บทที่ 14: การต่อสู้ในหอคอยทดสอบ ณ ชั้นแรกของหอคอยทดสอบ— เมื่อมองไปยังร่างสูงใหญ่สามร่างที่ยืนตระหง่านอยู่ตรงหน้า เจี้ยนอู๋ซวงก็รู้ได้ทันทีว่าพวกมันคือหุ่นเชิดมนุษย์ ซึ่งเป็นเอกลักษณ์เฉพาะของหอคอยทดสอบแห่งนี้ พวกมันคือคู่ต่อสู้ที่เขาต้องเผชิญหน้า “หอคอยทดสอบ—สถานที่สำหรับประเมินระดับการบ่มเพาะและทักษะยุทธ์ โดยทั่วไปแล้ว ใครก็ตามที่มีระดับการบ่มเพาะถึงขั้นที่หกของวิถีวิญญาณจะสามารถผ่านได้ทั้งหมดเจ็ดระดับ แม้แต่ผู้ที่มีทักษะยุทธ์โดดเด่นแต่อยู่เพียงจุดสูงสุดของขั้นที่ห้าก็อาจจะไปถึงระดับที่เจ็ดได้เช่นกัน ดังนั้นข้าจึงอยากรู้นักว่าหากใช้เพียงวิชากระบี่โดยไม่พึ่งพาพลังวิญญาณเลย ข้าจะไปได้ไกลแค่ไหน” เจี้ยนอู๋ซวงครุ่นคิดในใจ “ข้าพร้อมแล้ว!” สิ้นคำพูด เจี้ยนอู๋ซวงก็สะบัดกระบี่ยาวในมือ ทันใดนั้น เจตจำนงกระบี่ที่ควบแน่นก็ปะทุออกมาประดุจคลื่นยักษ์ที่โหมกระหน่ำ “กระแสคลื่นกระบี่!” เจี้ยนอู๋ซวงคำรามพร้อมกับนัยน์ตาที่ฉายแววดุดัน กระแสคลื่นกระบี่คือท่าไม้ตายจากวิชากระบี่ชั้นเลิศ—วิชากระบี่วารีไหลไม่สิ้นสุด และมันถูกสำแดงออกมาอย่างเหนือชั้นด้วยฝีมือของเจี้ยนอู๋ซวง หลังจากการเคลื่อนไหวที่เรียบง่าย เงากระบี่ก็กวาดผ่านไปทั่วห้อง หุ่นเชิดมนุษย์ทั้งสามตัวเข้าต่อสู้กลับทันที อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเป็นเพียงระดับเริ่มต้น พวกมันจึงอ่อนแอกว่าเจี้ยนอู๋ซวงมาก แม้ว่าเขาจะไม่ได้ใช้พลังวิญญาณ แต่เขาก็สามารถเอาชนะพวกมันได้อย่างง่ายดายด้วยวิชากระบี่ที่รวดเร็วและทรงพลัง ระดับที่หนึ่ง—ผ่าน! ด้านนอกหอคอยทดสอบ อัญมณีเม็ดแรกสว่างขึ้น ซึ่งหมายความว่าเขาสามารถผ่านระดับแรกไปได้ เหล่าศิษย์ที่ยืนอยู่รอบๆ ไม่ได้รู้สึกแปลกใจแต่อย่างใด “หึ! ก็แค่ระดับแรก ด้วยการบ่มเพาะในขั้นที่สามของวิถีวิญญาณ เขาควรจะผ่านสามชั้นแรกไปได้ง่ายๆ และการผ่านระดับที่สี่ก็เป็นไปได้ แต่ถ้าคิดจะผ่านระดับที่ห้าล่ะก็ มันก็แค่ฝันกลางวันของคนโง่เท่านั้น” ใบหน้าของเจี้ยนหลินยังคงเต็มไปด้วยความเหยียดหยาม ไม่นานหลังจากอัญมณีเม็ดแรกสว่างขึ้น เม็ดที่สองก็สว่างตามมา และหลังจากนั้นไม่นานเม็ดที่สามก็สว่างขึ้นติดๆ กัน ช่วงเวลาที่ทิ้งห่างนั้นสั้นมาก ซึ่งหมายความว่าเจี้ยนอู๋ซวงใช้เวลาไม่นานนักในการเอาชนะหุ่นเชิดมนุษย์ในแต่ละชั้น ทว่า หลังจากทิ้งช่วงไปนานพอสมควร อัญมณีเม็ดที่สี่จึงสว่างขึ้น “เขาติดอยู่ที่ชั้นสี่ตั้งนาน เห็นได้ชัดว่าเขาต้องใช้เวลาอย่างมากในการต่อสู้อย่างยากลำบากกับหุ่นเชิดมนุษย์ที่นั่น ส่วนชั้นที่ห้า หุ่นเชิดมนุษย์จะแข็งแกร่งกว่าชั้นล่างๆ มาก ไม่มีทางที่เขาจะชนะได้หรอก!” “ระดับที่สี่ต้องเป็นขีดจำกัดของเขาแน่ๆ” “ฮ่าฮ่า ข้าว่าแล้ว ขยะอย่างเขาจะผ่านระดับที่ห้าของหอคอยทดสอบไปได้ยังไง?” ศิษย์หลายคนรอบๆ พากันเยาะเย้ยและโห่ไล่ พวกเขาคิดว่าเจี้ยนอู๋ซวงคงทุ่มเทกำลังทั้งหมดที่มีเพื่อผ่านระดับที่สี่มาได้ มิฉะนั้นเหตุใดเขาจึงถูกถ่วงเวลาไว้นานขนาดนั้น? โดยเฉพาะเจี้ยนหลินที่แสยะยิ้มครั้งแล้วครั้งเล่า เขาเฝ้ารออย่างใจจดใจจ่อที่จะเยาะเย้ยเจี้ยนอู๋ซวงเมื่อเขาเดินออกมาจากหอคอยทดสอบ บนชั้นที่ห้าของหอคอยทดสอบ ใบหน้าของเจี้ยนอู๋ซวงดูเคร่งขรึมขึ้น “หลังจากผ่านแต่ละระดับ ความแข็งแกร่งของหุ่นเชิดมนุษย์จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก ข้าผ่านสามระดับแรกมาได้อย่างง่ายดายด้วยวิชากระบี่เพียงอย่างเดียว แต่ในระดับที่สี่ ข้าต้องผ่านการต่อสู้ที่ยากลำบากและใช้เวลานานกว่าจะเอาชนะพวกมันได้ ดังนั้นในชั้นที่ห้า การจะเอาชนะพวกมันด้วยวิชากระบี่เพียงอย่างเดียวคงเป็นไปไม่ได้ ถึงเวลาใช้พลังวิญญาณแล้ว” เจี้ยนอู๋ซวงยกมุมปากขึ้น จากนั้นพลังวิญญาณก็ระเบิดออกมาในชั่วพริบตา หากศิษย์ด้านนอกหอคอยรู้ว่าเจี้ยนอู๋ซวงผ่านสี่ระดับแรกมาได้ด้วยวิชากระบี่เพียงอย่างเดียว พวกเขาคงจะตกใจจนหน้าถอดสี โดยทั่วไปแล้ว นักรบที่ต้องการผ่านระดับที่สี่ของหอคอยทดสอบอย่างน้อยต้องอยู่ในขั้นที่สี่ของวิถีวิญญาณ แต่เขากลับผ่านมันมาได้โดยไม่ใช้พลังวิญญาณเลย กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ทักษะยุทธ์ของเขานั้นทัดเทียมกับการบ่มเพาะของนักรบในขั้นที่สี่ของวิถีวิญญาณ! มันเป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่ออย่างยิ่ง ทันทีที่พลังวิญญาณของเขาซึ่งเกือบจะถึงจุดสูงสุดของขั้นที่หกแห่งวิถีสวรรค์พุ่งทะยานออกมา การต่อสู้กับหุ่นเชิดมนุษย์เหล่านั้นก็กลายเป็นเรื่องง่ายสำหรับเจี้ยนอู๋ซวง เหล่าศิษย์ด้านนอกหอคอย รวมถึงเจี้ยนหลิน ต่างกำลังรอคอยที่จะเห็นเจี้ยนอู๋ซวงต้องขายหน้า แต่ทว่าในตอนนั้นเอง... “วูบ~~~!” อัญมณีเม็ดที่ห้าตรงประตูหอคอยทดสอบก็สว่างไสวขึ้น เมื่อเห็นดังนั้น เหล่าศิษย์ต่างพากันตกตะลึงทันที นั่นหมายความว่าเจี้ยนอู๋ซวงผ่านระดับที่ห้าไปแล้ว “เป็นไปได้อย่างไร?” “ไม่มีทาง เขาใช้เวลานานมากในระดับที่สี่ เห็นได้ชัดว่าเขาผ่านมันมาได้อย่างยากลำบาก แล้วเขาจะผ่านระดับที่ห้าไปได้อย่างไร?” “หรือว่าขยะนั่นจะบรรลุถึงขั้นที่ห้าของวิถีวิญญาณแล้ว?” ใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความไม่เชื่อและความประหลาดใจ เจี้ยนหลินยิ่งอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึงจนพูดไม่ออก อย่างไรก็ตาม นั่นเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น “วูบ~~~!” ก่อนที่พวกเขาจะทันได้โต้ตอบ อัญมณี��ม็ดที่หกก็สว่างขึ้น “ระดับที่หก!” เมื่อเห็นเช่นนั้น ศิษย์ทุกคนที่มาชุมนุมกันอยู่ที่นั่นต่างพากันกลั้นหายใจไปชั่วขณะ จากนั้นไม่ถึง 15 นาที เม็ดสุดท้ายก็สว่างขึ้นทันที อัญมณีทั้งเจ็ดเม็ด ซึ่งเป็นตัวแทนของแต่ละชั้นในหอคอยทดสอบ ต่างสว่างไสวครบถ้วน มันหมายความว่าเจี้ยนอู๋ซวงได้พิชิตพวกมันทั้งหมดแล้ว! ความเงียบเข้าปกคลุม! ด้านนอกเงียบสงัดราวกับป่าช้า ทุกคนในที่นั้นจ้องมองไปยังอัญมณีที่ส่องประกายทั้งเจ็ดเม็ดด้วยความไม่อยากจะเชื่อ พวกเขาไม่เคยตกอยู่ในสภาวะตกตะลึงเช่นนี้มาก่อน “ระดับที่เจ็ด... เขาผ่านระดับที่เจ็ดไปแล้วงั้นหรือ?” เจี้ยนหลินยืนบื้อใบ้ อันที่จริง เขากล้าสาบานเลยว่าเจี้ยนอู๋ซวงอย่างมากก็อยู่แค่ขั้นที่สี่ของวิถีวิญญาณก่อนจะเข้าไปในหอคอย การจะถูไถผ่านระดับที่สี่ไปได้ก็นับว่าโชคดีมากแล้ว ไม่มีทางที่เขาจะผ่านระดับที่ห้าไปได้ แต่ความจริงที่ปรากฏคืออะไร? ระดับที่ห้าอย่างนั้นหรือ? เจี้ยนอู๋ซวงไม่เพียงแต่ผ่านชั้นที่ห้า แต่เขายังผ่านชั้นที่หกและเจ็ดด้วย เขาผ่านหอคอยทดสอบทั้งเจ็ดชั้น บัดนี้เขาแข็งแกร่งเท่ากับเจี้ยนหลินแล้ว “เป็นไปไม่ได้!” “เรื่องนี้ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด!” เจี้ยนหลินส่ายหัวอย่างรุนแรง เขาไม่มีวันเชื่อว่าเรื่องนี้จะเกิดขึ้นจริง ในขณะที่ทุกคนกำลังตกตะลึง พวกเขาไม่ได้สังเกตเห็นเลยว่าเจี้ยนอู๋ซวงได้เดินออกมาจากประตูหอคอยทดสอบแล้ว “ฟุ่บ!” ในชั่วพริบตา สายตาทุกคู่ก็หันไปจับจ้องที่เขา ทำให้เขากลายเป็นจุดศูนย์กลางของลานแห่งนี้ แม้แต่อาวุโสจากตำหนักแดงยุทธ์ซึ่งมีหน้าที่บันทึกผลการทดสอบก็กำลังจ้องมองเจี้ยนอู๋ซวงด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่ง “ข้ามีคุณสมบัติพอที่จะเข้าร่วมการประลองชิงป้ายกระบี่มาร์ควิสในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้าหรือไม่?” เจี้ยนอู๋ซวงมองไปที่อาวุโสแล้วเอ่ยถาม ผู้อาวุโสชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรู้สึกตัว พยักหน้าแล้วกล่าวว่า “เจี้ยนอู๋ซวงผ่านระดับที่เจ็ด มีคุณสมบัติครบถ้วน” เจี้ยนอู๋ซวงพยักหน้าด้วยความพอใจ อย่างไรก็ตาม ผู้คนรอบข้างกลับระเบิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างดุเดือด “ระดับที่เจ็ด เป็นไปได้อย่างไร?” “เจี้ยนอู๋ซวงผ่านชั้นที่เจ็ดไปได้อย่างไรกัน?” “โดยทั่วไปแล้วมันต้องใช้นักรบที่มีการบ่มเพาะถึงขั้นที่หกของวิถีวิญญาณถึงจะผ่านได้ แต่เจี้ยนอู๋ซวง—เขายังไม่สามารถควบแน่นพลังวิญญาณได้เลยเมื่อหนึ่งเดือนก่อนไม่ใช่หรือ?” “ไม่ ไม่ การบ่มเพาะของเขาไม่มีทางแข็งแกร่งขนาดนั้นหรอก ต้องเป็นวิชากระบี่ของเขาแน่ๆ ที่ช่วยไว้ ใช่แล้ว ต้องใช่แน่ ข้าไม่มีวันเชื่อว่าคนที่ไม่มีพลังวิญญาณเลยจะบรรลุถึงขั้นที่หกของวิถีวิญญาณได้ภายในเวลาเพียงเดือนเดียว” ศิษย์หลายคนต่างพากันดูแคลนเขา “เจี้ยนอู๋ซวง!” เสียงที่เคร่งขรึมดังขึ้น ก่อนที่เขาจะทันได้โต้ตอบ ร่างหนึ่งก็มายืนอยู่ตรงหน้าเจี้ยนอู๋ซวง—นั่นคือเจี้ยนหลิน เขาโกรธจัดจนใบหน้าบิดเบี้ยว...