Chapter 3: การสร้างความมั่นคงในสภาวะ "การผ่าฟืนก็นับเป็นศิลปะการต่อสู้ด้วยงั้นหรือ?" กู่เซิ่งตกตะลึงไปชั่วครู่ แต่ไม่นานนัก ความประหลาดใจและความยินดีก็เบ่งบานขึ้นบนใบหน้า ไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม หากการผ่าฟืนนับเป็นศิลปะการต่อสู้และปรากฏขึ้นบนหน้าต่างค่าความชำนาญได้ นั่นก็ถือว่าเข้าทางเขาแล้ว! "ตามตรรกะการพัฒนาในชีวิตก่อนของผม ตราบใดที่ค่าความชำนาญถึง 100% ผมก็จะสามารถเลื่อนระดับไปสู่ขั้นถัดไปได้" "การผ่าฟืนสิบชิ้นเพิ่มค่าความชำนาญให้ทักษะระดับเริ่มต้นเพียง 1% ตามทฤษฎีแล้ว ถ้าผ่าฟืนครบหนึ่งพันชิ้น ก็น่าจะเลื่อนระดับไปสู่ขั้น 'สำเร็จขั้นต้น' ได้!" "แน่นอนว่าอาจมีความคลาดเคลื่อนขึ้นอยู่กับสภาพร่างกายและความเข้าใจ แต่น่าจะใกล้เคียงกัน" กู่เซิ่งครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าเหตุใดการผ่าฟืนถึงปรากฏอยู่บนหน้าต่างค่าความชำนาญ "การถือขวานเพื่อผ่าฟืนแท้จริงแล้วต้องอาศัยทักษะในการใช้แรง อีกทั้งยังช่วยเสริมสร้างกล้ามเนื้อแขน ในแง่หนึ่งมันจึงถือเป็นศิลปะการต่อสู้ในรูปแบบที่ดิบเถื่อนที่สุด" "ทักษะขวานสำหรับการผ่าฟืนนี้ หากเป็นคนอื่นอาจจะแค่ช่วยให้ทำงานได้มีประสิทธิภาพขึ้นเล็กน้อย แต่ผมต่างออกไป หากผมฝึกฝนการผ่าฟืนจนถึงขั้นสำเร็จขั้นต้น สำเร็จขั้นสูง หรือกระทั่งขั้นสมบูรณ์แบบ พลังของมันจะต้องยกระดับขึ้นอย่างมหาศาลแน่นอน" "ที่สำคัญที่สุดคือ เมื่อทักษะการผ่าฟืนของผมเลเวลอัพขึ้น ผมก็จะทำเงินได้มากขึ้นในแต่ละวัน!" กู่เซิ่งอดไม่ได้ที่จะเลียริมฝีปากที่แห้งผาก จากนั้นเขาก็จิบน้ำ ดวงตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการอยู่รอด การได้ค่าจ้างวันละสองเหรียญทองแดง และต้องคอยหยิบเงินเก็บออกมาใช้อยู่เรื่อยๆ ทำให้กู่เซิ่งรู้สึกไม่มั่นคงอย่างยิ่ง แต่ในตอนนี้ เมื่อมีความหวังที่จะหารายได้มากขึ้น กู่เซิ่งก็พลันเต็มไปด้วยพลังงาน เขามองไปยังกองฟืนแห้งเหล่านั้นราวกับว่ากำลังเห็นกองประสบการณ์และเหรียญทองแดง "มาลุยกันเลย!" เขายืนขึ้น ตั้งท่อนฟืนขึ้นมา แล้วชูขวานด้วยสองมือเหนือศีรษะก่อนจะฟาดลงไปอย่างแรง ครั้งนี้ กู่เซิ่งรู้สึกถึงความแตกต่างได้อย่างชัดเจน ในอดีต หลังจากผ่าฟืนไปหลายสิบชิ้น สภาพร่างกายของเขามักจะแปรปรวน สมาธิหลุดลอย และแรงที่ใช้รวมถึงความแม่นยำย่อมแกว่งไปมา แต่ในตอนนี้ ทันทีที่เขากวัดแกว่งขวานลงไป เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่ามีพลังบางอย่างกำลังช่วยเหลือเขา ทำให้สภาวะของเขาดีกว่าครั้งไหนๆ ที่ผ่านมา! หากความจำของเขาไม่ผิดพลาด การผ่าฟืนที่ราบรื่นและง่ายดายที่สุดก่อนหน้านี้ก็ให้ความรู้สึกเช่นนี้เหมือนกัน "ไม่ผิดแน่ นี่คือหนึ่งในฟังก์ชันของระบบ: การสร้างความมั่นคงในสภาวะ ตราบใดที่ผมเคยบรรลุสภาวะที่ดีที่สุดในทักษะการต่อสู้นี้มาก่อน ระบบจะจดจำมันไว้ และนับจากนี้ไป ทุกการกระทำจะคงสภาวะที่ดีที่สุดนั้นไว้เสมอ!" ดวงตาของกู่เซิ่งทอประกายแห่งความดีใจ เขาเหวี่ยงขวานสองครั้งติดต่อกันจัดการท่อนฟืนได้สำเร็จอย่างง่ายดาย เขาสามารถประหยัดแรงไปได้อย่างน้อย 20%! งานผ่าฟืนที่ซ้ำซากน่าเบื่อกลับทำให้เขารู้สึกถึงความพึงพอใจอย่างประหลาด "เอาต่อ!" ปึก! เปรี้ยง! เสียงที่ดังก้องสลับกันไปมาในลานบ้านอย่างเป็นจังหวะ กู่เซิ่งยิ่งผ่าก็ยิ่งรู้สึกฮึกเหิม หลังจากสลับพักช่วงสั้นๆ ในอีกสิบห้านาทีต่อมา ฟืนอีกสิบชิ้นก็ถูกผ่าจนเรียบร้อย เมื่อเหลือบมองหน้าต่างค่าความชำนาญ มุมปากของกู่เซิ่งก็ยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย การผ่าฟืนตอนนี้อยู่ที่ระดับเริ่มต้น 2% แล้ว! ทุกอย่างเป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าอย่างสมบูรณ์แบบ "ผลของการสร้างความมั่นคงในสภาวะนี้มันสุดยอดจริงๆ!" "หากไม่มีระบบ ด้วยสภาพร่างกายที่เสื่อมโทรมและอาการปวดแขนของผม การจะผ่าฟืนสิบชิ้นให้เสร็จภายในสิบห้านาทีคงต้องใช้เวลานานกว่านี้มาก และอาจจะไม่สามารถผ่าฟืนให้ครบสองร้อยชิ้นตามที่ตั้งเป้าไว้ก่อนพระอาทิตย์ตกดินได้ด้วยซ้ำ" "แต่ในตอนนี้ ดูเหมือนผมอาจจะทำได้มากกว่านั้นเสียอีก!" หลังจากลิ้มรสความสำเร็จ กู่เซิ่งก็พักช่วงสั้นๆ เป็นจังหวะก่อนจะผ่าฟืนต่อไป ... เวลาผ่านไป ในไม่ช้าก็ถึงช่วงเที่ยงวัน ดวงอาทิตย์แขวนเด่นอยู่กลางฟ้า แผ่รังสีร้อนแรงลงมาไม่หยุดหย่อน เหงื่อไหลซึมเต็มหลังของกู่เซิ่ง เสื้อผ้าตัวในถูกถอดออกไปนานแล้วเพื่อไม่ให้มันเปียกโชก กู่เซิ่งขยำกล้ามเนื้อแขนที่ชาดิ่งจากการออกแรง เขาทรุดตัวลงกับพื้น พลางกินขนมปังหยาบๆ กับน้ำที่ตักมาจากบ่อ แม้รสชาติจะแย่แค่ไหน แต่เขาก็จำเป็นต้องกิน การใช้พลังงานไปมากขนาดนี้ หากไม่เติมพลังงานให้เพียงพอเขาอาจเป็นลมได้ โชคดีที่ผลงานในช่วงเช้านั้นน่าประทับใจ เขาผ่าฟืนไปกว่า 120 ชิ้น ซึ่งถูกจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบที่ด้านหนึ่ง หน้าต่างค่าความชำนาญแสดงให้เห็นว่าการผ่าฟืนเพิ่มขึ้นถึง 12% แล้ว ค่าความชำนาญ 12% นั้นช่วยให้กู่เซิ่งประหยัดแรงไปได้มาก ซึ่งตอกย้ำความเชื่อของเขาว่าหากไม่มีระบบ เขาคงผ่าฟืนไม่ถึง 100 ชิ้นแน่ในช่วงเที่ยง "ในช่วงบ่ายนี้ แม้ว่าระดับพลังงานของผมจะลดลงเมื่อเทียบกับช่วงเช้า การผ่าฟืนเพิ่มอีกสักแปดสิบหรือเก้าสิบชิ้นก็น่าจะไม่ใช่ปัญหา เป้าหมายของวันนี้จะเสร็จสมบูรณ์ และผมจะสามารถสร้างรากฐานที่มั่นคงได้ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป!" ขณะเคี้ยวขนมปัง กู่เซิ่งทนรับความเจ็บปวดเล็กน้อยเมื่ออาหารหยาบๆ บาดลำคอ ดวงตาของเขาแน่วแน่ขึ้น ครู่ต่อมา "ลุยต่อ!" โดยไม่สนใจกล้ามเนื้อที่ปวดร้าว กู่เซิ่งกลับมาผ่าฟืนอีกครั้ง .... เปรี้ยง! ท่อนฟืนกลมๆ เพิ่งถูกตั้งขึ้น กู่เซิ่งก็กางแขนออกกว้าง ขวานของเขาพุ่งลงมาในท่าทางที่ดูราวกับชะตากำหนด—มันไม่ได้ปักลงบนยอดไม้ แต่ผ่าตรงเข้าสู่ใจกลางพอดี "นี่อะไรกัน?" ดวงตาของกู่เซิ่งเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ เขารู้สึกว่าแขนล้าเกินไปก่อนหน้านี้ จึงยกขวานสูงกว่าปกติเล็กน้อย ใครจะไปคิดว่ามันจะนำไปสู่ผลลัพธ์เช่นนี้? เมื่อนึกถึงท่วงท่าอย่างถี่ถ้วน ประกายแห่งความเข้าใจก็จุดวาบขึ้นในดวงตา "เมื่อกี้ผม... ใช้แรงจากแกนกลางลำตัว!" เมื่อเปิดหน้าต่างขึ้นมา เขาเห็นค่าความชำนาญสำหรับการผ่าฟืนพุ่งจาก 12% เป็น 16% ในทันที! มุมปากของกู่เซิ่งยกขึ้น ค่าความชำนาญไม่ได้เพิ่มขึ้นจากการทำซ้ำๆ อย่างไร้ความคิดเท่านั้น แต่การไตร่ตรองอย่างตั้งใจและการเกิดดวงตาเห็นธรรมสามารถช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการฝึกฝนได้อย่างมหาศาล การเรียนรู้วิธีส่งแรงจากแกนกลางลำตัวทำให้กู่เซิ่งได้พักหายใจที่ต้องการมาก และความเร็วในการผ่าฟืนของเขาก็พัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เสียงจังหวะการผ่าฟืนดังก้องไปทั่วโรงเก็บฟืนในลานบ้าน เรียกสายตาอยากรู้อยากเห็นจากบ่าวรับใช้ในบ้านที่เดินผ่านไปมา กู่เซิ่งจมดิ่งอยู่กับกระแสของการผ่าฟืน เวลาค่อยๆ ผ่านไปอย่างรวดเร็ว ดวงอาทิตย์อัสดงเอียงไปทางทิศตะวันตก กู่เซิ่งมองกองฟืนที่ผ่าเสร็จเรียบร้อยห้ากองใหญ่ ความดีใจปรากฏชัดบนใบหน้า ภารกิจวันแรกเสร็จสิ้นลงอย่างสมบูรณ์แบบ เขาสามารถผ่าฟืนได้ทั้งหมด 253 ชิ้น เกินเป้าหมายแรกที่ตั้งไว้ 200 ชิ้นไปถึง 25% ทั้งหมดนี้ต้องยกความดีความชอบให้กับระบบ ในขณะนี้ ระบบแสดงให้เห็นว่า: ค่าความชำนาญในการผ่าฟืนแตะที่ 29% แล้ว! "ด้วยอัตรานี้ หากทุกอย่างราบรื่น ผมอาจจะสามารถเลื่อนระดับการผ่าฟืนไปสู่ขั้นสำเร็จขั้นต้นได้ในสามวัน!" หัวใจของกู่เซิ่งพองโตด้วยความตื่นเต้นขณะรวบรวมข้าวของเพื่อไปหา 'กู่เหอ' เพื่อรับค่าจ้าง ที่ลานอีกแห่งหนึ่ง คนงานเช่าที่ดินประมาณสิบกว่าคนในชุดเรียบง่ายเข้าแถวรอรับค่าจ้าง แต่ละคนก้มหัวอย่างนอบน้อมและขอบคุณกู่เหอที่ใจดีมอบเหรียญทองแดงให้ ตระกูลกู่นั้นจ้างคนงานรายวันมากกว่าแค่กู่เซิ่ง เมื่อถึงคิวของกู่เซิ่ง กู่เหอมองขึ้นไปเห็นเด็กหนุ่มผู้บอบบางที่เปียกโชกไปด้วยเหงื่อ แขนของเขาสั่นน้อยๆ น้ำเสียงของเขานุ่มนวลลงเล็กน้อยขณะถามว่า: "เจ้าผ่าฟืนไปได้กี่ชิ้น?" กู่เซิ่งตอบ: "สองร้อยห้าสิบสามชิ้นขอรับ ท่านผู้ดูแล" กู่เหอชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วเพ่งมองกู่เซิ่ง ภายในใจเขานึกชื่นชมความมุ่งมั่นของเด็กคนนี้ เมื่อดูจากร่างกายของเขา การผ่าฟืนได้สองร้อยชิ้นก็นับว่ายอดเยี่ยมแล้ว ไม่ต้องพูดถึงการได้มากกว่าสองร้อยห้าสิบชิ้น ซึ่งนั่นสำเร็จได้ด้วยความพยายามล้วนๆ ส่วนความเป็นไปได้ที่กู่เซิ่งจะหลอกเขาน่ะหรือ? นั่นเป็นไปได้ยากมาก "ค่าจ้างเริ่มต้นที่ร้อยชิ้น ผ่าได้สองร้อยชิ้นได้สองเหรียญทองแดง ส่วนที่เกินมาไม่มีจ่ายเพิ่ม" กู่เหอกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ กู่เซิ่งยิ้มได้จังหวะพอดิบพอดี—ดูอายๆ แต่ก็มีความอบอุ่น ในวัยสิบสี่ปี เขาเป็นเด็กชาวนาที่มีใบหน้าละเอียดอ่อน และรอยยิ้มของเขาก็มีความเป็นมิตรโดยธรรมชาติ "ที่ได้รับงานนี้ก็เพราะความเมตตาของท่านขอรับ การทำงานเกินมาถือเป็นเรื่องปกติ ข้าพอใจกับสองเหรียญทองแดงแล้ว" เขาตอบ กู่เหอหัวเราะเบาๆ แล้วส่ายหน้า "เจ้าเด็กเจ้าเล่ห์ นี่ เอาไปสามเหรียญทองแดงรอบนี้ ถือว่าชดเชยค่าฟืนส่วนเกินที่เหลือไว้คราวหน้าก็แล้วกัน" เขานับเหรียญทองแดงขนาดเท่าหัวแม่มือสามเหรียญออกจากถุงเล็กๆ แล้วยื่นให้กู่เซิ่ง ก่อนจะส่งสัญญาณให้คนงานคนถัดไปก้าวเข้ามา กู่เซิ่งรับมาด้วยความยินดี กล่าวขอบคุณเบาๆ แล้วหันหลังเดินจากไป แต่ในใจ กู่เซิ่งเริ่มมีความรู้สึกที่ดีต่อผู้ดูแลคนนี้อย่างกู่เหอเสียแล้ว ... ในตอนนี้ อาการปวดเมื่อยจากการผ่าฟืนยังไม่แสดงออกมาเต็มที่ กู่เซิ่งรู้สึกเพียงความเหนื่อยล้าไปทั่วร่าง และมีความเจ็บปวดเล็กน้อยที่แขนและแกนกลางลำตัว หลังจากเพิ่งได้รับมาสามเหรียญทองแดง ซึ่งเพียงพอที่จะซื้อธัญพืชหยาบได้เกือบครึ่งกิโลกรัม เขาก็อารมณ์ดี ฝีเท้าเบาหวิว แม้จะดูเล็กน้อย แต่นี่ถือเป็นจุดเริ่มต้นที่มีอนาคต กู่เซิ่งก้าวข้ามแสงอาทิตย์ยามเย็นที่โปรยปราย มุ่งหน้าไปยังชายหมู่บ้าน