บทที่ 682 - การหล่อหลอมวิญญาณ ฉันอยู่ที่ไหนกัน? ฉันตายไปแล้วงั้นเหรอ? นั่นคือสิ่งที่เอเมอรี่คิดในขณะที่พบว่าตัวเองกำลังล่องลอยอย่างช้าๆ อยู่ในความมืดมิดที่ดูไร้จุดสิ้นสุด เขาไม่รู้ว่าตัวเองกำลังมุ่งหน้าไปที่ใดและไม่มีอำนาจควบคุมจุดหมายปลายทางของตนเองเลยแม้แต่น้อย มันให้ความรู้สึกเหมือนกำลังบินเคว้งคว้างอยู่ท่ามกลางความว่างเปล่าอันกว้างใหญ่ ไม่มีสิ่งใดเลยนอกจากความคิดอันโดดเดี่ยวของเขาที่ยังคงดังก้องอยู่ในมิติแห่งจิต มันพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อรักษาตัวตนที่น่าจะพิสูจน์ได้ว่าเขายังมีชีวิตอยู่ เขาพอจะรับรู้ถึงเวลาได้เพราะยังสามารถนับวินาทีและนาทีผ่านไปได้ แต่ทว่าประสาทสัมผัสทั้งห้ากลับไม่สามารถบอกได้เลยว่าเขายังมีชีวิตอยู่จริงหรือไม่ ไม่กี่อึดใจต่อมา ในขณะที่เอเมอรี่ดำเนินอยู่ในสภาวะคล้ายวิญญาณเช่นนี้ เขาก็เริ่มสัมผัสได้ถึงพลังงานบางอย่างที่ปรากฏขึ้นทางด้านซ้ายและขวา หนึ่งในนั้นส่องประกายสว่างไสวเต็มเปี่ยมไปด้วยชีวิต ส่วนอีกหนึ่งกลับแผ่ไอสีดำสนิทและให้ความรู้สึกที่ตรงกันข้ามกับพลังงานอีกด้านอย่างสิ้นเชิง เมื่อเห็นพลังงานทั้งสองรูปแบบลอยอยู่ข้างกาย ในที่สุดเอเมอรี่ก็เข้าใจว่าเขาอยู่ที่ไหน 'นี่คือแก่นพลังทั้งสองของฉัน' เอเมอรี่พึมพำกับตัวเอง เมื่อหวนนึกถึงเรื่องราวก่อนหน้านี้ เขาก็จำได้ว่าเคยสัมผัสความรู้สึกเช่นนี้มาก่อน มันคล้ายกับตอนที่เขาเข้าไปในแก่นพลังด้วยความช่วยเหลือของคิลกราก แต่ครั้งนี้เขากลับไม่รู้สึกถึงการเชื่อมต่อกับร่างกาย ราวกับว่าสายใยที่เชื่อมโยงระหว่างทั้งสองสิ่งได้ขาดสะบั้นลงไปแล้ว ในขณะนี้ เอเมอรี่สามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าแก่นพลังทั้งสองของเขากำลังค่อยๆ ถูกเติมเต็มให้สมบูรณ์และแข็งแกร่งขึ้นในทุกขณะที่ผ่านไป อย่างช้าๆ แต่มั่นคง ในที่สุดเขาก็สามารถสัมผัสถึงบางสิ่งได้ แต่มิใช่ผ่านทางหูหรือประสาทสัมผัสทางกายดังที่คนทั่วไปคาดหวัง เอเมอรี่รู้ดีว่าต้องทำอย่างไร เขาจึงรีบนั่งขัดสมาธิและเริ่มรวมสมาธิไปที่การสัมผัสวิญญาณ กระบวนการนี้ยากเย็นแสนเข็ญและผลลัพธ์ที่ได้ก็ยังไม่ค่อยดีนัก เขาทำได้เพียงรับรู้ถึงเสียงแว่วเบาๆ และเงาร่างที่พร่าเลือนกำลังเคลื่อนไหวไปมาอยู่รอบตัวเขา ต้องใช้เวลาที่เขารู้สึกว่ายาวนานหลายชั่วโมงกว่าจะลองผิดลองถูกจนเริ่มรับรู้ถึงสถานการณ์ของตัวเองได้คร่าวๆ 'ดูเหมือนว่าจิตสำนึกของฉันจะถูกตัดขาดจากร่างกาย และจากสภาพที่เป็นอยู่ ดูท่าฉันจะติดอยู่ในแก่นวิญญาณของตัวเองสินะ' เอเมอรี่สรุปหลังจากจับใจความสำคัญของสถานการณ์ได้ อย่างน้อย นั่นก็เป็นส่วนหนึ่งของ [การทำสมาธิหล่อหลอมวิญญาณ] ที่เขาเคยอ่านก่อนที่เหตุการณ์ทั้งหมดจะเกิดขึ้น แม้ตอนนี้เอเมอรี่ยังไม่สามารถบอกได้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับร่างกายของเขา แต่เขาก็รู้ว่าตัวเองจะมานั่งรอให้โชคชะตากำหนดไม่ได้ ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจดำเนินเทคนิคการทำสมาธิที่เคยอ่านมาต่อ ทว่าครั้งนี้ แทนที่จะเป็นการโคจรพลังวิญญาณจากศีรษะ (กระหม่อม) ลงไปยังช่องท้องส่วนบนตามที่เขียนไว้ในหนังสือ เขากลับต้องทำในทางกลับกัน จากช่องท้องส่วนบนไปยังหัวใจ จากนั้นขึ้นไปสู่ลำคอ ก่อนจะโคจรไปถึงกระหม่อมหลังจากผ่านตาที่สาม หลังจากทำสมาธิไปได้ไม่กี่ชั่วโมง เอเมอรี่ก็ค้นพบว่า [การสัมผัสวิญญาณ] ที่เขาใช้มาตั้งแต่ตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกนี้ สามารถรับรู้พื้นที่ได้กว้างไกลขึ้น มันสามารถจับภาพพร่าเลือนของสองร่างที่ดูเหมือนจะเดินเข้าเดินออกไปมาได้ แต่เขาก็ยังไม่รู้อยู่ดีว่าพวกเขาคือใคร "อย่างน้อยดูเหมือนว่าการทำสมาธิจะได้ผล" เอเมอรี่คิดกับตัวเอง เมื่อได้รับกำลังใจจากผลลัพธ์ที่น่าพอใจ เอเมอรี่จึงตัดสินใจมุ่งมั่นกับการทำสมาธิของเขาต่อไป หลายวันผ่านไป ในที่สุดเขาก็สัมผัสได้ถึงจุดพลังวิญญาณหลักหนึ่งในนั้น นั่นคือหัวใจ ตึก... ตึก... มันเบาหวิว แต่เอเมอรี่รู้ว่าหัวใจของเขายังคงเต้นอยู่ และร่างกายของเขายังมีชีวิต ในขณะเดียวกัน ด้วยการตั้งสมาธิเพียงเล็กน้อยเขาก็เรียกประสาทสัมผัสทางการได้ยินกลับมาผ่านการสัมผัสวิญญาณ และในที่สุดเขาก็สามารถรับรู้สถานการณ์ภายนอกได้ "ท่านพี่ มานี่เร็ว! แม้จะเบามาก แต่แก่นวิญญาณเริ่มเชื่อมต่อกับหัวใจได้อีกครั้งแล้ว!" "เจ้าพูดถูกน้องข้า ขอบคุณเคราของไททัน ในที่สุดมันก็ได้ผล!" "ไม่นึกเลยว่าวัตถุดิบทั้งหมดที่เราอัดเข้าไปในร่างกายของเขาจะใช้ได้ผลจริงๆ ท่านพี่ ท่านคิดว่าเราจะขอเบิกค่าใช้จ่ายคืนได้ไหม?" "เจ้ามันสิ้นหวังจริงๆ! อย่าเพิ่งพูดถึงเรื่องพวกนั้นก่อนที่เราจะแน่ใจว่าผู้ฝึกตนคนนี้ฟื้นคืนชีพแล้วสิ!" เอเมอรี่รู้สึกประหลาดใจ เพราะเขาจำได้ว่าหนึ่งในสองเสียงนั้นเป็นของใคร เขาคืออาจารย์นักปรุงยาของเขานั่นเอง อาจารย์กรอม ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะกำลังพยายามชุบชีวิตเขาขึ้นมาใหม่ร่วมกับอาจารย์ดูริน "ฉันจะยอมแพ้ไม่ได้เหมือนกัน!" เอเมอรี่กลับไปจดจ่ออยู่กับการทำสมาธิและดำดิ่งลงไปโดยละทิ้งความคิดที่ไม่จำเป็นทั้งหมด ในตอนนี้ ในจิตใจของเขาเหลือเพียง [การทำสมาธิหล่อหลอมวิญญาณ] เท่านั้น ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไปในเวลาหลายวัน เอเมอรี่ก็สามารถโคจรพลังวิญญาณไปยังจุดพลังหลักอื่นๆ ได้ จนในที่สุดเขาก็มาถึงจุดหมายสุดท้ายและกำลังจะเปิดจุดพลังจุดสุดท้าย นั่นคือจุดกระหม่อมในสมอง ถึงจุดนี้ เขาเค้นสมาธิทั้งหมดที่มี เพราะเขารู้ดีว่านี่คือจุดสุดท้ายของความพยายาม เขาไม่อาจยอมให้ความผิดพลาดเกิดขึ้น และแน่นอนว่าเขาไม่ต้องการล้มเหลวในช่วงโค้งสุดท้ายนี้ เอเมอรี่จดจ่ออยู่กับความพยายามของตนมากเสียจนต้องใช้เวลาครู่หนึ่งกว่าจะรู้ตัวว่ามีการแจ้งเตือนปรากฏขึ้นในใจ นั่นเป็นหลังจากที่เขาเชื่อมต่อกับจุดกระหม่อมได้สำเร็จ [ท่านบรรลุการทำสมาธิหล่อหลอมวิญญาณ - ขั้นที่หนึ่ง] ในเวลาเดียวกัน เอเมอรี่รู้สึกถึงกระแสพลังวิญญาณจำนวนมหาศาลที่พุ่งพล่านจากช่องท้องส่วนบนขึ้นไปยังศีรษะ และในที่สุดเขาก็สามารถกลับมาควบคุมร่างกายได้อย่างสมบูรณ์อีกครั้ง ประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขากลับคืนมา เอเมอรี่สามารถรู้สึกทุกอย่างผ่านทางร่างกายได้อีกครั้ง ทั้งผ่านผิวหนัง จมูก และหู ทุกการกระตุ้นเตือนกำลังหลั่งไหลกลับเข้ามาหาเขา เมื่อลืมตาขึ้น เอเมอรี่พบว่าตัวเองกำลังแช่อยู่ในของเหลวที่คุ้นเคยภายในหลอดแก้วที่คุ้นเคย และในวินาทีนั้นเอง สายตาของเอเมอรี่ก็ประสานเข้ากับสายตาของคนแคระทั้งสอง ซึ่งกำลังมองมาที่เขาด้วยแววตาเปี่ยมสุข "พวกเราทำสำเร็จแล้ว!!" อาจารย์ดูรินอุทานอย่างดีใจ "เฮ้อ ในที่สุด!!" อาจารย์กรอมกล่าวด้วยความโล่งอก อย่างไรก็ตาม เอเมอรี่กำลังยุ่งอยู่กับการสร้างความคุ้นเคยกับร่างกายตัวเองและพบว่าเขาลำบากเหลือเกินที่จะพยายามขยับเขยื้อน แม้คนแคระทั้งสองจะเห็นความพยายามของเขา แต่พวกเขาก็ยังไม่ได้เปิดหลอดแก้วเพื่อปล่อยเขาออกมา "ยินดีต้อนรับกลับสู่โลกคนเป็น! เจ้าอยู่นิ่งๆ ไปก่อนสักนาที!" เอเมอรี่พยายามสัมผัสทุกส่วนของร่างกายต่อไป เมื่อของเหลวถูกระบายออกจนหมด เขาก็รู้สึกถึงความรู้สึกที่แปลกประหลาดที่สุดเท่าที่เคยประสบมา ทว่าเขายังไม่มีโอกาสได้ครุ่นคิดว่ามันคืออะไรกันแน่ ประตูหลอดแก้วก็เปิดออก ภาพของเอเมอรี่ที่ก้าวขาออกมาจากหลอดแก้วคงทำให้ใครก็ตามที่เห็นเขานึกถึงทารกที่กำลังหัดเดิน ร่างกายของเขาส่ายไปมาซ้ายขวา ในขณะที่ขาทั้งสองข้างสั่นเทาขณะพยายามยกขึ้นสู่กลางอากาศ ถึงกระนั้น เพียงแค่ก้าวเดียวที่เขาพยายามอย่างยากลำบาก เอเมอรี่กลับรู้สึกราวกับว่าตัวเองเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังที่ไม่อาจหยุดยั้งได้