Chapter 2609: ข้อมูลลับ จินคาน เนฟิลิม ก้าวลงจากเรือสีทองของเธอด้วยท่าทางสง่างามสมกับสถานะของเธอ เธอไม่ใช่แค่ขุนนาง แต่เธอคือเชื้อพระวงศ์ ลำดับที่สี่ของบัลลังก์เนฟิลิม ซึ่งเป็นกลุ่มอิทธิพลที่ถือว่าอยู่ระดับสูงสุดในอาณาจักรจอมเวททั้งหมด เมื่อเทียบกับโครโนสซึ่งปกครองเพียงกลุ่มอิทธิพลระดับหนึ่งแล้ว จินคานก็เปรียบเสมือนเทพเจ้าที่เสด็จมาเยี่ยมเยียนเหล่ามวลมนุษย์ เคลีย ซึ่งเฝ้ามองการมาถึงของเธอด้วยสายตาหรี่ลง ได้ส่งยิ้มที่ดูสุภาพแต่แฝงความเชือดเฉือนไปให้ "นับเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้ต้อนรับท่าน" เคลียกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยการประชดประชันและความระแวง จินคานตอบกลับโดยไม่ลังเล "ฉันมาที่นี่เพื่อช่วยเหลือ" ดวงตาสีทองของเธอฉายแววจริงจัง ความตึงเครียดระหว่างทั้งสองนั้นชัดเจน แต่ประวัติความสัมพันธ์ของพวกเธอก็เช่นกัน ครั้งหนึ่งเคยเป็นคู่แข่งกันในสถาบัน ความเกลียดชังของพวกเธอได้จางหายไปนานแล้วและกลายเป็นสิ่งที่ซับซ้อนยิ่งกว่า—เป็นมิตรภาพที่ไม่ราบรื่นนักซึ่งหล่อหลอมมาจากสงคราม การเสียสละ และชายที่พวกเธอทั้งคู่ต่างให้ความเคารพ เบื้องหลังของจินคาน มีทีมผู้ช่วยหกคนติดตามมา ซึ่งทุกคนล้วนเป็นระดับหัวกะทิ ครึ่งหนึ่งเป็นถึงแกรนด์เมจที่สวมตราสัญลักษณ์นักรบของกองหน้าเนฟิลิม พวกเขาเริ่มทำงานทันทีโดยการกวาดสายตาตรวจสอบสถานที่และส่งคำสั่งด้วยความแม่นยำระดับทหาร เคลียขมวดคิ้ว "เกิดอะไรขึ้น?" "เข้าไปคุยข้างในกันเถอะ" จินคานกล่าวอย่างใจเย็น ก่อนจะผายมือไปยังห้องประชุม ภายในห้อง ทีมจอมเวทหลักจากโลกได้มารวมตัวกัน บรรยากาศภายในนั้นตึงเครียดอย่างเห็นได้ชัด การปรากฏตัวของจินคานเรียกร้องคำอธิบาย และเธอก็ให้คำตอบนั้นอย่างรวดเร็ว ผู้ช่วยของเธอกลับมาพร้อมกับการเปิดเผยที่น่าตกใจ: มีอุปกรณ์สอดแนมหลายชิ้นถูกซ่อนไว้ภายในที่พักที่จัดสรรให้กลุ่มจอมเวทจากโลก อุปกรณ์เหล่านั้นถูกอำพรางไว้อย่างแนบเนียนด้วยวิชาภาพลวงตาขั้นสูง "โครโนสแอบสอดแนมพวกคุณอยู่" จินคานกล่าวอย่างตรงไปตรงมา "ไอ้พวกบัดซบเอ๊ย!!" แทร็กซ์คำรามพลางตบฝ่ามือลงบนโต๊ะจนสั่นสะเทือน จูเลียนโน้มตัวไปข้างหน้า "นี่มันเป็นการละเมิดกฎของการแข่งขันไม่ใช่เหรอ?" จินคานส่ายหน้า "โชคร้ายที่กฎไม่ได้ระบุไว้เช่นนั้น เนื่องจากโครโนสเป็นเจ้าภาพ พวกเขาจึงอ้างได้ว่าอุปกรณ์เหล่านี้มีไว้เพื่อรักษาความปลอดภัย หากไม่มีหลักฐานมัดตัวว่านำไปใช้ในทางที่ผิด มันก็ไม่ถือว่าทำผิดกฎอย่างเป็นทางการ" เคลียถอนหายใจยาว "ขอบคุณที่เปิดโปงเรื่องนี้... แต่คงไม่ใช่เหตุผลเดียวที่คุณมาที่นี่ใช่ไหม?" จินคานพยักหน้าเล็กน้อย เธอชูมือขึ้นและผู้ช่วยคนหนึ่งของเธอก็เปิดใช้งานลูกแก้วเรืองแสง อินเทอร์เฟซที่ซับซ้อนปรากฏขึ้นกลางอากาศ—มันคือไฟล์ข้อมูลลับโดยละเอียดของเหล่านักสู้ระดับแนวหน้าของกลุ่มโครโนส ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบขณะที่ภาพโฮโลแกรมเปิดเผยข้อมูลที่ละเอียดกว่าสิ่งที่จอมเวทจากโลกเคยรวบรวมได้หลายเท่า ความสนใจของพวกเขารีบพุ่งเป้าไปที่ชื่อสองสามชื่อ "สาม... สี่... ห้า!" เคลียพึมพำ "แกรนด์เมจห้าคนงั้นเหรอ?" ทุกคนแข็งทื่อ บรรยากาศหนักอึ้งขึ้นทันที น้ำหนักของคำพูดเหล่านั้นกดทับห้องจนเงียบกริบ พวกเขาคาดว่าจะต้องเจอกับโครโนส, เพอร์ซีส และซุสที่เพิ่งเลื่อนระดับขึ้นมา แต่ตอนนี้จำนวนกลับเพิ่มขึ้นเกือบเท่าตัว และโอกาสที่เคยดูยากลำบากก็กลายเป็นเรื่องแทบจะเป็นไปไม่ได้ "โพไซดอนกับเอเรสด้วยเหรอ?" "ใช่" จินคานยืนยันและอธิบายต่อด้วยน้ำเสียงราบเรียบดุจการวินิจฉัยทางการแพทย์ "โครโนสลงทุนมหาศาลเพื่อให้พวกเขาเลื่อนระดับ ทั้งสามคน—ซุส, โพไซดอน และเอเรส—ต่างก็อยู่บนเส้นแบ่งนี้มานานหลายศตวรรษ ด้วยทรัพยากรที่มากพอ การที่พวกเขาจะเลื่อนระดับก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น" ผู้ช่วยของจินคานฉายภาพโฮโลแกรมโดยละเอียดของแกรนด์เมจแต่ละคน ทั้งภาพการต่อสู้ เส้นทางการบ่มเพาะ พลังธาตุ ไปจนถึงวิชาไม้ตายบางอย่าง บทวิเคราะห์นี้ลึกซึ้งยิ่งกว่าสิ่งที่จอมเวทจากโลกเคยเห็นมาก่อน จูเลียนขบกรามแน่น "เราจะชนะเรื่องนี้ได้ยังไง..." เขาพึมพำ ความหงุดหงิดฉายชัดในดวงตา เมื่อเห็นบรรยากาศแย่ลง จินคานจึงเสริมว่า "มีข่าวดีอยู่เรื่องหนึ่ง" เธอกล่าว "หนึ่งในแกรนด์เมจของพวกเขา—เพอร์ซีส—ยังไม่กลับมา เขากำลังประจำการอยู่ที่แนวหน้าของแอนดรอสแคมเปญ ดังนั้นเขาคงไม่ได้เข้าร่วม" การเปิดเผยนั้นทำให้ทุกคนในกลุ่มหายใจโล่งอกขึ้นมาได้บ้าง "ก็ยังเหลือแกรนด์เมจอีกสี่คน" จูเลียนสรุปอย่างเคร่งเครียด "และเรามีแค่คนเดียว" เขาเหลือบมองมอร์กาน่า แต่แทร็กซ์ซึ่งกอดอกและมีสายตาลุกโชนกลับแค่นหัวเราะอย่างฮึกเหิม "ฮะ! จะสี่หรือสี่สิบ—มันก็ไม่ต่างกันหรอก! เราจะอัดพวกมันให้ร่วงหมดทุกคน!" จูเลียนหันขวับไปทางเขา ความหงุดหงิดระเบิดออกมาทางสีหน้า "แทร็กซ์ พอได้แล้ว! เลิกใช้กำลังคิดสักที!" ความตึงเครียดแผ่ซ่านไปทั่วห้อง แทร็กซ์ไม่รอช้า เขาเดินตรงเข้าไปกระชากคอเสื้อจูเลียน กล้ามเนื้อของเขาตึงเปรี๊ยะ เสียงของเขาทุ้มต่ำและดูอันตราย "แล้วจะให้ทำยังไง? นายจะยอมแพ้งั้นเหรอ? เอาแบบนั้นเลยไหม?!" จูเลียนไม่ได้ตอบในทันที ริมฝีปากของเขาอ้าออกแต่ไม่มีคำพูดใดหลุดออกมา ไฟในดวงตาของเขาลดความร้อนแรงลงเล็กน้อยเมื่อมองดูคนอื่นๆ—ท่าทางที่ตึงเครียดของพวกเขา และความรู้สึกพ่ายแพ้ที่เกาะกินอยู่ในแววตา "...เอเมรี่ไม่ได้อยู่ที่นี่" จูเลียนพึมพำ เสียงของเขาสั่นเครือ "ท่านฟยอลรินก็หายตัวไป และชูโม... แม้แต่ชูโม..." เสียงหนึ่งแทรกผ่านความเงียบราวกับคมมีดที่กรีดผ่านผืนผ้าไหม "ฉันอยู่นี่" พวกเขาทั้งหมดหันขวับไปทางต้นเสียง เงามืดหนึ่งค่อยๆ แยกตัวออกจากผนังที่มุมห้อง ร่างที่ปรากฏตัวออกมาเคลื่อนไหวด้วยความสง่างามที่ไร้เสียง ทุกย่างก้าวเงียบสนิทราวกับหิมะที่โปรยปราย ดวงตาของเขาส่องประกายจางๆ ในความมืด และออร่าที่แผ่ออกมานั้นเย็นเยียบยิ่งกว่าน้ำแข็งและคมกริบยิ่งกว่าเหล็กกล้า ชูโม จูเลียนถอยหลังไปอย่างไม่อยากเชื่อ แม้แต่แทร็กซ์ยังคลายมือที่กำคอเสื้อจูเลียนลง การที่เขาเข้ามาใกล้ได้โดยไม่มีใครรู้ตัวภายในห้องประชุมที่แน่นหนาเช่นนี้ บอกทุกอย่างได้ดีกว่าคำพูด แตสิ่งที่ตอกย้ำยิ่งกว่าคือแรงกดดันที่แผ่ซ่านไปทั่วพื้นที่ มันเกาะติดอยู่ตามผนัง ทำให้ลมหายใจติดขัด และกระตุ้นความกลัวจากสัญชาตญาณ ชูโมไม่ใช่คนที่พวกเขาเคยรู้จักอีกต่อไป เขาเลื่อนระดับแล้ว จอมเวทพระจันทร์เต็มดวง เขามองทุกคนด้วยสายตาที่สงบนิ่ง "ฉันจัดการแกรนด์เมจได้คนหนึ่ง" เขากล่าวด้วยน้ำเสียงที่เย็นเยียบดุจน้ำค้างแข็ง ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วขณะ ก่อนที่เคลียจะก้าวออกมาข้างหน้า สายตาของเธอกวาดมองคนทั้งสามที่ยืนอยู่ตรงหน้า—แทร็กซ์, จูเลียน และตอนนี้คือชูโม พวกเขาแต่ละคนได้ก้าวข้ามขีดจำกัดของจอมเวทพระจันทร์เต็มดวงทั่วไปไปแล้ว และยังมีมอร์กาน่าอีกคน ความหวังจุดประกายขึ้นในดวงตาของเธอ "เราทำได้" เคลียกล่าวเบาๆ ในตอนแรก ก่อนจะพูดดังขึ้นและหนักแน่นขึ้น "ไม่... เราจะทำได้ เราจะชนะ และเราจะทวงคืนบ้านของเรากลับมา" น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความเชื่อมั่น และมันช่วยจุดไฟบางอย่างในตัวคนอื่นๆ พลังงานใหม่ๆ ก่อตัวขึ้นในห้อง—แม้จะจางๆ ในตอนแรกเหมือนถ่านที่ใกล้ดับ—แต่กลับแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว สายตาแต่ละคู่เงยขึ้น ท่าทางเริ่มกลับมามั่นคง แม้แต่จูเลียนที่เพิ่งจะยอมจำนนต่อความสิ้นหวังเมื่อครู่ ก็ยังพยักหน้าเห็นด้วย ขวัญกำลังใจกำลังกลับคืนมา จากมุมห้อง จินคานเฝ้ามองด้วยรอยยิ้มจางๆ ที่มุมปาก ดูเหมือนภารกิจของเธอจะเสร็จสมบูรณ์แล้ว "ฉันทำในสิ่งที่ตั้งใจมาทำเรียบร้อยแล้ว" เธอกล่าวพลางหันหลังเดินจากไป "อย่าลืมลงทะเบียนรายชื่อผู้เข้าร่วมทั้งสิบคนภายในวันพรุ่งนี้ ขอให้โชคดี" คำพูดของเธอห้วนสั้นแต่ไม่ได้ไร้น้ำใจ เธอหมุนตัวและเดินมุ่งหน้าไปทางทางออก โดยที่เหล่าผู้ช่วยต่างแยกย้ายกันไป แต่ก่อนที่เธอจะหายลับไป เคลียก็รีบเดินตามไปและคว้าตัวเธอไว้ทันที่หน้าประตูห้องประชุม "เดี๋ยว" เคลียกล่าว จินคานหยุดกะทันหัน "ฉันขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือ" เคลียกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงที่สงบแต่เฉียบขาด สายตาจ้องเขม็ง "แต่เราอย่าแสร้งทำเป็นว่าคุณทำสิ่งนี้เพราะความปรารถนาดีเลย บอกฉันมาตามตรงเถอะ เหตุผลที่แท้จริงคืออะไร? ทำไมเจ้าหญิงเนฟิลิมถึงมาสนใจการประลองระหว่างโลกในอาณาจักรระดับต่ำกับกลุ่มอิทธิพลเกรดต่ำขนาดนี้?" จินคานหันกลับมาในที่สุด ดวงตาสีทองของเธอเป็นประกายด้วยความสนุกสนานที่ถูกเก็บงำไว้ "เธอยังเฉียบแหลมเหมือนเคยนะ" เคลียไม่สะทกสะท้าน "จะบอกว่า... เราเองก็มีส่วนได้ส่วนเสียในเรื่องนี้เช่นกัน" "เรื่องไหน?" รอยยิ้มของจินคานลึกซึ้งขึ้น แต่เธอไม่ตอบ เคลียถอนหายใจยาว "เอาเถอะ ถ้าอย่างนั้นช่วยจัดการเรื่องหนึ่งให้หน่อย" "เรื่องอะไรล่ะ?" คำขอของเคลียทำเอาประหลาดใจ—เธอขอให้จินคานอนุญาตให้จอมเวทจากโลกสามารถลงทะเบียนได้เพียงเก้าคน โดยเว้นตำแหน่งสุดท้ายไว้ให้ผู้เข้าแข่งขันคนสุดท้ายที่จะตามมาสมทบ "เรื่องนี้คงจัดการไม่ยากใช่ไหม?" จินคานยิ้มจางๆ อีกครั้ง "เธอนี่ศรัทธาในตัวเขามากขนาดนั้นเลยสินะ?" เคลียตอบกลับสั้นๆ "นั่นถือว่าตกลงใช่ไหม?" เมื่อเจ้าหญิงเนฟิลิมจากไป จอมเวทจากโลกก็หันมาทุ่มเทให้กับการวางกลยุทธ์เพื่อคว้าชัยชนะในการประลองที่กำลังจะมาถึง