บทที่ 59: คำเชิญ เหล่ายอดฝีมือที่ตอบรับภารกิจต่างทยอยเดินทางกลับมาทีละคน ตงฟางอวี่ซึ่งมีชายผมสีน้ำตาลเดินตามหลังมาเป็นคนสุดท้ายที่มาถึง แต่ท่าทางของเขาดูไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อย "ดีที่สุดท้ายแล้วยังมีชีวิตรอดกลับมาได้ 15 คน" ท่านฮั่วเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบขณะปรายตามองอย่างไม่ใส่ใจ ทว่าคนอื่นๆ กลับมีสีหน้าตื่นตะลึง 'มีผู้ฝึกตนขอบเขตทะเลวิญญาณระดับพิเศษมากกว่า 30 คนที่รับภารกิจนี้ แต่สุดท้ายเหลือรอดเพียง 15 คน พูดอีกอย่างคือมีคนตายไปมากกว่าครึ่งในระหว่างภารกิจ บางคนถูกสังหารโดยศิษย์สำนักเทียนหวน ในขณะที่คนที่ถูกผู้เข้าร่วมทดสอบด้วยกันเองฆ่าทิ้งก็คงมีไม่น้อย' เจี้ยนอู๋ซวงคิดในใจอย่างเงียบๆ ยกตัวอย่างเช่นตงฟางอวี่ ในตอนแรกเขามียอดฝีมือติดตามถึงห้าคน แต่ตอนนี้กลับเหลือเพียงชายผมสีน้ำตาลที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสเพียงคนเดียว ดังนั้นมันจึงชัดเจนสำหรับเจี้ยนอู๋ซวงว่าอีกสี่คนที่เหลือตายได้อย่างไร "ทุกคนที่มีแหวนมิติจงนำมันมามอบให้ข้า" ท่านฮั่วกล่าว ในบรรดา 15 คนที่รอดชีวิต มีสิบคนก้าวออกมาข้างหน้าเพื่อส่งมอบแหวนของตน จากนั้นท่านฮั่วจึงหยิบรายชื่อขึ้นมาจดบันทึกชื่อของพวกเขาเอาไว้ หลังจากบันทึกชื่อเสร็จสิ้น ท่านฮั่วก็สะบัดมือและโยนแหวนสีทองให้แก่พวกเขา "นี่คือแหวนมังกรทองของพวกเจ้า รอยกรงเล็บที่ปรากฏหมายถึงระดับของพวกเจ้าในกลุ่มองครักษ์มังกรทอง หนึ่งกรงเล็บคือองครักษ์มังกรทองหนึ่งกรงเล็บ และสองกรงเล็บคือองครักษ์มังกรทองสองกรงเล็บ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าคือสมาชิกขององครักษ์มังกรทองอย่างเต็มตัว" ท่านฮั่วประกาศเสียงดัง หลังจากได้รับแหวน เจี้ยนอู๋ซวงและคนอื่นๆ อีกเก้าคนที่ทำภารกิจสำเร็จก็รีบใช้หยดเลือดเพื่อทำพันธสัญญาผูกมัดกับแหวนทันที 'นี่น่ะหรือแหวนมิติ?' เจี้ยนอู๋ซวงรับรู้ถึงพื้นที่ว่างเปล่าภายในแหวนมิติเมื่อเขาส่งกระแสจิตเข้าไปตรวจสอบ จากนั้นเขาก็ยิ้มออกมาแล้วพึมพำว่า "แหวนมิตินี่จะทำให้พกพาข้าวของได้สะดวกขึ้นมากทีเดียว" "พวกเจ้าน่าจะเหนื่อยล้าจากการทำภารกิจแล้ว พักผ่อนกันสักครู่ก่อนจะกลับไปยังเมืองชิงตง" หลังจากพูดจบ ท่านฮั่วก็ปรายตามองเจี้ยนอู๋ซวงแล้วเอ่ยว่า "เจ้าหนู ตามข้ามานี่หน่อย" เจี้ยนอู๋ซวงรู้สึกแปลกใจเล็กน้อยแต่ก็เดินตามท่านฮั่วแยกออกไปด้านข้าง "เจ้าหนู เจ้าซ่อนเขี้ยวเล็บได้แนบเนียนจริงๆ ข้าไม่สังเกตเห็นร่องรอยความผิดปกติเลยสักนิดตอนที่เจ้าถูกตงฟางอวี่เอาชนะได้ภายในสามกระบวนท่าเมื่อสามวันก่อน" ท่านฮั่วเหลือบมองเจี้ยนอู๋ซวงพร้อมรอยยิ้ม เจี้ยนอู๋ซวงได้แต่ยิ้มแห้งๆ อย่างเคอะเขิน "ถ้าข้าเดาไม่ผิด เจ้าคงมีความแค้นกับหอขนนกโลหิตใช่หรือไม่?" ท่านฮั่วถามขึ้นกะทันหัน สีหน้าของเจี้ยนอู๋ซวงเปลี่ยนไปในทันที "ดูเหมือนว่าข้าจะเดาถูก" ท่านฮั่วเข้าใจได้ทันทีเมื่อเห็นปฏิกิริยาของเจี้ยนอู๋ซวง "ทุกการกระทำย่อมมีเหตุผล มันต้องมีเหตุผลบางอย่างที่ทำให้เจ้ายอมเสียหน้าและปล่อยให้ตงฟางอวี่เอาชนะภายในสามกระบวนท่าที่ตำหนักย่อยมังกรทอง แต่ในภารกิจนี้ เจ้ากลับสังหารคนจากหอขนนกโลหิตจนสิ้นซาก ดังนั้นข้าจึงเดาว่าเจ้าต้องมีความแค้นอันใหญ่หลวงกับหอขนนกโลหิตแน่นอน" เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจี้ยนอู๋ซวงก็ได้แต่ยักไหล่และตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "ข้ามีความแค้นกับหอขนนกโลหิตจริงๆ ตราบใดที่ข้ายังไม่ตาย ข้าจะไม่มีวันหยุดล้างแค้นเด็ดขาด" "ตราบใดที่ยังไม่ตายงั้นรึ?" ท่านฮั่วขมวดคิ้ว "หอขนนกโลหิตคือองค์กรนักฆ่าอันดับหนึ่งในราชวงศ์เทียนจง การกระทำของพวกมันโหดเหี้ยมและสุดโต่งยิ่งนัก ในราชวงศ์เทียนจงมีผู้คนมากมายที่มีความแค้นกับหอขนนกโลหิตชนิดที่ต้องตายกันไปข้างหนึ่ง แต่จังหวัดเทียนหนานไม่ใช่พื้นที่หลักที่หอขนนกโลหิตปฏิบัติการอยู่ ถึงอย่างนั้นขุมกำลังที่ซ่อนเร้นอยู่อย่างมืดดำของพวกมันก็ไม่ควรถูกปรามาส หากเจ้าถูกพวกมันเพ่งเล็ง เจ้าจะตกอยู่ในอันตรายใหญ่หลวง" ท่านฮั่วกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "แต่ไม่ต้องกังวลไป ความสามารถในการจัดการเรื่องหลังจบภารกิจของตำหนักมังกรทองเรานั้นยอดเยี่ยมเสมอ และโดยทั่วไปแล้ว ข้อมูลเกี่ยวกับภารกิจนี้จะไม่มีวันรั่วไหลออกไป ดังนั้นแม้ว่าเจ้าจะสังหารยอดฝีมือของหอขนนกโลหิตไปหลายคน แต่เจ้าก็ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกคนของพวกมันตามล่า" "ข้าทราบแล้ว" เจี้ยนอู๋ซวงพยักหน้ารับ "เจ้าหนู เจ้าคงเคยได้ยินเรื่อง 'วังมังกร' มาก่อนใช่ไหม?" ท่านฮั่วถามขึ้นมาอีกครั้ง "แน่นอน ข้าเคยได้ยิน" เจี้ยนอู๋ซวงพยักหน้าอย่างหนักแน่น "ถ้าเจ้ารู้จักวังมังกรอยู่แล้ว เรื่องมันก็ง่ายขึ้นเยอะ เจ้าสนใจจะไปฝึกฝนในวังมังกรหรือไม่?" ท่านฮั่วถามพร้อมรอยยิ้มลึกลับ "ไปฝึกฝนที่วังมังกรอย่างนั้นหรือ?" เจี้ยนอู๋ซวงถามด้วยความประหลาดใจ วังมังกรคือสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่เต็มไปด้วยอัจฉริยะเหนือมนุษย์! เจี้ยนอู๋ซวงปรารถนาจะเข้าร่วมกลุ่มอย่างวังมังกรมาโดยตลอด สถานที่ซึ่งเต็มไปด้วยอัจฉริยะและพวกสัตว์ประหลาดในคราบมนุษย์ "ข้าสามารถเข้าร่วมวังมังกรได้จริงๆ หรือ?" เจี้ยนอู๋ซวงถามทันที "ข้าเองก็ไม่แน่ใจนักว่าเจ้าจะสามารถเข้าฝึกฝนในวังมังกรได้จริงหรือไม่ แต่เมื่อพิจารณาจากผลงานของเจ้าในสำนักเทียนหวน เจ้าสามารถสังหารยอดฝีมือขอบเขตจินตานขั้นต้นระดับสูงสุดได้ง่ายๆ ในเวลาเพียงสองกระบวนท่า ทั้งที่เจ้ายังอยู่เพียงขอบเขตทะเลวิญญาณ นี่มันเหลือเชื่อมากและเจ้าเรียกได้ว่าเป็นสัตว์ประหลาดอย่างแท้จริง ดังนั้นเจ้าจึงมีโอกาสสูงมากที่จะได้เข้าสู่วังมังกร" "ดังนั้น หากเจ้าเต็มใจจะรอ เมื่อเรากลับไปถึงเมืองชิงตง ข้าจะขอให้ทูตมังกรทองมาตรวจสอบความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเจ้า ตราบใดที่เจ้าได้รับการยอมรับและคำแนะนำจากทูตมังกรทอง เจ้าก็จะมีโอกาสได้ฝึกฝนที่วังมังกร" ท่านฮั่วหยุดชะงักและมองเจี้ยนอู๋ซวงอีกครั้ง "ข้าจะถามเจ้าตอนนี้เลย เจ้าอยากไปฝึกฝนที่วังมังกรหรือไม่?" "อยากครับ แน่นอนว่าข้าอยากไป" เจี้ยนอู๋ซวงพยักหน้าและตอบทันทีโดยไม่ลังเล วังมังกรคือสถานที่ศักดิ์สิทธิ์สำหรับการฝึกตน ยอดอัจฉริยะมากมายในราชวงศ์เทียนจงต่างกระหายที่จะเข้าร่วมและฝึกฝนที่นั่น และเจี้ยนอู๋ซวงก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น อย่างไรเสีย นักรบที่ฝึกฝนอย่างงมงายเพียงลำพังก็อาจเป็นยอดฝีมือได้ แต่หากเทียบกับนักรบที่มีทรัพยากรมากมายและได้รับการชี้แนะจากผู้เชี่ยวชาญ เขาย่อมด้อยกว่า เจี้ยนอู๋ซวงมีความสามารถด้านวิชาดาบที่โดดเด่นเพราะเขาได้ติดตามบิดาฝึกฝนวิชาดาบมาตั้งแต่เด็ก ดังนั้นเขาจึงรู้ซึ้งดีว่าการมีอาจารย์คอยสอนกับการเรียนรู้ด้วยตัวเองนั้นแตกต่างกันเพียงใด "ฮ่าๆ ข้าจะรีบดำเนินการให้ตามที่เจ้าต้องการทันทีหลังจากกลับถึงเมืองชิงตง นอกจากนี้ ถึงแม้สุดท้ายเจ้าจะไม่ได้เข้าสู่วังมังกรก็ไม่เป็นไร แต่เมื่อใดที่เจ้าได้เข้าสู่วังมังกรแล้ว เจ้าก็ไม่จำเป็นต้องแยแสหอขนนกโลหิตอีกต่อไป เพราะวังมังกรจะปกป้องศิษย์ผู้มีพรสวรรค์อย่างเข้มงวด แม้แต่หอขนนกโลหิตก็ยากที่จะหาโอกาสสังหารเจ้าได้ และต่อให้มีโอกาส พวกมันก็ไม่กล้าลงมือกับศิษย์ของวังมังกร" ท่านฮั่วกล่าวพร้อมรอยยิ้ม เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ดวงตาของเจี้ยนอู๋ซวงก็เป็นประกายขึ้นมาอีกครั้ง สิ่งที่เขากังวลที่สุดคืออะไร? มันคือการไม่มีโอกาสได้เติบโตและแข็งแกร่งขึ้น โอกาสที่หอขนนกโลหิตไม่ต้องการจะมอบให้เขา แต่หากเขาได้เข้าร่วมวังมังกร เขาจะสามารถเติบโตขึ้นอย่างช้าๆ ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าภายใต้การคุ้มครองของวังมังกร เขาจะมีโอกาสแข็งแกร่งพอที่จะทำให้หอขนนกโลหิตต้องปฏิบัติต่อเขาอย่างจริงจัง หรือแม้แต่ทำให้พวกมันต้องหวาดกลัวในที่สุด