บทที่ 36: หอขนนกโลหิต ในขณะที่จวนกระบี่โหวเขากำลังตกอยู่ในความโกลาหล เหตุการณ์บางอย่างก็ได้เกิดขึ้น ณ ลานประลองเจ้าสังเวียนเช่นกัน "ท่านครับ" คนรับใช้ในชุดคลุมสีดำวิ่งเข้ามาหาไป๋ฉงด้วยความกระวนกระวาย พร้อมกับยื่นจดหมายฉบับหนึ่งให้เขา หลังจากเหลือบมองข้อความในจดหมาย ใบหน้าของไป๋ฉงก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมทันที ภายในจดหมายนั้นมีข้อความที่เขียนไว้อย่างทรงพลังว่า 'เจี้ยนอู๋ซวงกำลังตกอยู่ในอันตราย โปรดรีบมาที่ป่าสงบเงียบซึ่งห่างจากชายแดนสิบไมล์เพื่อช่วยเขาโดยด่วน' ไป๋ฉงกวาดสายตาไปดูที่ชื่อผู้ลงท้าย "ยิ้มกระชากใจ จี้อู๋เมิ่ง" "จี้อู๋เมิ่งอย่างนั้นหรือ?" แววตาของไป๋ฉงสั่นไหวด้วยความหวาดกลัวชั่วครู่ ก่อนที่เขาจะรีบออกคำสั่งทันที "คนรับใช้ชุดคลุมทองทุกคน ตามข้ามา เดี๋ยวนี้!" เพียงชั่วอึดใจ ร่างเจ็ดร่างที่เปี่ยมไปด้วยพลังกดดันมหาศาลก็พุ่งทะยานออกจากลานประลองเจ้าสังเวียน ทั้งเจ็ดคนนี้ล้วนมีระดับพลังถึงขอบเขตจินตาน โดยเฉพาะผู้นำอย่างไป๋ฉงที่อยู่ในระดับสูงสุดของขอบเขตจินตาน ... ณ ป่าสงบเงียบ ห่างจากชายแดนสิบไมล์ บนยอดไม้มีร่างหลายร่างยืนรอคอยอยู่อย่างเงียบเชียบ "พวกเขามากันแล้ว" ชายร่างกำยำผมเผ้ายุ่งเหยิงคนหนึ่งกล่าวขึ้น สายตาของเขาจับจ้องไปยังทิศทางหนึ่ง ฟึ่บ! จี้อู๋เยว่ปรากฏกายขึ้นบนยอดไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง โดยมีเจี้ยนอู๋ซวงตามหลังมาติดๆ จี้อู๋เยว่กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ที่เหลือข้าฝากพวกเจ้าจัดการด้วย" "จี้อู๋เยว่ ก่อนหน้านี้เจ้าไม่ได้บอกพวกเราว่าภารกิจนี้คือการต่อกรกับหอขนนกโลหิต" ชายหนุ่มร่างผอมบางที่มีท่าทางเย็นชากล่าวท้วงขึ้น "แล้วถ้าข้าให้รางวัลเป็นสองเท่าหลังจากจบงานล่ะ?" จี้อู๋เยว่กวาดสายตาที่เย็นเยียบและมืดมนมองไปรอบๆ "ตกลง" บรรดายอดฝีมือที่เคยแสดงท่าทีไม่พอใจเมื่อครู่ต่างพยักหน้าตอบรับด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความโลภ "ข้าต้องการให้พวกเจ้าขัดขวางยอดฝีมือจากหอขนนกโลหิตให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ และข้ายังหาผู้ช่วยเพิ่มมาให้พวกเจ้าด้วย" เมื่อสิ้นคำพูดของจี้อู๋เยว่ นางก็เงยหน้าขึ้นมองบนท้องฟ้า ซึ่งมีร่างเจ็ดร่างกำลังพุ่งทะยานมาหาพวกเขาอย่างรวดเร็ว "องครักษ์มังกรทองจากตำหนักมังกรทองงั้นหรือ?" เมื่อไป๋ฉงมาถึงป่าสงบเงียบ เขาไม่เพียงแต่เห็นยอดฝีมือที่ยืนอยู่บนยอดไม้เท่านั้น แต่ยังสังเกตเห็นแหวนทองคำบนนิ้วชี้ของพวกเขาด้วย แต่ละคนสวมแหวนทองคำซึ่งเป็นสัญลักษณ์ขององครักษ์มังกรทอง "ท่านไป๋ฉง" เมื่อเห็นการมาถึงของเขา เจี้ยนอู๋ซวงก็รู้สึกยินดีอย่างยิ่ง แม้ว่าตอนนี้เขาจะยังถูกจี้อู๋เยว่ควบคุมตัวไว้อย่างสมบูรณ์ก็ตาม "เจี้ยนอู๋ซวง" ไป๋ฉงเหลือบมองเขา ก่อนจะหันไปมองจี้อู๋เยว่ด้วยสายตาที่เปลี่ยนเป็นประหลาดใจ "เจ้าคือจี้อู๋เมิ่งรึ? ไม่... เจ้าไม่ใช่จี้อู๋เมิ่ง เจ้าคือจี้อู๋เยว่!" "ใช่ ข้าเอง" จี้อู๋เยว่พยักหน้าและกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ไป๋ฉง ตอนที่พี่สาวข้ายังมีชีวิตอยู่ นางดีต่อเจ้ามาก และพี่เขยของข้าก็ไว้ใจเจ้าเหมือนคนสนิท ตอนนี้ลูกชายของพวกเขาตกอยู่ในอันตราย เจ้าจะไม่ยื่นมือเข้าช่วยเชียวหรือ?" ใบหน้าของไป๋ฉงมืดลง เขาหันไปมองเจี้ยนอู๋ซวงด้วยสีหน้าจริงจัง "รีบพาสถานที่แห่งนี้ไปซะ ส่วนคนจากหอขนนกโลหิต ข้าจะช่วยต้านไว้ให้สักพัก" ไป๋ฉงกล่าวด้วยเสียงต่ำ "ขอบใจมาก" หลังจากกล่าวขอบคุณ จี้อู๋เยว่ก็หันไปมองชายร่างกำยำที่อยู่ข้างๆ แล้วพูดว่า "ปู้ ไปกันเถอะ" "รับทราบ" ชายร่างกำยำพยักหน้าและคว้าตัวเจี้ยนอู๋ซวงกระโดดหายเข้าไปในป่าพร้อมกับจี้อู๋เยว่ทันที ทว่าในขณะที่พวกเขากำลังจะหลบหนีเข้าไปในป่า เสียงหัวเราะอันเยือกเย็นก็ดังก้องไปทั่วฟากฟ้าและผืนดิน "ฮ่าๆ จี้อู๋เมิ่ง เจ้าจะพาสายเลือดนั่นไปที่ไหนกัน? เจ้าไม่อยากได้ยาแก้พิษแล้วหรืออย่างไร? มีเพียงข้าเท่านั้นที่มีมัน ดังนั้นเจ้าควรอยู่ที่นี่เสียดีกว่า" น้ำเสียงนั้นเต็มไปด้วยความชั่วร้าย หลังจากได้ยินคำพูดนั้น จี้อู๋เยว่รู้สึกหนาวสั่นไปถึงขั้วหัวใจ แต่นางก็ไม่มีความคิดที่จะหยุดฝีเท้า หลังสิ้นเสียงหัวเราะ เสียงคำรามกึกก้องก็ดังตามมา เป็นสัญญาณว่าทั้งสองฝ่ายได้เริ่มปะทะกันแล้ว "องครักษ์มังกรทองรึ?" "คนจากลานประลองเจ้าสังเวียน? พวกเจ้ากล้าดียังไงมาขวางทางหอขนนกโลหิตของเรา!" "หึ ไอ้พวกสุนัขรับใช้จากหอขนนกโลหิต คิดว่าลานประลองเจ้าสังเวียนจะเกรงกลัวพวกเจ้าอย่างนั้นหรือ?" "ฆ่ามัน!" สงครามปะทุขึ้นในทันทีพร้อมกับเสียงคำรามและเสียงตะโกนด่าทอ ลึกเข้าไปในป่า "คนพวกนั้นคือคนที่ต้องการจะฆ่าผมงั้นเหรอ?" เจี้ยนอู๋ซวงหันไปมองข้างหลังและเห็นคนชุดคลุมสีดำหลายคนไล่ตามมา ส่วนใหญ่สวมหน้ากากเงิน และมีเพียงไม่กี่คนที่สวมหน้ากากทองคำ "มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ทำไมคนพวกนี้ถึงมาอยู่ที่นี่ แล้วจวนกระบี่โหวกับผู้อาวุโสฮงล่ะ?" เจี้ยนอู๋ซวงตะโกนถามด้วยความกังวล "เงียบซะ!" จี้อู๋เยว่ตวาดลั่น นางกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า "คนพวกนี้มาเพื่อชิงตัวเจ้า การที่พวกมันมาถึงที่นี่ได้ หมายความว่าการต่อสู้ในจวนกระบี่โหวสิ้นสุดลงแล้ว ส่วนผู้อาวุโสฮงและคนอื่นๆ... พวกเขาตายหมดแล้ว" "ตายแล้วงั้นเหรอ?" เจี้ยนอู๋ซวงชะงักงันด้วยความตกตะลึง "ทั้งห้าคนกลืนยาลูกกลอนสีชาดเข้าไป มันจะช่วยเพิ่มพลังอย่างมหาศาลในช่วงเวลาสั้นๆ โดยการเผาผลาญอายุขัยของผู้ใช้ นักรบคนหนึ่งสามารถกลืนยาลูกกลอนสีชาดได้เพียงครั้งเดียวในชีวิต เพราะหลังจากนั้นพวกเขาไม่มีทางรอดพ้นความตายไปได้" "ว่ายังไงนะ?" เจี้ยนอู๋ซวงตกใจแทบสิ้นสติ ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าทำไมพลังของคนเหล่านั้นถึงเพิ่มขึ้นอย่างน่าประหลาดก่อนหน้านี้ พวกเขายอมสละชีวิตเพื่อปกป้องเขา "ทำไม? ทำไมกัน?" เจี้ยนอู๋ซวงอดไม่ได้ที่จะคำรามออกมา "ทำไมน่ะหรือ? ก็เพราะเจ้าปลุกจิตวิญญาณกระบี่ขึ้นมายังไงล่ะ เรื่องมันถึงได้กลายเป็นแบบนี้" จี้อู๋เยว่กล่าว "จิตวิญญาณกระบี่? จิตวิญญาณกระบี่คืออะไร?" เจี้ยนอู๋ซวงยังคงสับสน เขาไม่เข้าใจในสิ่งที่นางพูดเลยสักนิด "ดูเหมือนว่าเจ้าจะยังไม่รู้ตัวสินะ ใช่สิ เจ้าเพิ่งจะปลุกมันขึ้นมาได้ ไม่แปลกที่เจ้าจะไม่รู้ แต่เมื่อพลังของเจ้าเพิ่มขึ้นในอนาคต เจ้าจะสัมผัสได้ถึงตัวตนของจิตวิญญาณกระบี่เอง" จี้อู๋เยว่กล่าว "คนพวกนี้ต้องการจะฆ่าผมเพียงเพราะผมปลุกจิตวิญญาณกระบี่ขึ้นมาอย่างนั้นเหรอ? แล้วไอ้จิตวิญญาณกระบี่มันคืออะไรกันแน่!" เจี้ยนอู๋ซวงคำราม "ข้าเองก็ไม่รู้ว่ามันคืออะไร เพราะทั้งข้าและคนอื่นๆ ต่างก็ไม่เคยปลุกมันได้ คนเดียวที่ทำได้คือพ่อของเจ้า เจี้ยนหนานเทียน" จี้อู๋เยว่กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "เจ้าไม่อยากรู้มาตลอดหรือว่าทำไมพ่อของเจ้าถึงจากไปเมื่อสี่ปีก่อนและหายสาบสูญไปโดยไม่มีข่าวคราว?" "อะไรนะ?" เจี้ยนอู๋ซวงเบิกตากว้าง "เป็นเพราะท่านพ่อปลุกจิตวิญญาณกระบี่ขึ้นมาเหมือนกันงั้นเหรอ?" "ใช่" จี้อู๋เยว่พยักหน้า "แต่เจ้าต่างออกไป พ่อของเจ้าปลุกจิตวิญญาณกระบี่ได้ในช่วงขอบเขตจินตาน หลังจากที่หอขนนกโลหิตรู้ข่าว พวกมันก็ส่งคนมาสังหารพ่อของเจ้าทันที แต่พวกมันประเมินพ่อของเจ้าต่ำไป ทำให้เขาหนีรอดไปได้หวุดหวิด หลังจากนั้นพ่อของเจ้ากลัวว่าเจ้าและจวนกระบี่โหวจะได้รับอันตราย เขาจึงต้องทิ้งเจ้าไปและเริ่มใช้ชีวิตอย่างหลบๆ ซ่อนๆ" "แล้วตอนนี้ล่ะ?" เจี้ยนอู๋ซวงรีบถาม "ตอนนี้รึ? พ่อของเจ้าถูกหอขนนกโลหิตจับตัวไปได้แล้ว ข้าเองก็ไม่รู้ว่าเขายังมีชีวิตอยู่หรือไม่" จี้อู๋เยว่ส่ายหัวพร้อมรอยยิ้มขื่นๆ "เจ้าสนใจแต่เรื่องของพ่อเจ้า เจ้าไม่อยากถามเรื่องแม่ของเจ้าบ้างหรือ? แม่ของเจ้าน่ะ..." ในขณะที่กำลังพูด ร่างกายของจี้อู๋เยว่ก็เริ่มสั่นเทิ้มอย่างกะทันหัน ดวงตาอันงดงามของนางแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำด้วยความคุ้มคลั่งและรุนแรง