Chapter 14: การเรียนยิงธนู กู่เอ้อร์หนิวจ้องมองกู่เซิ่งด้วยสายตาจริงจัง หลังจากที่หลี่เหลียนเล่าเหตุการณ์ในคืนนั้นให้ฟัง เขาก็ครุ่นคิดมาตลอดว่าจะตอบแทนกู่เซิ่งอย่างไรดี สัตว์ที่ล่ามาได้เพียงไม่กี่ตัวดูน้อยนิดเกินไป ไม่คุ้มค่าเลยเมื่อเทียบกับชีวิตของภรรยาและลูกๆ ของเขา ในที่สุด เขาก็ตัดสินใจได้—เขาจะสอนกู่เซิ่งล่าสัตว์! ในยุคสมัยเช่นนี้ แต่ละครอบครัวต่างหวงแหนวิชาเฉพาะตัวของตนไว้อย่างแน่นหนา ยิ่งเป็นวิชาที่ยอดเยี่ยมอย่างการล่าสัตว์ด้วยแล้ว ต่อให้เป็นเพียงวิชาเล็กน้อยอย่างการสานตะกร้าก็ยังยากที่จะได้เรียนรู้ อันที่จริง วิชาการล่าสัตว์ของกู่เอ้อร์หนิวนั้นเป็นสิ่งที่สืบทอดกันมาในครอบครัวหลายชั่วอายุคน ตอนนี้ เขาเลือกที่จะถ่ายทอดวิชายิงธนูให้แก่กู่เซิ่ง ประการแรก เพื่อเป็นการแสดงความขอบคุณที่กู่เซิ่งช่วยชีวิตภรรยาและลูกของเขาไว้ ประการที่สอง เพราะเขาเข้าใจนิสัยของกู่เซิ่งอย่างถ่องแท้แล้ว คนเช่นนี้ต่อให้เรียนรู้วิชายิงธนูไป ก็จะมีแต่เป็นพันธมิตร ไม่ใช่ภัยคุกคามในอนาคต เมื่อได้ยินคำพูดของกู่เอ้อร์หนิว กู่เซิ่งถึงกับตะลึงไปชั่วครู่ ก่อนที่ดวงตาของเขาจะสว่างวาบขึ้นมา เขาหายใจเข้าลึกๆ โดยไม่เสแสร้งปฏิเสธอย่างมีมารยาทแต่อย่างใด "ผมต้องการเรียนครับ!" กู่เอ้อร์หนิวอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา "ดี! ช่วงนี้ฉันไม่ได้เข้าป่า ดังนั้นตั้งแต่วันพรุ่งนี้ตอนเย็นเป็นต้นไป ให้มาเรียนยิงธนูกับฉัน ฉันจะสอนข้อควรระวังต่างๆ เกี่ยวกับการล่าสัตว์ในป่าให้ด้วย" "เมื่อไหร่ที่ฝีมือการยิงธนูของนายถึงขั้นเริ่มต้น พี่เอ้อร์หนิวจะพานายเข้าป่าไปล่าสัตว์ด้วยกัน เราจะเผชิญหน้ากับความท้าทายไปด้วยกัน และชีวิตจะต้องดีขึ้นเรื่อยๆ อย่างแน่นอน!" กู่เอ้อร์หนิวเองก็ดูตื่นเต้นไม่แพ้กัน ในยุคสมัยนี้ การหาคู่หูที่สามารถไว้วางใจได้อย่างเต็มร้อยไม่ใช่เรื่องง่าย กู่เซิ่งผู้ที่สามารถต่อสู้กับหมาป่าป่าเพียงลำพังได้ จะกลายเป็นพันธมิตรที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นเมื่อเขาเชี่ยวชาญวิชายิงธนู ซึ่งจะช่วยเพิ่มความปลอดภัยให้พวกเขาได้อย่างมหาศาลเมื่อออกล่าสัตว์ในป่าด้วยกัน กู่เซิ่งพยักหน้าอย่างหนักแน่น ความรู้สึกขอบคุณและความปิติยินดีแผ่ซ่านไปทั่วหัวใจ หลังจากที่ได้อาชีพหาเลี้ยงชีพจากการตัดฟืน เขาก็ได้แต่ครุ่นคิดหาวิธีใหม่ๆ ในการหาเงิน ไม่นึกไม่ฝันว่าโอกาสนี้จะมาถึงมือเขา หากการตัดฟืนถือเป็นส่วนหนึ่งของวิชาการต่อสู้ เช่นนั้นวิชายิงธนูก็ต้องใช่เช่นกัน กู่เซิ่งไม่ลืมว่า หน้าต่างระบบ คือทรัพย์สินที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา การอาศัยประโยชน์จากมัน เขาจะสามารถพัฒนาฝีมือการยิงธนูได้อย่างรวดเร็ว ลดความเสี่ยงในการล่าสัตว์และเพิ่มผลตอบแทนให้มากขึ้น เมื่อเชี่ยวชาญวิชายิงธนู ความเร็วในการสะสมความมั่งคั่งของเขาก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล! ... ณ คฤหาสน์ของหัวหน้าตระกูลกู่ ลานบ้านโดยรอบที่มีกำแพงกระเบื้องล้อมรอบนั้น ตัดกันอย่างชัดเจนกับหมู่บ้านที่อยู่นอกเขตคฤหาสน์ ภายในคฤหาสน์ตระกูลกู่ ผู้อยู่อาศัยส่วนใหญ่ล้วนใช้นามสกุลกู่ โดยมีคนนอกส่วนน้อยที่ค่อยๆ กลมกลืนเข้ากับชุมชน ทุกคนต่างรู้ดีว่าคฤหาสน์ตระกูลกู่นั้นเป็นของตระกูลกู่ในฐานะผู้นำการปกครองโดยพื้นฐาน ในเวลานี้ ภายในลานบ้านที่ประณีตงดงาม ชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีน้ำเงินที่มีท่าทางเหมือนบัณฑิต กำลังจิบชาอย่างสบายอารมณ์ ตรงข้ามกับเขามีชายร่างใหญ่หัวล้านที่มีสีหน้าดุดันนั่งอยู่ เขาคนนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากกู่จินกัง ผู้ที่กู่เซิ่งเคยเผชิญหน้าในคืนนั้นนั่นเอง ชายร่างใหญ่เหลือบมองชุดน้ำชาที่วางอยู่บนโต๊ะไม้ลูกแพร์อย่างใจร้อน "ฉางหมิง ชามันมีอะไรดีนักหนา? แค่บอกมาว่าเราจะจัดการกับเลือดของหมาป่าปีศาจอย่างไร" กู่ฉางหมิงผู้แต่งกายในชุดบัณฑิตส่ายหน้าและถอนหายใจ "จินกัง นายยังใจร้อนเหมือนเดิมเลยนะ บอกตามตรงว่าน่าเสียดายสำหรับคนที่มีรูปร่างแข็งแกร่งขนาดนี้ ถ้าทำใจให้สงบได้ การบำเพ็ญเพียรของนายคงแซงหน้าฉันไปนานแล้ว" กู่จินกังเบะปากโดยไม่พูดอะไร แม้ว่าสีหน้าของเขาจะแสดงออกถึงความไม่พอใจอย่างชัดเจน ถึงแม้จะไม่ใช่หัวหน้าตระกูล แต่กู่ฉางหมิงก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตหลอมโลหิตและมีสถานะสำคัญในตระกูลกู่ เขาและกู่จินกัง รวมถึงกู่ต้าเจียงอีกคนหนึ่ง ได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในสามผู้เชี่ยวชาญระดับสูงของคฤหาสน์ตระกูลกู่ กู่ฉางหมิงหัวเราะพลางกล่าวว่า: "เอาล่ะๆ นายคงจะบอกว่าฉันมีทรัพยากรดีกว่านายสินะ วางใจเถอะ เมื่อเลือดของหมาป่าปีศาจถูกเปลี่ยนเป็นโอสถเสริมเลือด ทั้งนายและฉันต่างก็จะได้ส่วนแบ่ง" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของกู่จินกังก็เบิกบานขึ้นมาทันที "แบบนี้ค่อยคุยกันได้หน่อย ถ้าได้โอสถเสริมเลือด บางทีฉันอาจจะทะลวงผ่านไปสู่ขั้นสัมฤทธิ์ผลในขอบเขตหลอมโลหิตได้เสียที" ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาจงรักภักดีอย่างยิ่งและไม่เคยคิดคดทรยศ ตระกูลหลักย่อมไม่ปฏิบัติต่อเขาอย่างไม่เป็นธรรมแน่นอน กู่ฉางหมิงกล่าวต่อ: "สำหรับเนื้อของหมาป่าปีศาจ มันคงไม่มีประโยชน์อะไรกับเรามากนัก เราจะแบ่งบางส่วนไว้ให้ลูกชายของต้าเจียง ส่วนที่เหลือก็จะแจกจ่ายให้กับเยาวชนที่มีพรสวรรค์ที่สุดของตระกูลหลัก" กู่จินกังพยักหน้าช้าๆ แล้วกล่าวว่า: "กู่เสี่ยวเจียงอายุครบสิบสี่ปีในปีนี้ เด็กคนนั้นเป็นคนที่มีพรสวรรค์ที่สุดในบรรดารุ่นเยาว์ของตระกูลหลัก หากได้รับการฝึกฝนอย่างดี บางทีตระกูลกู่อาจได้ผู้เชี่ยวชาญในขอบเขตหลอมกระดูกเพิ่มขึ้นมาก็ได้" "ขอบเขตหลอมกระดูก... เป้าหมายที่ห่างไกลเหลือเกิน หากหมาป่าปีศาจตัวนี้มีแก่นใน ก็คงจะไม่ใช่แค่ขอบเขตหลอมกระดูก ต่อให้เป็นขอบเขตหลอมไขกระดูก ทั้งนายและฉันก็คงเอื้อมถึงไม่ยาก" กู่จินกังแค่นหัวเราะอย่างดูแคลน "แก่นในงั้นรึ? ถ้าเจอสัตว์ปีศาจที่มีแก่นในเข้าจริงๆ กู่ฉางหมิง แค่พวกนายทุกคนรวมกันก็คงไม่พอให้มันอุดช่องว่างระหว่างซี่ฟันหรอก" กู่ฉางหมิงหัวเราะอย่างจนใจ "ก็นั่นสินะ เราโชคดีที่เจอหมาป่าปีศาจสายเลือดผสมตัวนี้ เมื่อเราตักตวงผลประโยชน์จากมันจนหมด คฤหาสน์ตระกูลกู่ก็จะแข็งแกร่งขึ้น และเราจะพร้อมเผชิญหน้ากับแก๊งทรายดำได้ดียิ่งขึ้น!" "ตลอดหลายปีที่ผ่านมา แก๊งทรายดำเหิมเกริมและบ้าบิ่นขึ้นเรื่อยๆ อวดเบ่งพลังอำนาจของตน พฤติกรรมของพวกมันที่เคยพอจะทนได้ ระยะหลังมานี้เริ่มจะเหลืออดเข้าไปทุกที!" เมื่อกล่าวถึงแก๊งทรายดำ สีหน้าของทั้งสองคนก็มืดมนลง กู่จินกังคำราม: "ถ้าฉันทะลวงไปถึงขอบเขตหลอมกระดูก สิ่งแรกที่จะทำคือขยี้เจ้าสารเลวจ้าวหงเลี่ยทิ้งซะ!" จ้าวหงเลี่ยคือหัวหน้าของแก๊งทรายดำ ประกายแสงแวบผ่านดวงตาของกู่ฉางหมิง "สถานการณ์ของป้อมตระกูลหลี่เป็นอย่างไรบ้าง?" "เหมือนเดิม—พวกขี้ขลาดนั่นปฏิเสธที่จะรวมพลังกับเรา" "ไม่ต้องรีบ ค่อยๆ ดูกันไป" ... วันต่อมา บางทีอาจเป็นเพราะความกระตือรือร้นที่จะเรียนยิงธนูกับกู่เอ้อร์หนิว กู่เซิ่งจึงทำงานได้อย่างรวดเร็วเป็นพิเศษในวันนี้ หนึ่งชั่วโมงก่อนพระอาทิตย์ตกดินเขาก็จัดการงานเสร็จสิ้นแล้ว เขาไปรับเงินสิบเหรียญทองแดงจากกู่เหอ จากนั้นก็รีบตรงไปยังป่าที่เขาและกู่เอ้อร์หนิวตกลงจะพบกันเมื่อวานนี้ ไม่นานนัก ร่างของกู่เอ้อร์หนิวก็ปรากฏขึ้นในระยะไกล วันนี้เขาสะพายกระบอกธนูไว้ที่หลังและถือคันธนูสำหรับล่าสัตว์อยู่ในมือ สายตาของเขาคมกริบและแผ่รังสีแห่งความเป็นผู้นำออกมา เมื่อเห็นกู่เซิ่งเลิกงานเร็วเช่นนี้ ประกายความประหลาดใจวูบผ่านดวงตาของเขา แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไรมากและเข้าเรื่องทันที "การเรียนยิงธนูไม่ใช่เรื่องง่าย ไม่อย่างนั้นทางการคงไม่สั่งห้ามหน้าไม้แต่ไม่ห้ามธนู พี่เอ้อร์หนิวจะสอนนายให้สุดความสามารถ แต่จะสำเร็จได้หรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับพรสวรรค์และความขยันของนายเอง" "การจะเริ่มเรียนยิงธนู นายต้องมีคันธนู คันนี้เป็นคันที่ฉันเคยใช้เมื่อก่อน ด้วยพละกำลังของนาย หลังจากฝึกฝนไประยะหนึ่ง นายก็น่าจะง้างมันได้" กู่เอ้อร์หนิวยื่นคันธนูล่าสัตว์เก่าๆ ให้ ลายไม้บนตัวคันธนูสึกจนเรียบลื่น เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงการใช้งานมาอย่างยาวนาน ใบมีดคมกริบถูกติดตั้งไว้ที่ปลายทั้งสองด้านของคันธนู นักล่าไม่เพียงต้องเชี่ยวชาญการยิงธนู แต่ยังต้องมีทักษะในการต่อสู้ระยะประชิดด้วย "ก้าวแรกของการยิงธนูคือการง้างคันธนู!" "ก็ต่อเมื่อนายง้างสายธนูได้อย่างมั่นคงเท่านั้น นายถึงจะยิงลูกธนูได้อย่างมั่นคง ทั้งมีพลังและแม่นยำ!" "งานตัดฟืนที่นายทำทุกวันสร้างความแข็งแกร่งให้แขนของนายไว้มากพอสมควร นายง้างคันธนูนี้ได้แน่ แต่จำไว้—นายต้องง้างมันอย่างมั่นคง" กู่เซิ่งพยักหน้าอย่างครุ่นคิด ขณะที่เขาพยายามง้างคันธนู เขารู้สึกถึงแรงต้านในช่วงที่ดึงมาได้ครึ่งทาง แม้เขาจะสามารถง้างมันได้จนสุด แต่ก็ไม่สามารถรักษาระดับนั้นไว้ได้นานนัก "นี่คือคันธนูหนึ่งตั้น เมื่อไหร่ที่นายง้างมันจนเป็นรูปจันทร์เต็มดวงได้ร้อยครั้งโดยไม่หอบหายใจ เมื่อนั้นนายค่อยอัปเกรดไปใช้คันธนูที่หนักกว่านี้ สำหรับตอนนี้ คันธนูนี้เพียงพอสำหรับการล่าสัตว์ทั่วไป ตราบใดที่นายหลีกเลี่ยงการไปกระตุ้นพวกสัตว์ปีศาจเข้า" กู่เอ้อร์หนิวอธิบายต่อ "หลังจากเรียนรู้วิธีง้างคันธนูแล้ว ต่อมาคือการเล็ง การเล็งฟังดูง่าย แต่จริงๆ แล้วทำได้ยากมาก คนส่วนใหญ่ไม่สามารถยิงให้โดนเป้าได้แม้จะมีธนูอยู่ในมือ มันขึ้นอยู่กับท่าทางและสายตา" "นอกจากยิงเป้าเคลื่อนที่แล้ว สำหรับการยิงเป้านิ่ง ขาของนายต้องมั่นคง ไหล่ต้องระดับเดียวกัน แขนต้องตรง และสายตาต้องเพ่งจดจำ เพียงเมื่อตา มือ และจิตใจทำงานเป็นหนึ่งเดียว นายถึงจะยิงได้อย่างรวดเร็วและแม่นยำ" ขณะที่พูด กู่เอ้อร์หนิวก็ง้างคันธนู หยิบลูกธนูพาดสาย และปล่อยออกไปอย่างชำนาญ ฟิ้ว! ลูกธนูแหวกอากาศไปพร้อมกับเสียงหวีดหวิวแผ่วเบาและปักเข้าที่ใจกลางต้นไม้ไกลออกไป ลึกเข้าไปในลำต้น หางธนูขนสีขาวสั่นไหวอยู่กับที่ กู่เอ้อร์หนิวหัวเราะอย่างภาคภูมิใจ "พี่เอ้อร์หนิวของนายฝึกยิงธนูมาสิบปีแล้ว ฉันสามารถยิงกระต่ายที่กำลังวิ่งจากระยะห้าสิบเมตรได้ เป็นหนึ่งในนักล่าที่เก่งที่สุดแถวนี้เชียวล่ะ ไม่อย่างนั้นพี่สะใภ้ของนายคงไม่ยอมแต่งงานกับฉันตั้งแต่ตอนนั้นหรอก!"