บทที่ 714 - การสะกดรอยตาม ด้วยพลังวิญญาณและขีดความสามารถในการสัมผัสวิญญาณของเอเมอรี่ในปัจจุบัน เขาสามารถมองเห็นภาพของพื้นที่โดยรอบได้อย่างชัดเจนในระยะไกลถึง 50 ไมล์ ยิ่งไปกว่านั้น ระยะห่างที่เป็นเกณฑ์มาตรฐานนี้ยังเป็นระยะที่ [ประตูมิติ] ของเขาสามารถใช้งานได้อย่างอิสระอีกด้วย จากข้อมูลที่เขาได้มาจากฐานข้อมูลของสถาบัน เอเมอรี่พบว่าดาวเคราะห์คูลทรูมัคที่เขาอยู่ในขณะนี้มีรัศมีประมาณ 4,000 ไมล์ ซึ่งเป็นตัวเลขที่ใกล้เคียงกับโลกอย่างน่าประหลาด นั่นหมายความว่าเอเมอรี่จำเป็นต้องใช้ [ประตูมิติ] ประมาณ 800 ครั้งเพื่อที่จะวาร์ปไปรอบดาวเคราะห์ดวงนี้ สถานการณ์จะดีขึ้นหากเอเมอรี่สามารถเตรียมการสร้างหินอาคม ซึ่งจะช่วยให้เขาสามารถครอบคลุมระยะทางได้มากขึ้นถึงห้าเท่าของระยะที่ [ประตูมิติ] ปกติทำได้ น่าเสียดายที่เขามีหินไม่มากพอที่จะทำเช่นนั้นได้สำเร็จ เขามีเพียงพอสำหรับใช้งานได้ไม่กี่ครั้งเท่านั้น เมื่อพิจารณาว่าระยะทางที่ [ประตูมิติ] สามารถครอบคลุมได้นั้นเป็นแง่มุมสำคัญต่อความสำเร็จของแผนการ เอเมอรี่จึงแบ่งปันข้อมูลนี้ให้กับแอนนารา สีหน้าของแอนนาราเต็มไปด้วยความประหลาดใจเมื่อเอเมอรี่บอกเธอเกี่ยวกับความสามารถนี้ เธอไม่คาดคิดว่าเขาจะสามารถครอบคลุมระยะทางได้มากขนาดนี้ 50 ไมล์นับเป็นระยะที่น่าตื่นตะลึงสำหรับผู้ที่เป็นเพียงนักเรียนเวทระดับ 8 อย่างเอเมอรี่ เพราะแม้แต่ตัวเธอที่เป็นนักเรียนเวทระดับ 9 ขั้นสูง ก็สามารถสัมผัสได้ในระยะที่ใกล้เคียงกันเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ระยะแค่นี้ยังไม่เพียงพอ เพราะจอมเวทระดับต่ำที่สุดก็ยังสามารถสัมผัสได้ไกลถึง 100 ไมล์ ดังนั้นเพื่อความปลอดภัย แอนนาราจึงต้องการให้ทั้งสองรักษาระยะห่างไว้อย่างน้อย 200 ไมล์ในขณะที่พวกเขาดำเนินการสะกดรอยตาม ด้วยระยะห่างนั้น แม้ว่าหนึ่งในจอมเวทกลุ่มนั้นจะสามารถสัมผัสถึงพวกเขาได้ แอนนาราก็มั่นใจว่าจะไม่มีอะไรเกิดขึ้น เพราะพวกเขาจะมีสัญญาณพลังงานที่กลมกลืนไปกับเหล่าสิ่งมีชีวิตระดับกลางส่วนใหญ่ที่ซุ่มซ่อนและเดินเพ่นพ่านอยู่ในป่า ดังนั้น หัวใจสำคัญของแผนการนี้คือ ทันทีที่กลุ่มจอมเวทออกจากจุดพัก แอนนาราจะปล่อยค้างคาวที่เป็นสัตว์รับใช้ของเธอออกไปสู่ป่าทันที ค้างคาวแต่ละตัวสามารถครอบคลุมระยะทางได้หลายสิบไมล์ และด้วย [เสียงสะท้อน] อันเป็นความสามารถติดตัวของเธอ ฝูงค้างคาวเหล่านั้นจะส่งข้อมูลจากตัวหนึ่งไปยังอีกตัวหนึ่งเพื่อแจ้งตำแหน่งให้แก่กันและกันเหมือนกับการส่งผ่านข้อมูลเป็นทอดๆ เอเมอรี่เฝ้ามองแอนนาราขณะที่เธอหลับตาลง คงกำลังเชื่อมต่อกับสัตว์รับใช้ของเธออยู่ อีกไม่กี่อึดใจต่อมาเธอก็ลืมตาขึ้นแล้วพูดว่า "เอาล่ะ พวกมันอยู่ห่างออกไป 200 ไมล์แล้ว ไปกันเถอะ" ทั้งสองคนที่เตรียมตัวมาตั้งแต่ตอนที่กลุ่มจอมเวทเริ่มเคลื่อนไหว ต่างเดินออกจากจุดพักทันที และก่อนที่เอเมอรี่จะร่าย [ประตูมิติ] หญิงสาวผมสีแดงชาดก็ได้ร่ายเวทระดับ 5 อันทรงพลังออกมา [บาเรียความว่างเปล่า] นี่คือเวทมนตร์ที่จะทำให้ทุกสิ่งที่อยู่ในรัศมีรอบตัวเธอไม่สามารถถูกตรวจจับได้ ทั้งจากสายตาและสัมผัสใดๆ ในขณะที่ยังคงร่ายเวทนี้อยู่ แอนนาราและเอเมอรี่ก็รีบก้าวเข้าไปในประตูที่เอเมอรี่สร้างไว้และไปปรากฏตัวขึ้นที่จุดซึ่งห่างจากจุดเดิม 50 ไมล์ เหตุผลที่แอนนาราต้องการความช่วยเหลือจากเอเมอรี่ก็เพราะว่าเธอไม่สามารถใช้เวทนี้ได้อย่างต่อเนื่อง เนื่องจากมันสูบพลังวิญญาณมากเกินไปและหนักหนาเกินกว่าที่ขีดจำกัดพลังวิญญาณของเธอจะรับไหวในระยะยาว โชคดีที่ตอนนี้มีเอเมอรี่อยู่ด้วย เธอจึงต้องใช้มันร่วมกับทุกครั้งที่พวกเขาเคลื่อนย้ายด้วย [ประตูมิติ] เพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาจะไม่ถูกตรวจพบเมื่อเผลอข้ามระยะห่าง 200 ไมล์ที่ตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้ ด้วยความเร็วที่กลุ่มจอมเวทเคลื่อนที่ ทั้งสองจึงต้องใช้เวทมนตร์ร่วมกันทุกๆ 10 ถึง 15 นาทีเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาจะไม่ถูกทิ้งห่าง แผนการดูเหมือนจะดำเนินไปได้ด้วยดีในขณะที่พวกเขาสามารถติดตามกลุ่มเป้าหมายโดยไม่ถูกตรวจพบ อย่างไรก็ตาม โชคชะตาดูเหมือนจะเตรียมอุปสรรคไว้ให้ทั้งสอง ไม่ยอมให้ทุกอย่างราบรื่น หลังจากเคลื่อนย้ายไปได้ไม่กี่ครั้ง ในขณะที่ทั้งสองกำลังซ่อนตัวอยู่ภายในพุ่มไม้และรอให้กลุ่มจอมเวทเคลื่อนที่อีกครั้ง จู่ๆ สิ่งมีชีวิตตัวหนึ่งก็โผล่ขึ้นมาจากพื้นดินห่างจากจุดที่พวกเขาอยู่เพียงไม่กี่ฟุต [กราบนอยด์] [สัตว์เวทระดับ 60] [พลังต่อสู้ 120] มันเป็นสิ่งมีชีวิตคล้ายหนอนยาวประมาณ 6 เมตรที่มีผิวหนังแข็งประดุจหิน มันโผล่ออกมาจากพื้นดินที่ชื้นแฉะในป่าลึก มันยืนขึ้นด้วยขาที่สั้นสองข้าง ขณะที่ใบหน้าซึ่งมีกรามสี่ชุด โดยชุดหนึ่งอยู่ด้านบนและอีกสามชุดเรียงตัวกันอยู่ด้านล่างนั้นหันไปมา สิ่งมีชีวิตนี้ดูเหมือนจะไม่มีอวัยวะที่คล้ายกับแขน ดังนั้นเอเมอรี่จึงสรุปได้ว่ากรามของมันคืออาวุธหลัก ทั้งสองเฝ้ามองขณะที่มันกวาดสายตาสำรวจพื้นที่โดยรอบ โดยหวังว่ามันจะไม่สังเกตเห็นพวกเขา เพราะพวกเขาไม่อยากเข้าไปพัวพันกับมัน น่าเสียดายที่สิ่งมีชีวิตนี้ไม่ได้สัมผัสด้วยสายตา แต่สัมผัสจากแรงสั่นสะเทือนเล็กน้อยบนพื้นดินจากการก้าวเดินของเอเมอรี่ มันจึงหันหัวไปทางเขา ในวินาทีถัดมา มันก็พุ่งเข้าใส่พุ่มไม้ที่พวกเขาซ่อนตัวอยู่ด้วยความเร็วสูงจนเอเมอรี่ถูกบังคับให้ต้องใช้ [ก้าวพริบตา] เพื่อหลบออกไป มันโผล่ขึ้นมาห่างจากจุดที่พวกเขาเคยอยู่เพียงไม่กี่ฟุต ทั้งสองเริ่มลงมือทันทีเพราะรู้ว่าต้องรีบจัดการให้จบหากยังต้องการสะกดรอยตามจอมเวทลีออนและคนอื่นๆ ต่อไป แอนนาราต้องใช้กำลังทั้งหมดรัดสิ่งมีชีวิตนั้นไว้ด้วยแส้ของเธอ ในขณะที่ดาบของเอเมอรี่ไม่สามารถเจาะผิวหนังของมันเข้า ทำได้เพียงสร้างรอยขีดข่วนเล็กน้อยเท่านั้น เมื่อเห็นว่าผิวหนังของมันเจาะไม่เข้า เอเมอรี่จึงตัดสินใจโจมตีจุดอ่อนเดียวที่เขามองเห็น นั่นคือภายในปากของมัน แต่ในขณะที่ดาบของเขากำลังจะฟันเข้าไปเจาะกราม ลิ้นที่ดูเหมือนหนวดยาวหลายเส้นก็พุ่งออกมา แม้เอเมอรี่จะรู้ว่าพวกเขามีเวลาไม่มาก แต่เขาก็ไม่อยากผลีผลาม ดังนั้นแทนที่จะฝืนโจมตีแล้วเสี่ยงต่อการบาดเจ็บจากกลุ่มลิ้นแปลกประหลาดนี้ เขาจึงเปลี่ยนวิถีดาบไปที่หนวดเหล่านั้นแทนและใช้ทักษะเข้าช่วย [ฟาดฟันวีรชน] ฉับ!! แสงวาบปรากฏขึ้นชั่วขณะ ตามมาด้วยสายเลือดที่พุ่งกระฉูด หลังจากลิ้นของมันถูกตัดจนขาดสะบั้น สิ่งมีชีวิตนั้นก็ล้มลงกับพื้นและส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด เอเมอรี่รีบจบชีวิตของมันด้วยการส่ง [สสารมืด] เข้าไปทำลายจากภายในสู่ภายนอก เมื่อเห็นเอเมอรี่ดูพอใจกับการฆ่าสัตว์ประหลาด แอนนาราก็ยิ้มออกมาพร้อมกล่าวว่า "นายเพิ่งฆ่าลูกกราบนอยด์ไป ดังนั้นระวังอย่าไปวาร์ปใกล้แม่ของมันเข้าล่ะ" ทั้งสองกลับมาทำภารกิจต่อทันที เพราะสัตว์รับใช้ของแอนนาราบอกเธอว่าจอมเวทลีออนและคนอื่นๆ ไปไกลจากพวกเขาแล้ว *** หลังจากการใช้ [ประตูมิติ] อีกกว่ายี่สิบครั้ง แอนนาราก็พูดขึ้นมาอีกครั้ง "พวกมันหยุดแล้ว! ถึงเวลาที่เราจะเข้าใกล้พวกมันมากขึ้น" เช่นเดียวกับที่ทำก่อนหน้านี้ แอนนาราชี้ไปที่ทิศหนึ่งนาฬิกาแล้วพูดว่า "มันอยู่ห่างออกไปประมาณ 230 ไมล์ในทิศทางนี้ จำไว้ว่าให้ทำอย่างช้าๆ ทีละ 50 ไมล์" เอเมอรี่พยักหน้าตอบรับและเปิด [ประตูมิติ] อีกครั้งสำหรับวันนี้ แอนนาราร่าย [บาเรียความว่างเปล่า] อีกครั้ง ทั้งคู่ยืนอยู่หน้าประตูวาร์ป ทันทีที่พวกเขากำลังจะก้าวเข้าไป เอเมอรี่ก็พูดบางอย่างที่ทำให้แอนนาราหยุดชะงัก "ขอบคุณนะแอนนารา และฉันขอโทษด้วย" หญิงสาวไม่มีโอกาสแม้แต่จะเอ่ยคำใด เพราะเอเมอรี่ผลักเธอเข้าไปในประตูที่เปิดอยู่และปิดมันในวินาทีถัดมา เอเมอรี่เพิ่งส่งเธอไปยังทิศทางตรงกันข้ามกับที่จอมเวทลีออนและคนอื่นๆ อยู่ห่างออกไป 50 ไมล์ ซึ่งต้องใช้เวลาอย่างน้อย 10 นาทีในการกลับมาหาเขา และนานกว่าหนึ่งชั่วโมงในการไปยังจุดหมาย ด้วยเหตุนี้ เอเมอรี่จึงมั่นใจว่าเขามีเวลาเตรียมตัวมากพอ เขาตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีศัตรูอยู่ใกล้เคียงผ่านทางสัมผัสวิญญาณ จากนั้นเขาก็นำไอเทมชิ้นหนึ่งออกมาสวมที่ข้อมืออย่างรวดเร็ว นี่คือสิ่งที่เขาเตรียมมาโดยเฉพาะสำหรับภารกิจนี้ ซึ่งเป็นวิธีเดียวที่จะทำให้เคลียยอมให้เขามาที่นี่ได้ [กำไลแห่งอานู] [สิ่งประดิษฐ์ - ระดับ 5] [เพิ่มพลังการร่ายเวท] มันคือกำไลที่เคลียพบในพีระมิดอียิปต์ ซึ่งเธอได้บังคับให้เอเมอรี่ยืมและเรียนรู้วิธีใช้ตลอดทั้งคืนก่อนออกเดินทาง เอเมอรี่ลูบกำไลด้วยสายตาอ่อนโยน ก่อนจะรวบรวมสมาธิไปที่กำไลและเริ่มใช้ความสามารถในการสัมผัสวิญญาณเพื่อสร้างการปิดกั้นทางจิตรอบตัวเขา เพื่อลดการมีตัวตนของเขาให้อยู่ในระดับต่ำที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และทำให้เขากลายเป็นเป้าหมายที่ยากต่อการรับรู้โดยรวม เขาใช้เวลาไม่กี่นาทีเพื่อให้แน่ใจว่าการปิดกั้นทางจิตทำงานได้อย่างที่ต้องการ เมื่อรู้สึกว่าพร้อมแล้ว เขาก็สร้างประตูมิติและก้าวเข้าไปข้างในทันที เอเมอรี่มุ่งหน้าไปยังจุดที่จอมเวทลีออนและคนอื่นๆ อยู่ และทำตามที่แอนนาราแนะนำ คือขยับทีละ 50 ไมล์