บทที่ 8: ซูหง “ไอ้คนร่างยักษ์ในชุดจอมยุทธ์ที่ยืนอยู่หลังคุณชายจ้าวนั่น อาจจะเป็นยอดฝีมือขั้นก่อกำเนิดระดับกลาง ทุกคน จงอยู่นิ่งๆ เข้าไว้และอย่าเพิ่งเริ่มโจมตีก่อน เราต้องรอจนกว่าคุณชายจะกลับมา” ลุงเจิ้งกระซิบเตือน ทุกคนในตระกูลซูต่างตกตะลึง ขั้นก่อกำเนิดระดับกลาง! หลิวอวี่กระซิบ “คนผู้นั้นดูไม่คุ้นหน้าเลย เขาอาจจะไม่ได้มาจากเมืองผิงหยาง จงระวังตัวให้ดี” “ซูจื่อม่ออยู่ที่ไหน! เรียกมันออกมาให้ข้า!” เสิ่นหนานเอามือกุมใบหน้าที่บวมเป่งแล้วตะโกนด้วยความโกรธแค้น หลิวอวี่ก้าวออกมาข้างหน้า แล้วประสานมือคารวะด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “เกิดอะไรขึ้นถึงได้พากันมามากมายเช่นนี้? พวกท่านต้องการพบคุณชายรองไปทำไม?” ชายหนุ่มในชุดแพรไหมคนหนึ่งซึ่งเป็นหนึ่งในผู้นำกลุ่ม ถือพัดจีบอยู่ในมือพลางยิ้ม “ชีวิตแลกด้วยชีวิต เป็นสัจธรรมที่เปลี่ยนแปลงไม่ได้ คุณชายรองซูต้องชดใช้ที่ฆ่าคน” คนผู้นี้คือจ้าวอวี่ คุณชายตระกูลจ้าว เขาเป็นยอดฝีมือขั้นหลังกำเนิดระดับสมบูรณ์ และมีชื่อเสียงโด่งดังในเมืองผิงหยาง ข้างกายเขายังมีหลี่หยวนเหมา คุณชายตระกูลหลี่อยู่ด้วย “ไปตายซะ!” อวี้ฉือหั่วชี้ไปที่จ้าวอวี่แล้วตะคอกเสียงดัง “ถ้าจะเอาชีวิตแลกชีวิต พวกแกนั่นแหละที่ต้องจ่ายก่อน พวกแกเอาชีวิตพี่กวนไป!” ลุงเจิ้งไอออกมาอย่างหนักพลางหอบหายใจ “พวกเจ้ามีหลักฐานอะไรว่าคุณชายรองเป็นคนพรากชีวิตคนทั้งสาม?” “ฮ่าๆ!” เสิ่นหนานแสยะยิ้มอย่างน่าเกลียด “ตาแก่ ทุกคนในตระกูลเสิ่นเห็นกับตาว่าซูจื่อม่อฆ่าพวกเขาอย่างไร” สิ้นคำพูด คนจากตระกูลเสิ่นก็ดันร่างไร้วิญญาณของโม่ซ่งและคนอื่นๆ ออกมาข้างหน้า แม้จะตายไปแล้ว แต่ดวงตาของพวกเขายังเบิกโพลง ในแววตามีความหวาดกลัวและตื่นตระหนก ซึ่งบ่งบอกว่าพวกเขารู้สึกตกใจสุดขีดก่อนที่จะสิ้นลม หลิวอวี่และคนอื่นๆ ต่างผงะเมื่อเห็นศพเหล่านั้น โหดเหี้ยมเกินไปแล้ว! หน้าอกของสองคนดูเหมือนจะถูกอาวุธที่มีความหนาเท่าแขนเจาะทะลุ ส่วนอีกคนหน้าอกยุบลงไปและกระดูกแตกละเอียด ลุงเจิ้งกวาดสายตามองพวกเขาก่อนจะส่ายหน้าอย่างใจเย็น “คนเราถ้าคิดจะตีสุนัข ย่อมหาไม้ได้ไม่ยาก ทุกคนในเมืองผิงหยางรู้ดีว่าคุณชายรองเป็นบัณฑิต เขาจะไปฆ่ายอดฝีมือขั้นหลังกำเนิดทั้งสามคนนี้ได้อย่างไร?” “เลิกพ่นเรื่องไร้สาระได้แล้ว!” จ้าวอวี่หุบพัดจีบแล้วกล่าวอย่างเย็นชา “ถ้าตระกูลซูไม่ส่งตัวซูจื่อม่อออกมา วันนี้พวกเจ้าทุกคนต้องตาย!” “คนที่ฆ่าพวกมันคือข้าเอง!” ในขณะนั้นเอง เสียงหนึ่งดังขึ้นจากนอกกลุ่ม ทุกคนหันไปมองตามเสียงนั้น บัณฑิตในชุดสีเขียวผู้หนึ่งเดินก้าวเข้ามาอย่างองอาจ ผายไหล่เชิดหน้า คนผู้นั้นคือซูจื่อม่อ ซูจื่อม่อยืนอยู่เบื้องหน้าทุกคนในตระกูลซู โดยไม่มีท่าทีหวาดกลัวคนนับร้อยที่อยู่ตรงหน้า เขาตะโกนเสียงดัง “ข้าเป็นคนฆ่าพวกมัน ข้าจะรับผิดชอบเอง!” “คุณชายรอง อย่าใจร้อน” อวี้ฉือหั่วรั้งเขาไว้ หลิวอวี่กระซิบ “คุณชายรอง พวกมันมีเจตนาร้าย พวกมันมีจุดประสงค์อื่นแอบแฝง การมาหาท่านเป็นเพียงข้ออ้างเท่านั้น อย่าหลงกลพวกมัน” “หึหึ” หลี่หยวนเหมายิ้มอย่างมีเลศนัย “ในเมื่อคุณชายรองซูยอมรับแล้ว ทุกอย่างก็ง่ายขึ้น จับตัวมันไว้!” “ปกป้องคุณชายรอง!” น้ำเสียงของลุงเจิ้งหนักแน่นและมั่นคง “ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิต!” เคร้ง! ทุกคนชักอาวุธออกมา หลิวอวี่และคนอื่นๆ ล้อมรอบซูจื่อม่อและลุงเจิ้งไว้ เพื่อปกป้องพวกเขาจากฝูงชน ทั้งสองฝ่ายต่างอยู่ในสภาวะตึงเครียดพร้อมที่จะปะทะกันได้ทุกเมื่อ จ้าวอวี่เก็บพัดจีบแล้วกล่าวอย่างเย็นชา “จับตัวซูจื่อม่อ ใครขวางทางจงฆ่าทิ้งให้หมด!” ซูจื่อม่อกำหมัดแน่น เตรียมพร้อมที่จะใช้ ‘ก้าวทะลวงสวรรค์’ เขาต้องการพุ่งเข้าไปในฝูงชนเพื่อต่อสู้กับยอดฝีมือขั้นก่อกำเนิด หากพูดกันตามตรง เขาแทบไม่มีทางรับมือยอดฝีมือขั้นก่อกำเนิดระดับต้นได้เลย ยิ่งไปกว่านั้น ในกลุ่มพวกมันยังมีผู้เชี่ยวชาญระดับกลางอีก แต่ในเวลานี้ เขาไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว ทันใดนั้น! เสียงฝีเท้าของม้าวิ่งตะบึงดังมาจากที่ไกลๆ และเพียงชั่วพริบตาเดียว เสียงนั้นก็ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ “ใครที่กล้าแตะต้องน้องชายของข้า ข้าจะฆ่ามัน!” ซูหงตะโกนก้อง ฝูงชนแตกกระจายออกเมื่อชายคนหนึ่งควบม้าพุ่งเข้ามาด้วยจิตสังหารรุนแรง เขาตึงบังเหียนจนม้าหยุดลงตรงหน้าคฤหาสน์ตระกูลซู ชายผู้นั้นขี่ม้าตัวสูงใหญ่ ในมือถือหอกเหล็กน้ำพุ จิตสังหารที่แผ่ออกมาจากตัวเขานั้นทรงพลังอย่างยิ่ง ดวงตาของเขาดุดันจนไม่มีใครกล้าสบตา บนใบหน้าของเขามีรอยแผลเป็นที่น่ากลัวลากยาวจากระหว่างคิ้วลงมาถึงติ่งหู แม้แผลจะสมานตัวแล้ว แต่เนื้อแดงๆ รอบบาดแผลยังคงนูนออกมา ดูน่าหวาดกลัวและทำให้เขายิ่งดูดุร้ายมากขึ้นไปอีก ซูหง คุณชายตระกูลซู! ทุกคนในตระกูลซูต่างดีใจที่ได้เห็นเขา ความปิติยินดีฉายชัดบนใบหน้าของทุกคน “จ้าวอวี่ หลี่หยวนเหมา พวกเจ้าสองคนโตแต่ตัวหรืออย่างไร? ถึงได้กล้ามาหาเรื่องที่ตระกูลซูของข้า?” ซูหงไม่ได้ลงจากหลังม้า เขายังคงนั่งอยู่บนนั้นแล้วก้มมองทั้งสองคนด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก “ฮ่าๆ นึกว่าใคร ที่แท้ก็คุณชายซู ท่านมาได้จังหวะพอดี ข้ารอท่านมานานแล้ว” จ้าวอวี่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม ดูเหมือนเขาจะเตรียมการมาเป็นอย่างดี ชายร่างยักษ์ที่ยืนอยู่หลังจ้าวอวี่ในชุดจอมยุทธ์ แววตาของเขาเย็นเยียบ บนหลังสะพายดาบเล่มหนา เขาตะโกน “ได้ยินมาว่าคุณชายเป็นยอดฝีมือขั้นก่อกำเนิดระดับต้นในวัยเพียง 30 ปี ถือเป็นยอดคนในหมู่คน วันนี้ข้าได้พบท่านถือเป็นเกียรติอย่างยิ่ง เรามาประมือกันเพื่อแลกเปลี่ยนวิชาดีหรือไม่? ข้า...” “ข้าไม่มีความสนใจจะจำชื่อคนตาย” คนผู้นั้นยังพูดไม่ทันขาดคำก็ถูกซูหงขัดขึ้น ไป! ซูหงตวาดเบาๆ แล้วควบม้าพุ่งทะยานไปหาสมุนร่างยักษ์ในชุดจอมยุทธ์ในทันที พร้อมกับแทงหอกยาวในมือออกไป “เจ้ามันรนหาที่ตาย!” ชายร่างยักษ์ดูใจเย็นขณะที่เขาชักดาบเล่มหนาออกมา ปลดปล่อยไอพลังขั้นก่อกำเนิดของตน เขาโดดขึ้นฟ้า เงื้อแขนฟันดาบลงมาใส่ซูหงที่กำลังพุ่งเข้ามา! “เขาเป็นขั้นก่อกำเนิดระดับกลางจริงๆ ด้วย” หลิวอวี่พยักหน้า ซูจื่อม่อรู้สึกประหม่าเมื่อได้ยินเช่นนั้น ตระกูลจ้าวเตรียมการมาเป็นอย่างดี พวกเขาคาดการณ์ไว้แล้วว่าซูหงอาจจะรีบกลับมา จึงส่งยอดฝีมือขั้นก่อกำเนิดระดับกลางมาจัดการเขา ซูจื่อม่อกวาดสายตามองฝูงชน แต่ที่น่าแปลกคือ ทั้งหลิวอวี่ ลุงเจิ้ง และคนอื่นๆ ต่างไม่มีใครดูประหม่าเลยสักนิด นั่นหมายความว่าอย่างไร? เขายังไม่ทันได้คิดอะไร ซูหงและชายร่างยักษ์ก็ได้ปะทะกันแล้ว! “เคร้ง!” ดาบหนาของชายร่างยักษ์ฟันลงบนหอกเหล็กน้ำพุอย่างหนักหน่วงจนประกายไฟแตกกระจาย แรงปะทะนั้นมหาศาลจนม้าที่ซูหงขี่อยู่ต้องหยุดกะทันหัน! “ฮ่าๆ!” ซูหงหัวเราะ เขาดีดหอกเหล็กน้ำพุจนเกิดเสียงสั่นสะเทือนกังวาน ตามมาด้วยพลังอันน่าทึ่งที่กระแทกดาบเล่มหนาให้กระเด็นออกไป สีหน้าของชายร่างยักษ์เปลี่ยนไปทันที พลั่ก! เลือดสาดกระเซ็นไปทั่วพื้น ชายร่างยักษ์ถูกหอกของซูหงกระแทกจนกระเด็นไปตกอยู่กลางถนน เลือดของเขาอาบย้อมพื้นดิน “เจ้า... เจ้าแสร้งทำเป็นระดับต่ำกว่าความเป็นจริง... เจ้าคือขั้นก่อ...” ชายร่างยักษ์ยังพูดไม่จบก็มีเลือดพุ่งออกมาเต็มปาก เห็นได้ชัดว่าเขาคงไม่รอดพ้นคืนนี้ไปได้ ทุกคนตกตะลึง ไม่มีใครคาดคิดว่าเพียงแค่การปะทะกันครั้งเดียว ยอดฝีมือขั้นก่อกำเนิดระดับกลางจะถูกซูหงสังหารด้วยการแทงหอกเพียงครั้งเดียว! สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดคือสิ่งที่ชายร่างยักษ์พูดก่อนตาย แม้เขาจะพูดไม่จบ แต่ทุกคนที่อยู่ที่นี่ต่างก็เดาได้ว่าเขาหมายถึงอะไร ขั้นก่อกำเนิดระดับปลาย! ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ผู้คนในเมืองผิงหยางต่างประเมินความสามารถของซูหงต่ำเกินไป “รีบไปเร็วเข้า!” ยอดฝีมือขั้นก่อกำเนิดจากตระกูลจ้าว ตระกูลหลี่ และตระกูลเสิ่น ต่างรีบตอบโต้ด้วยการคุ้มกันเจ้านายของตนแล้วหนีออกจากที่เกิดเหตุ เหล่ายอดฝีมือในยุทธภพต่างหวาดกลัวไอสังหารของคนเพียงคนเดียว พวกเขาพากันหนีไปอย่างรวดเร็วโดยไม่มีใครคิดจะอยู่ต่อแม้แต่วินาทีเดียว ซูหงเหยียดยิ้ม ไม่ได้ตามไปไล่ล่า เขาลงจากหลังม้าแล้วพยักหน้าให้ซูจื่อม่อก่อนจะกล่าวว่า “กลับเข้าบ้าน!” ... โถงชั้นในของคฤหาสน์ตระกูลซู ซูหงนั่งอยู่ตรงกลางราวกับเจ้าบ้าน ขณะที่หลิวอวี่กำลังรายงานสิ่งที่เกิดขึ้นในเมืองผิงหยางตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา เขาพยักหน้าเป็นระยะขณะรับฟัง ซูจื่อม่อนั่งอยู่ด้านข้าง ก้มหน้าเงียบงัน ก่อนหน้านี้ พี่ชายไม่เคยอนุญาตให้เขาเข้ามาในโถงชั้นในและไม่เคยให้เขามีส่วนร่วมในการประชุมเช่นนี้เลย หลังจากหลิวอวี่รายงานจบ สายตาของซูหงก็เลื่อนมามองซูจื่อม่อ เขาสั่งด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “เจ้าฆ่ายอดฝีมือขั้นหลังกำเนิดทั้งสามคนของตระกูลเสิ่นจริงหรือ?” “ใช่” ซูจื่อม่อลังเลเล็กน้อยก่อนจะยอมรับ ปัง! เดิมทีซูหงนั่งอยู่บนเก้าอี้ แต่เขากลับลุกขึ้นพรวดพราดจนเท้ากระแทกพื้นดังสนั่น เขามาถึงตัวซูจื่อม่อในพริบตาเดียวแล้วปล่อยหมัดใส่เขา เหตุการณ์เกิดขึ้นเร็วมาก ทุกคนในโถงชั้นในแทบไม่ทันตั้งตัว ไม่ต้องพูดถึงซูจื่อม่อว่าจะตอบสนองได้ทัน ซูจื่อม่อตกใจ เขายังไม่ทันหายจากอาการตะลึงก็ยกฝ่ามือขึ้นโดยสัญชาตญาณ ปะทะเข้ากับหมัดของซูหง ผสานพลัง กระแทก เขากำลังจะใช้ ‘ดาบลิ้นวัว’ แต่ทว่าในจังหวะนั้นเอง ซูจื่อม่อก็นึกถึงฉากที่เขาทำลายดาบยาวของยอดฝีมือขั้นก่อกำเนิดที่คฤหาสน์ตระกูลเสิ่นขึ้นมาได้ พลังของดาบลิ้นวัวที่เพิ่งจะสำแดงออกมาก็หยุดลงกลางคัน ปัง! เสียงปะทะดังสนั่นเมื่อฝ่ามือและหมัดกระทบกัน เก้าอี้ที่ซูจื่อม่อนั่งอยู่แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ซูจื่อม่อเสียหลักจากแรงปะทะ เขากำลังจะทรุดลงกองกับพื้น แต่เขาก็ปลดปล่อยพลังของ ‘ก้าวทะลวงสวรรค์’ ออกมาโดยอัตโนมัติ ร่างของซูจื่อม่อจมลงราวกับว่าร่างทั้งร่างราบไปกับพื้น ทว่าขาทั้งสองข้างกลับไม่ขยับแม้แต่นิ้วเดียว ราวกับว่าเขาหยั่งรากลึกลงไปในดิน! ซูจื่อม่อเกร็งพลังที่เอวและขาพร้อมกันแล้วลุกขึ้นยืน กระบวนท่าของเขาช่างอัศจรรย์ใจยิ่งนัก ทุกคนที่อยู่ในโถงต่างอดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่ง แววตาของซูหงเป็นประกาย เขาพยักหน้ายิ้มๆ “ดี ดีมาก เจ้าทำได้ดีแล้วที่ฆ่าพวกมัน!” ซูจื่อม่อรู้ดีว่าพี่ชายกำลังทดสอบเขาอยู่ ในจังหวะที่ฝ่ามือและหมัดปะทะกัน เขา cảm nhậnได้ว่าพี่ชายได้ลดแรงปะทะลงไปแล้ว แน่นอนว่าซูจื่อม่อเองก็ไม่ได้ใช้พลังทั้งหมดเช่นกัน เขาหยุดกระบวนท่าไว้กลางคัน ซูจื่อม่อรู้ดีถึงอานุภาพของดาบลิ้นวัว เขาไม่กล้าใช้มันกับพี่ชายของตน “จื่อม่อ เจ้ากลับไปพักผ่อนเถอะ การสูญเสียเกียรติยศบัณฑิตไปไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร บนโลกนี้ยังมีสตรีดีๆ อีกมากมาย อย่าเก็บไปใส่ใจเลย เสี่ยวหนิงกำลังจะกลับมาจากเมืองชางหลางเร็วๆ นี้ ถ้าเจ้าว่างก็คอยอยู่เป็นเพื่อนเขาบ้าง” ซูเสี่ยวหนิงคือน้องสาวของซูจื่อม่อ เธออายุน้อยกว่าเขาสองปีและถูกซูหงส่งไปศึกษาต่อที่เมืองชางหลางเช่นกัน ซูจื่อม่อยิ้มรับก่อนจะหันหลังเดินจากไป ซูหงเฝ้ามองร่างของซูจื่อม่อที่ห่างออกไป เขาเงียบไปนานแสนนาน ดูเหมือนมีความรู้สึกที่ซับซ้อนภายในใจ “คุณชาย?” หลิวอวี่ถามเบาๆ ซูหงได้สติ แล้วเอ่ยเสียงแผ่ว “ข้าไม่คิดว่าจื่อม่อกำลังฝึกพลังภายในใดๆ เขาใช้เพียงพละกำลังจากร่างกายเพื่อต้านทานแรงกระแทกจากหมัดของข้าเมื่อครู่นี้” “ข้าเคยได้ยินคนอื่นพูดว่า บางคนเกิดมาพร้อมกับพละกำลังมหาศาล คุณชายรองอาจเป็นคนเช่นนั้น” หลิวอวี่กล่าวอย่างปิติ ซูหงยิ้ม “นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของพละกำลัง ตอนที่เราประมือกันเมื่อครู่ ข้ารู้สึกเจ็บที่แขน ราวกับว่ามันถูกบิดจนผิดรูป ข้าคิดว่าเขายังไม่ได้ใช้พลังทั้งหมดของเขาด้วยซ้ำ” อวี้ฉือหั่วกล่าว “ในเมื่อคุณชายรองมีความสามารถขนาดนี้ ทำไมเราไม่บอกความจริงเกี่ยวกับต้นกำเนิดและจุดประสงค์ของเราให้เขารู้ล่ะ?” “ไม่ได้!” ซูหงส่ายหน้า ท่าทางของเขาเด็ดขาด “ก่อนหน้านี้ข้าห้ามไม่ให้จื่อม่อเรียนวิทยายุทธ์เพราะไม่อยากให้เขาต้องเข้ามายุ่งเกี่ยว ข้าไม่สนใจว่าข้าจะเป็นอย่างไร แต่จื่อม่อและเสี่ยวหนิงต้องไม่เป็นอะไร นี่คือคำขาด ข้าจะไม่ฟังอะไรอีก!” ลุงเจิ้งถอนหายใจ “ข้าเฝ้ามองคุณชายรองเติบโตมา ด้วยความเฉลียวฉลาดของเขา ข้าเกรงว่าเขาคงพบความผิดปกติบางอย่างแล้ว” “เขายังไม่รู้ ตราบใดที่เรายังคงเก็บความลับนี้ไว้”