บทที่ 709 - เงื่อนไขของเขา แสงอาทิตย์ค่อยๆ โผล่พ้นขอบฟ้า เข้ามาทำหน้าที่แทนความมืดมิดในยามค่ำคืนอย่างเงียบเชียบ สาดส่องแสงเจิดจ้าไปสู่ผู้ที่ต้องการมัน ในเวลาเดียวกัน ร่างของชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังเดินอยู่บนทางเท้าหินมุ่งหน้าไปยังจุดหมายปลายทาง อาคารร้างแห่งหนึ่งในมุมลับตาของเมืองโซดิแอก เอเมอรี่มาถึงสถานที่นัดพบตามกำหนดการ มักอัสทั้งห้าคนที่เขาพบเมื่อวานนี้ได้มารวมตัวกันเรียบร้อยแล้ว มักอัส มิเชล่า ผู้ที่เคยเป็นฝ่ายเปิดบทสนทนากับเขาก่อนในคราวก่อน โบกมือเรียกเขาอย่างกระตือรือร้น ทว่าตรงกันข้ามกับหัวหน้าทีมอย่างมักอัส ลีออน ที่แสดงท่าทีเย็นชาอย่างเห็นได้ชัด เขามาในชุดธรรมดาๆ ที่ดูเรียบง่ายเพื่อให้กลมกลืนที่สุด แต่เขาก็ยังโดน มักอัส ลีออน ตำหนิอยู่ดี การปฏิบัติเช่นนี้อดทำให้เขาคิดไม่ได้ว่าอีกฝ่ายคงมีความแค้นส่วนตัวกับเขาเป็นแน่ ในขณะที่ มักอัส มิเชล่า ได้แต่ยิ้มอย่างทะเล้นพลางเฝ้ามองเหตุการณ์นั้น จากคนทั้งห้า นอกจากมักอัสลีออนและมักอัส มิเชล่าแล้ว อีกสามคนที่เหลือคือ แจสเปอร์ ชายผมยาวรูปร่างผอมบาง, การ์เน็ต ชายวัยกลางคนที่มีกล้ามเนื้อและเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นตามร่างกาย และ ลาบัน ชายหนุ่มหน้าตาดีที่มีรอยสักสะดุดตาบนแขน คนเหล่านี้ล้วนเป็น มักอัส ระดับ ฮาล์ฟมูน ที่ทรงพลัง ซึ่งเป็นระดับความแข็งแกร่งที่อาจจะสูงกว่าอาจารย์ของเขา มักอัส ไซออน เสียอีก สีหน้าที่เคร่งขรึมและความมุ่งมั่นในการเตรียมอาวุธของพวกเขาทำให้เอเมอรี่รู้สึกประหม่าขึ้นมาเล็กน้อย ไม่นานนัก มักอัสสายเลือดบริสุทธิ์ทั้งสองที่ราชาอัลดูอินตัดสินใจส่งมาแทนก็ได้เดินทางมาถึง แต่ที่คาดไม่ถึงคือทั้งสองคนไม่ได้มาเพียงลำพัง พวกเขาพาเหล่านักรบลูกครึ่งมาด้วยอีก 10 คน ซึ่งทุกคนต่างเป็นยอดฝีมือระดับเซนต์ขั้นสูง "นี่มันหมายความว่ายังไง?" มักอัส ลีออน ถามด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ พลางกวาดสายตามองผู้ที่ไม่ได้ถูกเชิญเหล่านี้ มักอัสสายเลือดบริสุทธิ์คนหนึ่ง ซึ่งเป็นหญิงสาว ตอบคำถามนั้นอย่างใจเย็น "ราชาเน้นย้ำว่าให้นำคนมาเพิ่ม ไม่ต้องกังวลไปหรอก พวกเขาแค่จะมาช่วยเฝ้ารอบนอกในระยะไกล เพื่อให้มั่นใจว่าจะไม่มีอะไรหลุดรอดไปได้" แม้เอเมอรี่จะเห็นมักอัสลีออนพยักหน้าตอบรับ แต่เขาก็ดูออกชัดเจนว่าอีกฝ่ายไม่พอใจที่ฝ่ายลูกครึ่งเปลี่ยนแผนการกะทันหันโดยพลการเช่นนี้ จากนั้น มักอัส ลีออน ก็นำแผนที่ออกมาและชี้จุดที่จะเดินทางไปให้กลุ่มลูกครึ่งดู พร้อมอธิบายแผนการที่เขาต้องการ "เราจะรอฟังข่าวจากพวกหมาป่าที่พิกัดนี้ โปรดตรวจสอบให้แน่ใจว่านักรบของพวกคุณจะไม่ทำอะไรที่ผลีผลาม" หลังจากพูดจบ มักอัส นามีเรีย ก็รับคำสั่งนั้นไป "จำไว้ เราไม่ต้องการให้กลุ่มหมาป่าเกิดความไม่ไว้วางใจไปมากกว่าที่เป็นอยู่ตอนนี้" มักอัส ลีออน กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง ก่อนจะเก็บแผนที่กลับไป มักอัสลูกครึ่งเผ่าแพะผิวสีดำร่างยักษ์ที่ชื่อ จูโก ยืนอยู่ตรงนั้นโดยไม่พูดอะไรเลย เป็นทางด้านมักอัส นามีเรีย ที่เป็นคนตอบรับและตกลงตามเงื่อนไขที่มักอัสลีออนกำหนดไว้ เมื่อเห็นว่าไม่มีข้อเรียกร้องน่ารำคาญใจเข้ามา ขมวดคิ้วของมักอัสลีออนก็คลายออกเล็กน้อย "เอาล่ะ ถ้าไม่มีปัญหาอะไรแล้ว ก็เตรียมตัวให้พร้อม เรากำลังจะมุ่งหน้าไปที่ประตูมิติแล้ว" อย่างไรก็ตาม ก่อนที่กลุ่มคนเหล่านั้นจะออกเดินทาง เอเมอรี่ก็เดินเข้าไปหามักอัสลีออน เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวว่า "มักอัส ลีออน ผมมาเพื่อบอกว่า..." เมื่อได้ยินเช่นนั้น มักอัสลีออนก็หันมามองเขาด้วยสายตาจับจ้อง "...ผมตัดสินใจที่จะไม่เข้าร่วมภารกิจนี้ครับ" คำพูดของเอเมอรี่ก้องอยู่ในอากาศและได้ยินกันทั่วทุกคน มักอัส นามีเรีย และมักอัส มิเชล่า ดูจะประหลาดใจกับคำประกาศนั้น ในขณะที่มักอัสลีออนกลับตอบสนองได้ใจเย็นกว่าที่เขาคาดไว้มาก "ไม่จำเป็นต้องมาบอกฉันหรอก คุณควรจะกลับไปที่สถาบันตั้งแตแรกอย่างที่ฉันบอกไปแล้ว" พูดจบ มักอัส ลีออน ก็ไม่แม้แต่จะรอปฏิกิริยาของเขา เขากลับไปตรวจสอบความพร้อมของตนเองต่อทันที เอเมอรี่ไม่ได้สนใจท่าทีของอีกฝ่าย เพราะมันก็เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ทั้งหมด เขายังสังเกตเห็นมักอัสลูกครึ่งหญิงมองมาที่เขาด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ย ราวกับกำลังถากถางว่าเขาเป็นคนขี้ขลาด แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรอีกฝ่าย กลุ่มคนเหล่านั้นรีบจากไปอย่างรวดเร็วหลังจากมั่นใจว่าพร้อมแล้ว ทิ้งให้เอเมอรี่อยู่เบื้องหลังเพียงลำพัง เขายืนอยู่ที่นั่นจนกระทั่งกลุ่มนั้นลับสายตาไป จากนั้นเขาก็เดินออกจากถนนเส้นที่เงียบสงัดนั้นและเข้าสู่ถนนที่พลุกพล่านอีกครั้ง เขาตรงไปยังโรงเตี๊ยมที่ใกล้ที่สุดและนั่งลงที่โต๊ะตัวหนึ่ง ซึ่งมีร่างในชุดคลุมรอเขาอยู่ก่อนแล้ว นั่นคือหญิงสาวคนหนึ่งที่มองมาที่เขาด้วยรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า "ฉันหวังจริงๆ ว่าเธอจะตัดสินใจไม่ไป... แต่ดูเหมือนทุกอย่างจะเป็นไปตามแผนสินะ?" เอเมอรี่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าและตอบว่า "ใช่... เป็นไปตามนั้น" ร่างปริศนานั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเคลีย เธอนั่งรอเขาอยู่ในโรงเตี๊ยมใกล้ๆ ด้วยความกังวลในการตัดสินใจของเอเมอรี่ ราวกับว่าเธอไม่มีแรงจะมาเริ่มถกเถียงอีกรอบว่าทำไมเขาถึงไม่ควรไป เธอหยิบกระเป๋าใบหนึ่งออกมาแล้วเลื่อนไปทางเอเมอรี่ เมื่อได้รับกระเป๋า เอเมอรี่ก็มองเธอด้วยความขอบคุณ ก่อนจะรีบเดินไปที่ห้องด้านหลัง เมื่อเขากลับออกมา เขาไม่ได้แค่เปลี่ยนเสื้อผ้า แต่ดูแตกต่างไปจากเดิมโดยสิ้นเชิง ให้พูดให้ชัดคือ ใครก็ตามในบริตันคงจำเขาได้ว่าคืออัศวินชื่อดังที่ชื่อ แลนโซ่ เคลียตระหนักได้ว่าสิ่งที่เธอกังวลกำลังจะเกิดขึ้น เธอถอนหายใจยาวอีกครั้งแล้วมองมาที่เขา "เธอแน่ใจนะว่าต้องไป? ฉันรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีเลยจริงๆ" เอเมอรี่ไม่ได้ตอบคำถามเธอ เขาเพียงแค่คว้ามือของหญิงสาวมาแล้วสวมกอดเธอไว้อย่างแน่นหนา "ไม่ต้องห่วงหรอก พอเห็นสัญญาณอันตรายแรกเมื่อไหร่ ผมจะรีบถอยออกมาแล้วกลับมาหาเธอทันที" เคลียถอนหายใจยาวอีกครั้งก่อนจะเบือนหน้าหนีแล้วพึมพำว่า "รีบๆ ไปซะ ก่อนที่ฉันจะเปลี่ยนใจ" เอเมอรี่ยิ้มแหยให้กับปฏิกิริยาของเธอ แต่เขาก็ทำตามที่เธอขอ นี่คือแผนที่ทั้งสองตกลงกันไว้ เอเมอรี่จะไปร่วมการประชุมเพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับแผนการให้มากขึ้น แผนที่ที่มักอัสลีออนแสดงให้กลุ่มลูกครึ่งเห็นนั้นเพียงพอให้เขาดำเนินแผนการส่วนตัวต่อไปได้ ถึงแม้เขาอยากจะช่วยภารกิจนี้ให้เต็มความสามารถ แต่ด้วยความไม่ชอบมาพากลหลายอย่างที่เกิดขึ้นเบื้องหลัง เอเมอรี่รู้ดีว่าเขาต้องหาทางอื่น ไม่อย่างนั้นเขาคงจะต้องเดินตรงเข้าไปติดกับที่ถูกเตรียมไว้ให้เขาอย่างแน่นอน เอเมอรี่ยังคงวางแผนที่จะช่วยเหลือ แต่คราวนี้ด้วยเงื่อนไขของเขาเอง เขาใช้ทักษะสายเลือด [จำแลงกาย] เพื่อสะกดรอยตามกลุ่มนั้นไปอย่างลับๆ จากนั้นเขาจะเป็นคนตัดสินใจเองว่าจะขยับตัวอย่างไร หากสถานการณ์อันตรายเกินไป เขาก็จะถอยออกมาอย่างแน่นอน แต่ถ้าทุกอย่างเป็นไปตามแผน เขาจะคอยสังเกตการณ์และดูว่าการปรากฏตัวของเขาจะช่วยสร้างความไว้ใจกับพวกหมาป่าได้หรือไม่ หากเป็นเช่นนั้น เขาจึงจะเผยตัวออกมา ด้วย [ประตูมิติ], [พริบตา], พลังต่อสู้ที่เพิ่มขึ้น และไอเทมช่วยชีวิตที่ได้รับมาจากอาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์ เอเมอรี่เชื่อมั่นว่าแผนของเขาจะประสบความสำเร็จ เขาลุกขึ้นและเดินออกไปยังทางเข้าโรงเตี๊ยม เมื่อถึงประตู เขาก็หันกลับไปมองหญิงสาวอีกครั้งเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะมุ่งหน้าไปยังประตูมิติเพื่อไปยังดาวที่มักอัสลีออนกล่าวถึง มันเป็นนิคมเล็กๆ ที่ตั้งอยู่ใจกลางป่า มีผู้คนอยู่รอบๆ หลายสิบคน แต่น้อยพอที่จะทำให้สายตาของผู้คนจับจ้องมาที่ร่างของเขาที่เพิ่งก้าวออกมาจากประตูมิติได้ทันที เอเมอรี่เห็นนักรบสายเลือดบริสุทธิ์คนหนึ่งยืนอยู่ใกล้กับประตูมิติ คาดว่าคงได้รับมอบหมายให้เฝ้ายาม โชคดีที่ด้วยใบหน้าใหม่ของเขา อีกฝ่ายดูเหมือนจะจำเขาไม่ได้ รอยยิ้มจางๆ ปรากฏบนใบหน้าของเอเมอรี่ ขณะที่เขาเดินผ่านนักรบสายเลือดบริสุทธิ์คนนั้นไป ได้เวลาไปดูแล้วว่ามักอัสลีออนและคนอื่นๆ จะมุ่งหน้าไปที่ไหนกันแน่