Chapter 47 - ตกอยู่ในสถานการณ์สิ้นหวัง “ไอ้สวะตัวไหนมันกล้ามาทำลายธุระสำคัญของสำนักสำราญของข้า!” ผู้อาวุโสเฉียนโกรธจัดในทันที หลังจากเสียสมาธิไปครู่หนึ่ง เขาก็กระโดดขึ้นบนกระบี่บินที่ลอยอยู่กลางอากาศ แล้วนำทุกคนจากสำนักสำราญไล่ล่าพวกมันไป แสงวาบพุ่งแหวกผ่านท้องฟ้า ใบหน้าของผู้อาวุโสเฉียนซีดเผือดขณะถลึงตามองผู้อาวุโสเฉิน เขาขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด่าทอ “ดูปากพ่นจัญไรของเจ้าสิ!” ก่อนหน้านี้ ผู้อาวุโสเฉินเพิ่งจะพูดไปเองว่า ซูจื่อโม่ไม่มีทางหนีรอดไปได้ด้วยอาการบาดเจ็บสาหัสเช่นนั้น สุดท้าย กลับมีลิงวิญญาณไม่ทราบที่มาโผล่พรวดออกมาแล้วสังหารศิษย์ในสำนักไปหลายคน แถมยังช่วยพาตัวซูจื่อโม่หนีไปอีก ผู้อาวุโสเฉินทำหน้าซื่อตาใส ด้วยความที่ต้องมาไล่ล่าและสังหารซูจื่อโม่คนนี้ ผู้อาวุโสเฉินถูกผู้อาวุโสเฉียนด่าทออย่างรุนแรงมาแล้วถึงสองครั้ง เขากำลังแบกรับความโกรธแค้นจนเต็มอกแต่ไม่มีที่ให้ระบายความคับข้องใจ ผู้อาวุโสเฉินจ้องมองไปยังลิงวิญญาณที่วิ่งนำห่างออกไป ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความแค้นเคืองและความชั่วร้าย เขาเอ่ยอย่างเย็นชา “ความเร็วของไอ้ตัวซวยนี่ไม่ได้เร็วอะไรนักหรอก มันวิ่งได้ไม่นานหรอก!” สถานการณ์นี้คล้ายคลึงกับเมื่อหกเดือนก่อนที่ซูจื่อโม่ถูกฝูงหมาป่าล้อมเอาไว้ ในยามที่เขาเผชิญกับวิกฤตอันตราย ก็เป็นลิงวิญญาณตัวนี้ที่ยืนหยัดเพื่อเขาและฉุดเขาออกมาจากประตูนรก อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ในครั้งนี้ต่างจากหกเดือนก่อน ลิงวิญญาณนั้นฉลาดในการปีนป่ายภูเขาและคล่องแคล่วในการไต่หน้าผา มันสามารถกระโดดและโหนตัวไปมาในป่าได้อย่างง่ายดาย แต่ความเร็วไม่ใช่จุดเด่นของมัน ยิ่งไปกว่านั้น ลิงวิญญาณยังต้องแบกใครบางคนอยู่บนหลัง ซูจื่อโม่ใช้สภาพแวดล้อม ภูมิประเทศ และปัจจัยภายนอกทำให้สำนักสำราญสูญเสียคนไปมากมาย แต่ปัจจัยเหล่านี้ก็ทำให้ลิงวิญญาณยากที่จะหลบเร้นจากสายตาของกลุ่มสำนักสำราญได้เช่นกัน ปัจจัยภายนอกเหล่านี้เป็นดาบสองคม มันสามารถส่งผลดีต่อทั้งตัวผู้ใช้และศัตรู นี่เป็นช่วงต้นฤดูหนาวและหิมะกำลังตกหนัก แม้จะยังมีต้นไม้แห้งยืนต้นอยู่บ้าง แต่พวกมันก็ไร้ใบ หากปราศจากป่าที่เขียวขจีและกิ่งก้านใบไม้ที่หนาทึบเพื่อพรางตัว ร่องรอยที่ทิ้งไว้จากการหลบหนีของลิงวิญญาณก็สามารถสังเกตเห็นได้ในทันที ซูจื่อโม่รู้สึกไร้เรี่ยวแรงไปทั่วร่าง เขาพิงหลังของลิงวิญญาณและฟังเสียงลมหวีดหวิวที่ข้างหู หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความโศกเศร้าและทุกข์ระทม เขาเอ่ยด้วยเสียงแผ่วเบา “เจ้าลิงเวร เราหนีไม่พ้นหรอก ปล่อยข้าลงแล้วหนีไปคนเดียวเถอะ” ลิงวิญญาณไม่ส่งเสียงใดๆ มีเพียงไอหมอกที่พวยพุ่งออกมาจากรูจมูก มันวิ่งไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง เหงื่อกาฬไหลท่วมตัว เห็นได้ชัดว่ามันกำลังใช้กำลังทั้งหมดที่มีและใช้พลังงานไปอย่างมหาศาล เสียงเสื้อผ้าสะบัดพริ้วในอากาศกำลังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ความเร็วในการเหินกระบี่ของผู้ฝึกตนขั้นรวมปราณนั้นเร็วกว่าลิงวิญญาณอย่างเห็นได้ชัด! ซูจื่อโม่อุทานเบาๆ “เจ้าลิง คนพวกนี้ต้องการแค่ชีวิตข้า ปล่อยข้าลงแล้วเจ้ายังมีโอกาสรอด ถ้าขืนเป็นแบบนี้ต่อไป อีกไม่เกิน 15 นาทีพวกมันก็จะตามทัน และเราทั้งคู่จะต้องตายที่นี่” ลิงวิญญาณยังคงเงียบเฉย สีหน้าของมันดื้อรั้นและแววตาแน่วแน่ มันยังคงมุ่งมั่นวิ่งต่อไปข้างหน้า ซูจื่อโม่ขบฟันแน่นแล้วชกเข้าที่ไหล่ของลิงวิญญาณอย่างแรง เขาตะโกนเสียงดัง “ทิ้งข้าไว้! แล้วจะมีแค่คนเดียวที่ตาย ถ้าเจ้าพาข้าไป เราก็ตายทั้งคู่! ตรรกะง่ายๆ แค่นี้ทำไมเจ้าไม่เข้าใจ? ทำไมเจ้าไม่เข้าใจ!” “เจ้าลิงบ้า เจ้าไม่ใช่ฉลาดและหัวไวหรอกเหรอ? กลายเป็นคนโง่ไปเสียแล้ว! รีบไสหัวไป!” โฮก! โฮก! ดวงตาของลิงวิญญาณแดงก่ำ มันคำรามลั่นอย่างกะทันหันจนสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งฟ้าดิน แรงปะทะทำให้เกล็ดหิมะบนต้นไม้เก่าแก่รอบข้างร่วงหล่นลงมาทีละต้น กลุ่มสำนักสำราญที่ตามหลังมาอย่างกระชั้นชิดต่างตกใจกับการคำรามอย่างกะทันหันของลิงวิญญาณ ความกลัว? ความเดือดดาล? หรือความสิ้นหวัง? พวกเขาไม่รู้ ทว่าซูจื่อโม่เข้าใจ ‘ข้าอยากทำแบบนี้เอง มันไม่ใช่ธุระกงการอะไรของเจ้า!’ นี่คือคำตอบของลิงวิญญาณที่มีต่อเขา ลิงวิญญาณไม่ใช่ตัวโง่เขลา ตั้งแต่วินาทีที่มันช่วยซูจื่อโม่ไว้ มันก็รู้ดีแล้วว่าพวกมันอาจจะต้องตายที่นี่ แต่ถึงอย่างนั้น ลิงวิญญาณก็ยังช่วยเขา หกเดือนก่อน ลิงวิญญาณช่วยซูจื่อโม่เพราะความแค้นที่มีต่อเผ่าหมาป่า หกเดือนต่อมา ลิงวิญญาณช่วยซูจื่อโม่เพราะมันมองว่าเขาเป็นสหาย สหายที่สามารถร่วมทุกข์ร่วมสุขและเป็นตายไปด้วยกันได้ นี่คือสายสัมพันธ์ระหว่างคนกับลิง โดยไม่ต้องใช้คำพูดสื่อสารก็เข้าใจถึงจิตใจกันได้ ซูจื่อโม่เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วเขาก็หัวเราะออกมา “ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!” ซูจื่อโม่หัวเราะอย่างร่าเริง กลุ่มสำนักสำราญมองด้วยความฉงน พวกเขาไม่เข้าใจว่าทำไมซูจื่อโม่ถึงยังหัวเราะได้ แถมยังหัวเราะอย่างเต็มอกเต็มใจเช่นนั้น หัวใจของพวกเขาด้านชาเกินกว่าจะเข้าใจมิตรภาพระหว่างซูจื่อโม่กับลิงวิญญาณ ในสายตาของทุกคน ลิงวิญญาณเป็นเพียงเดรัจฉานที่ยังไม่บรรลุปัญญาทางจิตวิญญาณ และซูจื่อโม่ก็เป็นเพียงมนุษย์ที่กำลังดิ้นรนอยู่ในวาระสุดท้ายของชีวิต ยิ่งซูจื่อโม่หัวเราะอย่างมีความสุขเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งรู้สึกโกรธเคืองมากขึ้นเท่านั้น “โจมตี!” ผู้อาวุโสเฉียนออกคำสั่ง กระบี่บินจำนวนมากแหวกฝ่าลมและหิมะพุ่งตรงเข้ามาจนเต็มท้องฟ้า เพียงแค่ชั่วครู่ ระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายก็ลดลงจนถึงระยะโจมตีของสำนักสำราญ ลิงวิญญาณวิ่งซ้ายโหนขวา ก้มตัวหลบในจังหวะหนึ่งและกระโดดในอีกจังหวะหนึ่ง มันหลบหลีกการโจมตีอย่างสุดกำลัง ปึก! เลือดสาดกระจาย ลิงวิญญาณสั่นสะท้านและเซถลาไปครู่หนึ่ง จากนั้นมันก็ยืดตัวขึ้นแล้ววิ่งต่อไปราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ซูจื่อโม่ก้มลงมองและเห็นว่าต้นขาของลิงวิญญาณถูกกระบี่บินแทงทะลุ เลือดไหลออกมาไม่หยุด ทิ้งรอยเลือดสีแดงฉานตัดกับหิมะเบื้องหลังไว้อย่างเด่นชัด ซูจื่อโม่เจ็บปวดใจ เขาจำได้แม่นว่าก่อนหน้านี้ กระบี่เล่มนั้นพุ่งตรงมาที่กลางหลังของเขา แต่ในวินาทีสุดท้าย ลิงวิญญาณกลับกระโดดหลบ... ลิงวิญญาณสังเกตเห็นความกังวลของซูจื่อโม่ มันเอียงคอแล้วยิ้ม มันดูเซ่อซ่าเล็กน้อยราวกับต้องการให้ซูจื่อโม่อุ่นใจ สายตาของซูจื่อโม่เริ่มพร่ามัว เขาไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะพายุหิมะที่รุนแรงเกินไปหรือเพราะเหตุผลอื่น ความเร็วของลิงวิญญาณลดลงอย่างเห็นได้ชัด ฝีเท้าของมันไม่คล่องแคล่วว่องไวเหมือนแต่ก่อน มันเดินกะเผลกดูซูบซีดและน่าสมเพช ต้นขาของมันถูกแทงทะลุและคงกำลังเจ็บปวดเจียนตาย มันจะเป็นอะไรไปได้อย่างไร? แต่ถึงอย่างนั้น ลิงวิญญาณก็ยังไม่ยอมแพ้ ทันใดนั้น ลิงวิญญาณก็โยนกระบองเหล็กกล้าในมือทิ้งไป แล้วเหวี่ยงซูจื่อโม่มาไว้ที่หน้าอกของมันเพื่อโอบอุ้มไว้ นี่เป็นเพียงการกระทำง่ายๆ แต่ซูจื่อโม่เข้าใจความหมายทันที ลิงวิญญาณกำลังกังวลเรื่องกระบี่บินที่พุ่งมาจากด้านหลัง มันกลัวว่ากระบี่บินจะโดนซูจื่อโม่ก่อน ดังนั้นมันจึงอุ้มซูจื่อโม่ไว้ที่หน้าอกและหันหลังรับกระบี่บินเหล่านั้นด้วยตัวเอง! กลุ่มสำนักสำราญไล่จี้ติดมาอย่างกระชั้นชิด ทันใดนั้น! หางตาของซูจื่อโม่กระตุกอย่างรุนแรง หนังหัวของเขารู้สึกชาดิกและขนลุกซู่ อันตรายถึงขีดสุด! ในยามที่ไร้ซึ่งกระบี่จันทราเย็นข้างกาย ซูจื่อโม่รีบดึงคันธนูผลึกโลหิตออกมาทันที หางตาของเขาเห็นอาวุธวิญญาณรูปวงแหวนพุ่งทะลุกระบี่บินเล่มอื่นๆ ตามหลังลิงวิญญาณมา ลวดลายวิญญาณสองเส้นที่แวววาวสะดุดตาส่องประกายอยู่บนนั้น ลิงวิญญาณไม่ทันรู้สึกถึงภัยคุกคามของอาวุธวิญญาณวงแหวนนี้ มันแทบจะไม่สามารถหลบหลีกกระบี่บินจำนวนมากได้อยู่แล้ว บาดแผลปรากฏขึ้นตามร่างกายของมันมากขึ้นเรื่อยๆ จนเห็นทั้งเนื้อทั้งเลือด เป็นภาพที่น่าสยดสยอง อาวุธวิญญาณวงแหวนเล่มนั้นกำลังพุ่งตรงไปยังกลางหลังของลิงวิญญาณ พวกมันไม่มีทางหลบได้อีกแล้ว! ซูจื่อโม่กัดปลายลิ้นตนเอง เขาเค้นพลังเฮือกสุดท้ายในร่างกาย ยกคันธนูผลึกโลหิตขึ้นแล้วฟาดเข้าใส่อาวุธวิญญาณวงแหวนอย่างแรง เคร้ง! ร่างของซูจื่อโม่สั่นสะเทือนไปทั้งร่าง คันธนูผลึกโลหิตหลุดออกจากมือ หมอกเลือดพวยพุ่งออกมาจากแขนขวาของซูจื่อโม่ ผิวหนังฉีกขาดและเส้นเอ็นใหญ่ฉีกขาด กระดูกแขนทั้งหมดของเขาหักสะบั้นและห้อยร่วงลงมา นี่คืออาวุธวิญญาณระดับกลางและผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานช่วงกลางเป็นผู้โจมตีด้วยกำลังทั้งหมดที่มี ซูจื่อโม่ไม่มีทางทนรับไหว อาวุธวิญญาณวงแหวนชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อปะทะกับคันธนูผลึกโลหิต แต่สุดท้ายมันก็กระแทกเข้าที่หลังของลิงวิญญาณอย่างแรง ปัง! แผ่นหลังของลิงวิญญาณยุบลงไปอย่างน่ากลัว เสียงกระดูกหักดังขึ้นจนน่าขนลุก ร่างกายทั้งหมดของมันสั่นสะท้าน มันถูกแรงปะทะเหวี่ยงซูจื่อโม่จนลอยละลิ่วกลางอากาศก่อนจะร่วงลงบนพื้นหิมะใกล้ๆ นั้น