บทที่ 21: ผู้ที่สวรรค์เลือก “ท่านอาจารย์” น้ำเสียงที่เจี้ยนเมิ่งเอ๋อร์ใช้เรียกสตรีผู้นั้นอย่างนอบน้อม แสดงให้เห็นถึงความสัมพันธ์ของทั้งคู่ได้อย่างชัดเจน “อืม” สุ่ยหานซินพยักหน้า ก่อนจะเบนสายตาไปทางอัฒจันทร์ “ข้าไม่คิดว่าท่านจะอยู่ที่นี่ด้วย ท่านไป๋ฉง” “ผู้อาวุโสสุ่ย ไม่ได้พบกันเสียนาน ท่านสบายดีหรือไม่?” คำตอบของไป๋ฉงดูค่อนข้างแข็งกระด้าง “ฮ่าๆ การมาเยือนของผู้อาวุโสสุ่ยแห่งสำนักดาบเทียนหยวน ทำให้จวนเจี้ยนโหวอันต่ำต้อยของเราสว่างไสวขึ้นมาทันตา” เจี้ยนซินหงยืนขึ้นด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม ยอดฝีมือชื่อดังคนอื่นๆ บนอัฒจันทร์ต่างทำตามเขาและกล่าวทักทายอย่างนอบน้อม พวกเขาต้องแสดงความถ่อมตัวต่อหน้าสถานะอันสูงส่งของผู้อาวุโสแห่งสำนักดาบเทียนหยวน ดวงตาของไป๋ฉงสั่นไหวขณะจ้องมองสุ่ยหานซิน เขาเป็นเพียงคนเดียวที่ไม่ได้ลุกขึ้นทักทายนาง “ทุกท่านเกรงใจไปแล้ว” นางกล่าวพร้อมยิ้มบางๆ จากนั้นสุ่ยหานซินก็ก้าวขึ้นไปบนเวทีประลอง คนรับใช้ของจวนเจี้ยนโหวรีบเตรียมที่นั่งให้นางในทันที ส่วนชายหนุ่มหน้าตาเคร่งขรึมที่ติดตามสุ่ยหานซินมาเลือกที่จะยืนอยู่ข้างกายของนางอย่างเงียบๆ “ผู้อาวุโสสุ่ย แม่นางผู้นั้นคือศิษย์ของท่านอย่างนั้นหรือ?” ไป๋ฉงเอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจนัก “ถูกต้องแล้ว” สุ่ยหานซินพยักหน้า “ข้ารับนางเป็นศิษย์สายตรงเมื่อสองปีก่อน ครั้งนี้ข้าตั้งใจมารับนางกลับไปบ่มเพาะพลังที่สำนักดาบเทียนหยวน” “ศิษย์สายตรง?” “ไปบ่มเพาะพลังที่สำนักดาบเทียนหยวน?” ทุกคนบนอัฒจันทร์ต่างสูดหายใจเข้าลึกๆ ด้วยความตกตะลึง นั่นคือสำนักดาบเทียนหยวนเพียงหนึ่งเดียว! การที่เจี้ยนเมิ่งเอ๋อร์ได้เข้าสำนักเช่นนี้และยังถูกรับเป็นศิษย์สายตรงโดยผู้อาวุโส ย่อมหมายความว่านางถูกลิขิตให้มีอนาคตที่รุ่งโรจน์อย่างยิ่ง ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพรสวรรค์ของนางนั้นยอดเยี่ยมเพียงใด! เรื่องนี้ทำให้เกิดความโกลาหลไปทั่วสนามฝึกซ้อม “สำนักดาบเทียนหยวน!” “เจี้ยนเมิ่งเอ๋อร์ถูกรับเป็นศิษย์สายตรงของผู้อาวุโสสำนักดาบเทียนหยวนงั้นหรือ?” “เดิมทีนางก็แข็งแกร่งมากอยู่แล้ว ตอนนี้ยังจะได้ไปบ่มเพาะพลังที่สำนักดาบเทียนหยวนอีก อนาคตของนางช่างน่ากลัวจริงๆ!” “ดูเหมือนว่าจวนเจี้ยนโหวของเรากำลังจะมีวิญญาณยุทธ์ที่เก่งกาจเพิ่มขึ้นอีกคน! นางอาจจะแข็งแกร่งกว่าท่านเจ้าจวนเสียด้วยซ้ำ!” สายตานับไม่ถ้วนจับจ้องไปที่เจี้ยนเมิ่งเอ๋อร์ นางผู้ซึ่งโดดเด่นอยู่แล้ว ยิ่งดูเจิดจรัสมากขึ้นไปอีกภายใต้ความสนใจของผู้คน ก่อนหน้านี้ พรสวรรค์ที่มีมาแต่กำเนิดของนางก็เพียงพอที่จะทำให้คนอื่นสิ้นหวังแล้ว ตอนนี้ในฐานะศิษย์สายตรงของผู้อาวุโสสำนักดาบเทียนหยวน นางยิ่งสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ ไม่มีใครกล้าสงสัยในความสำเร็จที่นางจะได้รับในอนาคต นางคือบุตรสาวที่สวรรค์เลือกอย่างแท้จริง “สำนักดาบเทียนหยวน?” เจี้ยนอู๋ซวงหรี่ตาลงแต่ไม่ได้พูดอะไรออกมา บนอัฒจันทร์ เจี้ยนหลันอยู่ในสภาวะอารมณ์ที่ฮึกเหิมและกล่าวว่า “เริ่มการประลองของวันนี้ได้!” การประลองป้ายเจี้ยนโหวประจำปีได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว การประลองนี้แบ่งออกเป็นสองรอบ รอบแรกคือทักษะยุทธ์ ตามด้วยรอบการบ่มเพาะพลังวิญญาณ แน่นอนว่าการประลองนี้ไม่ใช่การดวลกัน แค่ทุกคนแสดงทักษะยุทธ์และการบ่มเพาะพลังวิญญาณที่แข็งแกร่งที่สุดออกมาก็เพียงพอแล้ว “ก้าวออกมาทีละคนตามหมายเลขที่พวกเจ้าจับสลากได้!” เจี้ยนหลันตะโกน “คนแรก เจี้ยนหลิน!” ทุกคนในสนามฝึกซ้อมต่างมุ่งความสนใจไปที่เจี้ยนหลินทันที “เหอะ เจี้ยนหลินเป็นคนแรก ส่วนข้าเป็นคนสุดท้าย” เจี้ยนอู๋ซวงมองดูหมายเลข 38 บนป้ายจับสลากของเขา มีเยาวชนเข้าร่วมการประลองครั้งนี้ทั้งหมด 38 คน ดังนั้นเขาจึงเป็นคนสุดท้ายพอดี ภายใต้สายตาของทุกคน เจี้ยนหลินสูดหายใจเข้าลึกๆ และค่อยๆ เดินขึ้นไปบนเวทีประลอง “แสดงทักษะยุทธ์ที่แข็งแกร่งที่สุด หรือทักษะที่เจ้าชำนาญที่สุดออกมา” เจี้ยนหลันกล่าว “ข้าเข้าใจแล้ว” เจี้ยนหลินพยักหน้าและเริ่มแสดงทักษะยุทธ์ของเขา โฮก! พยัคฆ์ยักษ์ที่ก่อตัวขึ้นจากพลังวิญญาณปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา พร้อมกับส่งเสียงคำรามดังกึกก้อง หมัดพยัคฆ์คำราม! มันคือทักษะที่แข็งแกร่งที่สุดและชำนาญที่สุดของเจี้ยนหลิน ทั้งรวดเร็วและรุนแรง กระบวนท่านี้เต็มไปด้วยพลังและอำนาจทำลายล้าง “สุดยอด!” “ช่างเป็นหมัดที่ดุดันเหลือเกิน!” เสียงอุทานดังขึ้นรอบสนามฝึกซ้อมในไม่ช้า “อืม ไม่เลว เจ้าไปได้แล้ว” เจี้ยนหลันสั่ง พร้อมกับมองไปที่เจี้ยนหลินที่ค่อยๆ กลับมายืนในท่าปกติ เจี้ยนหลินพยักหน้าและค่อยๆ เดินลงจากเวทีท่ามกลางสายตาของทุกคน ในขณะเดียวกันเขาก็เหลือบมองเจี้ยนอู๋ซวง และรู้สึกประหม่าเมื่อเห็นใบหน้าที่เรียบเฉยของอีกฝ่าย วันนี้เขาค่อนข้างพอใจกับผลงานของตัวเอง แต่เขาก็เคยใช้หมัดพยัคฆ์คำรามนี้แล้วพ่ายแพ้ให้กับเจี้ยนอู๋ซวงเมื่อเดือนก่อน ประสบการณ์นั้นสร้างบาดแผลในใจให้เขาอย่างเลี่ยงไม่ได้ “คนต่อไป เจี้ยนชิว!” ... เหล่าศิษย์ต่างขึ้นไปบนเวทีเพื่อแสดงทักษะยุทธ์ที่ดีที่สุดของตนทีละคน หลายคนเลือกที่จะแสดงเพลงดาบ พวกเขาถือว่ามีฝีมือดีในระดับเส้นทางวิญญาณ แต่มันก็ยากที่จะสร้างความประทับใจให้กับเหล่ายอดฝีมือชื่อดังที่นั่งชมอยู่ “คนต่อไป เจี้ยนเมิ่งเอ๋อร์!” เมื่อเจี้ยนหลันอ่านชื่อบุตรสาวของเขา เขาจงใจใส่อารมณ์ในน้ำเสียงให้ดูฮึกเหิม ความตื่นเต้นแผ่ซ่านไปทั่วสนามฝึกซ้อมทันที รวมถึงเหล่ายอดฝีมือบนอัฒจันทร์ด้วย ทุกคนต่างจับจ้องไปที่นาง พวกเขาต่างมีความคาดหวังสูงต่อบุตรสาวที่สวรรค์เลือกผู้นี้ เจี้ยนเมิ่งเอ๋อร์ในชุดสีขาวก้าวขึ้นไปบนเวที นางโค้งคำนับบรรดาผู้ที่อยู่บนอัฒจันทร์ก่อนจะเริ่มแสดงเพลงดาบ ฟึ่บ! การชักกระบี่ออกจากฝักทำให้เสียงสะท้อนของคมกระบี่ดังกึกก้องไปทั่วสนามฝึกซ้อม เสียงสะท้อนนั้นแฝงไปด้วยร่องรอยของเจตนาสังหารที่แผ่วเบา ซึ่งมาจากกระบี่สังหารชั้นยอดอย่าง ‘กระบี่สามสังหาร’ แห่งจวนเจี้ยนโหว วับ! แสงกระบี่ที่กวัดแกว่งนั้นนุ่มนวลเสียจนทำให้คนดูรู้สึกเหมือนกำลังล่องลอยอยู่ในมหาสมุทร “นั่นมัน... วิชาดาบคลื่นซ้อน!” ทันทีที่เจี้ยนเมิ่งเอ๋อร์แสดงวิชาดาบนี้ออกมา ทุกคนก็จำได้ทันทีว่ามันคืออะไร “น่าสนใจ! ในบรรดาสิบแปดวิชาดาบชั้นยอดของหอประดับดาบ นางกลับเลือกวิชานี้ ดูเหมือนนางจะมั่นใจมากทีเดียว” ไป๋ฉงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ดูเหมือนท่านจะเข้าใจวิชาดาบนี้เป็นอย่างดีนะ” สุ่ยหานซินเอ่ยขึ้นเรียบๆ “ก็พอรู้บ้าง” ไป๋ฉงตอบ “มันเป็นเพียงวิชาดาบระดับหนึ่ง แต่ถ้าเจ้าสามารถใช้มันได้จนถึงขีดสุด พลังของมันจะเหนือกว่าวิชาดาบระดับหนึ่งทั่วไปมากนัก” “โอ้?” คนอื่นๆ บนอัฒจันทร์เริ่มให้ความสนใจ “เจี้ยนซินหง ท่านเป็นเจ้าจวนเจี้ยนโหว ท่านควรจะเป็นคนที่คุ้นเคยกับวิชาดาบนี้ที่สุด เหตุใดท่านไม่ลองอธิบายให้ฟังหน่อยเล่า?” ไป๋ฉงโยนหน้าที่การตอบคำถามไปให้เจี้ยนซินหง “ฮ่าๆ ท่านไป๋ฉง ท่านกล่าวได้ถูกต้องแล้ว” เจี้ยนซินหงเริ่มอธิบายทันที “แม้ว่าวิชาดาบประเภทนี้จะเป็นเพียงหนึ่งในสิบแปดวิชาดาบชั้นยอดของหอประดับดาบ แต่มันก็ค่อนข้างพิเศษ หากแสดงวิชาดาบนี้ออกมาได้อย่างครบถ้วน พลังของมันจะไม่ด้อยไปกว่าวิชาดาบระดับสุดยอดในตำนานเหล่านั้นเลย” “ที่เรียกว่าวิชาดาบคลื่นซ้อน ก็เพราะผู้ใช้สามารถสั่งสมพลังของวิชาดาบไปได้เรื่อยๆ ในขณะที่ใช้งาน จริงๆ แล้วมันมีการเคลื่อนไหวที่แท้จริงเพียงอย่างเดียว นั่นคือเทคนิคการฟาดฟัน มันเรียบง่ายมาก แค่ฟาดฟันลงไปเท่านั้น” “แต่กระบวนการฟาดฟันนั้นจะซ้อนทับกัน พลังจะทับซ้อนกันจนกลายเป็นพลังที่ยิ่งใหญ่ขึ้น ด้วยวิธีนี้ วิชาดาบจะแข็งแกร่งขึ้นโดยธรรมชาติและในที่สุดก็ก้าวข้ามระดับของวิชาดาบชั้นยอดไปได้”