บทที่ 47: ตำหนักมังกร หลังจากผ่านประสบการณ์การถูกทรยศโดยเจี้ยนเมิ่งเอ๋อร์และการไล่ล่าจากหอขนฟีนิกซ์เลือด เจี้ยนอู๋ซวงก็กลายเป็นคนที่มีความสุขุมและรอบคอบมากขึ้น เขารู้ดีว่าเมื่อใดควรอดทนและเมื่อใดควรทำตัวไม่ให้เป็นจุดสนใจ ยกตัวอย่างเช่นการต่อสู้กับตงฟางอวี่ หากเขาพ่ายแพ้ เขาก็แค่เสียหน้า แต่หากเขาชนะ ทุกคนก็จะหันมาให้ความสนใจเขา ซึ่งจะทำให้โอกาสที่ตัวตนที่แท้จริงของเขาจะถูกเปิดเผยเพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก “พี่ปู้ ท่านพอจะรู้อะไรเกี่ยวกับตำหนักมังกรที่คนพวกนี้พูดถึงกันบ้างไหม?” เจี้ยนอู๋ซวงเอ่ยถาม “ตำหนักมังกร...” เมื่อซือหม่าปู้พูดถึงตำหนักมังกร แววตาของเขาก็เต็มไปด้วยความปรารถนาอย่างเห็นได้ชัด “นั่นคือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของทั้งตำหนักมังกรทองและราชวงศ์เทียนจง เป็นที่รวมตัวของเหล่าอัจฉริยะที่แท้จริง! ว่ากันว่าที่นั่นมีสมบัติล้ำค่ามากมาย ไม่ว่าจะเป็นเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรหรือทักษะยุทธ์ สิ่งของมากมายที่ไม่สามารถหาได้ในราชวงศ์เทียนจงกลับสามารถพบได้ในตำหนักมังกร” “ในขณะเดียวกัน ที่นั่นยังเป็นแหล่งรวมยอดฝีมือระดับตำนานในขอบเขตหยินหยางว่างเปล่า ใครก็ตามที่ได้ก้าวเข้าสู่ตำหนักมังกรจะได้รับทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียรที่ดีที่สุดในราชวงศ์เทียนจง” “แต่ไม่ใช่ทุกคนจะได้รับอนุญาตให้เข้าบำเพ็ญเพียรในตำหนักมังกรได้ ในราชวงศ์เทียนจงกล่าวกันว่าทุกคนในตำหนักมังกรล้วนเป็นอัจฉริยะที่โดดเด่นเหนือใคร! ดังนั้นเจ้าจงเข้าใจเถอะว่ามีเพียงอัจฉริยะที่แข็งแกร่งที่สุดเท่านั้นถึงจะมีโอกาสได้เข้าไปฝึกฝนในนั้น คนที่มีพรสวรรค์ระดับธรรมดาน่ะไม่มีสิทธิ์เลยแม้แต่น้อย” เจี้ยนอู๋ซวงอดไม่ได้ที่จะตกตะลึง “ทุกคนที่นั่นล้วนเป็นอัจฉริยะอย่างนั้นหรือ?” นั่นหมายความว่าศิษย์คนใดก็ตามในตำหนักมังกรจะได้รับการปฏิบัติอย่างยกย่องประหนึ่งยอดฝีมือในราชวงศ์เทียนจง มิน่าล่ะถึงได้ถูกเรียกว่าดินแดนศักดิ์สิทธิ์ “พี่ปู้ ในเมื่อเงื่อนไขมันเข้มงวดขนาดนี้ ตงฟางอวี่มีคุณสมบัติพอที่จะเข้าตำหนักมังกรไหม?” เจี้ยนอู๋ซวงถามต่อ “แน่นอน!” ซือหม่าปู้หัวเราะแล้วกล่าวว่า “แต่ไม่ใช่ทุกคนจะเป็นศิษย์และเข้าร่วมตำหนักมังกรได้ อย่างแรก เขาจะต้องได้รับการเสนอชื่อจากทูตมังกรทอง อย่างที่สอง เขาต้องผ่านการทดสอบที่ตำหนักมังกรจัดขึ้น สำหรับสองเงื่อนไขนี้ แค่อย่างแรกก็ใช่ว่าทุกคนจะทำได้แล้ว” เจี้ยนอู๋ซวงเข้าใจทันที เงื่อนไขแรกคือการได้รับการเสนอชื่อจากทูตมังกรทอง แต่ทูตมังกรทองมีสถานะสูงส่งเพียงใดกัน? เป็นที่รู้กันดีว่ายอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดในขอบเขตแกนทองคำอย่างซือหม่าปู้ ผู้มีความเข้าใจลึกซึ้งในเจตจำนงแห่งดาบเพลิงคลั่ง ยังเป็นเพียงองครักษ์มังกรทองสามกรงเล็บเท่านั้น มีเพียงตัวตนระดับสูงสุดเท่านั้นถึงจะเป็นทูตมังกรทองได้ การจะได้รับการเสนอชื่อนั้นจึงเป็นเรื่องที่ยากเย็นแสนเข็ญ “จูเถาเอาแต่พร่ำบ่นว่าศิษย์ของเขาไม่ได้รับการเสนอชื่อ แต่ถ้าเขามีพรสวรรค์จริงๆ ก็ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องนั้นหรอก ดูผู้อาวุโสฮั่วที่เคาน์เตอร์นั่นสิ หากตงฟางอวี่เป็นอัจฉริยะระดับสัตว์ประหลาดจริงๆ ทำไมผู้อาวุโสฮั่วถึงไม่สังเกตเห็นเขาเลยตลอดเวลาที่ผ่านมา? และในตำหนักมังกรทองสาขาเมืองชิงตงแห่งนี้ ไม่มีใครนอกจากเขาสามารถติดต่อกับทูตมังกรทองได้” ซือหม่าปู้กล่าวเย้ยหยัน เจี้ยนอู๋ซวงมองไปที่ชายชราสวมชุดคลุมสีเทาที่หน้าเคาน์เตอร์แล้วยิ้มออกมา ผู้อาวุโสฮั่วหรี่ตาลงตลอดเวลาและไม่แม้แต่จะเหลือบมองตงฟางอวี่ ไม่ว่าจูเถาจะโอ้อวดเกี่ยวกับเขามากแค่ไหนก็ตาม “อันที่จริงนะเจี้ยนอู๋ซวง หากเจ้าเต็มใจที่จะพยายามอย่างหนักในอนาคต ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า เจ้าก็มีโอกาสที่จะเข้าสู่ตำหนักมังกรได้เหมือนกัน” ซือหม่าปู้กล่าว “ข้าน่ะหรือ?” เจี้ยนอู๋ซวงส่ายหัว ... หลังจากพักอยู่ที่โรงเตี๊ยมในเมืองชิงตงเป็นเวลาสามวัน เจี้ยนอู๋ซวงก็กลับมาที่ตำหนักมังกรทองสาขาย่อยอีกครั้งหลังจากสิ้นสุดการรอคอย ทันทีที่เจี้ยนอู๋ซวงมาถึง เขาก็เห็นคนจำนวนมากที่ถือป้ายไม้แบบเดียวกันซึ่งมีตรามังกรทองเหมือนกับของเขา กำลังรออยู่ในโถง ซึ่งรวมถึงตงฟางอวี่ ศิษย์ของจูเถาด้วย “คนเยอะขนาดนี้เชียวหรือ?” เจี้ยนอู๋ซวงประหลาดใจ เขาเพิ่งก้าวเข้ามาและยังไม่มีเวลาหาที่นั่งด้วยซ้ำ “นักดาบ” เงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้าเจี้ยนอู๋ซวง ซึ่งก็คือตงฟางอวี่นั่นเอง อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้ตงฟางอวี่มองมาที่เจี้ยนอู๋ซวงด้วยสายตาดูถูกเหยียดหยาม “เจ้ายังกล้ามาอีกหรือ?” “ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?” เจี้ยนอู๋ซวงถามกลับ “เจ้าสู้กับข้าไม่ได้แม้แต่สามกระบวนท่าด้วยซ้ำ เจ้ามันก็แค่เศษขยะ เจ้ามาที่นี่เพื่อหาที่ตายหรืออย่างไร?” ตงฟางอวี่พูดพลางหัวเราะ “ต่อให้ข้ามาตาย มันก็ไม่เกี่ยวอะไรกับเจ้า” เจี้ยนอู๋ซวงกล่าวขณะชำเลืองมองตงฟางอวี่ เขาไม่อยากเสวนากับคนพรรค์นี้ เพราะในสายตาของเขา ตงฟางอวี่เป็นเพียงคนโง่ที่หลงตัวเองเท่านั้น “หึ สำหรับคนที่อ่อนแอขนาดนี้ เจ้าไม่ควรจะมีนิสัยแย่ๆ แบบนี้นะ!” ตงฟางอวี่เค้นเสียงอย่างเย็นชา จากนั้นเขาก็คิดในใจว่า ‘ไอ้หนู เมื่อภารกิจเริ่มขึ้น อย่าให้ข้าหาโอกาสเจอเชียวล่ะ มิฉะนั้น...’ ตงฟางอวี่จำได้แม่นยำว่าอาจารย์ของเขาสั่งให้เขากำจัดใครก็ตามที่เกี่ยวข้องกับซือหม่าปู้ เจี้ยนอู๋ซวงนั่งลงที่โต๊ะเพียงลำพัง แต่หลังจากนั้นไม่นาน ชายผมดำคนหนึ่งก็เดินตรงมาหาเขา “เจ้าคือนักดาบใช่ไหม?” ชายคนนั้นถามพร้อมยิ้มให้ด้วยท่าทางกระตือรือร้น “เจ้าเป็นใคร?” เจี้ยนอู๋ซวงมองเขาแล้วเอ่ยถาม “ข้าชื่อหลิงเทียนห้าว แต่เจ้าจะเรียกข้าว่าเมาส์ก็ได้ ข้ามาที่นี่เพื่อทำภารกิจเป็นองครักษ์มังกรทองหนึ่งกรงเล็บเหมือนกับเจ้านั่นแหละ” ชายคนนั้นแบมือออก เผยให้เห็นป้ายไม้ที่มีตรามังกรทอง “มีธุระอะไรกับข้า?” เจี้ยนอู๋ซวงถามอย่างเย็นชา “แน่นอน” หลิงเทียนห้าวมองเจี้ยนอู๋ซวงแล้วถามว่า “นี่เป็นครั้งแรกของเจ้าที่รับภารกิจองครักษ์มังกรทองหนึ่งกรงเล็บใช่ไหม?” “ใช่” เจี้ยนอู๋ซวงพยักหน้า “นี่เป็นครั้งที่สามของข้าแล้ว” หลิงเทียนห้าวถอนหายใจแล้วกล่าว “พละกำลังของข้าไม่เพียงพอ ข้าเลยไม่สามารถทำภารกิจสำเร็จในสองครั้งก่อนหน้านี้ ทำได้เพียงหนีเอาชีวิตรอดมาได้อย่างหวุดหวิด หากครั้งที่สามนี้ข้ายังทำไม่สำเร็จ ข้าคงไม่มีวันได้เป็นองครักษ์มังกรทอง” เจี้ยนอู๋ซวงนิ่งเงียบไป เขารู้ว่าคนๆ หนึ่งสามารถรับภารกิจองครักษ์มังกรทองหนึ่งกรงเล็บได้เพียงสามครั้งเท่านั้น หากล้มเหลวทั้งสามครั้ง ก็จะหมดสิทธิ์เป็นองครักษ์มังกรทองไปตลอดกาล “ข้าอยากร่วมมือกับเจ้า เมื่อภารกิจเริ่มขึ้น เรามาช่วยกันเถอะ” หลิงเทียนห้าวกล่าว “โอ้?” เจี้ยนอู๋ซวงประหลาดใจเล็กน้อย “ร่วมมือกันงั้นหรือ?” “อย่าลังเลเลย” หลิงเทียนห้าวพูดต่อ “ข้ารู้ว่าเจ้าสู้กับตงฟางอวี่เมื่อสามวันก่อน และเจ้าทนไม่ได้แม้แต่สามกระบวนท่า เจ้าเป็นคนที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาคนที่ทำภารกิจนี้เหมือนกับข้านั่นแหละ ดังนั้นหากเจ้าลุยเดี่ยว เจ้าจะถูกฆ่าก่อนที่จะมีโอกาสทำภารกิจสำเร็จเสียอีก” “เจ้าพูดถูก ข้าจะร่วมมือกับเจ้า” เจี้ยนอู๋ซวงกล่าวพลางพยักหน้า “ฮ่าฮ่า ดีมาก ตามข้ามา ข้าจะแนะนำที่พึ่งให้เจ้า” หลิงเทียนห้าวฉุดกระชากเจี้ยนอู๋ซวงให้เดินตามไป “ที่พึ่ง?” แม้เจี้ยนอู๋ซวงจะยังนึกสงสัย แต่หลิงเทียนห้าวก็ได้พาเขาไปพบกับเด็กสาวผมแดงคนหนึ่ง