บทที่ 27: ธนูคริสตัลโลหิต, ดาบจันทร์เย็น เหล่านักปราชญ์มักชื่นชอบกระบี่ ถึงแม้จะไม่มีวิชาต่อสู้ติดตัว แต่พวกเขาก็มักจะพกกระบี่ไว้ข้างกายเพื่อให้ดูสง่างามและมีเกียรติ ส่วนดาบนั้นมักถูกใช้โดยกองทัพในสนามรบและนักเลงในยุทธภพ ซึ่งให้ความรู้สึกที่แตกต่างจากกลิ่นอายของบัณฑิตอย่างสิ้นเชิง ตอนที่ซูจื่อโม่เลือกอาวุธที่หอสมบัติฟ้า เขากลับเลือกดาบแทนที่จะเป็นกระบี่โดยสัญชาตญาณ แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่รู้เหตุผลของการกระทำนั้นเช่นกัน จนกระทั่งซูจื่อโม่จากจวนเจ้าเมืองมา เขาก็เข้าใจเหตุผลในที่สุด นั่นเป็นเพราะลึกลงไปในจิตใจ เขาไม่ใช่บัณฑิต เขาคือบุตรชายของท่านแม่ทัพอู๋ติ้งผู้ยิ่งใหญ่ ที่เหล่าขุนนางต่างเกรงขาม เขาควรจะได้ควบม้าในสนามรบ สังหารศัตรูไม่ถ้วนด้วยจิตวิญญาณที่กล้าหาญและไม่ยอมสยบ พร้อมกับอาภรณ์ที่เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด! เดิมทีซูจื่อโม่ไม่เข้าใจว่าทำไมคืนนั้นตอนที่เขากำลังใช้มีดปักลงบนลำคอของโจวติ้งหยุน เขาถึงไม่รู้สึกประหม่า ตื่นกลัว หรือหวาดหวั่นแม้แต่น้อย กลับกัน เขายังรู้สึกตื่นเต้นและกระหายที่จะทดลองมันด้วยซ้ำ บัดนี้ ซูจื่อโม่เข้าใจทุกอย่างแล้ว การฆ่าโดยไม่ลังเลแม้แต่นิดเดียวนั้นอยู่ในสายเลือดของเขา แม้ว่าจะใช้เวลาศึกษาเล่าเรียนมากว่าสิบปี แต่มันก็ไม่สามารถปกปิดธรรมชาติที่แท้จริงของเขาได้! ถ้อยคำที่ลั่วเทียนอู่กล่าวเปรียบเสมือนหนามแหลมที่ทิ่มแทงหัวใจของซูจื่อโม่ เขาเจ็บปวดทรมานเมื่อได้ยินมัน พี่ชายของเขาได้รับบาดเจ็บสาหัส เขาจะเป็นอย่างไรบ้าง? อาการหนักหนาเพียงใด? เสี่ยวหนิงจะขวัญเสียกับภัยพิบัติที่เกิดขึ้นกับตระกูลซูหรือไม่? ขณะที่เดินผ่านโรงเตี๊ยมที่เขาเคยพักชั่วคราว ซูจื่อโม่บังเอิญพบกับสัญลักษณ์เฉพาะของหอสมบัติฟ้า “เป็นไปได้ไหมว่าอาวุธกึ่งจิตวิญญาณทั้งสองชิ้นถูกตีเสร็จแล้ว?” ซูจื่อโม่ลังเลเล็กน้อยก่อนจะมุ่งหน้าไปยังหอสมบัติฟ้า เมื่อไปถึงสุดตรอก กำแพงก็สัมผัสได้ถึงป้ายทองหอสมบัติฟ้าของเขา มันแปรสภาพโปร่งใสราวกับน้ำในทันที และซูจื่อโม่ก็เดินผ่านมันเข้าไป เมื่อถึงหอสมบัติฟ้า ซูจื่อโม่ไม่ได้หยุดพัก แต่เดินขึ้นชั้นบนต่อไป ภายในโถงหลักมีผู้บำเพ็ญเพียรขัดเกลาปราณอยู่หลายคน หลายคนหันมามองซูจื่อโม่ด้วยสายตาที่ร้อนแรงและจับผิด บรรยากาศภายในโถงหลักดูแปลกประหลาด ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรมีทักษะตรวจจับอยู่ ดังนั้นผู้บำเพ็ญเพียรขัดเกลาปราณทุกคนที่อยู่ที่นี่ต่างรู้ดีว่าไม่มีปราณจิตวิญญาณในตัวซูจื่อโม่เลย แต่เขากลับสามารถขึ้นมาถึงชั้นสองของหอสมบัติฟ้าได้ มีคำอธิบายเดียวเท่านั้น คือ ซูจื่อโม่มีป้ายหอสมบัติฟ้าติดตัวมาด้วย! การมีป้ายหอสมบัติฟ้าจะได้รับส่วนลดสิบเปอร์เซ็นต์ในการซื้อสินค้าที่หอสมบัติฟ้า ซึ่งนั่นถือเป็นสิ่งที่ดึงดูดใจมาก! ตอนที่ซูจื่อโม่มาที่หอสมบัติฟ้าครั้งแรก เขามีเหยาเสวี่ย ผู้บำเพ็ญเพียรสร้างรากฐานมาด้วย จึงไม่มีใครกล้าคิดไม่ดี แต่ในเมื่อตอนนี้เป็นซูจื่อโม่ที่มีป้ายหอสมบัติฟ้าเพียงลำพัง มันก็ไม่ต่างอะไรกับเด็กสามขวบที่เดินถือทองคำแท่งไปทั่ว เขาเป็นเพียงปุถุชนแต่กลับมีป้ายหอสมบัติฟ้า ต้องมาจากตระกูลที่ยิ่งใหญ่แน่ๆ แม้ผู้บำเพ็ญเพียรขัดเกลาปราณหลายคนจะรู้สึกอยากได้ แต่พวกเขาก็ล้มเลิกความคิดที่จะแย่งชิงป้ายนั้น เพราะไม่อยากเอาชีวิตไปทิ้ง อย่างไรก็ตาม ยังมีข้อยกเว้นอยู่เสมอ ทรัพย์สมบัติของคนเราอาจเป็นจุดจบหากนำมาซึ่งความโลภของผู้อื่น ย่อมมีคนที่ยินดีเสี่ยงเมื่อเผชิญกับสิ่งล่อใจมหาศาลอยู่เสมอ! ดวงตาคู่หนึ่งที่เย็นเยียบจับจ้องตามซูจื่อโม่มาจากมุมหนึ่งของโถงหลัก มันติดตามเขาไปจนถึงสุดบันได ซูจื่อโม่กำลังครุ่นคิดถึงบางสิ่ง จึงไม่ทันสังเกตเห็นสายตาอาฆาตที่วูบผ่านในโถงหลัก ทันทีที่ซูจื่อโม่ถึงชั้นสอง ผู้จัดการของหอสมบัติฟ้าก็ยืนขึ้นต้อนรับด้วยรอยยิ้มกว้าง “คุณชายซูมาถึงแล้ว อาวุธกึ่งจิตวิญญาณทั้งสองชิ้นหลอมเสร็จเรียบร้อย เชิญมาชมดูได้เลยขอรับ” ผู้จัดการหอสมบัติฟ้าตบถุงเก็บของ ดาบยาวเล่มหนึ่งและธนูยาวเล่มหนึ่งก็ลอยออกมาตรงหน้าซูจื่อโม่ นอกจากนี้ยังมีลูกธนูแหลมคมอีกสิบสองดอก ผู้จัดการหอสมบัติฟ้ากล่าวว่า “ดาบจันทร์เย็นยาวประมาณสามฟุต ใบดาบเป็นสีเงิน มีคมที่หนาและเฉียบคม เหมาะสำหรับการฟันและสังหาร ตัวดาบทำจากวัตถุดิบวิญญาณหายากเป็นหลัก เราได้เพิ่มวัสดุแข็งแกร่งสิบชนิดรวมถึงเศษดาวเจ็ดดวงและหินแสงทองเพื่อหลอมดาบตามความต้องการของคุณ แม้จะไม่มีลวดลายวิญญาณ แต่มันสามารถทนต่อแรงปะทะจากอาวุธวิญญาณระดับกลางได้โดยไม่มีรอยขีดข่วน!” “อืม” ซูจื่อโม่พยักหน้า เอื้อมมือไปคว้าดาบยาวที่ลอยอยู่ในอากาศ ในตอนนั้นเอง แววตาของผู้จัดการหอสมบัติฟ้าก็ปรากฏความเยาะเย้ย เขากำลังรอให้ซูจื่อโม่ทำตัวน่าสมเพช ซูจื่อโม่ขอให้อาวุธกึ่งจิตวิญญาณมีน้ำหนักมากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ดาบจันทร์เย็นมีน้ำหนักเกือบ 500 กิโลกรัม ด้วยระดับการขัดเกลาอาวุธขั้นที่ 9 ของเขา การจะควบคุมอาวุธด้วยปราณจิตวิญญาณถือว่าลำบากมาก ไม่ต้องพูดถึงการใช้มันสังหารศัตรู ผู้จัดการหอสมบัติฟ้าเชื่อว่าทันทีที่ซูจื่อโม่รับดาบไป มันจะร่วงลงมาทับเท้าเขา! ทว่าในชั่วพริบตาถัดมา ผู้จัดการหอสมบัติฟ้ากลับต้องตกตะลึง ซูจื่อโม่รับดาบจันทร์เย็นมาถือไว้ได้อย่างง่ายดาย เขายังลองตวัดดาบดูสองสามครั้ง มันเบาดุจขนนกสำหรับเขา เขาพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “ดาบนี้ใช้ได้เลย แค่ว่ามันยังค่อนข้างเบาไปหน่อย” ผู้จัดการหอสมบัติฟ้า “...” ‘ไอ้ตัวประหลาดนี่คืออะไรกัน? ไม่มีปราณจิตวิญญาณแท้ๆ แต่สามารถควบคุมอาวุธที่หนัก 500 กิโลกรัมด้วยพละกำลังกายได้ ที่น่าหงุดหงิดที่สุดคือเขายังบอกว่ามันเบาไปอีก...’ ผู้จัดการหอสมบัติฟ้ากรอกตาไปมา “นี่คือธนูคริสตัลโลหิต รับไปสิ” ผู้จัดการหอสมบัติฟ้าไม่อยากจะลงรายละเอียด เขาไม่มีอารมณ์มาอธิบายให้ฟังแล้ว ธนูคริสตัลโลหิตมีสีแดงฉานและมีความแวววาวใสกระจ่างราวกับมีเลือดไหลเวียนอยู่ในคันธนู ส่งกลิ่นอายที่แปลกประหลาดออกมา มันมีน้ำหนักพอๆ กับดาบจันทร์เย็น ซูจื่อโม่สะพายธนูคริสตัลโลหิตไว้ข้างตัว พร้อมกับผูกกระบอกใส่ลูกธนูไว้ที่หลังและใส่ลูกธนูแหลมคมทั้งสิบสองดอกลงไป จากนั้นเขาก็ผูกดาบจันทร์เย็นไว้ที่เอว ทุกอย่างพร้อมสรรพ “จริงสิคุณชายซู เราพบคนที่น่าจะเหมาะสมกับประกาศรับสมัครของคุณแล้ว แต่คนผู้นี้มีความแตกต่างจากความต้องการของคุณอยู่บ้าง” ผู้จัดการหอสมบัติฟ้ากล่าว “โอ้?” “เขาคือซ่งฉี ผู้บำเพ็ญเพียรขัดเกลาปราณขั้นที่ 7 ตามที่เขาบอก หากคุณยินดีจ่ายหินวิญญาณให้เขาล่วงหน้า เขาจะสามารถเลื่อนระดับไปถึงการควบแน่นปราณขั้นที่ 8 ได้ แน่นอนว่าถ้าคุณไม่ตกลง ข้าก็ปฏิเสธคำขอของเขาได้” เขาไม่รู้ว่าต้องรอนานแค่ไหนกว่าจะมีผู้บำเพ็ญเพียรขัดเกลาปราณขั้นที่ 8 มารับงานนี้ ซูหงได้รับบาดเจ็บสาหัสและเขาไม่รู้สภาพความเป็นอยู่ของพี่ชาย บัดนี้ตระกูลซูประสบเคราะห์กรรมเช่นนี้ ซูจื่อโม่จึงตั้งใจจะรีบกลับเมืองผิงหยางทันที เขาไม่มีเวลามานั่งรอ “บอกให้เขามาพบข้า ข้าอยากคุยกับเขา” ซูจื่อโม่กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น ผู้จัดการหอสมบัติฟ้าพาใครบางคนมาในเวลาไม่นาน เขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขัดเกลาปราณวัยสี่สิบเศษ ดูหล่อเหลาและสุขุม “นี่คือคุณชายซู คุณสามารถคุยรายละเอียดกับเขาได้” ผู้จัดการหอสมบัติฟ้ากล่าวแนะนำเสร็จก็ถอยไปยืนด้านข้าง เมื่อเห็นซูจื่อโม่ ซ่งฉีไม่ได้ดูถูกหรือประจบประแจง เขาประสานมือแล้วกล่าวว่า “คุณชายซู” ซูจื่อโม่ถามว่า “เจ้ากำลังรีบใช้หินวิญญาณหรือ?” “ใช่ครับ หากข้ามีหินวิญญาณเพียงพอ ข้าจะสามารถทะลวงไปสู่การควบแน่นปราณขั้นที่ 8 ได้” ซ่งฉีพยักหน้า “ต้องใช้เวลานานแค่ไหน?” “เอ่อ... ข้าบอกไม่ได้แน่ชัดครับ ไม่มีใครบอกเวลาที่แน่นอนในการทะลวงระดับได้หรอก” ซ่งฉีตอบอย่างตรงไปตรงมา ซูจื่อโม่มีความรู้สึกที่ดีต่อคนผู้นี้ตั้งแต่แรกเห็น เขาเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะถามว่า “ในเมื่อเจ้าขาดแคลนหินวิญญาณ ทำไมถึงไม่เข้าร่วมสำนักใหญ่ล่ะ?” “ข้ามีรากวิญญาณเทียม ไม่มีสำนักใหญ่แห่งไหนยินดีรับข้าหรอกครับ ต่อให้รับไป พวกเขาก็คงให้ข้าเป็นได้แค่คนรับใช้” ซ่งฉียิ้มขมขื่น รากวิญญาณเทียมถือเป็นรากวิญญาณที่แย่ที่สุด มันประกอบด้วยธาตุทั้งห้า ได้แก่ ทอง ไม้ น้ำ ไฟ และดิน ซึ่งจะดูดซับปราณจิตวิญญาณที่ปนเปกัน ทำให้ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรช้ามาก ยังมีรากวิญญาณที่มีเพียงธาตุเดียว เช่น รากวิญญาณทอง รากวิญญาณไม้ หรือรากวิญญาณไฟ ซึ่งเปรียบได้กับรากวิญญาณสวรรค์ในตำนาน มันสามารถดูดซับปราณจิตวิญญาณที่บริสุทธิ์ที่สุดได้ และความเร็วในการบำเพ็ญเพียรก็รวดเร็ว หากไม่พบกับอุบัติเหตุร้ายแรง ส่วนใหญ่ก็มักจะกลายเป็นระดับแก่นทองคำ! เมื่อรู้ว่าซ่งฉีมีรากวิญญาณเทียม ซูจื่อโม่ก็รู้ว่าคนผู้นี้ต้องผ่านความยากลำบากมามากเพียงใดกว่าจะมาถึงขั้นการขัดเกลาปราณที่ 7 ในวัยสี่สิบปีได้ “ไปเถอะ ตามข้าไปเมืองผิงหยาง ข้าจะมอบหินวิญญาณให้เจ้าล่วงหน้าหนึ่งพันก้อน” ซูจื่อโม่กล่าว “อา!” ซ่งฉีอุทานออกมา เขาไม่สามารถปกปิดความดีใจได้เลย ซ่งฉีไม่คาดคิดว่าซูจื่อโม่จะตกลงรับคำขอของเขา เพราะอย่างไรเสียเขาก็ยังไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรขัดเกลาปราณขั้นที่ 8 และยังขอให้ผู้ว่าจ้างจ่ายหินวิญญาณล่วงหน้าอีก ซึ่งเขารู้สึกเกรงใจอยู่ไม่น้อย เขาไม่คิดเลยว่าซูจื่อโม่จะมอบหินวิญญาณหนึ่งพันก้อนให้เขาทันที! “คุณชายซู ขอบพระคุณมากครับ! ข้าจะทำทุกวิถีทางเพื่อปกป้องตระกูลซู!” ซ่งฉีกล่าวขอบคุณซ้ำๆ อย่างซาบซึ้งใจ