Chapter 40 - สยบชางหลาง ขณะที่ซูจื่อโม่ก้าวเข้ามาใกล้ ท้องฟ้าพลันมืดครึ้มลงทันใด สภาพอากาศแปรปรวนอย่างกะทันหัน! ไม่มีวี่แววบอกเหตุใดๆ ทั้งสิ้น เมฆดำทะมึนก่อตัวปกคลุมไปทั่วท้องฟ้า ห่อหุ้มลั่วเทียนอู๋และกองทัพห้าหมื่นนายที่อยู่เบื้องหลังให้จมดิ่งลงสู่ความมืดมิด ทิ้งให้พวกเขารู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออกในทรวงอก กลุ่มก้อนเมฆดำยังคงแปรเปลี่ยนรูปร่างไปเรื่อยๆ จนวิวัฒนาการกลายเป็นอสูรร้ายกินคน มันดูสมจริงมากขณะที่อ้าปากกว้างน่าสยดสยอง ภาพที่เห็นนั้นทั้งน่ากลัวและอัปลักษณ์อย่างยิ่ง เปรี้ยง! โครม! โครม! เสียงดังสนั่นหวั่นไหวและสั่นประสาทดังก้องมาจากฟากฟ้า ในด้านหนึ่งมันฟังดูเหมือนเสียงสายฟ้าฟาด แต่อีกด้านหนึ่งกลับดูราวกับเสียงคำรามของปีศาจร้ายที่กำลังข่มขู่ “ลั่วเทียนอู๋ เจ้ายังจำสิ่งที่ข้าพูดกับเจ้าก่อนจะจากเมืองชางหลางมาได้หรือไม่?” ซูจื่อโม่หยุดยืนเบื้องหน้ากองทัพทั้งสองฝ่าย สายตาจ้องตรงไปที่ลั่วเทียนอู๋ซึ่งกำลังควบอยู่บนหลังม้าตัวสูงใหญ่ในระยะไกล ลั่วเทียนอู๋ยังคงรักษาท่าทีสงบนิ่ง ความคิดมากมายแล่นผ่านหัวเขาอย่างรวดเร็ว ก่อนจะยิ้มออกมา “คุณชายรองซู ยินดีด้วยที่แก้แค้นได้สำเร็จ ท่านอู๋ติ้งคงจะไปสู่สุคติที่มีบุตรชายเช่นท่าน เมืองผิงหยางภูมิใจที่มีท่าน ในฐานะเจ้าเมือง ข้าเองก็ภูมิใจเช่นกัน เดี๋ยวข้าจะกลับไปเมืองชางหลางแล้วจัดงานเลี้ยงฉลองชัยชนะของคุณชายรองซู คนจากตระกูลซูทั้งสองท่านต้องมาให้ได้นะ” ลั่วเทียนอู๋รู้ดีว่าหมดหวังที่จะยึดเมืองเจี้ยนอันแล้ว เขาจึงตัดสินใจอย่างรวดเร็วว่าจะถอยกลับไปยังเมืองชางหลาง ราชาแห่งแคว้นเยียนสิ้นพระชนม์และบ้านเมืองกำลังไร้ผู้นำ นี่เป็นโอกาสอันดีสำหรับเขา กระนั้น ลั่วเทียนอู๋ก็ยังตัดสินใจตัดใจ ในโลกที่วุ่นวายนี้ ผู้ที่มีความทะเยอทะยานและแข็งแกร่งเช่นเขาต้องกล้าตัดสินใจโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย! หากปราศจากการตัดสินใจและความเด็ดขาดนี้ ลั่วเทียนอู๋คงไม่มีทางมาไกลถึงเพียงนี้ได้ ‘ข้าเลี้ยงงูพิษไว้ในอกแต่กลับมาพลาดท่าเอาในตอนท้าย! หากรู้เช่นนี้ ข้าควรจะฆ่าพวกมันทั้งสองคนตั้งแต่ตอนที่ยังเป็นเด็ก!’ ลั่วเทียนอู๋คร่ำครวญในใจ แต่ใบหน้ายังคงฉาบไว้ด้วยรอยยิ้ม ในความคิดของลั่วเทียนอู๋ ซูหงย่อมไม่ไล่ตามเขามาแน่หากเขาไม่คิดสู้ต่อและเลือกถอยกลับเมืองชางหลาง ในความเป็นจริง สิ่งที่ลั่วเทียนอู๋คาดการณ์ก็ถูกต้อง ซูหงอุตส่าห์บุกมาไกลถึงเพียงนี้ก็เพื่อปกป้องราษฎรแห่งแคว้นเยียนเท่านั้น ตราบใดที่เขายอมถอย ซูหงก็คงไม่นำกองทหารม้าเกราะดำไล่ล่าเขา หากเกิดการปะทะกัน กองทหารม้าเกราะดำย่อมต้องสูญเสีย ซึ่งซูหงย่อมพยายามหลีกเลี่ยงสถานการณ์เช่นนั้น ทว่า ลั่วเทียนอู๋คำนวณพลาด เพราะคู่ต่อสู้ของเขาไม่ใช่ซูหง แต่เป็นซูจื่อโม่ ซูจื่อโม่เลิกคิ้วขึ้นอย่างหยั่งเชิง “เจ้าคิดจะหนีงั้นหรือ?” ลั่วเทียนอู๋แสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องและแย้มยิ้ม “คุณชายรองซู ท่านหมายความว่าอย่างไร?” “ก่อนข้าจากเมืองชางหลาง ข้าเคยบอกว่าข้าเกลียดการถูกใช้เป็นเครื่องมือ และข้าบอกให้เจ้าสำรวมพฤติกรรม น่าเสียดายที่ท่านเจ้าเมืองลั่วดูเหมือนจะไม่ได้เก็บคำพูดของข้าไปใส่ใจเลย” แววตาของซูจื่อโม่เต็มไปด้วยความเย้ยหยัน เขาจ้องมองลั่วเทียนอู๋แล้วกล่าวอย่างเย็นชา “เจ้าคิดจะวิ่งหนีตอนนี้หรือ? เจ้าคิดว่าเจ้าจะหนีพ้นงั้นรึ?!” เปรี้ยง! สิ้นคำ ซูจื่อโม่ก็กระทืบเท้าลงบนพื้นแล้วพุ่งตัวออกไปทันที ฝีเท้าของเขารวดเร็วราวกับเงา ในพริบตาเดียวเขาก็มาถึงเบื้องหน้ากองทัพเมืองชางหลาง เบื้องหน้าลั่วเทียนอู๋คือกองทัพทหารนับหมื่น ทว่าซูจื่อโม่กลับบุกฝ่าเข้าไปกลางวงล้อม สร้างเส้นทางนองเลือดขณะรุดหน้า ไม่มีใครสามารถหยุดยั้งฝีเท้าของเขาได้! “อ๊าก!” ลั่วเทียนอู๋ตื่นตระหนก ถอยหลังโดยสัญชาตญาณพลางตะโกน “ที่ปรึกษา ช่วยข้าด้วย!” “วิ้ง!” ชายชุดเทารีบชักกระบี่บินออกมา แสงวูบวาบส่องประกายบนตัวกระบี่ มันคืออาวุธวิญญาณระดับต่ำ ฟิ้ว! กระบี่บินพุ่งเข้ามาด้วยความเร็วสูง มันกลายเป็นลำแสงพุ่งตรงเข้าใส่ศีรษะของซูจื่อโม่ ซูจื่อโม่แค่นเสียงหัวเราะโดยไม่ลดความเร็วลงแม้แต่น้อย ในจังหวะที่กระบี่บินกำลังจะปักเข้าที่หว่างคิ้ว เขาก็เบี่ยงตัวหลบกระบี่บินนั้นไปเพียงเส้นยาแดงผ่าแปดแล้วพุ่งตรงไปข้างหน้าต่อ! รูม่านตาของยอดฝีมือผู้ฝึกปราณชุดเทาหดวูบด้วยความตกใจ เขาไม่เคยคาดคิดว่ากระบี่บินของเขาจะพลาดเป้า และสิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจที่สุดคือความเร็วอันน่าเหลือเชื่อของซูจื่อโม่! ยอดฝีมือชุดเทารีบควบคุมกระบี่บินให้เปลี่ยนทิศทางเพื่อหมายจะแทงซูจื่อโม่กลับมา ทว่า ซูจื่อโม่ได้กระโจนขึ้นและไปยืนอยู่ตรงหน้ายอดฝีมือชุดเทาเรียบร้อยแล้ว เขากล่าวเบาๆ ว่า “เจ้ามันอ่อนหัดเกินไป” เปรี้ยง! ซูจื่อโม่พลิกฝ่ามือแล้วกดลงไปบนศีรษะของยอดฝีมือชุดเทา กะโหลกศีรษะแตกกระจาย เลือดพุ่งกระฉูด ยอดฝีมือชุดเทายังไม่ทันได้เปล่งเสียงร้องสักคำก็ร่วงตกจากหลังม้าสิ้นใจตายทันที ซูจื่อโม่ลดตัวลงเหยียบหลังม้าศึกที่ยอดฝีมือชุดเทาเคยขี่ แล้วกระโจนขึ้นฟ้าอีกครั้ง พุ่งทะยานเข้าหาลั่วเทียนอู๋ที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกล ลั่วเทียนอู๋ตัวแข็งทื่อด้วยความหวาดกลัว เขาคาดไม่ถึงเลยว่ายอดฝีมือผู้ฝึกปราณที่เขาให้ความสำคัญอย่างยิ่ง จะถูกซูจื่อโม่สังหารตายทันทีที่เผชิญหน้ากัน! มันเร็วเกินไป! ลั่วเทียนอู๋ไม่มีโอกาสได้หนี “อ๊าก!” ในนาทีความเป็นความตาย ลั่วเทียนอู๋พยายามข่มความกลัวไว้ เขาคำรามลั่นพร้อมชักกระบี่ใหญ่ที่เอวออกมา ใช้กำลังทั้งหมดที่มีเหวี่ยงเข้าใส่ซูจื่อโม่! ซูจื่อโม่ไม่แม้แต่จะหลบ ไม่มีความจำเป็นต้องหลบเลยด้วยซ้ำ ซูจื่อโม่ยื่นฝ่ามือออกไปคว้าจับกระบี่ใหญ่ที่ฟันเข้ามา แววตาของเขาเย็น