Chapter 22: เหยาเสวี่ย ในขณะที่ซูจื่อโม่กำลังจมอยู่ในห้วงความคิด สตรีในชุดสีเหลืองก็ค่อยๆ เดินเข้ามาหาเขาแล้วกล่าวอย่างแผ่วเบาว่า “ข้าชื่อเหยาเสวี่ยจากสำนักเหมันต์คราม ขอบคุณท่านมากที่ช่วยชีวิตข้าและต่อสู้เพื่อความถูกต้อง สหายเอ๋ย” ความคิดของซูจื่อโม่จดจ่ออยู่กับการหาวิธีถอดห่วงออกจากขาหน้าของลิงวิญญาณ เขาเพียงเหลือบมองเหยาเสวี่ยแต่ไม่ได้ตอบอะไรกลับไป เหยาเสวี่ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า “สหาย ท่านต้องการจะถอด ‘ห่วงกักอสูร’ นี้ใช่หรือไม่? ให้ข้าลองดูไหม?” ซูจื่อโม่มองเหยาเสวี่ยด้วยความลังเลก่อนจะพยักหน้า เหยาเสวี่ยใช้นิ้วแตะกระบี่บินในมือเบาๆ ทันใดนั้นแสงสว่างวาบขึ้นสองครั้งและชั้นน้ำแข็งก็ปกคลุมใบกระบี่ในทันที กลิ่นอายของกระบี่นั้นน่าเกรงขามอย่างยิ่ง! ซูจื่อโม่เฝ้ามองอย่างตั้งใจ ก่อนหน้านี้ กระบี่บินของศิษย์สำนักสำราญทั้งสองคนมีเพียงแสงสว่างวาบขึ้นแค่ครั้งเดียว แต่ในเวลานี้ บนกระบี่บินในมือของเหยาเสวี่ยกลับมีแสงสว่างวาบขึ้นถึงสองครั้ง เห็นได้ชัดว่ากระบี่ในมือของนางเป็นของที่มีคุณภาพดีกว่า และใบกระบี่ก็คมกริบยิ่งกว่า! ซูจื่อโม่จดจำเรื่องนี้ไว้ในใจอย่างเงียบๆ และคอยสังเกตทุกความเคลื่อนไหวของเหยาเสวี่ยอย่างละเอียด เขาเห็นเหยาเสวี่ยควบคุมการเคลื่อนไหวของกระบี่บินจากระยะไกล เมื่อนิ้วที่เรียวงามของนางชี้ไปข้างหน้า กระบี่บินก็วาดเป็นเส้นโค้งกลางอากาศแล้วฟาดฟันลงบนห่วงกักอสูรอย่างแรง เคร้ง! เคร้ง! เสียงนั้นดังขึ้นพร้อมกับที่ห่วงกักอสูรขาดออกจากกัน หลังจากทนทุกข์ทรมานมานาน ลิงวิญญาณก็รู้สึกตื่นเต้นดีใจอย่างมากที่หลุดพ้นจากพันธนาการ แม้จะมีบาดแผลฉกรรจ์แต่ก็ยังส่งเสียงร้อง ‘เจี๊ยก! เจี๊ยก!’ ออกมาไม่หยุด “ขอบคุณ” ซูจื่อโม่พยักหน้าให้เหยาเสวี่ย “ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอก” เหยาเสวี่ยยิ้ม ทันใดนั้น ความสงสัยก็เกิดขึ้นในใจนางและนางอดไม่ได้ที่จะถามว่า “นี่เป็นสัตว์วิญญาณที่ท่านเลี้ยงและฝึกฝนมาหรือ?” เหยาเสวี่ยดูออกว่าชายป่าเถื่อนที่สวมชุดหนังสัตว์ผู้นี้คุ้นเคยกับลิงวิญญาณตัวนี้เป็นอย่างดี เป็นไปได้มากว่าที่เขาเข้ามาแทรกแซงเรื่องนี้ก็เพื่อช่วยลิงวิญญาณตัวนี้ และถือโอกาสช่วยนางไปด้วย ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากมักจะเลี้ยงและฝึกฝนสัตว์วิญญาณเพื่อเสริมความสามารถในการต่อสู้ เมื่อสัตว์วิญญาณได้ทำพันธสัญญาโลหิตแล้ว พวกมันจะไม่ทรยศต่อผู้เป็นนาย มิฉะนั้นพวกมันจะถูกสวรรค์ลงทัณฑ์และตายจากการที่ลมปราณตีกลับเข้าสู่ร่างกาย เมื่อได้ยินคำถามนี้ ซูจื่อโม่ขมวดคิ้ว เขาส่ายหน้าแล้วตอบว่า “เขาเป็นเพื่อนของข้า” “อา?” เหยาเสวี่ยกะพริบตา นางงุนงงอย่างมาก เป็นเรื่องยากจริงๆ ที่จะจินตนาการว่ามนุษย์จะกลายเป็นเพื่อนกับสัตว์วิญญาณได้อย่างไร นับตั้งแต่สมัยโบราณ มนุษย์และปีศาจเป็นเส้นทางที่แยกจากกันและสู้รบกันมาโดยตลอด ความสัมพันธ์ของทั้งสองเผ่าพันธุ์ยิ่งเลวร้ายลงเรื่อยๆ การมีปฏิสัมพันธ์กันเพียงรูปแบบเดียวที่เป็นไปได้คือความสัมพันธ์ระหว่างนายกับทาส ซึ่งอีกฝ่ายต้องทำพันธสัญญาโลหิตไว้ คำว่า ‘เพื่อน’ ดูจะพิเศษเกินไปสำหรับทั้งสองเผ่าพันธุ์ที่แตกต่างกัน ยิ่งไปกว่านั้นยังมีคำกล่าวโบราณว่าผู้ที่ต่างเผ่าพันธุ์กันย่อมไม่มีจิตใจที่ตรงกัน ซูจื่อโม่ไม่สนใจเหยาเสวี่ย เขาเดินไปที่ศพเหล่านั้นแล้วหยิบกระบี่บินทั้งห้าเล่มขึ้นมา เมื่อมองไปที่ดาบสายฟ้าที่หัก ซูจื่อโม่รู้สึกลังเลเล็กน้อย แต่สุดท้ายเขาก็ตัดสินใจเก็บมันขึ้นมาแล้วผูกไว้ด้านหลัง ฉับพลัน! ซูจื่อโม่สัมผัสได้ถึงอันตรายอย่างใหญ่หลวงและหันกลับไปด้านหลัง ในส่วนลึกของป่าเบื้องหลัง จุดแสงสลัวสองจุดปรากฏขึ้นในความมืด กลิ่นอายนั้นน่าหวาดกลัว และพวกมันกำลังแผ่ไอสังหารที่เย็นยะเยือกออกมา! “ซี้ด!” ซูจื่อโม่สูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกใจ เขากล่าวเสียงต่ำว่า “มันคือปีศาจวิญญาณ รีบหนีไป!” ยังไม่ทันที่ซูจื่อโม่จะพูดจบ ลิงวิญญาณก็วิ่งหนีไปก่อนแล้ว แม้ว่ามันจะบาดเจ็บจนเดินกะเผลก แต่มันก็ยังเคลื่อนไหวในป่าได้อย่างรวดเร็วและคล่องแคล่ว เหยาเสวี่ยเห็นได้ชัดว่ากำลังตื่นตระหนกและทำอะไรไม่ถูก เดิมทีซูจื่อโม่ไม่ได้คิดจะสนใจนาง แต่สตรีผู้นี้ช่วยทำลายห่วงกักอสูรให้เขาเมื่อครู่ หากเขาปล่อยให้นางอยู่ที่นี่ นางคงต้องตายอย่างแน่นอนในสภาพเช่นนี้ ซูจื่อโม่เหลือบมองนางแล้วกล่าวเสียงต่ำว่า “ตามมา!” ทันทีที่พูดจบ ซูจื่อโม่ก็เริ่มออกตัววิ่งไปข้างหน้า แก้มของเหยาเสวี่ยขึ้นสีระเรื่อ นางกัดฟันแน่นแล้วรีบตามเขาไปอย่างรวดเร็ว เหยาเสวี่ยถูกพิษ ‘ผงวารีราศีมีน’ นางคงไม่เป็นไรมากนักหากสามารถขับพิษและรักษาอาการบาดเจ็บได้ ทว่านางเพิ่งผ่านการต่อสู้อย่างดุเดือดกับคนของสำนักสำราญจนพลังวิญญาณแทบจะหมดสิ้น แม้แต่การยืนบนกระบี่บินเพื่อเหาะเหินก็ยังทำไม่ได้ ด้วยเหตุนี้ พิษของผงวารีราศีมีนจึงค่อยๆ ออกฤทธิ์ นางรู้สึกว่าร่างกายทั้งร่างกำลังร้อนรุ่มและแขนขาเริ่มชาหนึบ เหยาเสวี่ยรู้ดีถึงฤทธิ์ของผงวารีราศีมีน ต่อให้มีจิตใจเข้มแข็งเพียงใด ก็ไม่มีใครสามารถทนต่อพลังของยานี้ได้ “หากข้าทนไม่ไหว ข้าขอถูกปีศาจวิญญาณตัวนี้กลืนกิน ดีกว่าต้องถูกผู้อื่นย่ำยี” เหยาเสวี่ยกัดริมฝีปากสีแดงสดของนางและตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยวในใจ ลิงวิญญาณหายตัวไปนานแล้วหลังจากที่วิ่งหนีไป ชายป่าเถื่อนที่อยู่ข้างหน้าปรากฏตัวให้เห็นรำไรเป็นครั้งคราว เหยาเสวี่ยพยายามอย่างเต็มที่ที่จะไล่ตามเขาไป ปีศาจวิญญาณที่อยู่เบื้องหลังยังคงไล่ล่าอย่างไม่ลดละ สายตาที่เย็นยะเยือกของมันเปรียบเสมือนหนามที่ทิ่มแทงแผ่นหลังของนาง และไม่เคยหายไปแม้แต่วินาทีเดียว หลังจากวิ่งมาได้สักพัก ขาของเหยาเสวี่ยก็เริ่มอ่อนแรง นางเกือบจะสะดุดล้มลงกับพื้น แม้จะเตรียมใจไว้แล้วว่าจะต้องจบชีวิตลงในปากของอสูร แต่นางก็ยังรู้สึกหวาดกลัวเมื่อนึกถึงภาพที่จะถูกปีศาจวิญญาณฉีกกระชากและกลืนกิน เสียงฝีเท้าของปีศาจวิญญาณที่เหยียบลงบนหญ้าด้านหลังเริ่มใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ไอสังหารนั้นแผ่ซ่านและเย็นเยียบ เหยาเสวี่ยสามารถได้กลิ่นคาวเลือดที่น่าสะอิดสะเอียนจากปากของปีศาจวิญญาณได้เลย ทว่าในเวลานี้ เหยาเสวี่ยไม่มีแรงเหลือที่จะวิ่งต่อไปแล้ว “ช่างเถอะ... ไม่นึกเลยว่าข้า เหยาเสวี่ย จะต้องมาตายที่นี่ หากท่านพ่อรู้เรื่องนี้... เฮ้อ” เหยาเสวี่ยหมดแรงโดยสิ้นเชิง นางยืนนิ่งหอบหายใจอย่างเหนื่อยหอบ นางรู้สึกทั้งคับแค้นและโศกเศร้า หลับตาลงพร้อมกับหยาดน้ำตาสองสายที่ไหลรินออกมาอย่างเงียบเชียบ ในวินาทีนั้น เหยาเสวี่ยรู้สึกได้ถึงแขนที่แข็งแรงและมั่นคงโอบรอบเอวของนาง จากนั้นร่างกายของนางก็รู้สึกเบาหวิว ราวกับมีใครบางคนพาตัวนางออกไปจากตรงนั้น “แม่นาง โปรดอภัยให้ข้าด้วย จำเป็นต้องปรับตัวตามสถานการณ์ที่เปลี่ยนไป” เสียงของชายหนุ่มดังขึ้นข้างหูของนาง เหยาเสวี่ยลืมตาขึ้นกว้างและเห็นเสี้ยวหน้าของซูจื่อโม่ “เขาไม่ได้ทิ้งข้าไว้ข้างหลัง” ในเวลานี้ เหยาเสวี่ยมีความสุขที่ไม่อาจบรรยายได้ในใจ ดูเหมือนนางจะได้พบที่ระบายความอัดอั้นและความทุกข์ทรมานทั้งหมดที่มี น้ำตาพรั่งพรูอาบสองแก้ม พรึ่บ! พรึ่บ! สายลมหวีดหวิวและเงาของต้นไม้เคลื่อนผ่านไปอย่างรวดเร็ว ชายหนุ่มถือกระบี่บินหกเล่มไว้ในมือซ้ายและอุ้มคนไว้ในมือขวา ทว่านั่นกลับไม่ได้ทำให้ความเร็วของเขาลดลงเลย ในทางตรงกันข้าม เขากลับเคลื่อนที่ได้เร็วขึ้นกว่าเดิมเสียอีก! จนถึงตอนนี้ เหยาเสวี่ยเพิ่งตระหนักได้ว่าชายผู้นี้ไม่ได้ใช้กำลังทั้งหมดที่มีในช่วงการเดินทางก่อนหน้านี้ มิเช่นนั้นนางคงไม่สามารถไล่ตามเขาได้ทันแน่ “คนผู้นี้ไม่เลวเลย” เหยาเสวี่ยแทบหมดเรี่ยวแรง การได้แนบชิดกับชายที่อุ้มตนอยู่ ทำให้ฤทธิ์ของผงวารีราศีมีนเริ่มออกฤทธิ์อย่างต่อเนื่อง จนทำให้นางเริ่มมีความคิดฟุ้งซ่าน เหยาเสวี่ยตกตะลึง นางรีบกัดปลายลิ้นตัวเองและพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อรักษาความมีสติเอาไว้ ชายหนุ่มวิ่งหลบไปทางซ้ายและหลบกิ่งไม้ทางขวาเป็นครั้งคราว ดูเหมือนเขาจะคุ้นเคยกับเทือกเขาชางหลางเป็นอย่างดี แม้เหยาเสวี่ยจะได้ยินเสียงคำรามของสัตว์วิญญาณ แต่พวกเขาก็ไม่พบกับการโจมตีใดๆ เลย หลังจากผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบ เหยาเสวี่ยก็รู้สึกวิงเวียนจนไม่สามารถควบคุมร่างกายของตนเองได้อีกต่อไป เหยาเสวี่ยค่อยๆ หมดสติไป ในวินาทีนั้น เสียงของชายหนุ่มดังขึ้นอีกครั้ง “แม่นาง ตื่นเถิด!” “อือ... อือ...” ร่างกายของเหยาเสวี่ยร้อนผ่าวและนางเริ่มละเมอ ซ่า! เสียงน้ำดังขึ้น ความรู้สึกเย็นยะเยือกที่อบอวลไปทั่วร่างกายที่ร้อนผ่าวของเหยาเสวี่ย ทำให้นางสะดุ้งตื่นขึ้น สติเริ่มกลับคืนมา ดวงตาของนางค่อยๆ มองเห็นสภาพแวดล้อมรอบตัว “ท-ที่นี่... ที่ไหนกัน?” เหยาเสวี่ยถามด้วยอาการสั่นเทาขณะมองไปรอบๆ ที่นี่คือถ้ำภูเขาขนาดเล็กและแคบ นางกำลังอยู่ในทะเลสาบน้ำเย็น และรอบๆ ไม่มีสิ่งใดเลย แม้ฤทธิ์ของผงวารีราศีมีนจะยังคงอยู่ แต่ความเย็นยะเยือกของน้ำในทะเลสาบที่แทรกซึมเข้าสู่กระดูกก็ช่วยกระตุ้นประสาทของเหยาเสวี่ย และทำให้นางยังคงรักษาความมีสติเอาไว้ได้ “เจ้าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน เมื่อผนวกกับน้ำในทะเลสาบเย็นนี้ เจ้าก็น่าจะสามารถขจัดฤทธิ์ของผงวารีราศีมีนออกไปได้” หลังจากกล่าวจบ ชายหนุ่มก็หันหลังเดินจากไป ก่อนจะจากไป เขาได้นำหนังหมาป่าไม่กี่ผืนมาปิดปากถ้ำขนาดเล็กและแคบแห่งนี้ไว้ เสียงฝีเท้าของชายหนุ่มค่อยๆ จางหายไป เมื่อสังเกตเห็นเรื่องทั้งหมดนี้ ความรู้สึกแปลกประหลาดก็เกิดขึ้นในใจของเหยาเสวี่ย หลังจากตกลงไปในทะเลสาบ เสื้อผ้าของนางก็เปียกโชกไปหมด ถึงอย่างนั้นชายหนุ่มกลับไม่แอบดูนางเลยแม้แต่น้อย เขายังมีความละเอียดอ่อนมากเสียด้วยซ้ำที่ช่วยปิดปากถ้ำให้เพราะกลัวว่านางจะรู้สึกอึดอัด แม้ฤทธิ์ของผงวารีราศีมีนจะรุนแรง แต่มันก็ไม่เป็นภัยคุกคามต่อผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน เหยาเสวี่ยรู้สึกแย่ที่ยังไม่มีโอกาสได้ขับฤทธิ์ของผงวารีราศีมีนออกไป แต่ในเมื่อตอนนี้มีสติแล้ว นางจึงรีบค้นหาเม็ดยาจากถุงเก็บของแล้วใส่เข้าปาก จากนั้นจึงเริ่มโคจรคัมภีร์จิตวิญญาณ ในขณะนั้นเอง นางได้ยินเสียงของชายหนุ่มดังแว่วมาจากด้านนอก สลับกับเสียงร้องของลิงวิญญาณ ทั้งคนและลิงดูเหมือนจะกำลังสื่อสารกันอยู่ น้ำเสียงของชายหนุ่มไม่ดังและไม่เบาจนเกินไป ระดับเสียงนั้นดังพอให้เหยาเสวี่ยได้ยินอย่างชัดเจน เหยาเสวี่ยรู้สึกอบอุ่นในหัวใจ ชายผู้นั้นใช้วิธีเช่นนี้เพื่อบอกนางว่าเขาจะเฝ้าอยู่ด้านนอกถ้ำตลอดเวลา เขาไม่ได้อยู่ห่างจนเกินไปแต่ก็ไม่ได้ใกล้ชิดจนเกินงาม ดังนั้นนางจึงสามารถรักษาอาการบาดเจ็บของตนได้อย่างไร้กังวล “คนผู้นี้... น่าสนใจจริงๆ” เหยาเสวี่ยยิ้มอย่างอ่อนโยน ใบหน้าของนางงดงามและไร้ที่ติอย่างยิ่งในยามนี้