บทที่ 693 - เนฟิลิม อาร์มันด์ เนฟิลิม อโคไลต์ผู้มีอภิสิทธิ์ที่เขาเคยต่อสู้ด้วยในรอบชิงชนะเลิศของเกมจอมเวทเมื่อปีที่แล้ว บัดนี้กลับมายืนอยู่ตรงหน้าเขาอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม เอเมอรี่กำลังอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่ปกติ ไม่ใช่เพราะบาดแผลจำนวนมากบนร่างกายของเขา เพราะความเจ็บปวดจากแผลเหล่านั้นเป็นเรื่องสุดท้ายที่เขาจะกังวล ยิ่งไปกว่านั้น พลังฟื้นฟูระดับสัตว์ประหลาดที่เขาเพิ่งค้นพบก็ได้เริ่มทำงานและสมานแผลเหล่านั้นทั้งหมดแล้ว ความกังวลหลักของเขาคือความรู้สึกที่ก่อตัวขึ้นภายในใจ ซึ่งทวีความรุนแรงขึ้นอย่างชัดเจนในทุกการต่อสู้ที่เขาผ่านมา ความรู้สึกประหลาดนี้รุนแรงยิ่งขึ้นไปอีก มันเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเมื่อเขาเห็นร่างที่สวมชุดคลุมสีทองกำลังค่อยๆ เดินตรงมาในทิศทางของเขา เอเมอรี่รู้สึกว่าหัวของเขาเริ่มหมุน และเขาแทบไม่ได้ยินเลยว่าอโคไลต์ผมทองคนนั้นกำลังพูดอะไรเกี่ยวกับการสู้ให้สบายๆ เพราะมันก็แค่เกม “ให้สู้แบบสบายๆ? ตลกสิ้นดี…” คือความคิดที่ผุดขึ้นมาในหัวของเอเมอรี่เมื่อได้ยินคำพูดไร้สาระที่หลุดออกมาจากปากของอาร์มันด์ คำพูดเหล่านั้นถึงกับทำให้เขาต้องตั้งคำถามกับตัวเอง เพราะเขามั่นใจว่าเขาต้องหูฝาดไปแน่ๆ นี่คือคนเดียวกับที่เขาเคยสู้จนแทบตายเมื่อสามปีก่อนจริงหรือ? เมื่อเห็นชุดคลุมสีทองพริ้วไหวอยู่ในอากาศ ความทรงจำของเอเมอรี่ก็ย้อนกลับไปยังภาพของเทพเนฟิลิมสองตนบนโลก นั่นคือเฮดีสและซุส จากนั้นเขาก็นึกถึงเรื่องเลวร้ายที่คนเหล่านั้นได้กระทำ ความจริงที่ว่าพวกมันเล่นตลกกับชีวิตของคนเป็นๆ ความจริงที่ว่าพวกมันยุ่งเกี่ยวกับคนรุ่นของเจ้าอาวาสและท่านอิซต้า เมื่อนึกถึงเรื่องเหล่านั้น เอเมอรี่ก็ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันโดยไม่รู้ตัวราวกับสัตว์ป่าในขณะที่จ้องมองอาร์มันด์ เมื่อสังเกตเห็นสายตาที่ส่งมา อาร์มันด์ก็รู้สึกขนลุกไปทั่วทั้งร่าง ราวกับว่าสัตว์ร้ายที่ดุร้ายกำลังจ้องมองเขาด้วยความหิวโหย “เดี๋ยว… ไม่เห็นจำเป็นต้องจริงจังขนาดนั้นเลย” อาร์มันด์พูดด้วยน้ำเสียงที่ดูโอเวอร์เกินจริงเพื่อพยายามปลอบใจตัวเอง เอเมอรี่ไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาเพียงแค่จ้องมองอาร์มันด์ต่อไป อาร์มันด์เห็นม่านตาของเอเมอรี่เปลี่ยนเป็นสีเหลือง ร่างกายของเขาก็ก้าวถอยหลังโดยไม่รู้ตัว ฝูงชนเริ่มส่งเสียงอื้ออึงกับเหตุการณ์นี้ อาร์มันด์เห็นทั้งรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจและรอยยิ้มเยาะเย้ยของพวกเขา ทำให้ความกลัวของเขาถูกแทนที่ด้วยความอับอายอย่างรุนแรงในทันที เมื่อหันกลับมาจ้องเอเมอรี่ อาร์มันด์ก็ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันและรีบใช้ทักษะที่ดีที่สุดของเขาในทันที “ข้าคือเนฟิลิมผู้หยิ่งผยอง!! ข้าไม่มีวันแพ้ให้กับพวกสวะจากโลกชั้นต่ำอย่างเจ้าหรอก!!” ทันทีที่เขากล่าวจบ ร่างกายของอาร์มันด์ก็เริ่มอาบไล้ไปด้วยแสงสีทองระยิบระยับ เขาลอยขึ้นสู่อากาศอย่างช้าๆ ในขณะที่ใช้ทักษะลับของตระกูลเนฟิลิม [การจุติของเทวทูต - Angelic Descent] นี่คือทักษะระดับเทพที่ทรงพลัง ซึ่งเป็นสมบัติเฉพาะของตระกูลเนฟิลิม และเป็นสิ่งที่ทำให้ชื่อของพวกเขาขึ้นไปอยู่จุดสูงสุดของตระกูลชั้นนำในจักรวาลมนุษย์ ทักษะระดับเทพนี้มีความสำคัญต่อฝ่ายของพวกเขามากจนผู้นำระดับสูงมีคำสั่งให้เก็บเป็นความลับจากคนนอก และใครก็ตามที่เปิดเผยความลับนี้จะต้องถูกลงโทษอย่างรุนแรงที่สุด เอเมอรี่ไม่ได้แสดงท่าทีตื่นตระหนกแต่อย่างใด เพราะเขาเคยเห็นทักษะนี้มาแล้วตอนที่จอร์ดี้และตัวอาร์มันด์เองใช้มันสู้กับเขาในอดีต แน่นอนว่าเขารู้ดีว่าวิธีรับมือที่ฉลาดที่สุดคือการโจมตีอีกฝ่ายก่อนที่ทักษะจะแสดงผลเต็มที่ ถึงกระนั้น เอเมอรี่ก็ยังคงยืนอยู่ที่เดิมและเพียงแค่เผยรอยยิ้มขณะมองร่างของอาร์มันด์ลอยสูงขึ้นไปในอากาศ ภายในใจเขารู้สึกตื่นเต้นอย่างประหลาด เพราะเขาแทบรอไม่ไหวที่จะได้เห็นฝีมือที่ดีที่สุดของอาร์มันด์และต่อสู้กับสภาพที่แข็งแกร่งที่สุดของอีกฝ่าย เมื่อเห็นปฏิกิริยาที่เฉยเมยของเอเมอรี่ อาร์มันด์ก็โกรธจัดเพราะเขาตระหนักได้ว่าตัวเองกำลังถูกอีกฝ่ายดูถูก “แก!! ข้าสาบานว่าข้าจะทำให้แกเสียใจที่กล้าดูถูกข้า! แกจะได้เห็นว่าข้าเปลี่ยนไปมากแค่ไหน!” อาร์มันด์พูดด้วยความเคียดแค้นขณะจ้องมองเอเมอรี่ “พลังแห่งนักบุญอยู่กับข้า!” ทันทีที่พูดจบ แทนที่จะมีปีกสีทองเพียงข้างเดียว คราวนี้ปีกที่สองก็งอกออกมาที่ด้านหลังของอาร์มันด์ มันกางปีกกว้างออกในอากาศ ราวกับต้องการประกาศความสง่างามและความสวยงามของมันให้ทั่วโลกได้รับรู้ “ทีนี้จงคุกเข่าให้กับความยิ่งใหญ่ของข้าซะ!!” [กระสวยทะยาน - Soaring Shuttle] จำนวนมากพุ่งออกมาจากแหวนของเขาและบินวนรอบตัวเขา เอเมอรี่นับดูแล้วพบว่ามีทั้งหมดสิบหกชิ้น ซึ่งมากกว่าตอนที่เขาสู้กับจอร์ดี้ถึงสองเท่า ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งประดิษฐ์รูปวงรีเหล่านั้นยังพุ่งทะยานไปในอากาศด้วยความเร็วสูงและแผ่พลังวิญญาณอันทรงพลังออกมา ด้วยความที่รู้สไตล์การต่อสู้ของเอเมอรี่เป็นอย่างดี อาร์มันด์จึงเริ่มโจมตีใส่อีกฝ่ายทันที เขาใช้ [กระสวยทะยาน] ครึ่งหนึ่งเข้าโจมตีแบบระดมยิง ในขณะที่สั่งให้อีกครึ่งหนึ่งบินวนรอบตัวเพื่อป้องกันการโจมตีฉับพลันที่เอเมอรี่อาจจะใช้ ฟึ่บ! ฟึ่บ! ฟึ่บ!.. อากาศดูเหมือนจะถูกหั่นแยกด้วยกระสวยเหล่านี้ขณะที่พวกมันพุ่งไปมาเพื่อพยายามทำร้ายเอเมอรี่ น่าเสียดายที่แปดชิ้นนั้นดูเหมือนจะไม่เพียงพอที่จะตามความเร็วที่เพิ่งค้นพบของเอเมอรี่ที่รวมเข้ากับเวท [กะพริบ - Blink] ได้ทัน แม้จะเห็นว่าการโจมตีของตนล้มเหลวครั้งแล้วครั้งเล่า แต่อาร์มันด์ก็ไม่ได้โง่หรือใจกล้าพอที่จะส่งกระสวยที่เหลือไปโจมตีเอเมอรี่ทั้งหมด หากเขาทำเช่นนั้น เขาจะไร้การป้องกันและมั่นใจได้เลยว่าจุดจบของเขาจะเป็นเหมือนจอร์ดี้อย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม เอเมอรี่ไม่มีความใจเย็นหรือความอดทนพอที่จะปล่อยให้การต่อสู้นี้ยืดเยื้อและเสียเวลาไปมากกว่านี้ เขาชักอาวุธชิ้นที่สองออกมาอย่างรวดเร็ว นั่นคือดาบระดับ 3 ที่หลอมโดยจอมเวทซิออน ก่อนจะตัดสินใจเลิกหลบกระสวยเหล่านั้นและเริ่มปัดป้องพวกมันในขณะที่เขาพุ่งตรงไปยังอโคไลต์เนฟิลิม เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เสียงโลหะปะทะกันดังสนั่นไปทั่วอากาศขณะที่เอเมอรี่เดินเข้าไปหาอาร์มันด์อย่างช้าๆ แต่ทว่ามั่นคง ภายใต้สายตาที่ตื่นตะลึงของเหล่าผู้ชม มือของเขาเคลื่อนไหวได้อย่างรวดเร็วและคล่องแคล่วในการปัดกระสวยทุกชิ้นที่พุ่งเข้ามา 15 ฟุต 12 ฟุต แม้เขาจะไม่ได้เคลื่อนที่เร็วขนาดนั้น แต่เอเมอรี่ก็ยังคงเดินไปหาอาร์มันด์อย่างไม่ลดละ และดูเหมือนไม่มีอะไรจะหยุดเขาได้ เมื่อเห็นภาพเอเมอรี่เดินหน้าเข้ามาโดยไม่หวั่นไหวแม้จะถูก [กระสวยทะยาน] โจมตีอย่างไม่หยุดยั้ง ทำให้อาร์มันด์ประหม่าอย่างเห็นได้ชัด แต่เนฟิลิมคนนี้กลับหวังให้อีกฝ่ายเดินเข้ามาใกล้เขาเรื่อยๆ เขาไม่เพียงแต่ควบคุมกระสวยได้ง่ายและคล่องแคล่วขึ้นเมื่อพวกมันอยู่ใกล้ แต่ตอนนี้เขาสามารถใช้กระสวยทั้งหมดป้องกันและโจมตีไปพร้อมกันได้อย่างปลอดภัย เมื่อเอเมอรี่เดินเข้ามาถึงระยะ 10 ฟุต อาร์มันด์ก็แสยะยิ้มเพราะเขารู้ว่าถึงเวลาแล้ว “เดี๋ยวนี้!!” ในทันที กระสวยทั้ง 16 ชิ้นก็มารวมตัวกันและก่อตัวเป็นกำแพงที่หมุนวนไปทุกทิศทางรอบตัวเขา การที่กระสวยเพิ่มจำนวนขึ้นกะทันหันกลายเป็นภาระหนักสำหรับเอเมอรี่ แต่ในจุดนี้เขาไม่ได้ใช้สมองสู้แล้ว หากแต่ใช้สัญชาตญาณล้วนๆ เคร้ง! ฉัวะ! เคร้ง! เคร้ง! ฉัวะ!.. [กระสวยทะยาน] เริ่มสร้างบาดแผลและรอยแผลลึกบนร่างกายของเอเมอรี่ แต่เขาก็ยังคงเคลื่อนที่ไปรอบๆ และใช้เวท [กะพริบ] อย่างต่อเนื่องในขณะที่พยายามฝ่าการป้องกันรูปทรงกลมที่หมุนวนอยู่กลางอากาศของอาร์มันด์ อย่างไรก็ตาม ยิ่งเขาเข้าใกล้อีกฝ่ายมากเท่าไหร่ การฝ่าเข้าไปก็ยิ่งยากขึ้นเท่านั้น 8 ฟุต บาดแผลจำนวนมากและความเจ็บปวดที่แล่นพล่านไปทั่วร่างกายเริ่มทำให้เขาช้าลงเล็กน้อย แต่เอเมอรี่ยังคงดื้อรั้นที่จะทำลายการป้องกันที่ดูเหมือนไร้ช่องโหว่นั้น เคร้ง! เคร้ง! เสียงโลหะยังคงดังก้อง เลือดหยดลงทั่วสนามประลอง “ทำไมแกไม่ตายไปสักที?!!” ทันทีที่เขากล่าวจบประโยค อาร์มันด์ก็เห็นบางอย่างที่ทำให้เขารู้สึกไม่ดี พลังของเอเมอรี่ค่อยๆ เพิ่มระดับสูงขึ้นเรื่อยๆ