บทที่ 48: ทูตมังกรทอง “บอสอิน นี่คือน้องชายสวอร์ดแมน เขาจะร่วมงานกับเราหลังจากนี้” หลิงเทียนห้าวยิ้มให้เด็กสาวท่าทางขี้เล่น “สวอร์ดแมนเหรอ?” เด็กสาวมองไปที่เจี้ยนอู๋ซวงแล้วเอ่ยขึ้น “ข้ารู้ว่าเจ้าสู้กับตงฟางอวี่ที่นี่เมื่อสามวันก่อน และเจ้าทนทานได้ไม่ถึงสามกระบวนท่าด้วยซ้ำ” “ใช่ นั่นคือความจริง” เจี้ยนอู๋ซวงแตะจมูกตัวเองพลางตอบรับโดยไม่คิดปฏิเสธ “ข้าชื่ออินหมิน เจ้าจะเรียกข้าว่าบอสอินเหมือนที่เจ้าหนูเรียกก็ได้ จากนี้ไปหากเจ้าทำงานกับข้า ข้ารับรองได้เลยว่าไม่มีใครกล้ามาหือกับเจ้าแน่” อินหมินเด็กสาวผู้ร่าเริงเอ่ยพลางตบหน้าอกตัวเองอย่างมั่นใจ เจี้ยนอู๋ซวงคิดว่าอินหมินเพียงแค่โอ้อวดเท่านั้น แต่เขาก็ยังคงเรียกออกไปว่า “บอสอิน” “อืม” อินหมินพยักหน้าและไม่ได้พูดอะไรต่อ ในตอนนั้นเอง หลิงเทียนห้าวกระซิบกับเจี้ยนอู๋ซวงเบาๆ ว่า “น้องชายสวอร์ดแมน พวกเราโชคดีมากที่มีบอสอินเป็นที่พึ่ง แน่นอนว่านี่เป็นเพราะความสัมพันธ์ของพวกเรากับตงฟางอวี่ ไม่อย่างนั้นข้าเกรงว่าบอสอินคงจะไม่ยอมช่วยเราแน่ๆ” “โอ้? เจ้าหมายความว่ายังไง?” เจี้ยนอู๋ซวงรีบถามทันควัน “คืออย่างนี้ เจ้าอาจจะยังไม่รู้ แต่ตงฟางอวี่คนนั้นคือศัตรูคู่อาฆาตของบอสอิน ทั้งคู่เคยประมือกันมาแล้วครั้งหนึ่ง พอข้ารู้เรื่องนี้เข้าก็รีบไปขอความช่วยเหลือจากนางทันที และนางก็ตอบตกลงโดยไม่ลังเลหลังจากรู้เรื่องความบาดหมางระหว่างข้ากับตงฟางอวี่ ส่วนเรื่องของเจ้านั้น บอสอินยอมให้เจ้าร่วมกลุ่มด้วยก็เพราะคนส่วนใหญ่รู้กันทั่วว่าเจ้าพ่ายแพ้ต่อตงฟางอวี่ในเวลาเพียงแค่สามกระบวนท่าเท่านั้น” หลิงเทียนห้าวอธิบาย “แล้วเจ้ากับตงฟางอวี่มีความแค้นอะไรกันงั้นหรือ?” เจี้ยนอู๋ซวงมองไปที่หลิงเทียนห้าว “มันก็แค่เรื่องเล็กน้อยน่ะ แต่ข้าแค่ไม่ชอบขี้หน้าตงฟางอวี่จริงๆ” หลิงเทียนห้าวกล่าว เจี้ยนอู๋ซวงยังคงสงสัยจึงถามต่อว่า “แล้วความแข็งแกร่งของบอสอินนี่ร้ายกาจมากเลยหรือ?” “แน่นอน นางไม่เคยแพ้ในการต่อสู้กับตงฟางอวี่เลยด้วยซ้ำ ถือได้ว่านางแข็งแกร่งที่สุดรองจากตงฟางอวี่ในบรรดาผู้ที่รับภารกิจองครักษ์มังกรทองหนึ่งกรงเล็บทั้งหมดแล้ว” หลิงเทียนห้าวตอบ “จริงเหรอ? ดูเหมือนว่าพวกเราจะได้ที่พึ่งที่ดีจริงๆ ด้วย” เจี้ยนอู๋ซวงยิ้มอย่างมีเลศนัยและแสดงท่าทีสนใจ ในตอนนั้นเอง ชายชราชุดเทาที่อยู่หน้าเคาน์เตอร์ หรือท่านฮั่ว ก็เดินออกมา “หมดเวลาแล้ว ตอนนี้ทุกคนจงตามข้ามา” ท่านฮั่วเอ่ยขึ้นพร้อมกับนำพาทุกคนมุ่งหน้าออกไปนอกเมืองโดยตรง หลังจากออกจากเมืองชิงตงมาแล้ว ท่านฮั่วยังคงนำทางทุกคนเดินไปในทิศทางหนึ่งเกือบทั้งวันโดยไม่มีการหยุดพัก “เจ้าหนู ในเมื่อเจ้าเคยรับภารกิจองครักษ์มังกรทองหนึ่งกรงเล็บมาแล้วถึงสองครั้ง พอจะรู้ไหมว่าเขากำลังพาพวกเราไปที่ไหน?” เจี้ยนอู๋ซวงถาม “ข้าไม่รู้หรอก” หลิงเทียนห้าวส่ายหัวแล้วพูดต่อว่า “ภารกิจจากวังมังกรทองนั้นแตกต่างกันไปในทุกๆ ครั้ง ต่อเมื่อพวกเราไปถึงจุดหมายที่กำหนดไว้แล้วเท่านั้นถึงจะได้รับแจ้งว่าภารกิจคืออะไร ดังนั้นตอนนี้เราไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินตามเขาไป” “แล้วภารกิจสองครั้งก่อนหน้านี้ของเจ้าคืออะไรล่ะ?” เจี้ยนอู๋ซวงยังคงซักไซ้ “ข้าขอโทษด้วย ข้าบอกเรื่องภารกิจที่ผ่านมาไม่ได้จริงๆ” หลิงเทียนห้าวกล่าว “ทำไมล่ะ?” เจี้ยนอู๋ซวงรู้สึกฉงน “เพราะนั่นคือกฎของวังมังกรทอง ภารกิจใดๆ ก็ตามจากวังมังกรทองห้ามรั่วไหลออกไปโดยเด็ดขาด ใครก็ตามที่ถูกจับได้ว่าทำให้ข้อมูลรั่วไหลมักจะถูกประหารชีวิตทันที” หลิงเทียนห้าวกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง “แต่ข้าบอกเจ้าได้ว่าภารกิจสองครั้งนั้นอันตรายถึงขีดสุด เป็นเพราะโชคช่วยแท้ๆ ที่ข้าเอาชีวิตรอดมาได้ เพราะคนส่วนใหญ่ตายเรียบเมื่อภารกิจเสร็จสิ้นลง” เมื่อได้ยินเช่นนี้ เจี้ยนอู๋ซวงก็เริ่มมีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นมา พวกเขาเดินต่อไปอีกสองชั่วโมงก่อนจะมาถึงหุบเขาขนาดใหญ่ ซึ่งเป็นจุดที่ท่านฮั่วหยุดเดิน “พวกเรามาถึงแล้วเหรอ?” เจี้ยนอู๋ซวงและคนอื่นๆ มองไปรอบๆ แต่สิ่งที่เห็นมีเพียงทัศนียภาพอันกว้างใหญ่รอบตัวและหุบเขายักษ์ พวกเขาไม่สามารถมองเห็นสิ่งที่อยู่ในหุบเขาได้อย่างชัดเจนนัก “ท่านฮั่ว ท่านช้าจริงๆ” เสียงเย็นเยียบดังขึ้นพร้อมกับเงาร่างสูงโปร่งที่ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าพวกเขา มันมาจากชายวัยกลางคนสวมเสื้อคลุมยาวสีแดงและมีสีหน้าเย็นชา คิ้วของเขาแฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามโดยไม่สูญเสียความสง่างาม เขายืนไพร่หลังพลางกวาดสายตามองทุกคนด้วยแววตาอันล้ำลึก ทุกสิ่งและทุกคนตกอยู่ในความเงียบงันทันทีที่ชายผู้นี้ปรากฏตัว เจี้ยนอู๋ซวง, ตงฟางอวี่, อินหมิน และคนอื่นๆ ที่รับภารกิจองครักษ์มังกรทองหนึ่งกรงเล็บต่างเบิกตากว้าง มองไปที่ชายผู้นั้นด้วยความตกตะลึงอย่างยิ่ง ไม่ใช่เพราะออร่าของเขาที่ทรงพลังและน่าเกรงขามเพียงอย่างเดียว แต่เป็นเพราะชายผู้นั้นกำลังลอยอยู่ตรงหน้าพวกเขา ใช่แล้ว ลอย... ลอยอยู่กลางอากาศ! “ขอบเขตหยินหยางสุญตา!” “นั่นคือยอดฝีมือในขอบเขตหยินหยางสุญตา!” “ตัวตนระดับตำนาน!” ทุกคนจ้องมองเขาอย่างตาไม่กะพริบขณะที่เขาเดินผ่านอากาศไปอย่างอิสระ เป็นที่แน่ชัดว่าชายผู้นี้คือยอดฝีมือที่เข้าสู่ขอบเขตหยินหยางสุญตาแล้ว “ขอบเขตหยินหยางสุญตาอย่างนั้นหรือ?” เจี้ยนอู๋ซวงกำมือแน่นขณะที่ดวงตาของเขาเป็นประกายเจิดจ้า ขอบเขตหยินหยางสุญตาเป็นดั่งตำนานมาโดยตลอด ยอดฝีมือระดับนี้มีอยู่ไม่มากนัก และนี่เป็นครั้งแรกที่เจี้ยนอู๋ซวงได้เห็นตัวตนในระดับนี้ด้วยตาตัวเอง “ท่านทูตมังกรทอง” แม้แต่ท่านฮั่วผู้ลึกลับก็ยังแสดงความเคารพต่อชายผู้นี้และทำตัวนอบน้อม “ในเมื่อพวกเจ้ามาถึงกันแล้ว พวกเราก็เริ่มงานกันได้เสียที” ชายที่ยืนอยู่กลางอากาศเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “ตามความประสงค์ของท่านขอรับ” ท่านฮั่วพยักหน้าอย่างต่อเนื่อง ทันทีที่พูดจบ ชายชราก็หันหลังกลับและหายไปจากสายตาของทุกคนในพริบตา “นั่นมันความเร็วระดับไหนกัน?” ผู้คนเหล่านี้ที่ยังไปไม่ถึงขอบเขตแก่นทองคำบรรพกาลต่างพากันตกตะลึงเมื่อเห็นภาพนี้ ‘เร็วมาก! ถึงแม้ข้าจะรวดเร็วมากจากการเข้าถึงเจตจำนงกระบี่วายุ แต่ข้าก็ยังเป็นเหมือนหอยทากเมื่อเทียบกับทูตมังกรทองผู้นี้’ เจี้ยนอู๋ซวงคิดในใจ เสียงกัมปนาทหลายสายดังออกมาจากหุบเขาอันกว้างใหญ่ทันทีที่ทูตมังกรทองหายตัวไป “นั่นใครน่ะ?” “นี่คือเขตแดนของสำนักเทียนหวนของเรา เจ้าเป็นใครกัน? จงออกไปเดี๋ยวนี้!” “ยอดฝีมือท่านใดมาเยือนสำนักเทียนหวนของเรา?” หุบเขาอันกว้างใหญ่แห่งนี้คือฐานที่ตั้งของสำนัก เมื่อเห็นว่าทูตมังกรทองบุกรุกเข้าไป เสียงเตือนอันดังจึงแว่วออกมาจากภายในหุบเขา แต่หลังจากยอดฝีมือในสำนักนั้นรู้ว่าผู้มาเยือนคือผู้เชี่ยวชาญขอบเขตหยินหยางสุญตาที่สามารถเหินเดินอากาศได้ น้ำเสียงของเขาก็เปลี่ยนเป็นนอบน้อมขึ้นมาทันที ในเวลานี้เอง เสียงที่ดังกึกก้องราวกับฟ้าผ่าก็ดังขึ้นในหุบเขาอันกว้างใหญ่นั้น “สำนักเทียนหวน? บังอาจนักที่วางแผนปองร้ายทูตมังกรทองแห่งวังมังกรทองของพวกเรา วันนี้คือจุดจบของสำนักเทียนหวน!”