Chapter 677 - การขัดเกลา ในจักรวาลมีดวงดาวนับแสนแห่งที่มนุษย์อาศัยอยู่ แต่ไม่มีดาวดวงใดที่เหมือนกันเลย บางดวงเก่าแก่จนสามารถสืบย้อนจุดกำเนิดไปได้ถึงตอนที่จักรวาลถือกำเนิดขึ้น ในขณะที่บางดวงก็เปรียบเสมือนทารกแรกเกิด บางดวงมีขนาดใหญ่โตจนเทียบได้กับระบบสุริยะที่โลกตั้งอยู่ แต่บางดวงกลับมีขนาดเล็กกว่าดวงจันทร์ที่โคจรรอบโลกเสียอีก เช่นเดียวกันกับพันธุกรรมของมนุษย์ อารยธรรมส่วนใหญ่ได้รับอิทธิพลมาจากมนุษย์ในระดับที่สูงกว่าที่เข้ามายังโลกยุคเริ่มแรก อย่างไรก็ตาม ในระหว่างกระบวนการทั้งหมดนี้ พันธุกรรมจะค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไป ลดทอนลง และพัฒนาไปในทิศทางอื่นในเส้นทางวิวัฒนาการ ดังนั้น จึงไม่มีมนุษย์คนใดที่มีคุณภาพร่างกายเหมือนกัน "ที่สถานประกอบการแห่งนี้ เราช่วยขัดเกลาร่างกายมนุษย์ให้ไปถึงศักยภาพสูงสุดด้วยวิธีการที่ซับซ้อนและวิจิตรบรรจง โดยใช้ธาตุและวิชาปรุงยาครับ" พนักงานอธิบายขณะที่ทั้งสองกำลังเดินชมรอบสถานที่แห่งนี้ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าถูกเรียกว่าเตาหลอม ขณะที่เดินไป อเมรี่มองเห็นหม้อต้มสีดำขนาดใหญ่สูงห้าเมตรหลายใบวางอยู่ในมุมต่างๆ ของสถานที่และกำลังถูกความร้อนเผาไหม้ เขาสามารถสัมผัสได้ถึงอุณหภูมิที่ร้อนระอุในอากาศอย่างชัดเจนเมื่อเดินเข้าไปใกล้ พูดตามตรง อเมรี่อดคิดไม่ได้ว่าทิศทางของการสนทนานี้ทั้งน่าตื่นเต้นและน่าหวาดหวั่นในเวลาเดียวกัน "นั่นคือผู้คุมสถานที่แห่งนี้ ท่านอาจารย์ดูรินครับ" พนักงานชี้ไปยังแผ่นหลังของร่างหนึ่งที่กำลังง่วนอยู่กับการจัดการหม้อต้มใบหนึ่ง ไม่น่าแปลกใจเลยที่ผู้ที่ยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขาคือคนแคระที่มีเคราสีแดงและหนวดที่ดูสง่างามจนทำให้อเมรี่ตกใจไปครู่หนึ่ง เมื่อทำหน้าที่เสร็จแล้ว พนักงานคนนั้นก็ถอยหลังไปสองสามก้าวอย่างรวดเร็วก่อนจะหันหลังเดินจากไป ทิ้งให้ทั้งสองอยู่กันตามลำพัง ในทางกลับกัน อาจารย์ดูรินดูตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเห็นอเมรี่ "อา... ลูกค้าใหม่!! สุดยอดไปเลย! มากับฉันสิ" อาจารย์ดูรินพูดขณะคว้ามืออเมรี่และลากเขาไปแทบจะทันที โดยไม่ถามความสมัครใจของอเมรี่ อาจารย์ดูรินผลักเขาเข้าไปในกล่องชนิดหนึ่งทันที เขาไม่มีโอกาสแม้แต่จะเอ่ยคำพูดที่เป็นเรื่องเป็นราวด้วยซ้ำ ก่อนที่อีกฝ่ายจะเริ่มแทงเข็มยาวบางเฉียบเข้าไปในส่วนต่างๆ ของร่างกายเขา เข็มเหล่านั้นทะลุผิวหนังและฝังลึกลงไปในเนื้ออย่างง่ายดาย ส่งผ่านความเจ็บปวดจางๆ ที่ทำให้อเมรี่ต้องขมวดคิ้ว เมื่อสังเกตเห็นสีหน้าไม่พอใจของอเมรี่ อาจารย์ดูรินก็เผยรอยยิ้มบนใบหน้าและพูดว่า "ไม่ต้องห่วง นี่ใช้เวลาแค่แป๊บเดียวเท่านั้น" สถานการณ์ทั้งหมดเกิดขึ้นเร็วมากจนอเมรี่ไม่มีโอกาสได้ตั้งตัว และผลที่ตามมาก็ค่อนข้างน่ากังวลสำหรับเขา หากสถานที่แห่งนี้ไม่ได้ถูกแนะนำโดยจอมเวทราโมรา ซึ่งเป็นผู้นำทางทางการที่สถาบันจัดไว้ให้ ป่านนี้อเมรี่คงวิ่งหนีออกจากที่นี่ไปแล้ว ครู่ต่อมา อาจารย์ดูรินก็ดึงปลายเข็มออกและเชื่อมต่อมันเข้ากับสายเคเบิลบางอย่าง หลังจากนั้นอเมรี่ก็ได้เห็นข้อมูลและค่าต่างๆ ปรากฏขึ้นบนจอโฮโลแกรมข้างๆ ชายคนนั้น [ผิวหนัง - 36% - ต่ำกว่าเกณฑ์เฉลี่ย] [เนื้อเยื่อ - 49% - เกณฑ์เฉลี่ย] [กล้ามเนื้อ - 58% - เกณฑ์เฉลี่ย] [อวัยวะภายใน - 52% - เกณฑ์เฉลี่ย] [เส้นเลือด - 42% - ต่ำกว่าเกณฑ์เฉลี่ย] "อืม... สภาพแย่ชะมัด โชคดีนะที่สายเลือดติดตัวช่วยพัฒนากล้ามเนื้อและเนื้อเยื่อของคุณไปได้ระดับหนึ่ง ไม่อย่างนั้นคงไม่มีทางช่วยคุณได้แล้ว" อาจารย์ดูรินกล่าวคำเหล่านั้นขณะที่ยังมีรอยยิ้มบนใบหน้า จากนั้นเขาก็อุทานเสียงดัง "อา! ฉันเข้าใจแล้ว โลกชั้นล่างนี่เอง... ร่างกายของคุณยังคงบริสุทธิ์ผุดผ่องอยู่เลย!" อเมรี่ถึงกับอึ้งเมื่อได้ยินคำพูดนั้นจากคนแคระเคราแดง ความจริงแล้ว มันยิ่งเพิ่มระดับความกระอักกระอ่วนระหว่างทั้งสองให้พุ่งสูงขึ้นไปอีกระดับ แต่ดูเหมือนอีกฝ่ายจะไม่ทันสังเกตเห็นเลย อาจารย์ดูรินยังคงทำสิ่งที่เขาวางแผนไว้ต่อไป เขาถอดเข็มทั้งหมดออกจากร่างของอเมรี่อย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นบอกให้เขาไปนั่งบนโต๊ะตัวหนึ่ง ทันทีหลังจากนั้นเขาก็เปิดปากพูดอีกครั้ง "อย่าเข้าใจสิ่งที่ฉันพูดไปในทางที่ผิดล่ะ... เพราะมันหมายถึงทั้งข่าวดีและข่าวร้ายสำหรับคุณ... งั้นคุณอยากฟังเรื่องไหนก่อนดี?" อเมรี่ไม่คาดคิดว่าจะเจอผลลัพธ์เช่นนี้ เขาจึงสูดหายใจเข้าลึกๆ และกล่าวว่า "ขอข่าวร้ายก่อนครับ!" อาจารย์ดูรินพยักหน้าเล็กน้อย ราวกับว่าเขาเข้าใจความต้องการของอเมรี่ "ได้ ข่าวร้ายก็คือร่างกายของคุณยังไม่ได้รับการปรุงแต่ง ซึ่งหมายความว่าเพื่อให้ขัดเกลามันได้ คุณจะต้องผ่านกระบวนการที่เจ็บปวดและมีราคาแพงพอสมควร" เมื่อได้ยินเรื่องเงิน อเมรี่อดไม่ได้ที่จะสงสัยว่านี่คือสิทธิพิเศษของการได้รับคัดเลือกให้เป็นชนชั้นเอกสิทธิ์จริงหรือ เมื่อไม่นานมานี้เขายังลังเลที่จะซื้อหนังสือที่มีราคาหลายแสนแต้มสะสมอยู่เลย โชคดีที่เขายังมีทรัพย์สินเหลืออยู่บ้างจากการชนะเกมจอมเวท แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังถามว่าเขาจะต้องจ่ายเท่าไหร่กันแน่ "เท่าไหร่ครับ?" [การขัดเกลาร่างกายด้วยธาตุ - 2,000 แต้มสะสม] ขัดเกลาผิวหนัง เนื้อเยื่อ และกล้ามเนื้ออย่างมีประสิทธิภาพ - ยกระดับความแข็งแกร่งขึ้นไปอีกขั้นเพื่อให้ทนทานต่อการโจมตีได้ดีขึ้น [การขัดเกลาร่างกายด้วยวิชาปรุงยา - 5,000 แต้มสะสม] ขัดเกลาเนื้อเยื่อ อวัยวะภายใน และเส้นเลือดอย่างมีประสิทธิภาพ - ช่วยเสริมสร้างและเพิ่มความแข็งแกร่งให้อวัยวะภายใน โดยใช้ประโยชน์จากความมหัศจรรย์ของวิชาปรุงยา [การขัดเกลาร่างกายระดับสวรรค์ - 10,000 แต้มสะสม] การรวมกันของทั้งสองวิธี ซึ่งจะสร้างผลลัพธ์สูงสุดได้เร็วยิ่งขึ้นและลดความเจ็บปวดลงอย่างมหาศาล อเมรี่รู้สึกดีใจมากที่เห็นตัวเลขที่ดูจับต้องได้ข้างๆ วิธีการทั้งสามวิธี อย่างน้อยนั่นก็เป็นอย่างนั้นจนกระทั่งอาจารย์ดูรินบอกเขาว่านั่นเป็นราคาสำหรับการรักษาเพียง 24 ชั่วโมงเท่านั้น "...นี่เป็นค่าใช้จ่ายต่อวันเหรอครับ?" ความจริงที่เปิดเผยเกือบทำให้อเมรี่สำลักตายด้วยความอุกอาจของราคา "แน่นอนว่าต้องแพงสิ มันเต็มไปด้วยสมุนไพรที่หายากและราคาสูงนะ" คนแคระตอบ "งั้น... เอ่อ... คนอย่างผมต้องใช้เวลากี่วันถึงจะขัดเกลาร่างกายจนถึงสภาพสูงสุดได้ครับ?" ในวินาทีนั้นเอง อาจารย์ดูรินฉีกยิ้มกว้างให้อเมรี่ ซึ่งแน่นอนว่าทำให้อีกฝ่ายตั้งตัวไม่ติด "ยอดเยี่ยม! ใช่แล้ว นั่นแหละข่าวดี! ตอนนี้สถานประกอบการของเราพร้อมให้คุณใช้งานได้นานกี่วันก็ได้ตามที่คุณต้องการ! ข่าวดีสุดๆ ไปเลยใช่ไหมล่ะ?" "...แล้ว... ต้องใช้กี่วันครับ?" ความหวาดหวั่นค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอเมรี่ เพราะเขาสังหรณ์ใจว่าเขาคงไม่ชอบคำตอบที่กำลังจะได้ยิน อาจารย์คนแคระขยับเข้าไปใกล้อเมรี่แล้วกระซิบว่า "หนึ่ง... ร้อยวัน" "..." ช่างกล้าหาญจริงๆ นั่นหมายถึงแต้มสะสมรวมทั้งหมด 1 ล้านแต้มที่อเมรี่ต้องจ่ายเพื่อขัดเกลาร่างกายไปสู่ 'สภาพสูงสุด' อย่างที่พวกเขาเรียกกัน เมื่อนึกย้อนไปว่าวีรกรรมอันยิ่งใหญ่ในการสังหารมังกรอันเดดทำให้เขาได้รับแต้มสะสมเพิ่มมาเพียง 25,000 แต้ม อเมรี่ก็ถึงกับพูดไม่ออกอีกครั้งกับความแพงหูฉี่ของการรักษานี้ อเมรี่หันหลังกลับทันทีและเริ่มเดินจากไปโดยไม่พูดอะไรอีก เขาจำเป็นต้องหนีออกจากที่นี่ให้เร็วที่สุดก่อนที่จะช็อกจนหัวใจวายตาย เมื่อเห็นว่าเขากำลังจะไป อาจารย์ดูรินก็รีบวิ่งไล่ตามมาทันที "ฉันรับประกันเลยว่าคุณจะไม่มีทางได้รับข้อเสนอที่ดีกว่านี้อีกแล้ว! ราคาข้างนอกนั่นแพงกว่าที่นี่สองเท่า แถมยัง..." อเมรี่เมินเฉยต่อคำพูดของอีกฝ่ายและก้าวเดินต่อไป ทันใดนั้นท่าทีของอาจารย์คนแคระก็เปลี่ยนจากหน้ามือเป็นหลังมือเมื่อจู่ๆ เขาก็เริ่มอ้อนวอน "ได้โปรดเถอะ..! ฉันเบื่อจะแย่แล้ว! พวกชนชั้นสูงและจอมเวทพิเศษพวกนั้นน่ะ ไม่มีความจำเป็นต้องขัดเกลาร่างกายอะไรกันอีกแล้ว!! เอาอย่างนี้ไหม? ฉันจะลดราคาให้เป็นพิเศษเลย! นะได้โปรด!!" ฝีเท้าของอเมรี่ไม่มีความลังเลเลยแม้แต่น้อยในขณะที่อาจารย์ดูรินยังคงยื่นข้อเสนอต่อ "5%!!! ไม่! 10%!!!" สิ่งที่อีกฝ่ายไม่รู้คืออเมรี่เองก็รู้สึกจนใจอยู่ลึกๆ เขาอยากขัดเกลาร่างกายแน่นอน แต่เขาก็ไม่มีความสามารถเพียงพอที่จะทำมันจริงๆ เขาเพียงส่ายหน้าเล็กน้อยและตัดสินใจที่จะจากไปจริงๆ เมื่อคนแคระพูดประโยคหนึ่งที่ทำให้อเมรี่ต้องหยุดกึก "หยุดก่อน! ลองคิดดูสิ... ฉันมั่นใจว่าไม่มีเงินจำนวนไหนเทียบได้กับการรักษาชีวิตของคุณหรอก จริงไหม..?" ประโยคสุดท้ายนั้นทำให้อเมรี่ต้องหยุดฝีเท้าลง เขาถอนหายใจยาวๆ ขณะคิดว่าบางทีเขาควรลองสักวันสองวันเพื่อดูว่าการรักษานี้จะสร้างความเปลี่ยนแปลงได้มากแค่ไหน ก่อนจะตัดสินใจขั้นสุดท้าย หันกลับไปสบตาอาจารย์ดูริน อเมรี่กล่าวว่า "ตกลงครับ ผมจะลองแค่หนึ่งวัน!" สีหน้าสมเพชบนใบหน้าของคนแคระถูกแทนที่ด้วยความดีใจทันที "ยอดเยี่ยม!" ตอนนี้ อเมรี่รู้สึกว่าอาจารย์คนแคระตรงหน้าดูไม่เหมือนช่างฝีมือผู้เชี่ยวชาญเลยแม้แต่น้อย แต่กลับดูเหมือนพ่อค้าหน้าเลือดเสียมากกว่า อเมรี่ได้แต่ถอนหายใจด้วยความจำนน และหวังว่าทั้งหมดนี้จะคุ้มค่าในตอนที่เขาเดินตามอีกฝ่ายกลับเข้าไป