บทที่ 4: ความสำเร็จเล็กน้อย เมื่อเขากลับมาถึงใกล้บ้าน เขาก็เห็นหญิงสาวคนหนึ่งสวมกระโปรงผ้าเรียบง่ายรวบผมขึ้นสูง เธอกำลังจูงมือเด็กชายตัวน้อยยืนรออยู่ ทันทีที่เธอเห็นกู่เซิง หญิงสาวที่มีใบหน้าค่อนข้างสะสวยก็เผยรอยยิ้มอย่างมีความสุขออกมาทันที "อาเซิง ในที่สุดเธอก็กลับมาแล้ว" ใบหน้าของกู่เซิงสว่างไสวขึ้นด้วยรอยยิ้ม "ภรรยาของเอ้อร์หนิว แล้วก็เสี่ยวหว่าน มาทำอะไรที่นี่เหรอครับ?" หญิงสาวตรงหน้าไม่ใช่ใครอื่น แต่คือหลี่เหลียน ภรรยาของกู่เอ้อร์หนิว ซึ่งแต่งงานมาจากป้อมปราการตระกูลหลี่ในละแวกใกล้เคียง ส่วนเด็กชายที่มากับเธอคือ กู่หว่าน บุตรชายของกู่เอ้อร์หนิว รูปร่างของหลี่เหลียนที่ห่อหุ้มด้วยกระโปรงผ้ายังคงเผยให้เห็นถึงความสง่างาม ซึ่งดูโดดเด่นกว่าภรรยาชาวนาทั่วไปอย่างเห็นได้ชัด ทว่ารอยด้านที่ฝ่ามือของเธอเป็นเครื่องยืนยันถึงชีวิตที่ตรากตรำ ทำให้รู้ว่าเธอไม่ใช่คนที่ได้รับการประคบประหงมแต่อย่างใด ในตอนนั้น กู่เอ้อร์หนิวต้องพยายามอย่างหนักเพื่อที่จะได้แต่งงานกับหลี่เหลียน แม้ว่ากู่เอ้อร์หนิวจะไม่ใช่ผู้ฝึกยุทธ แต่เขาก็มีทักษะการยิงธนูที่ยอดเยี่ยม และเขายังมอบของป่าหายากมากมายให้เป็นสินสอดทองหมั้นอีกด้วย กู่หว่านหัวเราะคิกคักอย่างสนุกสนานพลางวิ่งวนรอบรั้วบ้าน หลี่เหลียนดุเขาสองสามคำก่อนจะหันมาส่งยิ้มให้กู่เซิงแล้วพูดว่า: "อาเซิง วันนี้เธอไปผ่าฟืนที่คฤหาสน์ คงจะเหนื่อยมากเลยสินะ" เธอยกผ้าสีเทาที่คลุมตะกร้าในมือขึ้น เผยให้เห็นเนื้อรมควันสีดำก้อนหนึ่งขนาดประมาณครึ่งฝ่ามือ จากนั้นเธอก็หยิบโถดินเผาใบเล็กออกมาแล้วยื่นให้กู่เซิงทั้งสองอย่างพร้อมกับกล่าวว่า: "พี่เอ้อร์หนิวของเธอสั่งไว้โดยเฉพาะให้ฉันเอามาให้เธอ นี่คือเนื้อกระต่ายที่พวกเราล่ามาได้เมื่อไม่กี่วันก่อน มันยังเหลืออยู่นิดหน่อย กินเข้าไปเถอะจะได้มีแรง การผ่าฟืนทุกวันมันทำให้เธอเหนื่อยล้าเกินไป" "ส่วนในโถนี้เป็นยาหม่องที่พี่เอ้อร์หนิวเคยใช้ตอนฝึกยิงธนู ทาตรงที่ปวดนะ แล้วพรุ่งนี้เธอจะรู้สึกดีขึ้นมาก" หลี่เหลียนแนะนำของพวกนี้ด้วยรอยยิ้ม เมื่อเห็นกู่เซิงลังเล เธอก็ยัดมันใส่มือเขาดื้อๆ ความอบอุ่นพลุ่งพล่านขึ้นในหัวใจของกู่เซิง ในยุคสมัยที่ยากลำบากเช่นนี้ ครอบครัวของกู่เอ้อร์หนิวกลับปฏิบัติกับเขาดีถึงเพียงนี้ ทั้งที่รู้ว่าวันนี้เป็นเพียงวันแรกที่เขาเริ่มผ่าฟืน แต่พวกเขากลับจัดเตรียมทั้งอาหารและยาไว้ให้ ไม่ว่ามูลค่าทางเงินจะมากน้อยเพียงใด แต่น้ำใจที่แฝงอยู่นั้นยิ่งใหญ่เหลือเกิน "ขอบคุณครับ ภรรยาของเอ้อร์หนิว และฝากขอบคุณพี่เอ้อร์หนิวด้วยนะครับ" กู่เซิงกล่าวเบาๆ ด้วยความซาบซึ้งใจ หลี่เหลียนเม้มปากแล้วหัวเราะเบาๆ: "ถ้าเธออยากขอบคุณพี่ชายของเธอจริงๆ ก็แค่ใช้ชีวิตให้ดี ทำงานหนักๆ และสักวันหนึ่งก็หาภรรยาดีๆ สักคนแล้วมีลูกที่แข็งแรง แค่นั้นก็เพียงพอที่จะทำให้วิญญาณพ่อของเธอในสรวงสวรรค์ได้สบายใจแล้ว" ในใจของเธออดประหลาดใจไม่ได้ ในอดีต กู่เซิงมักจะหลบตาเธอเสมอและดูประหม่าอยู่บ่อยครั้ง แต่ตอนนี้เขากลับดูใจเย็นและสุขุม "เอาล่ะๆ พักผ่อนเถอะ ฉันต้องรีบกลับไปทำมื้อเย็นให้พี่ชายของเธอแล้ว เขาไปที่คฤหาสน์เพื่อไปพบเพื่อนเก่าสมัยฝึกยุทธ ถ้าเขากลับมาแล้วไม่เห็นมื้อเย็นเตรียมไว้ เขาคงบ่นฉันอีกแน่" หลี่เหลียนหัวเราะพลางบ่นพึมพำอย่างหยอกล้อ แม้ในดวงตาจะเต็มไปด้วยความอบอุ่นก็ตาม กู่เซิงเข้าใจดี กู่เอ้อร์หนิวและภรรยามีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งต่อกัน ในยุคสมัยที่โหดร้ายเช่นนี้ การที่มีคนให้พึ่งพาได้นั้นหาได้ยากยิ่งและมีค่าอย่างที่สุด หลี่เหลียนเรียกกู่หว่านก่อนจะเดินจากไปอย่างสง่างาม ทันใดนั้น กู่เซิงก็นึกอะไรขึ้นมาได้จึงตะโกนไล่หลังไป: "ภรรยาของเอ้อร์หนิว ผมจะเอาโถมาคืนหลังจากใช้ยาหมดนะครับ!" หลี่เหลียนเพียงแค่โบกมือให้ก่อนจะลับตาไปตรงหัวมุมถนน กู่เซิงส่ายหัว เมื่อมองดูเนื้อกระต่ายรมควันและยาหม่องในมือ เขาก็อดไม่ได้ที่จะเลียริมฝีปากด้วยความหิว นานมากแล้วที่เขาไม่ได้กินเนื้อ เขาอยากกินมันจริงๆ โดยเฉพาะหลังจากผ่าฟืนมาทั้งวันจนท้องไส้ปั่นป่วนร้องคำรามราวกับฟ้าร้อง กู่เซิงหมุนตัวเข้าบ้าน เขาเริ่มก่อไฟเพื่อทำอาหาร เขาตักรำข้าวจากถังมาครึ่งปอนด์ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงตัดสินใจตักเพิ่มอีกครึ่งปอนด์ การผ่าฟืนใช้พลังงานมหาศาล เขาจำเป็นต้องเติมพลังงานให้เพียงพอ ไม่เช่นนั้นร่างกายของเขาจะทรุดโทรมลงในไม่ช้า "ถ้าฉันคิดจะฝึกวิชาการต่อสู้ในอนาคต การมีร่างกายที่อ่อนแอเกินไปคงไม่ได้การ นับจากวันนี้ไป ฉันจะกินข้าววันละสองปอนด์" กู่เซิงกัดฟัน เขาตัดสินใจว่าถึงเวลาต้องเพิ่มมื้ออาหารตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ในเมื่อตอนนี้เขามีงานผ่าฟืนทำ แม้ว่าตอนนี้จะได้ค่าจ้างเพียงวันละสองถึงสามเหวิน แต่เขาก็รู้ว่าเมื่อทักษะการผ่าฟืนของเขาพัฒนาไปถึงระดับ 'ความสำเร็จเล็กน้อย' และก้าวไปสู่ 'ความสำเร็จขั้นสูง' รายได้ของเขาจะต้องเพิ่มขึ้นอย่างแน่นอน เขาต้องเริ่มเตรียมตัวสำหรับการฝึกยุทธตั้งแต่เนิ่นๆ ไม่เช่นนั้น ต่อให้เก็บเงินค่าเล่าเรียนได้ในที่สุด เขาก็อาจจะลำบากอยู่ดี หลังจากหุงข้าวเสร็จ กู่เซิงก็เริ่มเตรียมเนื้อกระต่ายรมควัน เขาล้างมันผ่านๆ ด้วยน้ำจากบ่อ และเก็บน้ำนั้นไว้แทนที่จะเททิ้ง เขาเอาไว้ต้มผักป่า ซึ่งจะทำให้ผักมีกลิ่นเนื้อติดมาด้วย เมื่อเนื้อกระต่ายถูกต้มจนสุก กลิ่นหอมฉุยก็อบอวลไปทั่ว ท้องของกู่เซิงร้องดังขึ้นกว่าเดิม เขาไม่อาจทนไหวอีกต่อไป เขาตักข้าวใส่ชามใบใหญ่ หยิบเนื้อกระต่ายขึ้นมาโดยไม่สนว่ามันจะยังร้อนจัดอยู่หรือไม่ แล้วกัดลงไปเต็มแรง "ซู่วว ฮ้า ซู่วว ฮ้า!" กู่เซิงสูดปากด้วยความร้อนแต่ก็ทำใจคายเนื้อกระต่ายออกมาไม่ได้ รสชาติมันช่างล้ำลึกและทำให้เขารู้สึกเป็นสุขอย่างบอกไม่ถูก แม้ว่าเขาจะฟื้นความทรงจำจากชีวิตก่อนที่เต็มไปด้วยอาหารเลิศรสมากมาย แต่ในชีวิตนี้ เนื้อยังถือเป็นของฟุ่มเฟือยสำหรับกู่เซิง ในตอนที่พ่อของเขายังอยู่ พวกเขาจะได้กินเนื้อก็ต่อเมื่อถึงวันเทศกาลสำคัญเท่านั้น แม้แต่ผักป่ายังดูน่ากินขึ้นเมื่อกินคู่กับเนื้อกระต่าย กู่เซิงจัดการอาหารตรงหน้าอย่างรวดเร็ว ข้าวในชามลดระดับลงจนเกือบหมดอย่างรวดเร็ว หลังจากอิ่มท้อง เขาก็เรอออกมาด้วยความพึงพอใจ "ถ้าเพียงแต่... ฉันจะได้กินเนื้อทุกวัน!" กู่เซิงอดไม่ได้ที่จะคาดหวัง มื้อนี้ช่วยบรรเทาความเหนื่อยล้าได้มาก และหากเขายังคงกินเช่นนี้ต่อไป ร่างกายของเขาจะต้องแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็วแน่นอน เขานั่งพักอยู่ครู่หนึ่งแล้วเริ่มทาน้ำหม่องที่หลี่เหลียนนำมาให้ ในโถดินเผามีเนื้อยาเหลืออยู่เพียงก้นโถเท่านั้น เขใช้ไม้เล็กๆ ตักยาหม่องสีดำที่มีกลิ่นสมุนไพรฉุนกึกออกมา กู่เซิงไม่แสดงอาการรังเกียจและค่อยๆ ทายาลงบนแขนของเขา หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ควักยาออกมาอีกนิดแล้วทาที่หลังส่วนล่าง "ยาที่เหลือคงใช้ได้อีกแค่สองสามครั้ง ถึงตอนนั้นร่างกายฉันก็น่าจะปรับตัวได้แล้ว" ความซาบซึ้งใจที่กู่เซิงมีต่อครอบครัวของกู่เอ้อร์หนิวทวีความรุนแรงขึ้น น้ำใจของพวกเขานั้นยิ่งใหญ่เหลือเกิน แต่ในตอนนี้ เขาแทบจะดูแลตัวเองให้รอดไปวันๆ ยังลำบาก ต่อให้เขาตั้งใจจะตอบแทนบุญคุณ ก็คงต้องรอไปก่อน กู่เซิงนั่งลงบนเตียงคัง พลางนวดกล้ามเนื้อเพื่อผ่อนคลายและจัดระเบียบความคิดของตัวเอง แม้จะตื่นรู้ทางปัญญาแล้ว แต่ความทรงจำของเขายังคงสับสนวุ่นวาย เขาอยากรู้ว่าจะมีวิธีไหนที่จะช่วยให้สถานการณ์ปัจจุบันดีขึ้นได้อย่างรวดเร็วหรือไม่ ... เช้าวันต่อมา กู่เซิงตื่นแต่เช้าและต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าอาการปวดเมื่อยที่แขนและหลังของเขานั้นลดน้อยลงอย่างมาก "ยาของพี่เอ้อร์หนิวนี่ได้ผลดีจริงๆ" เขากล่าวชมเชยในใจ กู่เซิงแต่งตัวและทำอาหาร กินจนอิ่มและห่อขนมรำข้าวติดตัวไปด้วยก่อนจะมุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์ ด้วยประสบการณ์การผ่าฟืนจากวันก่อน วันนี้เขาทำงานได้คล่องแคล่วขึ้นมาก ยืนอยู่หน้ากองไม้ ใบหน้าของกู่เซิงฉายแววแห่งความหวัง "เริ่มเลย!" เปรี้ยง! เปรี้ยง! เสียงผ่าฟืนดังขึ้นเป็นระยะๆ ต่อเนื่องไปจนถึงยามอาทิตย์อัสดง กู่เซิงปาดเหงื่อบนใบหน้า ดวงตาเต็มไปด้วยความดีใจ ผลงานของวันนี้: ผ่าฟืนไปได้ 324 ท่อน! ในระหว่างนั้น เขาค้นพบเทคนิคการออกแรงที่มีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น และความชำนาญในการผ่าฟืนของเขาเพิ่มขึ้นเป็น 65%! "ความสำเร็จเล็กน้อยในการผ่าฟืนอยู่ไม่ไกลแล้ว!" กู่เซิงรู้สึกฮึกเหิม เขายืนรายงานจำนวนที่ผ่าได้ต่อหน้ากู่เหออย่างภาคภูมิใจ กู่เหอไม่ได้พูดอะไรมากนัก "ค่าจ้างวันนี้คือสามเหวิน เธอยังติดหนี้ฉันอีกหลายสิบก้อนนะ ทำให้เสร็จล่ะ" กู่เซิงเพียงแค่พยักหน้า ... วันที่สาม กู่เซิงไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะเขามโนไปเองหรือเปล่า แต่หลังจากได้กินอิ่มมาสองวันและผ่าฟืนติดต่อกัน เขารู้สึกว่าพละกำลังของเขาเพิ่มขึ้นเล็กน้อย ประมาณสองชั่วโมงก่อนพระอาทิตย์ตกดิน กู่เซิงกำลังผ่าฟืนอยู่ในลานหลังบ้าน เขาจัดวางท่อนไม้กลมตั้งขึ้นบนตอไม้ได้อย่างคล่องแคล่ว ยกขวานขึ้นสูง และราวกับมีสัญชาตญาณนำทาง กู่เซิงปักเท้าขวาให้มั่น บิดร่างกาย และส่งแรงจากเอวไปยังแขน ขวานฟาดฟันลงมาด้วยเสียงแหวกอากาศที่แหลมคม เปรี้ยง! เสียงไม้แตกแยกดังสนั่น ขวานผ่าลงไปกลางท่อนไม้ได้อย่างสะอาดหมดจด นุ่มนวลราวกับฟันผ่านไหม ไม่มีแรงต้านใดๆ และเนื้อไม้แยกออกจากกันอย่างสมบูรณ์ กู่เซิงอดไม่ได้ที่จะเปิดหน้าต่างสถานะของเขาขึ้นมาดู [วิทยายุทธ]: ผ่าฟืน (ความสำเร็จเล็กน้อย 0%)