บทที่ 16: แล้วอย่างไร? บริเวณด้านนอกหอคอยทดสอบ ตกอยู่ในความเงียบงัน! ไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา นอกจากเสียงแผ่วเบาของกระบี่ยาวในมือเจี้ยนอู๋ซวงที่กำลังเลื่อนกลับเข้าฝัก เจี้ยนอู๋ซวงเมินเฉยต่อสายตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงรอบกาย เขาค่อยๆ หันหลังเตรียมจะจากไป แต่ก่อนไปเขาหยุดฝีเท้าแล้วปรายตามองเจี้ยนหลินพร้อมกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า "ครานี้ข้าเพียงฟันไหล่เจ้า แต่หากมีคราหน้า ข้าจะฟันหัวเจ้าให้ขาด" เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจี้ยนหลินก็ทั้งตกใจและอับอาย เขารู้สึกอดสูและเคียดแค้นอย่างถึงที่สุด เหล่าศิษย์ในจวนโหวต่างยังไม่ฟื้นจากอาการตกตะลึง จนกระทั่งร่างของเจี้ยนอู๋ซวงหายลับไปจากสายตา จากนั้น ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็เริ่มวิพากษ์วิจารณ์ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นอย่างไม่หยุดปาก "พี่เจี้ยนหลินพ่ายแพ้... เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร!" "กระบวนท่าเดียว เพียงกระบวนท่าเดียวเท่านั้น!" "ช่องว่างของความแข็งแกร่งช่างกว้างใหญ่นัก! ไม่ใช่แค่พลังวิญญาณเท่านั้น แต่ความต่างของทักษะยุทธ์นั้นยิ่งใหญ่กว่ามาก!" และมันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ เจี้ยนอู๋ซวงก้าวข้ามเจี้ยนหลินในด้านความรุนแรงของพลังวิญญาณ ส่วนในด้านทักษะยุทธ์นั้น... ควรต้องรู้ไว้ว่าแม้แต่เจี้ยนเหมิงเอ๋อร์ ผู้ซึ่งมีความสามารถด้านวิชากระบี่อันน่าอัศจรรย์จนได้รับการยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของจวนกระบี่โหว แต่วิชากระบี่ของนางนั้น เจี้ยนอู๋ซวงกลับเป็นผู้สอนสั่งให้นางเองกับมือ แม้แต่ตัวเจี้ยนเหมิงเอ๋อร์เองก็รู้ดีว่านางไม่มีคุณสมบัติพอที่จะไปประชันทักษะยุทธ์กับเจี้ยนอู๋ซวงได้เลย ในจวนกระบี่โหวแห่งนี้ ดูเหมือนจะไม่มีใครที่มีทักษะยุทธ์เหนือล้ำไปกว่าเจี้ยนอู๋ซวงอีกแล้ว ด้วยความต่างชั้นของทักษะยุทธ์ที่ห่างกันลิบลับ เจี้ยนอู๋ซวงจึงสามารถสยบเจี้ยนหลินได้ในกระบวนท่าเดียวและสร้างบาดแผลที่หัวไหล่ของเขา หากเจี้ยนอู๋ซวงต้องการ เขาย่อมสามารถสังหารเจี้ยนหลินได้ตั้งแต่เมื่อครู่นี้แล้ว ... ข่าวที่ว่าเจี้ยนอู๋ซวงผ่านการทดสอบชั้นที่เจ็ดของหอคอยทดสอบและเอาชนะเจี้ยนหลินได้ในกระบวนท่าเดียว แพร่กระจายไปทั่วจวนกระบี่โหวราวกับพายุหมุน ทันใดนั้น ทั่วทั้งจวนกระบี่โหวก็ตกอยู่ในความตื่นตระหนก แน่นอนว่าข่าวนี้ย่อมส่งไปถึงหูของเจี้ยนเหมิงเอ๋อร์ในทันที "เหมิงเอ๋อร์ วันนี้มีเรื่องเกิดขึ้นที่จวนโหว" เจี้ยนหลาน บิดาของเจี้ยนเหมิงเอ๋อร์เป็นคนนำข่าวนี้มาบอกนางด้วยตัวเอง "เจี้ยนอู๋ซวงสามารถรวมพลังวิญญาณและกลายเป็นนักรบได้แล้ว ยิ่งกว่านั้น ระดับการบ่มเพาะของเขายังไปถึงขั้นที่หกของเส้นทางวิญญาณ วันนี้เขาผ่านหอคอยทดสอบชั้นที่เจ็ดและคว่ำเจี้ยนหลินได้เพียงกระบวนท่าเดียว" "โอ้?" แม้แต่เจี้ยนเหมิงเอ๋อร์เองก็ยังรู้สึกประหลาดใจไม่น้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น "ก่อนที่มิตรภาพของเราจะจบลง เขามักจะบอกเสมอว่าเขาจะเป็นนักรบที่แท้จริงในเร็ววัน ตอนนั้นข้าคิดว่าเขาแค่ปลอบใจตัวเอง แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่ามันจะไม่ใช่แค่คำคุยเสียแล้ว" หลังจากประหลาดใจอยู่ครู่หนึ่ง นางก็ยิ้มน้อยๆ และเห็นได้ชัดว่าไม่ได้เก็บมาใส่ใจนัก "เหมิงเอ๋อร์ พ่อเกรงว่าเจ้าควรจะให้ความสำคัญกับเรื่องนี้สักหน่อยนะ" เจี้ยนหลานกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ถึงแม้หลายคนในจวนโหวจะคิดว่าเจี้ยนอู๋ซวงแอบซ่อนความแข็งแกร่งไว้ แต่เจ้ากับพ่อต่างรู้ดีว่าเมื่อหนึ่งเดือนก่อน ในร่างกายของเขาไม่มีพลังวิญญาณอยู่เลยจริงๆ" ตลอดสี่ปีที่ผ่านมา เจี้ยนเหมิงเอ๋อร์อยู่กับเจี้ยนอู๋ซวงตลอดเวลา ไม่มีใครรู้จักเขาดีไปกว่านางอีกแล้ว "ในเวลาเพียงเดือนเดียว เขากลับจากคนธรรมดาที่ไม่มีพลังวิญญาณ กลายเป็นนักรบขั้นที่หกของเส้นทางวิญญาณและเอาชนะเจี้ยนหลินได้อย่างง่ายดาย ความก้าวหน้าของเขามันน่าหวาดหวั่นเกินไป" เจี้ยนหลานกล่าว "ก็จริงของท่าน" เจี้ยนเหมิงเอ๋อร์พยักหน้าเห็นด้วย "แต่แล้วอย่างไรล่ะ?" เจี้ยนหลานอึ้งไปครู่หนึ่ง "ท่านพ่อ ท่านกำลังกังวลว่าเขาจะเป็นคู่แข่งที่น่ากลัวในการประลองเดือนหน้าใช่ไหม?" เจี้ยนเหมิงเอ๋อร์ถาม เจี้ยนหลานพยักหน้า เจี้ยนอู๋ซวงได้สาบานด้วยเลือดว่าจะขอท้าดวลกับเจี้ยนเหมิงเอ๋อร์ในการประลอง ข่าวนั้นแพร่สะพัดไปทั่วจวนกระบี่โหว ในตอนแรกไม่มีใครเก็บเอามาใส่ใจ แต่ตอนนี้ พวกเขาเริ่มเปลี่ยนความคิดแล้ว หากเจี้ยนอู๋ซวงเอาชนะเจี้ยนเหมิงเอ๋อร์ต่อหน้าผู้คนในจวนกระบี่โหวและยอดฝีมือที่มาร่วมงานได้ นางย่อมพลาดตำแหน่งเจ้าศาลากระบี่ ยิ่งไปกว่านั้น นางและบิดาจะต้องถูกผู้คนทั่วทั้งใต้หล้าหัวเราะเยาะ เจี้ยนเหมิงเอ๋อร์ ผู้ที่ใครๆ ต่างยอมรับว่าเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของจวนกระบี่โหว กลับถูกใครบางคนก้าวข้ามไปได้ภายในเวลาเพียงสองเดือน... เรื่องนี้ไม่ถือเป็นเรื่องตลกที่ยิ่งใหญ่หรอกหรือ? "ท่านพ่อ ท่านกังวลเกินไปแล้ว" เจี้ยนเหมิงเอ๋อร์ไม่ได้สนใจเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย นางกล่าวว่า "มันเป็นเรื่องปกติที่เจี้ยนอู๋ซวงจะสามารถรวมพลังวิญญาณได้ในที่สุดและก้าวหน้าไปตามปกติหลังจากฝึกฝนมานานถึงสี่ปี แม้ว่าเขาจะก้าวจากคนธรรมดามาถึงขั้นที่หกของเส้นทางวิญญาณได้ภายในหนึ่งเดือน แต่เขาไม่มีทางเข้าถึงขั้นที่เจ็ดของเส้นทางวิญญาณได้ภายในเดือนหน้าแน่ ท่านคิดว่าอย่างไรล่ะท่านพ่อ?" "ถึงขั้นที่เจ็ดในหนึ่งเดือนงั้นหรือ?" เจี้ยนหลานนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหัวอย่างหนักแน่น "เป็นไปไม่ได้ เด็ดขาด ไม่มีทางเป็นไปได้" "มีความต่างชั้นที่ยิ่งใหญ่ระหว่างขั้นที่หกและขั้นที่เจ็ดของเส้นทางวิญญาณ แม้แต่อัจฉริยะด้านการบ่มเพาะอย่างเจ้า ยังต้องใช้เวลาถึงครึ่งปีเต็มในการเลื่อนจากขั้นที่หกไปสู่ขั้นที่เจ็ด ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าคงไม่สำเร็จหากปราศจากการช่วยเหลือจากโอสถจำนวนมากและสมุนไพรล้ำค่า... นับประสาอะไรกับคนธรรมดา ดังนั้น ไม่ว่าเจี้ยนอู๋ซวงจะบ่มเพาะได้เร็วแค่ไหน เขาก็ไม่มีทางถึงขั้นที่เจ็ดของเส้นทางวิญญาณได้ภายในเดือนเดียว" เจี้ยนหลานกล่าวอย่างเด็ดขาด และนั่นคือความจริง ความแตกต่างระหว่างขั้นที่หกและขั้นที่เจ็ดของเส้นทางวิญญาณนั้นกว้างใหญ่มาก การจะบรรลุให้ได้ภายในหนึ่งเดือนนั้นถือเป็นเรื่องเพ้อฝันโดยแท้ "ใช่ค่ะ มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย นอกจากนี้ ถึงแม้เขาจะทำสำเร็จ แล้วเขาจะทำอะไรได้?" เจี้ยนเหมิงเอ๋อร์กล่าวด้วยน้ำเสียงดูแคลน เมื่อได้ยินสิ่งที่เจี้ยนเหมิงเอ๋อร์กล่าว เจี้ยนหลานก็คลายหัวคิ้วที่ขมวดมุ่นลงแล้วคลี่ยิ้มออกมา จริงแท้แน่นอน ไม่ว่าเจี้ยนอู๋ซวงจะถึงขั้นที่เจ็ดของเส้นทางวิญญาณได้ในหนึ่งเดือนหรือไม่ ถึงเขาจะทำได้ เขาก็ทำอะไรไม่ได้อยู่ดี ในปัจจุบัน เจี้ยนเหมิงเอ๋อร์มีระดับการบ่มเพาะอยู่ที่ขอบเขตทะเลวิญญาณลี้ลับ ไม่ว่าเจี้ยนอู๋ซวงจะเชี่ยวชาญวิชากระบี่เพียงใด เขาก็ไม่มีทางสู้กับเจี้ยนเหมิงเอ๋อร์ได้เลย เว้นแต่ว่าเขาจะอยู่ในขอบเขตทะเลวิญญาณเช่นกัน "บางทีพ่อคงคิดมากไปเอง เจี้ยนอู๋ซวงไม่มีทางคุกคามเจ้าได้" เจี้ยนหลานยิ้มอย่างโล่งอก "ช่างหัวเขาเถอะ บอกพ่อเรื่องท่านอาจารย์ที่หนุนหลังเจ้าหน่อยสิ มีการตอบกลับจดหมายมาบ้างไหม?" "ข้าได้รับคำตอบแล้วค่ะ" เจี้ยนเหมิงเอ๋อร์ตอบด้วยความคาดหวัง "ท่านอาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่บอกว่า นางจะมาปรากฏตัวในการประลองในเดือนหน้า เพื่อเป็นสักขีพยานในวันที่ข้าได้ขึ้นเป็นเจ้าศาลากระบี่คนใหม่!" "ฮ่าๆ ดีมาก! หากนางยอมมาปรากฏตัวในการประลอง เจ้าก็คือผู้ชนะอย่างไม่ต้องสงสัย" เมื่อได้ยินข่าวดี เจี้ยนหลานก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง ภายในศาลากระบี่ สี่อาวุโสผู้ยิ่งใหญ่ที่มีผู้อาวุโสหงเป็นผู้นำ กำลังรวมตัวกันอยู่ "ฮ่าๆ นายน้อยศาลากระบี่ผ่านชั้นที่เจ็ดและเอาชนะเจี้ยนหลินได้ในกระบวนท่าเดียว ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ" "มันน่าอัศจรรย์นักที่นายน้อยสามารถก้าวหน้าได้อย่างรวดเร็วในระยะเวลาอันสั้นเช่นนี้ ใช่หรือไม่?" "หากนายน้อยยังคงพัฒนาด้วยความเร็วเช่นนี้ เขาก็มีโอกาสที่จะเอาชนะเจี้ยนเหมิงเอ๋อร์ในการประลองเดือนหน้าได้" หลังจากได้ยินข่าวดี เหล่าผู้อาวุโสต่างพูดคุยและหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน "พี่ใหญ่ เราเคยปกปิดเรื่องนั้นกับนายน้อยเพราะก่อนหน้านี้เขายังไม่ใช่นักรบด้วยซ้ำ แต่ตอนนี้ เราควรบอกเขาเรื่องนั้นหรือยัง?" ผู้อาวุโสอีกท่านหนึ่งถามขึ้นกะทันหัน "ไม่ต้องรีบ" ผู้อาวุโสหงส่ายหัวแล้วกล่าวว่า "ยังเร็วเกินไป เราควรบอกเขาหลังจากนี้อีกสักหน่อย" "อย่างไรก็ตาม ข้ากำลังจะเขียนจดหมายส่งไปให้ท่านเจ้าตำหนักในตำหนักมังกรทอง ท่านคงจะยินดีไม่น้อยที่รู้ว่านายน้อยก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็วเช่นนี้" ... ทั่วทั้งจวนกระบี่โหวต่างสั่นสะเทือนด้วยเรื่องการต่อสู้ระหว่างเจี้ยนอู๋ซวงและเจี้ยนหลิน ทว่าเจี้ยนอู๋ซวงผู้เป็นวีรบุรุษในศึกนี้กลับไม่ได้สนใจมันเลยแม้แต่น้อย หลังจากที่เขาได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมการประลอง เขาก็มุ่งหน้าตรงไปยังภูเขาเก้าหมาป่าทันที เจี้ยนอู๋ซวงปรารถนาอย่างยิ่งที่จะไปให้ถึงบ่อน้ำที่เต็มไปด้วยของเหลววิญญาณต้นกำเนิดแห่งนั้นให้ได้โดยเร็วที่สุด