Chapter 1 - Immortal Fate ณ เมืองผิงหยาง หนึ่งในเมืองเล็กๆ หลายแห่งภายใต้การปกครองของเมืองชางหลาง ซึ่งขึ้นตรงต่อแคว้นต้าฉี ขบวนทหารม้ากลุ่มหนึ่งค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าสู่ตัวเมือง ผู้นำขบวนสวมชุดเกราะเต็มยศและมีสีหน้าเคร่งขรึมเด็ดเดี่ยว เขาคือเฉาแกง หนึ่งในห้าองครักษ์หมาป่าแห่งเมืองชางหลาง บุคคลอีกคนหนึ่งคือชายหนุ่มผู้มีดวงตาสดใสเป็นประกายและมีใบหน้าคมสัน เขาอยู่ในชุดคลุมสีเขียวและแผ่กลิ่นอายของบัณฑิตผู้ทรงความรู้ ชายหนุ่มผู้นี้มีนามว่า ซูจื่อม่อ คุณชายรองแห่งตระกูลซูในเมืองผิงหยาง เขาเป็นที่รู้จักไปทั่วเพราะสามารถสอบผ่านการสอบระดับมณฑลได้ตั้งแต่อายุเพียง 17 ปี “คุณชายรองซูต่างจากบัณฑิตคนอื่นที่ข้าเคยรู้จัก แม้ท่านจะดูบอบบางแต่กลับมีทักษะการขี่ม้าที่ยอดเยี่ยม ฝีมือของท่านไม่ได้ด้อยไปกว่าองครักษ์ของข้าเลย” เฉาแกงกล่าว “ท่านเฉาชมเกินไปแล้ว” ซูจื่อม่อยิ้มบางๆ “พี่ใหญ่ของข้าประกอบธุรกิจค้าม้ามานาน ม้าจึงเป็นเพื่อนคู่ใจของข้ามาตั้งแต่เด็ก ข้าพอจะมีพื้นฐานอยู่บ้าง อีกอย่างเจ้าจุยเฟิงตัวนี้ค่อนข้างจะมีจิตวิญญาณ” เมื่อกล่าวจบ ซูจื่อม่อก็ตบไปที่ม้าพันธุ์ดีที่เขาขี่อยู่ ม้าตัวที่ชื่อจุยเฟิงดูเหมือนจะเข้าใจคำชมของซูจื่อม่อ มันเงยหน้าขึ้นและส่งเสียงร้องตอบรับ พร้อมกับแววตาที่ฉายความฉลาดหลักแหลมออกมา ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงอึกทึกดังขึ้นในละแวกใกล้เคียง มีคนตะโกนว่า “ข่าวใหญ่! ข้าได้ยินมาว่าลูกสาวตระกูลเสิ่นถูกเซียนเลือก นางกำลังจะถูกรับเข้าสู่สำนักเซียน!” “ลูกสาวตระกูลเสิ่น? ตระกูลเสิ่นไหนกัน?” “ก็เสิ่นเมิ่งฉีไง คนที่กำลังหมั้นหมายอยู่กับคุณชายรองซู!” ข่าวแพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็ว ผู้คนที่อยู่โดยรอบต่างเริ่มจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์ หลายคนหันมามองซูจื่อม่อด้วยสายตาแปลกประหลาด “เซียน?” ซูจื่อม่อพึมพำเบาๆ ความรู้ของเขาเกี่ยวกับเซียนยังคงอยู่ในระดับตำนานอันเลือนลางเท่านั้น มนุษย์จะมีพลังเรียกฝนเรียกลม เผาผลาญนภากาศ หรือทำให้ทะเลเดือดได้จริงหรือ? หากไม่ได้เห็นกับตา ซูจื่อม่อก็ไม่เชื่อว่าเซียนมีตัวตนอยู่ในโลกใบนี้ เมื่อได้ยินคำว่า ‘เซียน’ ร่างกายของเฉาแกงก็สั่นสะท้าน เขามีสีหน้าแปลกประหลาด ความกังวลและความหวาดกลัวฉายชัดอยู่ในดวงตา ทว่าซูจื่อม่อไม่ได้สังเกตเห็นเพราะเขากำลังขมวดคิ้วและจมอยู่ในความคิดของตัวเอง วินาทีนั้นเอง ลำแสงสายหนึ่งก็พุ่งผ่านท้องฟ้าไปด้วยความเร็วปานสายฟ้าฟาด ทันทีที่มันบินผ่านศีรษะของซูจื่อม่อ มันก็หักเลี้ยวและหยุดนิ่งอยู่กลางอากาศ ทุกคนเงยหน้าขึ้นมองตามสัญชาตญาณ พวกเขาเห็นคนสามคนยืนอยู่กลางอากาศโดยไม่มีสิ่งใดรองรับ ราวกับมีพลังที่มองไม่เห็นคอยพยุงร่างเอาไว้ สีหน้าของซูจื่อม่อเปลี่ยนไปเล็กน้อย เซียน! คนธรรมดาทั่วไปไม่อาจเข้าใจหรือสัมผัสกับทักษะเช่นนี้ได้เลย “เซียนเสด็จมาแล้ว...” “ท่านเซียน ได้โปรดประทานพรแก่พวกเราด้วย!” ฝูงชนที่หนาแน่นจนแทบไม่เหลือช่องว่างต่างทรุดตัวลงคุกเข่าโขกศีรษะพร้อมกัน พวกเขาพึมพำคำอธิษฐาน ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความเคารพยำเกรง เฉาแกงเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว เขากระโดดลงจากหลังม้าและคุกเข่าลงกับพื้น พร้อมตะโกนเสียงดัง “ชาวบ้านแห่งเมืองชางหลาง เฉาแกง ขอคารวะท่านเซียน!” ซูจื่อม่อตกตะลึงกับการกระทำของเฉาแกง ในฐานะหนึ่งในห้าองครักษ์หมาป่า เฉาแกงมีอำนาจและอิทธิพลมหาศาลในรัศมีหลายร้อยลี้จากเมืองชางหลาง แต่ทว่าเมื่อเห็นเซียน เขากลับคุกเข่าลงโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เพียงชั่วพริบตา ซูจื่อม่อก็กลายเป็นจุดเด่นอยู่บนหลังม้า เขาดูสะดุดตาอย่างยิ่งท่ามกลางทะเลมนุษย์สีดำที่ต่างคุกเข่าอยู่เบื้องล่าง แรงกดดันแผ่ซ่านไปทั่ว! ซูจื่อม่อนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เขากระโดดลงจากจุยเฟิงและเงยหน้าขึ้นมอง กลางอากาศ ชายผู้ยืนอยู่ตรงกลางของทั้งสามสวมชุดคลุมยาวสีเขียวอมฟ้า เขามีท่าทางเย็นชาและถือตัว ดวงตาเรียวยาวของเขากวาดมองผู้คนที่อยู่แทบเท้า พร้อมแผ่กลิ่นอายแห่งความเย่อหยิ่งจองหองออกมาจากระหว่างคิ้ว ข้างกายชายชุดเขียวอมฟ้าคือชายหญิงคู่หนึ่ง ทั้งคู่มาจากเมืองผิงหยาง ชายผู้นั้นชื่อ โจวติงหยุน เขาเป็นนักเลงที่อื้อฉาวที่สุดในเมือง ผู้ซึ่งชอบรังแกผู้อื่น ล่วงละเมิดสตรี และก่อเรื่องเลวร้ายสารพัด เมื่อสองปีก่อนซูจื่อม่อเพิ่งจะส่งเขาเข้าคุกไป แต่บัดนี้ชายชุดเขียวอมฟ้าผู้นี้กลับดึงตัวเขาออกมา ซูจื่อม่อขมวดคิ้วเล็กน้อย ด้วยนิสัยและความประพฤติของโจวติงหยุนเนี่ยนะที่จะมีโอกาสเข้าสำนักเซียน? หากโจวติงหยุนกลายเป็นเซียนขึ้นมา จะมีผู้คนต้องทนทุกข์ทรมานอีกเท่าไร? สายตาของซูจื่อม่อเลื่อนไปมองหญิงสาวที่ยืนอยู่กลางอากาศ หญิงสาวผู้นี้คือเสิ่นเมิ่งฉี ในวัย 16 ปี ผิวพรรณของนางขาวผ่องยิ่งกว่าหิมะและมีเสน่ห์ที่อ่อนโยนเป็นธรรมชาติ ซูจื่อม่ออ่านเจตนาของเสิ่นเมิ่งฉีผ่านทางแววตาของนางได้ คำสัญญาที่เคยมีให้กันกลับเปราะบางเหลือเกินเมื่อต้องเผชิญกับวาสนาเซียนในตำนาน ซูจื่อม่อไม่คาดคิดว่าจะได้เห็นภาพเช่นนี้ในวันที่ทั้งสองได้พบกันอีกครั้ง คนหนึ่งสูงส่งอยู่บนฟากฟ้า ส่วนอีกคนยืนอยู่บนผืนดินแห่งมนุษย์ เสิ่นเมิ่งฉีเองก็กำลังจ้องมองซูจื่อม่อ ชายที่นางเคยเทิดทูนนักหนา ครั้งหนึ่ง ซูจื่อม่อคือผู้ไร้เทียมทานในหัวใจของนาง ฉลาดปราดเปรื่องตั้งแต่อายุสามขวบ เชี่ยวชาญคัมภีร์สี่เล่มและตำราห้าแขนงเมื่ออายุเจ็ดขวบ สอบผ่านการสอบระดับวิทยาลัยเมื่ออายุ 12 และสอบผ่านระดับมณฑลเมื่ออายุ 17 พรสวรรค์เช่นนี้ไม่เคยปรากฏมาก่อนในแคว้นต้าฉี เขาจะต้องกลายเป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ในอนาคตอย่างแน่นอน ภายใต้การดูแลของคุณชายใหญ่ตระกูลซู ซูจื่อม่อไม่เคยได้เรียนวิทยายุทธ แต่ถึงอย่างนั้นเสิ่นเมิ่งฉีก็ยังเชื่อว่าหากเขาหันมาฝึกฝน ซูจื่อม่อก็น่าจะก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งขุนนางระดับสูงได้ ทว่า เสิ่นเมิ่งฉีกลับพบว่านางคิดผิด ความสำเร็จของซูจื่อม่อเป็นเพียงเรื่องราวของโลกมนุษย์ ซึ่งไร้ค่าเกินกว่าจะกล่าวถึงในสายตาของเหล่าเซียน เป็นเพียงโอกาสเพียงครั้งเดียว แต่นางกลับมีคุณสมบัติมากพอที่จะมองลงมายังซูจื่อม่อ “ไอ้มดปลวก เหตุใดเจ้าถึงไม่คุกเข่า?!” ทันใดนั้น เสียงตะคอกก็ระเบิดขึ้นข้างหูซูจื่อม่อราวกับเสียงฟ้าร้องผ่าลงกลางพื้นดิน ทำให้เขารู้สึกมึนงงและร่างกายชาดิกจนแทบจะล้มลงไปกองกับพื้น เขาไม่ได้รังเกียจที่จะคุกเข่าให้แก่เซียนในตำนาน แต่ทัศนคติของชายชุดเขียวอมฟ้าผู้นั้นมันมากเกินไปเหมือนพวกอันธพาล มันกระตุ้นความรู้สึกไม่ยุติธรรมในใจของซูจื่อม่อ! ความรู้สึกเหล่านั้นก่อตัวขึ้นจากแววตาที่แน่วแน่ของเสิ่นเมิ่งฉี ข้อกังขาในเกณฑ์การคัดเลือกศิษย์ของเซียน และความทระนงในศักดิ์ศรีของตนเอง ซูจื่อม่อสูดหายใจลึก ข่มความขุ่นเคืองในใจลงแล้วกล่าวเสียงดังว่า “ข้าได้รับเกียรติยศแห่งบัณฑิตมาตลอดชีวิต แม้แต่กับเจ้าเมืองต้าฉีข้าก็ยังไม่จำเป็นต้องคุกเข่า แล้วเหตุใดข้าต้องคุกเข่าให้เจ้า!” ยิ่งเจ้าต้องการให้ข้าคุกเข่า ข้าก็ยิ่งไม่ทำ! สิ่งที่เรียกว่าเกียรติยศแห่งบัณฑิตแน่นอนว่าเป็นข้ออ้างของซูจื่อม่อ ท่ามกลางกลิ่นอายอันกดขี่ของชายชุดเขียวอมฟ้า ชาวบ้านโดยรอบต่างนิ่งเงียบด้วยความหวาดกลัว พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง ในทางกลับกัน กลิ่นอายของซูจื่อม่อกลับไม่ได้ดูอ่อนแอลงเลยแม้แต่น้อย แม้เขาจะเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาที่กำลังเผชิญหน้ากับเซียนก็ตาม “สมแล้วที่เป็นไอ้มดปลวกโง่เขลา” มุมปากของชายชุดเขียวอมฟ้ากระตุกยิ้ม สายตาเย็นชาและห่างเหินขณะกล่าวอย่างใจเย็น “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เกียรติยศแห่งบัณฑิตของเจ้า... จะถูกเพิกถอน” น้ำเสียงของเขาราบเรียบแต่ไม่มีทางให้สงสัยได้เลย ชายชุดเขียวอมฟ้ากล่าวต่อ “ไม่ว่าแคว้นใดที่กล้ารับคนผู้นี้เข้าเป็นขุนนาง จะถือว่าประกาศตัวเป็นศัตรูกับสำนักเมฆาพรายและข้า ปรมาจารย์ชางหลาง!” เมื่อได้ยินชื่อ ‘สำนักเมฆาพรายและปรมาจารย์ชางหลาง’ เฉาแกงที่คุกเข่าอยู่ก็ตะลึงงัน เขาเร่งกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “ท่านปรมาจารย์ โปรดวางใจ ในแคว้นต้าฉี ซูจื่อม่อจะเป็นเพียงสามัญชนชั้นต่ำไปตลอดกาล!” สามัญชนชั้นต่ำไปตลอดกาล! เพียงไม่กี่คำ โชคชะตาของซูจื่อม่อก็ถูกตัดสินแล้ว แววตาของเสิ่นเมิ่งฉีฉายความลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในทางกลับกัน ไอ้เศษสวะโจวติงหยุนกลับมีสีหน้าตื่นเต้นยินดี ซูจื่อม่อดูสงบนิ่งราวกับเรื่องนี้ไม่ส่งผลกระทบต่อเขา ครู่ต่อมา ซูจื่อม่อหัวเราะเยาะตัวเอง “หากเกียรติยศแห่งบัณฑิตมันราคาถูกนัก ข้าจะต้องการมันไปทำไมกัน?” “หืม?” ดวงตาเรียวยาวของปรมาจารย์ชางหลางหรี่เล็กลงจนเป็นเส้น ลำแสงเย็นเยียบวูบวาบอยู่ในนั้น การยั่วยุของซูจื่อม่อได้กระตุ้นจิตสังหารของเขาเข้าแล้ว! ในขณะนั้นเอง จุยเฟิงที่ยืนอยู่ข้างกายซูจื่อม่อก็เกิดอาการกระวนกระวายและไม่สบายใจ มันตะกุยกีบเท้ากับพื้นและร้องออกมาไม่หยุด ซูจื่อม่อมีสีหน้าเรียบเฉยแต่หัวใจของเขากลับเต้นระรัว จุยเฟิงมักจะมีอาการเช่นนี้ในยามที่เขาต้องเผชิญกับอันตรายในอดีต “มันเป็นถึงสัตว์วิญญาณรึ หึ กล้าดียังไงถึงส่งเสียงรบกวนต่อหน้าข้า!” ปรมาจารย์ชางหลางตะโกนเบาๆ เขาเหยียดนิ้วชี้ออกไปแล้วชี้ไปที่จุยเฟิงอย่างแผ่วเบา ไม่มีเวลาให้ทันได้ตั้งตัว ลำแสงสีแดงสายหนึ่งได้พุ่งเข้าไปในร่างของจุยเฟิงแล้ว ภายใต้สายตาของทุกคน เปลวเพลิงที่ร้อนแรงพลุ่งพล่านออกมาจากภายในร่างของจุยเฟิงและกลืนกินมันเข้าไปภายในเวลาไม่กี่อึดใจ พรึ่บ! เปลวไฟนี้รุนแรงมากและกำลังจะลุกลามมาถึงตัวซูจื่อม่อด้วย! ซูจื่อม่อไม่ได้อ่อนแอเหมือนบัณฑิตทั่วไป ทว่าเขาไม่เคยพบเห็นวิธีที่พิสดารเช่นนี้มาก่อน เขาตกตะลึงจนยืนนิ่งงันอยู่กับที่ เมื่อซูจื่อม่อเกือบจะถูกเปลวเพลิงกลืนกิน จุยเฟิงก็ร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนาและควบตะบึงหนีไปอย่างบ้าคลั่ง ฝูงชนที่ตื่นตระหนกต่างวิ่งหนีไปคนละทิศละทาง แต่เพียงไม่กี่ก้าว จุยเฟิงก็ล้มลงกับพื้นอย่างหมดแรง เพียงพริบตาเดียว มันก็ถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน ไม่เหลือแม้แต่ซากหรือกระดูก! กระบวนการทั้งหมดเกิดขึ้นภายในไม่กี่ลมหายใจ เปลวไฟเช่นนี้ไม่มีทางเป็นของโลกมนุษย์อย่างแน่นอน! นึกดูสิว่า หากจุยเฟิงไม่ควบหนีไปทันและซูจื่อม่อโดนเปลวไฟเข้าเพียงนิดเดียว ชีวิตของเขาคงไม่เหลือรอดมาได้แน่ “เป็นถึงม้าชั้นเลิศที่มีจิตวิญญาณคอยปกป้องนาย น่าเสียดายนัก” เฉาแกง องครักษ์หมาป่าพึมพำอย่างเสียดาย สายลมอ่อนๆ พัดผ่าน เถ้าถ่านของจุยเฟิงล่องลอยอยู่ในอากาศและไม่จางหายไปเป็นเวลานาน ราวกับมันกำลังเอ่ยคำลาแก่เจ้านาย ซูจื่อม่อมองอีกฝ่ายด้วยสายตาเลื่อนลอย น้ำตาเอ่อล้นอยู่ในดวงตา ท่าทางที่สูญเสียและเหม่อลอยของเขานั้นชวนให้คนดูรู้สึกปวดใจ ปรมาจารย์ชางหลางไม่ได้ฆ่าซูจื่อม่อได้สำเร็จในครานี้ แววตาของเขาฉายประกายเย็นชา จิตสังหารก่อตัวขึ้นอีกครั้ง! “ท่านอาจารย์ ช่างเถอะเจ้าค่ะ เขาเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา ท่านจะลดตัวลงไปเกลือกกลั้วกับคนระดับนั้นทำไม?” เสิ่นเมิ่งฉีกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาขณะมองลงมายังซูจื่อม่อเบื้องล่าง สุดท้ายนางก็ทนไม่ได้ที่จะเห็นเขาถูกทำร้าย ปรมาจารย์ชางหลางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง หากเขาต้องลงมือซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อจัดการกับใครสักคน มันย่อมทำให้ระดับของเขาตกต่ำลง โจวติงหยุนไม่ต้องการปล่อยให้ซูจื่อม่อรอดไปง่ายๆ เขาเร่งกล่าว “ท่านอาจารย์ ท่านต้องตัดรากถอนโคนเพื่อกำจัดปัญหานี้ให้สิ้นซาก เผื่อว่าคนผู้นี้จะกลายเป็นปัญหาใหญ่ที่สุดของท่านในอนาคต!” ปรมาจารย์ชางหลางที่ทีแรกยังตัดสินใจไม่ได้ เมื่อได้ยินคำของโจวติงหยุน ความเย่อหยิ่งก็ผุดขึ้นในใจ เขายิ้มเยาะแล้วกล่าวว่า “เขาก็เป็นเพียงสามัญชนชั้นต่ำที่ไร้รากวิญญาณ ไม่มีวันฝึกตนได้ไปตลอดชีวิต ในแง่ของศักยภาพ เขาเทียบไม่ได้แม้แต่กับสัตว์เดรัจฉานตัวนั้นด้วยซ้ำ!” “แล้วจะเป็นไรไปหากข้าจะปล่อยชีวิตชั้นต่ำของเขาไว้?! เขาคู่ควรจะเป็นปัญหาใหญ่ที่สุดในชีวิตของข้าเชียวหรือ? บางทีอาจจะเป็นในชาติหน้ากระมัง!” โจวติงหยุนแอบสบถในใจ เขาไม่คิดว่าคำพูดของตนจะส่งผลตรงกันข้าม ซูจื่อม่อนิ่งเงียบ เขาเก็บเถ้าถ่านของจุยเฟิงขึ้นมาหนึ่งกำมือ ก่อนจะหันหลังเดินจากไป แววเยาะเย้ยฉายผ่านดวงตาของปรมาจารย์ชางหลาง เขาเอ่ยเบาๆ “แม้ไอ้มดปลวกชั้นต่ำจะโหยหาฟากฟ้า แต่มันจะไปสัมผัสปีกของพญาอินทรีได้อย่างไรกัน?” เมื่อเห็นซูจื่อม่อเดินจากไปโดยไม่เป็นอะไร โจวติงหยุนก็ดูเดือดดาล หากไม่ใช่เพราะคนผู้นี้ เขาคงไม่ต้องทนทุกข์ทรมานในคุกแสนสาหัส เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ ดวงตาของโจวติงหยุนก็เต็มไปด้วยความแค้นและอำมหิต สีหน้าของเขาแปรปรวนราวกับอากาศ จนไม่มีใครเดาออกว่าเขากำลังวางแผนชั่วร้ายใดอยู่ เมื่อมองแผ่นหลังที่อ้างว้างและโศกเศร้าของซูจื่อม่อ เสิ่นเมิ่งฉีก็ได้แต่ถอนหายใจเงียบๆ ในใจ ไม่ถึงครึ่งชั่วยาม ชายผู้นี้กลับสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่างไปสิ้น อาจจะเหลือเพียงความทระนงที่น่าสงสารนั่นเท่านั้น ทว่า ความทระนงนั้นจะมีประโยชน์อันใด? “เฮ้อ คุณชายรองซูสูญเสียเกียรติยศและกลายเป็นสามัญชนชั้นต่ำไปเสียแล้ว ตอนนี้เขาไม่ต่างอะไรกับคนไร้ค่าเลย” “คุณชายสองพี่น้องตระกูลซู คนพี่เชี่ยวชาญวิทยายุทธ คนน้องเป็นบัณฑิต ในช่วงปีที่ผ่านมาพวกเขามีโอกาสก้าวหน้าในอำนาจและตำแหน่ง ไม่นึกเลยว่าจะมาโดนตบหน้าเช่นนี้ โชคดีที่ท่านคุณชายใหญ่ตระกูลซูเป็นยอดฝีมือระดับเชื่อมชีพจร” “เป็นยอดฝีมือระดับเชื่อมชีพจรแล้วจะมีประโยชน์อะไร? ท่านเฉาแห่งชางหลางนั่นก็เป็นยอดฝีมือระดับเชื่อมชีพจรเหมือนกัน ยังไม่เห็นคุกเข่าด้วยความหวาดกลัวตอนเห็นเซียนเลยหรือ?” “จากคำพูดของท่านเซียน คุณชายรองซูไม่มีแม้แต่คุณสมบัติที่จะฝึกตน ข้าเกรงว่าเขาคงตรอมใจตายในไม่ช้า” ซูจื่อม่อก้มหน้า เขาเดินไปข้างหน้าอย่างเงียบเชียบ ราวกับไม่ได้ยินคำวิพากษ์วิจารณ์ของคนรอบข้าง “จื่อม่อ รอเดี๋ยวก่อน” น้ำเสียงนี้คุ้นหูเหลือเกิน ทว่าสรรพนามนั้นกลับดูแปลกไป ก่อนหน้านี้ หญิงสาวผู้นี้มักจะเรียกเขาอย่างสนิทสนมว่า พี่จื่อม่อ เสมอ ซูจื่อม่อยังคงเดินต่อไปโดยไม่หยุดฝีเท้า เสิ่นเมิ่งฉีวิ่งตามเขามา ปลายจมูกของนางมีหยาดเหงื่อผุดพรายและกำลังขมวดคิ้วเล็กน้อย นางหอบหายใจพลางกล่าวว่า “จื่อม่อ ท่านกลายเป็นคนโง่เพราะอ่านหนังสือมากเกินไปแล้วหรือ? แค่คุกเข่าสักพักจะเป็นไรไป?” “ไม่เป็นไรหรอก แต่ข้าไม่เต็มใจ” ซูจื่อม่อกล่าวอย่างสงบ เสิ่นเมิ่งฉีโกรธซูจื่อม่ออยู่แล้วที่ไม่ยอมหยุดรอนาง เมื่อได้ยินเช่นนั้นนางก็ยิ่งเดือดดาล นางก้าวเท้าเร็วขึ้นและขวางทางซูจื่อม่อเอาไว้ “ซูจื่อม่อ ตื่นได้แล้ว!” เสิ่นเมิ่งฉีจ้องเข้าไปในดวงตาของซูจื่อม่อแล้วกล่าวเสียงดัง “อย่าคิดจะแก้แค้นเลย มันเป็นไปไม่ได้ ท่านอายุ 17 แล้วและพลาดช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการฝึกวิทยายุทธไปแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ท่านไม่มีรากวิญญาณและไม่สามารถฝึกตนได้เลย ต่อให้ท่านบรรลุระดับก่อเกิดหรือเชื่อมชีพจรได้ มันก็เป็นเพียงพลังของมนุษย์ ยังคงเปราะบางเหลือเกินต่อหน้าเซียน!” ซูจื่อม่อนิ่งเงียบ เขามองเสิ่นเมิ่งฉีอย่างนิ่งเฉย เสิ่นเมิ่งฉีไม่อาจทนรับสายตาของซูจื่อม่อได้ นางก้มหน้าลงแล้วกล่าวแผ่วเบาว่า “ใช่ เราเคยมีคำสัญญาต่อกัน ข้าเองก็ขอบคุณที่ท่านคอยช่วยเหลือตระกูลเสิ่นมาตลอดหลายปีนี้ แต่... เรื่องเหล่านั้นมันผ่านไปแล้ว อีกอย่างนับจากนี้ไป เราเป็นคนจากคนละโลกกัน” ซูจื่อม่อหัวเราะ เขาเลิกคิ้ว “โลกของเจ้านั้นมันสูงส่งนักรึ?” เสิ่นเมิ่งฉีกล่าว “ข้ากับโจวติงหยุนจะเดินทางออกจากเมืองผิงหยางไปกับท่านปรมาจารย์ในวันพรุ่งนี้ ข้ามาเพื่อกล่าวลา ไม่ต้องการมาโต้เถียงกับท่านในเรื่องที่ไร้ความหมายพวกนี้” “ไปเถอะ ข้าคงไปส่งเจ้าไม่ได้ หากมีวาสนาต่อกันเราคงได้พบกันใหม่” ซูจื่อม่อห่อเหี่ยวหัวใจ เขาก้าวผ่านเสิ่นเมิ่งฉีไป ในจังหวะที่ไหล่ของทั้งสองเสียดสีกัน เขาได้ยินเสิ่นเมิ่งฉีพึมพำเบาๆ “วาสนาของเราสิ้นสุดลงแล้ว เราแยกจากกันในฐานะมนุษย์และเซียน ข้าเกรงว่า... เราคงไม่ได้พบกันอีก” ซูจื่อม่อชะงักฝีเท้าเล็กน้อย ท้ายที่สุดเขาก็เดินจากไปโดยไม่เอ่ยคำใดออกมาอีก