Chapter 724 - ความเสียใจ ร่างของเอเมรี่พุ่งวาบผ่านดงไม้ไปอย่างรวดเร็วขณะที่เขามุ่งหน้าไปยังบรูตัส เขาพบชายร่างยักษ์ที่มีขนดกหนาผู้นี้นอนนิ่งอยู่ข้างต้นไม้ห่างออกไปประมาณสองร้อยฟุต สำหรับคนที่มีร่างกายแข็งแกร่งอย่างบรูตัส การได้รับบาดเจ็บสาหัสจนถูกซัดกระเด็นมาไกลขนาดนี้ แสดงว่าพลังโจมตีที่เขาได้รับนั้นต้องรุนแรงมหาศาลอย่างแน่นอน และเอเมรี่เองก็ไม่ปรารถนาที่จะโดนการโจมตีเช่นนั้นด้วยตัวเอง เอเมรี่สลัดความคิดฟุ้งซ่านออกไปจากหัว แล้วรีบเข้าไปหาชายผู้นั้น เขาคุกเข่าลงข้างๆ เพื่อตรวจสอบว่าเขายังมีชีวิตอยู่หรือไม่ โชคดีที่แม้ร่างกายจะอ่อนแรงอย่างยิ่ง แต่เขาก็ยังคงมีลมหายใจ โดยไม่รอช้า เอเมรี่เริ่มร่ายเวทมนตร์รักษาใส่ชายผู้นั้นทันที [Nature's Blessing] ขณะที่รากวิญญาณของเขาเชื่อมต่อเข้ากับมนุษย์หมาป่าที่กำลังกึ่งสลบกึ่งตื่น เอเมรี่ก็สังเกตเห็นว่านอกจากบาดแผลฉกรรจ์ตามร่างกายแล้ว ยังมีกระดูกหักไม่ต่ำกว่าโหลและรอยร้าวอีกนับไม่ถ้วน หากนั่นยังแย่ไม่พอ เขายังรับรู้ได้ว่าแก่นวิญญาณของบรูตัสกำลังปั่นป่วนอย่างหนัก เอเมรี่ไม่คาดคิดว่าสภาพของเขาจะเลวร้ายถึงเพียงนี้ หากชายผู้นี้อ่อนแอกว่านี้อีกเพียงเล็กน้อย เขาคงเสียชีวิตไปก่อนที่เอเมรี่จะมาถึงเสียแล้ว บรูตัสผู้นี้มียีนหมาป่าระดับ 5 และเป็นผู้ฝึกตนระดับ 9 ขั้นสูง ซึ่งควรจะมีเสาพลังวิญญาณก่อตัวอยู่ประมาณ 7 หรือ 8 ต้น เอเมรี่กล้าพูดได้ว่าความแข็งแกร่งของบรูตัสอยู่ในระดับเดียวกับเขาในตอนนี้ หรืออาจจะมากกว่าด้วยซ้ำ ทว่าเขากลับถูกจัดการอย่างง่ายดายภายในเวลาเพียงไม่กี่วินาที หากเอเมรี่ไม่มี [Blink] ป่านนี้คนที่นอนจมกองเลือดอยู่ตรงนี้คงเป็นเขาเอง หลังจากร่ายเวทรักษาไปได้หนึ่งนาที ชายผู้นั้นก็เริ่มกลับมามีสติอีกครั้ง "ใคร... นายคือใคร... ทำไม...?" บรูตัสถามอย่างงุนงงเมื่อรู้ว่ามีคนแปลกหน้ากำลังรักษาเขาอยู่ ในขณะที่พูด เขาก็พยายามฝืนเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย เขามุ่งความสนใจไปที่ใบหน้าของคนที่กำลังคุกเข่าอยู่ข้างๆ แต่น่าเสียดายที่แม้จะรู้สึกตัวแล้ว แต่สายตาของเขายังคงพร่ามัวเกินกว่าจะมองเห็นได้ชัดเจน "อดทนไว้นะพี่ชาย... ฉันจะรักษาคุณเอง..." เอเมรี่กล่าวโดยยังคงจดจ่ออยู่กับการรักษา บรูตัสชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มตอบสนองได้ในที่สุด "เวทมิติและเวทพฤกษา... กลิ่นแบบนี้... นายคือเอเมรี่ใช่ไหม...?" รอยยิ้มจางๆ แห่งความโล่งอกปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาเมื่อกล่าวเช่นนั้น เขารู้สึกโล่งใจที่เอเมรี่ยังปลอดภัย "ใช่ ฉันเอง อดทนไว้นะ ฉันจะรักษาคุณให้หายแน่" เอเมรี่ตอบด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น "นาย... ได้ยังไงกัน?... ฮ่าๆ นั่นสินะ ฉันเพิ่งนึกขึ้นได้ นี่มันความสามารถติดตัวในการเปลี่ยนรูปร่างที่พวกเราเคยล้อเล่นกันในอดีต..." บรูตัสพึมพำก่อนจะหลุดหัวเราะแห้งๆ ออกมา "เอาไว้ค่อยหัวเราะทีหลังเถอะ ตอนนี้คุณต้องสูดหายใจลึกๆ และผ่อนคลายไว้ การรักษาคุณจะยากขึ้นหากเกิดภาวะแทรกซ้อน" ในวินาทีนั้น รากวิญญาณของเอเมรี่ก็เข้าถึงแก่นวิญญาณของบรูตัสในที่สุด ทว่าทันทีที่เขาพยายามส่งพลังวิญญาณเข้าไป เขากลับพบว่ามีบางอย่างขัดขวางพลังของเขาอยู่ภายใน สีหน้าของเอเมรี่เต็มไปด้วยความตกตะลึงเมื่อตระหนักว่ามันคืออะไร มันคือพลังวิญญาณที่เย็นเยียบและน่าสะพรึงกลัว ซึ่งเป็นพลังของจอมเวทนิเมเรีย บรูตัสกระอักเลือดออกมาอีกครั้ง ก่อนที่เขาจะหลับตาลงและถอนหายใจอย่างอ่อนแรง "เอเมรี่... ฉันมันโง่จริงๆ... ฉันไม่น่าไปที่นั่นเลย นายก็ไม่ควรมาที่นี่เหมือนกัน... นาย... นายควรจะหนีไป... ไปซะ..." เอเมรี่ได้ยินคำพูดของบรูตัส แต่เขากลับไม่มีคำตอบใดๆ ตอบกลับไป แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เขาได้ทุ่มสมาธิทั้งหมดและใช้แก่นพฤกษาเพื่อรีดเร้นประสิทธิภาพของ [Nature's Blessing] ออกมาให้ถึงขีดสุด พยายามดึงพลังเย็นเยือกนั้นออกไป ทว่า ความแตกต่างของระดับพลังระหว่างเขากับจอมเวทนิเมเรียนั้นมากเกินไป ไม่เพียงแต่เขาจะล้มเหลวในการดึงพลังนั้นออกมา แต่มันยังย้อนกลับมาทำร้ายเขาอีกด้วย เขาสัมผัสได้ว่าแก่นวิญญาณของบรูตัสที่ต่อสู้กับความเย็นเยือกมาได้สักพักเริ่มอ่อนกำลังลงเรื่อยๆ พลังของมันจางหายไปจนเอเมรี่แทบจะสัมผัสไม่ได้ "ไม่... ไม่นะ... อดทนไว้บรูตัส! ทัตยานากำลังรอคุณอยู่! เธอกำลังรอคุณอยู่นะ!" เอเมรี่ตะโกน เขาพยายามดึงพลังความเย็นนั้นออกครั้งแล้วครั้งเล่า แต่มันกลับไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อยไม่ว่าเขาจะทำอย่างไรก็ตาม ราวกับว่ามันกำลังโต้กลับ พลังความเย็นนั้นเริ่มดุร้ายขึ้นและเริ่มลามไปทั่วร่างของบรูตัส... ร่างกายของชายร่างยักษ์สั่นสะท้าน เขาไม่แข็งแกร่งพอที่จะต้านทานมันได้อีกต่อไป เอเมรี่ใช้พลังวิญญาณมากขึ้นไปอีกด้วยความหวังว่ามันจะช่วยให้อาการของชายผู้นี้ดีขึ้นบ้าง แต่มันกลับไม่ส่งผลใดๆ ในขณะที่ชีวิตเริ่มเลือนหายไปจากดวงตาของบรูตัส ความสิ้นหวังในหัวใจของเอเมรี่ก็ยิ่งเพิ่มพูนขึ้น "ไม่... ได้โปรด... ไม่นะ!" แม้ว่าประสาทสัมผัสของบรูตัสจะเริ่มด้านชาเนื่องจากความมีชีวิตที่เลือนหาย แต่เขายังคงได้ยินเสียงสั่นเครือของเอเมรี่ เขารู้ดีว่าไม่มีความหวังสำหรับเขาอีกแล้ว แต่เขาก็รู้สึกขอบคุณที่เอเมรี่พยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อช่วยชีวิตเขา เขาคว้าแขนของเอเมรี่ไว้ด้วยเรี่ยวแรงสุดท้ายที่พอจะหลงเหลืออยู่ แต่ในใจของเขากลับนึกถึงคนอื่น "ทัตยานา... ทัตยานา... ฉันขอโทษ..." นั่นคือคำพูดสุดท้ายก่อนที่ร่างกายของเขาจะกลายเป็นผลึกน้ำแข็ง ในวินาทีนั้น สัญญาณชีพทุกอย่างของเขาก็ดับสูญไปโดยสิ้นเชิง บรูตัสตายแล้ว มือของเอเมรี่ค้างอยู่กลางอากาศ เขารู้สึกราวกับว่าหัวใจของเขาเพิ่งถูกใบมีดอันเย็นเยียบทิ่มแทง เขาไม่สามารถช่วยเขาได้ บรูตัสตายแล้วจริงๆ เอเมรี่ค่อยๆ ยืนขึ้นและเหลือบมองการต่อสู้เบื้องหลัง นี่ไม่ใช่การต่อสู้ของเขา เขาแค่ไม่แข็งแกร่งพอ... เขารู้สึกหวาดกลัว เอเมรี่ก้าวเท้าออกไปได้เพียงก้าวเดียว เขาก็เห็นการต่อสู้ระหว่างจอมเวทนิเมเรียกับจอมเวทลีออน ทั้งคู่ปะทะกันอย่างรุนแรงจนบาดเจ็บหนักพอๆ กัน ถึงกระนั้น สายเลือดพยัคฆ์ก็ยังเหนือกว่าอยู่หนึ่งระดับ เธอสามารถแช่แข็งแขนขวาของลีออนที่ถือดาบอยู่จนแตกสลายไป "อ๊ากกก!" จอมเวทลีออนกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด ทว่าสิ่งที่ทำให้เอเมรี่ประหลาดใจคือ เสือขาวน้ำแข็งไม่ได้พุ่งเข้ามาปิดฉากเขา แต่มันกลับพุ่งตัวเข้าหาจอมเวทเบียทริซที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลแทน "ไม่! หยุดนะ!" เอเมรี่ตะโกนออกมาโดยสัญชาตญาณ ในเสี้ยววินาทีนั้น บางที... หากเขารีบใช้ [Blink] เขาอาจจะสามารถช่วยทั้งเบียทริซและซิลวาได้ แต่ความกลัวกลับครอบงำจิตใจ เขาตระหนักว่าต้องขยับตัว แต่ร่างกายกลับแข็งทื่อและเท้าของเขาติดตรึงอยู่กับที่ ในวินาทีนั้นเอง เอเมรี่รู้ว่าเขาได้เสียโอกาสในการเข้าไปแทรกแซงไปแล้ว สิ่งต่อมาที่เขาเห็นคือกรงเล็บน้ำแข็งของจอมเวทนิเมเรียที่เกือบจะถึงตัวเบียทริซ แต่นางจอมเวทหมาป่าวายุกลับตัดสินใจโยนร่างของสาวงูที่หมดสติไปทางจอมเวทเสือสาวที่กำลังพุ่งเข้ามาอย่างน่าตกใจ "เธอทำอะไรน่ะ!?" เอเมรี่ตะโกนด้วยความตื่นตระหนก เอเมรี่รีบใช้ [Blink] ทันที แต่มันสายเกินไป เขาทำได้เพียงวาร์ปไปได้แค่ครึ่งทางเมื่อเห็นจอมเวทนิเมเรียคว้าตัวหญิงสาวคนนั้นไว้ด้วยแขนอันน่าสะพรึงกลัวทั้งสองข้าง แล้วฉีกร่างของซิลวาออกเป็นชิ้นๆ ฉัวะ! "ม่ายยยยย!" ความเสียใจและความสิ้นหวังถาโถมเข้าใส่เขาทันทีเมื่อเห็นเด็กสาวผู้แสนดี เพื่อนที่ดีของเขา ต้องมาจบชีวิตลงต่อหน้าต่อตาด้วยวิธีการที่โหดเหี้ยมเช่นนั้น เอเมรี่ยังคงตกอยู่ในอาการช็อก ทว่าในวินาทีต่อมา เขาก็สังเกตเห็นว่าสิ่งที่กระเด็นออกมาจากร่างของเด็กสาวนั้นไม่ใช่เลือด แต่มันเป็นของเหลวสีขาวที่ตอนนี้กำลังอาบไปทั่วร่างกายของจอมเวทนิเมเรีย หลังจากนั้นไม่นาน จอมเวทนิเมเรียก็กรีดร้องออกมาด้วยความทรมาน ดวงตาของเธอที่จ้องมองจอมเวทเบียทริซเต็มไปด้วยความอาฆาตแค้น ขณะที่ของเหลวนั้นเริ่มกัดกร่อน ร่างกายของเธอเจ็บปวดราวมอดไหม้ ความจริงกระจ่างขึ้นในใจของเขา ร่างนั้นอาจไม่ใช่ซิลวา ไม่สิ... มันอาจจะไม่ใช่มนุษย์ตั้งแต่แรกแล้วด้วยซ้ำ!