บทที่ 25: การตรวจสอบพลังวิญญาณ “คนต่อไป เจี้ยนเมิ่งเอ๋อร์!” เมื่อเด็กสาวผู้งดงามในชุดสีขาวราวหิมะก้าวขึ้นสู่ลานประลองอีกครั้ง ทั่วทั้งลานฝึกซ้อมต่างตกอยู่ในความเงียบงันด้วยความตะลึงในความงามของนาง นางยังคงดูเย็นชาและเย่อหยิ่งเช่นเดิม แม้ว่าการแสดงออกของเจี้ยนอู๋ซวงก่อนหน้านี้จะข่มขวัญนางไปบ้าง แต่มันก็ยังไม่เพียงพอที่จะบดบังรัศมีอันโดดเด่นของนาง สิ่งที่ทำให้ทุกคนประทับใจจริงๆ คือพรสวรรค์ในการบ่มเพาะที่ฝืนลิขิตสวรรค์ของนาง นางเป็นเพียงเด็กสาวอายุ 16 ปีที่บรรลุถึงขอบเขตทะเลวิญญาณลี้ลับ! นี่คือสิ่งที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนในประวัติศาสตร์ของจวนเจี้ยนโหว และการตรวจสอบพลังวิญญาณในลำดับต่อไป จะเป็นโอกาสอันสมบูรณ์แบบที่นางจะได้แสดงพรสวรรค์อันไร้ที่เปรียบให้ทุกคนได้ประจักษ์ บนลานประลอง เจี้ยนเมิ่งเอ๋อร์ค่อยๆ เคลื่อนฝ่ามือเข้าใกล้อัญมณีพลังวิญญาณและแตะมันอย่างแผ่วเบา ทุกคนต่างกลั้นหายใจ “นางบรรลุถึงขอบเขตทะเลวิญญาณลี้ลับแล้วจริงๆ หรือ?” เหล่าผู้เชี่ยวชาญที่มีชื่อเสียงจากขุมกำลังต่างๆ ต่างจับตามองด้วยความตั้งใจ แม้พวกเขาจะได้ยินมาว่าเจี้ยนเมิ่งเอ๋อร์มีความสำเร็จเช่นนี้ แต่ครั้งนี้พวกเขาจะได้เห็นมันด้วยตาตนเอง พวกเขาจะเชื่อก็ต่อเมื่อได้เห็นมันกับตาเท่านั้น แสงสีม่วงอันเจิดจ้าและรุนแรงพลันสว่างขึ้นภายในอัญมณีพลังวิญญาณสิบชั้น แสงนั้นพุ่งผ่านชั้นที่เจ็ดไปอย่างง่ายดาย จากนั้นชั้นที่แปดก็สว่างวาบขึ้นมาเช่นกัน ชั้นที่แปดเป็นตัวแทนของขอบเขตทะเลวิญญาณเริ่มต้น มันยังคงสว่างไสวด้วยแสงสีม่วงอันงดงามเหมือนกับชั้นอื่นๆ และตามมาด้วยชั้นที่เก้า... มันสว่างขึ้นตามที่คาดไว้ และแสงนั้นก็เจิดจ้าไม่แพ้กัน ในชั้นต่างๆ ของอัญมณีพลังวิญญาณนั้นมีความแตกต่างกัน ซึ่งพิจารณาจากความสว่างของแสงสีม่วง ยกตัวอย่างเช่น ผู้เข้าแข่งขันคนก่อนหน้าอย่างเจี้ยนหลิน เมื่อเขามาถึงขั้นที่เจ็ดของวิถีวิญญาณ เขาสามารถทำให้อัญมณีชั้นที่เจ็ดสว่างขึ้นได้ ทว่ามันกลับมัวหมองมากเพราะเขายังเป็นเพียงผู้เริ่มต้นในขอบเขตนั้น แต่ในตอนนี้ ด้วยการส่งผ่านพลังวิญญาณของเจี้ยนเมิ่งเอ๋อร์ ชั้นที่เก้ากลับสว่างไสวด้วยแสงที่เจิดจ้าที่สุด นี่หมายความว่าอย่างไร? “จุดสูงสุด! จุดสูงสุดของขอบเขตทะเลวิญญาณลี้ลับ!” “นางบรรลุขอบเขตทะเลวิญญาณลี้ลับแล้ว และไม่ใช่แค่ระดับเริ่มต้นด้วยรึ?!” ทันใดนั้น ทั่วทั้งลานฝึกซ้อมก็เกิดความโกลาหล “ดี! ดีมาก!” บนแท่นรับรอง เจี้ยนซินหงลุกขึ้นยืนและปรบมือด้วยดวงตาที่ฉายแววตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด เจี้ยนหลานหัวเราะออกมาอย่างเต็มที่โดยไม่อาจปิดซ่อนความปิติยินดีไว้ได้ “นางไม่เพียงแต่บรรลุขอบเขตทะเลวิญญาณลี้ลับเท่านั้น แต่ยังถึงจุดสูงสุดเลยรึ?!” ทุกคนบนแท่นรับรองต่างก็มีสีหน้าประหลาดใจอย่างที่สุดเช่นกัน ความประหลาดใจของพวกเขานั้นเป็นเพราะว่า แม้จะอยู่ในระดับเดียวกัน แต่ระหว่างช่วงเริ่มต้นและจุดสูงสุดนั้นมีความแตกต่างกันอย่างมหาศาล นักรบทั่วไปต้องใช้เวลาอย่างน้อยหลายปีกว่าจะสะสมพลังวิญญาณได้มากพอที่จะบรรลุขอบเขตทะเลวิญญาณลี้ลับ สำหรับบางคนอาจใช้เวลานานกว่านั้นด้วยซ้ำ แต่เจี้ยนเมิ่งเอ๋อร์กลับมีอายุเพียง 16 ปีเท่านั้น! ลำพังแค่การที่นางบรรลุขอบเขตทะเลวิญญาณลี้ลับในวัยนี้ก็น่าเหลือเชื่อพอแล้ว ไม่ต้องพูดถึงการไปถึงจุดสูงสุดเลย! ทุกคนรู้สึกราวกับว่ากำลังตกอยู่ในความฝัน “เจี้ยนเมิ่งเอ๋อร์...” ในลานฝึกซ้อม ศิษย์จำนวนมากของจวนเจี้ยนโหวต่างพากันจ้องมองไปยังหญิงสาวผู้เลอโฉมและไร้ที่เปรียบบนลานประลอง นอกจากเจี้ยนอู๋ซวงแล้ว ก็ไม่มีใครเลยที่มีความปรารถนาจะลงแข่งกับนาง ผู้ที่ถูกเลือกโดยสวรรค์! ผู้ที่งดงามที่สุด! จะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากเจี้ยนเมิ่งเอ๋อร์! ไป่ฉงหรี่ตามองและกล่าวว่า “สุ่ยหานซิน เจ้าได้รับศิษย์ที่ยอดเยี่ยมจริงๆ! การที่นางบรรลุจุดสูงสุดในวัยเพียง 16 ปี นางมีพรสวรรค์ในการบ่มเพาะที่เหนือสามัญสำนึกจริงๆ” “นางก็ไม่เลวนัก” สุ่ยหานซินพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม “เด็กคนนี้มีพรสวรรค์ในการบ่มเพาะที่พิเศษ แม้ในหมู่ศิษย์ที่มีพรสวรรค์มากมายในสำนักกระบี่เทียนหยวนของข้า นางก็ยังนับว่าเป็นหนึ่งในกลุ่มที่เก่งที่สุด ด้วยการชี้แนะจากข้า การที่นางจะบรรลุแกนทองคำก่อนอายุ 20 ย่อมไม่ใช่ปัญหา หากนางยินดีที่จะพยายามอย่างหนักและมีโชคช่วย บางทีอาจจะมีตัวตนในระดับจุดสูงสุดถือกำเนิดขึ้นมาในสำนักของข้าอีกคน!” “ตัวตนระดับจุดสูงสุดรึ?!” ทุกคนต่างพากันอึ้ง “ผู้อาวุโสสุ่ย ท่านกำลังจะบอกว่าเจี้ยนเมิ่งเอ๋อร์จะสามารถบรรลุขอบเขตหยินหยางสุญตาได้ในอนาคตรึ?” เจี้ยนซินหงดูเหมือนจะตื่นเต้นขึ้นมาทันที ไม่มีใครสงสัยว่าเจี้ยนเมิ่งเอ๋อร์จะมีความสามารถในการสร้างแกนทองคำก่อนอายุ 20 อย่างไรก็ตาม ขอบเขตหยินหยางสุญตานั้นคือจุดสูงสุดของการบ่มเพาะอย่างแท้จริง แม้แต่ในสำนักกระบี่เทียนหยวนอันทรงพลัง ก็มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ทำได้สำเร็จ และภายในเขตปกครองปาสุ่ยนี้ ยิ่งไม่มีแม้แต่คนเดียว! เจี้ยนเมิ่งเอ๋อร์จะมีหวังบรรลุถึงระดับนั้นในอนาคตจริงหรือ? “ด้วยพรสวรรค์ของนาง ไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้ ตราบใดที่นางยินดีจะพยายาม” สุ่ยหานซินตอบอย่างราบเรียบ แม้ว่านางจะฟังดูไม่ใส่ใจนัก แต่ผู้คนรอบข้างกลับยากที่จะทำใจให้สงบลงได้ บนลานประลอง เจี้ยนเมิ่งเอ๋อร์กำลังถูกทุกคนจับตามอง แต่สายตาของนางกลับจ้องตรงไปยังเจี้ยนอู๋ซวง แววตาของนางเริ่มเย็นชาขึ้นและพูดกับเขาว่า “เจี้ยนอู๋ซวง ข้าเตือนเจ้าแล้ว ข้าจะทำให้เจ้ารู้สึกถึงความพินาศย่อยยับในการต่อสู้วันนี้! ทั้งชีวิตนี้เจ้าไม่มีคุณสมบัติพอที่จะก้าวข้ามข้าได้!” “ตอนนี้เจ้าเห็นมันหรือยัง?” เจี้ยนอู๋ซวงซึ่งพิงอยู่ที่มุมสนามเงยหน้าขึ้นพร้อมกับกอดอก แววตาของเขาเฉียบคมราวกับสายฟ้าเมื่อประสานสายตากับเจี้ยนเมิ่งเอ๋อร์ แม้ไม่มีบทสนทนาที่แท้จริงเกิดขึ้น แต่เขาก็เข้าใจสิ่งที่นางต้องการจะสื่อผ่านดวงตาของนาง “จุดสูงสุดของขอบเขตทะเลวิญญาณลี้ลับงั้นรึ? ดีมาก! แบบนี้เรื่องราวมันถึงจะน่าสนใจขึ้นมาหน่อย” เขาแตะริมฝีปากที่แห้งผาก แววตาหม่นลงขณะที่มีเปลวเพลิงแห่งการต่อสู้ลุกโชนอยู่ภายใน การประลองดำเนินต่อไป ทว่าเมื่อเทียบกับผลลัพธ์ของเจี้ยนเมิ่งเอ๋อร์แล้ว การตรวจสอบพลังวิญญาณของศิษย์คนอื่นๆ กลับดูริบหรี่เสียยิ่งกว่าแสงของหิ่งห้อย “คนสุดท้าย เจี้ยนอู๋ซวง ถึงตาเจ้าแล้ว!” เจี้ยนหลานเรียกด้วยน้ำเสียงเย็นชา เจี้ยนอู๋ซวงที่พิงอยู่มุมสนามกลอกตาไปมาและค่อยๆ ก้าวเดินไปทางลานประลอง ฝีเท้าของเขาเชื่องช้า เขาก้าวเดินไปทีละก้าว ดึงดูดความสนใจของทุกคน ทุกสายตาจ้องมองมาที่เขา รวมถึงเหล่าผู้เชี่ยวชาญที่มีชื่อเสียงด้วย ผู้ที่ดึงดูดสายตาที่สุดในการต่อสู้ครั้งนี้ไม่ต้องสงสัยเลยว่าคือเจี้ยนเมิ่งเอ๋อร์และตัวเขา ในการต่อสู้รอบแรกก่อนหน้านี้ เจี้ยนอู๋ซวงทำให้ทุกคนตกตะลึงด้วยกระบวนท่าที่สิบเอ็ดของวิชาดาบคลื่นซ้อน แม้ว่าจะไม่มีใครคาดหวังในตัวเขาในการต่อสู้รอบที่สองนี้ แต่อย่างน้อยที่สุดก็ไม่มีใครกล้าดูถูกเขาอีกต่อไป “เขาขึ้นมาบนลานประลองแล้วรึ?” เมื่อเห็นเจี้ยนอู๋ซวงเดินไปที่ลานประลอง รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเจี้ยนเมิ่งเอ๋อร์ “เมื่อเดือนที่แล้วเจ้าเพิ่งจะบรรลุจุดสูงสุดของขั้นที่หกในวิถีวิญญาณ คราวนี้มาดูกันว่าเจ้าจะก้าวหน้าไปได้สักแค่ไหน!” “แสดงให้ข้าดูหน่อยสิว่า ตลอดสองเดือนที่เจ้าว่ามานั้น เจ้าทำอะไรสำเร็จมาบ้าง!”