บทที่ 50: การเข่นฆ่า กลุ่มผู้ฝึกหัดจำนวนมากที่ตอบรับภารกิจต่างแยกย้ายกันทันทีหลังจากเข้าสู่สำนักเทียนฮวาน บางส่วนรวมกลุ่มเป็นทีม ขณะที่บางคนเริ่มบุกตะลุยเพียงลำพัง เหล่าศิษย์ของสำนักเทียนฮวานเองก็ลุกขึ้นต่อต้านเช่นกัน เจี้ยนอู๋ซวงและพรรคพวกเพิ่งมาถึงลานแห่งหนึ่งในสำนักเทียนฮวาน พวกเขาก็พบกับเงาร่างนับสิบสายพุ่งเข้าหา ซึ่งทั้งหมดอยู่ในขอบเขตทะเลวิญญาณ “พวกเจ้าสองคน ตามข้ามาให้ดี!” หยินหมินสั่งด้วยน้ำเสียงเย็นชา นางกระชับหอกยาวสีแดงเข้มในมือแล้วพุ่งทะยานออกไปทันที เจี้ยนอู๋ซวงพยักหน้าให้หลิงเทียนเฮาและติดตามหยินหมินไป สีหน้าของเขาดูเย็นชาเล็กน้อย “ผู้บุกรุก!” ทันทีที่เห็นทั้งสามคน กลิ่นอายสังหารของเหล่าศิษย์สำนักเทียนฮวานก็ปะทุขึ้น “ฆ่าพวกมัน!” เงาร่างนับสิบพุ่งเข้าหาพวกเขาอย่างรวดเร็ว ชิ้ง! เงาหอกที่พร่าเลือนพุ่งออกไป ราวกับงูพิษที่แลบลิ้นใส่เหยื่อ ชั่วขณะหนึ่ง หอกที่รวดเร็วปานสายฟ้าดูเหมือนจะสร้างบรรยากาศที่เกล็ดหิมะกำลังโปรยปรายลงมาอย่างแผ่วเบา มันทำให้การจู่โจมด้วยหอกนั้นแฝงไปด้วยความรู้สึกที่โศกเศร้าจับใจ ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ! คมหอกแทงทะลุคอหอยของคนห้าคนในคราวเดียว ทิ้งร่างไร้วิญญาณห้าศพให้ล้มลงกองกับพื้น “ทักษะนี้มัน...” เจี้ยนอู๋ซวงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจเมื่อเห็นภาพนี้ ศิษย์สำนักเทียนฮวานเหล่านี้อยู่ในขอบเขตทะเลวิญญาณขั้นเริ่มต้นและขั้นลึกซึ้งเท่านั้น ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับหยินหมินซึ่งอยู่ในขอบเขตทะเลวิญญาณขั้นสูงสุดที่จะสังหารพวกเขา แต่การปลิดชีพคนห้าคนด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียวนั้นยากกว่ามาก สิ่งที่หยินหมินแสดงออกมาเมื่อครู่ทำให้ดวงตาของเขาเป็นประกาย “ฆ่า!” ความตายของเพื่อนร่วมสำนักไม่ได้ทำให้คนที่เหลือหวาดกลัวจนหยุดชะงัก พวกเขาพุ่งไปข้างหน้าและระดมโจมตีใส่เจี้ยนอู๋ซวงและพรรคพวก เจี้ยนอู๋ซวงกวัดแกว่งกระบี่สามสังหารในมือเข้าใส่ศิษย์สองคน ด้วยการฟันที่เฉียบคมเพียงสองครั้ง เขาก็ปลิดชีวิตทั้งคู่ที่อยู่ในขอบเขตทะเลวิญญาณขั้นเริ่มต้นได้อย่างง่ายดาย หลิงเทียนเฮาถือกริชสีเข้มในมือ เขาแทงศิษย์ที่พุ่งเข้ามาหาอย่างเงียบเชียบ เขาสังหารคนสองคนได้อย่างรวดเร็วอย่างน่าเหลือเชื่อ ส่วนที่เหลือทั้งหมดถูกจัดการโดยหยินหมิน ใช้เวลาเพียงชั่วครู่ ศิษย์สำนักเทียนฮวานนับสิบคนก็พบกับจุดจบ “พวกเขายังอ่อนแอเกินไป” เจี้ยนอู๋ซวงอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจเมื่อเห็นศพเกลื่อนพื้น สำนักเทียนฮวานถูกถือว่าเป็นสำนักชั้นรองในมณฑลเทียนหนาน ซึ่งแข็งแกร่งกว่าตำหนักกระบี่โหวอยู่มาก แต่หลังจากที่ยอดฝีมือขอบเขตแกนทองคำทั้งสิบสี่คนเสียชีวิตลง จุดจบของพวกเขาก็ถูกกำหนดไว้แล้ว ศิษย์ที่เหลืออยู่ล้วนอยู่ในขอบเขตทะเลวิญญาณ โดยส่วนใหญ่อยู่ในขั้นเริ่มต้นและขั้นลึกซึ้ง แทบจะไม่มีใครอยู่ในขั้นสูงสุดเลย น่าเศร้าสำหรับพวกเขาที่เหล่าผู้รับภารกิจครั้งนี้ล้วนอยู่ในขั้นสูงสุด และแต่ละคนต่างก็มีวิชาส่วนตัวที่ยอดเยี่ยม ท้ายที่สุดแล้ว ใครก็ตามที่กล้ารับภารกิจนี้ทั้งที่รู้ว่ามีความเสี่ยงสูง ย่อมต้องเตรียมตัวมาอย่างดี ตัวอย่างเช่น หลิงเทียนเฮา แม้เขาอาจจะเป็นหนึ่งในผู้รับภารกิจที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาผู้เข้าร่วม แต่ถ้าลองไปเทียบกับศิษย์สำนักเทียนฮวานในขอบเขตทะเลวิญญาณขั้นสูงสุดก็น้อยนักที่จะมีใครเอาชนะเขาได้ “คนที่ข้าฆ่าไม่มีใครมีแหวนมิติเลย พวกเจ้าล่ะเป็นอย่างไรบ้าง?” หยินหมินถามพลางมองมาที่พวกเขา “ทางนี้ไม่มีเลย” เจี้ยนอู๋ซวงส่ายหัว “ข้าก็ไม่มี” หลิงเทียนเฮายักไหล่ นี่ไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจสำหรับพวกเขานัก เพราะท้ายที่สุดแล้วมีแหวนเพียงสิบวงเท่านั้น ด้วยความล้ำค่าและหายากของมัน พวกมันควรจะถูกสวมใส่โดยศิษย์ในขอบเขตทะเลวิญญาณขั้นสูงสุดเป็นอย่างน้อย และไม่มีใครที่พวกเขาเพิ่งฆ่าไปอยู่ในระดับนั้นเลย “ไปกันเถอะ” หยินหมินกล่าว จากนั้นทั้งสามคนก็มุ่งหน้าไปยังส่วนลึกของสำนักเทียนฮวาน พวกเขาไม่ได้แม้แต่จะปรายตาชำเลืองมองศพบนพื้น แม้พวกเขาจะรู้สึกเห็นใจศิษย์สำนักเทียนฮวาน แต่พวกเขาก็จะไม่มีวันแสดงความเมตตาในการต่อสู้ เพราะอย่างไรเสียพวกเขาก็อยู่คนละฝ่ายกัน หากพวกเขาเมตตา ศพที่นอนทอดร่างอยู่บนพื้นก็อาจจะเป็นศพของพวกเขาเอง ภายในห้องลับใต้ดินในสำนักเทียนฮวาน มีคนแปดคนสวมชุดคลุมยืนอยู่ภายในห้อง พวกเขาสวมหน้ากากทองแดงที่เผยให้เห็นเพียงดวงตา ส่วนบุคคลที่สวมชุดคลุมสีดำและหน้ากากสีเงินนั่งอยู่บนเก้าอี้หิน ตึง! ประตูห้องลับเปิดออกพร้อมกับชายชราผมสีม่วงที่วิ่งเข้ามาด้วยท่าทางตื่นตระหนก เขาร้องตะโกนอย่างร้อนรนว่า “ได้โปรดเถิดท่านลอร์ด ข้าขอร้องพวกท่าน ช่วยสำนักเทียนฮวานของพวกเราด้วย...” ชายที่สวมหน้ากากสีเงินเงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นดวงตาเย็นชาคู่หนึ่งขณะมองไปยังชายชราผมม่วง เขากล่าวอย่างเฉยเมยว่า “ข้างนอกเกิดอะไรขึ้น?” “พวกมันมาแล้ว! คนจากวังมังกรทองมาถึงแล้ว! มีนักรบในขอบเขตทะเลวิญญาณขั้นสูงสุดจำนวนมาก ไม่เพียงแค่นั้น ผู้นำของพวกเราและผู้อาวุโสหลายคนต่างก็ตายไปแล้ว เราไม่มีกลุ่มยอดฝีมือขอบเขตแกนทองคำเหลืออยู่แม้แต่คนเดียว พวกเราต้านทานนักรบเหล่านั้นไม่ได้จริงๆ ได้โปรดช่วยพวกเรา...” ชายชรายังพูดไม่ทันจบประโยค เขาก็ทรุดลงกองกับพื้นพร้อมรอยเลือดที่ลำคอ ข้างๆ เขามีชายสวมหน้ากากทองแดงกำลังเก็บกระบี่เข้าฝักอย่างช้าๆ “ท่านลอร์ด พวกเราควรทำอย่างไรต่อไป?” ผู้รับใช้สวมหน้ากากทองแดงคนหนึ่งเอ่ยถาม “เมื่อสามปีก่อน สำนักเทียนฮวานทำข้อมูลรั่วไหล วางแผนทำร้ายทูตมังกรทองคนหนึ่ง มันควรจะเป็นความลับแท้ๆ แต่ก็ยังถูกวังมังกรทองสืบพบ งานหาข่าวของพวกเขาน่าทึ่งจริงๆ” ชายหน้ากากสีเงินกล่าวต่อด้วยเสียงเย็นชา “ในเมื่อถูกพบแล้ว สำนักเทียนฮวานก็ต้องถูกกำจัดเป็นธรรมดา สำหรับพวกเรา แน่นอนว่าควรหลีกเลี่ยงการเปิดเผยตัวตนจะดีที่สุด” “ผู้ที่ถูกส่งมาที่นี่ในตอนนี้มีเพียงขอบเขตทะเลวิญญาณขั้นสูงสุดเท่านั้น หากข้าคาดการณ์ไม่ผิด พวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของภารกิจองครักษ์มังกรทองหนึ่งกรงเล็บ พวกหน้าใหม่เหล่านั้นอาจจะหาที่นี่ไม่พบด้วยซ้ำถ้าพวกเรายังกบดานอยู่ที่นี่ และถ้าพวกมันหาเราเจอจริงๆ ทูตมังกรทองก็คงจะจากไปนานแล้ว” “เมื่อไม่มีทูตมังกรทองมาขัดขวาง พวกหน้าใหม่พวกนั้นก็ไม่มีทางที่จะขวางทางพวกเราได้” พวกเขาทั้งหมดต่างหวาดกลัวทูตมังกรทองซึ่งอยู่ในขอบเขตหยินหยางสูญญากาศ ชายสวมหน้ากากสีเงินเองก็ไม่ข้อยกเว้น ตอนที่ทูตมังกรทองกำลังต่อสู้กับคนอื่น เขาไม่พบพวกคนเหล่านี้เพราะคนในชุดคลุมนั้นเก่งกาจในการซ่อนเร่นกลิ่นอายและหลบซ่อนอยู่ในห้องลับแห่งนี้ ในความคิดของเขา ทูตมังกรทองผู้สูงส่งคงไม่ว่างจนถึงขนาดมานั่งดูพวกหน้าใหม่จบภารกิจหลังจากที่เขาสังหารยอดฝีมือขอบเขตแกนทองคำทั้งหมดไปแล้ว “แต่ก็น่าเสียดายที่การล่มสลายของสำนักเทียนฮวานหมายความว่าพวกเราต้องเสียเบี้ยไปอีกหนึ่งตัว!” ชายหน้ากากสีเงินส่ายหัวแล้วถอนหายใจ ชุดคลุมสีดำและหน้ากากเช่นนั้น... พวกเขาคือสัญลักษณ์ที่ชัดเจนของหอขนนกโลหิต สมาคมนักฆ่าที่แข็งแกร่งที่สุดในราชวงศ์เทียนจง