมหายใจของเขาติดขัดเมื่อผืนดินเริ่มสั่นสะเทือน ทั่วทั้งที่ราบที่พังทลาย ซากศพของคนเถื่อนนับพันเริ่มกระตุก พวกมันลุกขึ้นยืน ด้วยการเคลื่อนไหวที่กระตุกและผิดธรรมชาติ ร่างเหล่านั้นยกตัวขึ้นจากหิมะ และหนึ่งวินาทีต่อมา หน้าอกของแต่ละร่างก็ระเบิดออกอย่างน่าสยดสยอง เผยให้เห็นหนอนปรสิตที่ดูน่าเกลียดและเป็นเมือกพุ่งออกมา พร้อมกับเกาะติดอยู่กับซากศพเหล่านั้น สิ่งที่โผล่ออกมาคือสิ่งมีชีวิตสองเท้าที่อัปลักษณ์ บิดเบี้ยวด้วยความเสื่อมทรามของความว่างเปล่า แต่ละตัวสูงเพียงครึ่งหนึ่งของมนุษย์ แต่ออร่าของพวกมันกลับเผาไหม้อย่างรุนแรง ทุกตัวสั่นสะเทือนด้วยพลังของมอนสเตอร์ระดับตำนาน "อย่าให้พวกมันปีนขึ้นมาบนกำแพง!!" หัวหน้ากองร้อยคนหนึ่งตะโกน "ฆ่าพวกมันให้หมด!!" ลูกธนูโปรยปรายลงมาจากเชิงเทิน เวทมนตร์ส่องสว่างท่ามกลางราตรี และเหล่านักรบต่างฟาดฟันพวกอสุรกายขณะที่พวกมันปีนป่ายขึ้นมาบนกำแพงที่พังเสียหาย แม้พวกมันจะน่ากลัวแต่ก็ยังพอรับมือได้—อย่างน้อยก็ในตอนนี้ แต่สัญชาตญาณของเอเมอรี่กรีดร้องว่ามีบางสิ่งที่เลวร้ายกว่านั้นกำลังจะมาถึง เขาหันกลับไปและเห็นบางสิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่า จอมเวทและผู้เชี่ยวชาญระดับคอสมิกของศัตรูที่ยังรอดชีวิต—พวกที่ยังไม่ตาย—เริ่มมีอาการชักกระตุก พวกมันกรีดร้องด้วยความทรมาน ดวงตาเหลือกขึ้น ร่างกายสั่นสะท้านอย่างรุนแรง แล้วการเปลี่ยนแปลงก็เริ่มต้นขึ้น: กลุ่มควันสีม่วงพุ่งออกมาจากรูขุมขนของพวกมัน ผิวหนังฉีกขาด กระดูกลั่นเปรี๊ยะ ร่างกายพองขยายขึ้นอย่างน่าเกลียด กล้ามเนื้อบวมเป่ง กระดูกจัดรูปใหม่ และเขางอกออกมาจากหน้าผาก พวกมันกำลังกลายพันธุ์ ขนาดตัวของพวกมันใหญ่ขึ้นเป็นสอง—ไม่สิ สามเท่า—ของเดิม แต่ละตัวกลายเป็นอสุรกายปีศาจ คลื่นพลังงานชั่วร้ายดิบเถื่อนแผ่ออกมาจากพวกมัน เลือดของเอเมอรี่เย็นเฉียบ "มันเหมือนกันเลย..." ความทรงจำย้อนกลับมาในใจของเขา: การสำรวจของเหล่าเซเลสเชียล, จอมเวทมืดคาซิอุส พลังปีศาจแบบเดียวกันนั้นกำลังกัดกินศัตรูนับร้อยในตอนนี้ และในจำนวนนั้น—มีหลายตัวที่แผ่พลังของปีศาจระดับคอสมิกออกมา เขาไม่ลังเลอีกต่อไป "อิวาริส! ถอยไป!" เอเมอรี่คว้าตัวอิวาริสที่กำลังอ่อนแรงแล้วลากลงมาจากกำแพง ในจังหวะเดียวกับที่คนเถื่อนในร่างปีศาจขนาดมหึมากระแทกเข้ากับเชิงเทิน ทำให้หินใต้เท้าของมันแตกกระจาย นักรบฝ่ายป้องกันระดับคอสมิกที่พยายามเข้าขัดขวางกลับถูกฉีกกระชากกลางอากาศ แขนขาของเขากระจัดกระจายไปพร้อมกับสายเลือด "ถอยกลับไป!!" เสียงร้องอย่างสิ้นหวังดังขึ้น ความตื่นตระหนกแผ่ซ่านไปทั่วป้อมปราการ เหล่านักรบต่างหนีตายจากกำแพงชั้นนอกที่กำลังถล่มลงมา ถอยร่นไปยังป้อมปราการชั้นใน หากไม่ใช่เพราะเหล่าโกเลมที่เหลืออยู่ของเทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่และกำแพงป้องกันที่ยังหลงเหลืออยู่ การสังหารหมู่คงเกิดขึ้นจนหมดสิ้น ภายในลานชั้นใน เหล่านักรบที่ได้รับบาดเจ็บและสั่นขวัญต่างมารวมตัวกันอีกครั้ง เสียงร้องแห่งความสิ้นหวังดังก้องไปทั่วทุกทิศ "เราจะทำอย่างไรกันดี?!" "นี่มันบ้าชัดๆ! เราไม่มีทางชนะได้แน่!!!" เอเมอรี่เงยหน้ามอง แม้แต่ท้องฟ้าก็ไม่มีทางรอดให้เห็น แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับคอสมิกที่แข็งแกร่งที่สุดของศัตรูก็เริ่มเปลี่ยนร่างไปเช่นกัน เขางอกออกจากกะโหลก เสียงหอนของพวกมันดังก้องไปทั่วสวรรค์ขณะที่พวกมันพุ่งลงมาราวกับเทพแห่งสงคราม ผู้บัญชาการเจตต์และเฟย์ถอยร่นกลับมายังป้อมปราการ กองกำลังที่เหลืออยู่ของพวกเขาอยู่ในสภาพยับเยิน ชุดเกราะของเจตต์ไหม้เกรียม ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผล เฟย์ร่ายเวทสร้างกำแพงน้ำแข็งเป็นครั้งสุดท้ายเพื่อชะลอการรุกคืบก่อนจะทรุดเข่าลงด้วยความหมดแรง สถานการณ์เลวร้ายถึงขีดสุด ในตอนนั้นเองที่เทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่ โรซิน คารัต ได้ก้าวออกมา เขาขมวดคิ้วแน่นก่อนจะยกแขนขึ้น ผืนดินตอบสนองตามคำสั่ง แผ่นหินขนาดมหึมาพุ่งขึ้นมาจากพื้นดิน ก่อตัวเป็นโดมป้องกันห่อหุ้มป้อมปราการที่เหลืออยู่ อักขระรูนสว่างวาบขึ้นบนผิวของกำแพง—ผนึกโบราณที่ตั้งใจสร้างไว้เพื่อยับยั้งแม้กระทั่งพลังระดับคอสมิก แต่ทว่าเทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่กลับเซถลา เลือดไหลซึมออกมาจากมุมปากของเขา "ข้าคงยื้อไว้ได้ไม่นาน" เขากล่าวด้วยเสียงที่แหบพร่า "ม่านพลังนี้กำลังจะพังทลาย..." ด้านนอก เสียงกระแทกเริ่มดังขึ้น ซากอสุรกายนับร้อย—ไม่สิ นับพัน—พุ่งเข้าชนกำแพงหินด้วยความบ้าคลั่งไม่หยุดหย่อน ทุกการกระแทกทำให้ผืนดินสั่นสะเทือน ฝุ่นผงโปรยปรายลงมา ผนึกพลังเริ่มริบหรี่ รอยร้าวปรากฏขึ้น หายนะกำลังมาเยือนในไม่ช้า