บทที่ 6: สมดุลรายรับรายจ่าย กู่เซิ่งวางความกังวลที่ค้างคาใจลงแล้วมุ่งความสนใจไปที่การฟันฟืน ในตอนนี้ เขาแทบจะดูแลตัวเองให้รอดก็ลำบากเต็มที ถึงจะรู้สึกเป็นห่วงกู่เอ๋อร์หนิวอยู่บ้าง แต่เขาก็ไม่สามารถทำอะไรได้เลย หลังจากบรรลุระดับ ‘สำเร็จขั้นต้น’ ในวิชาฟันฟืน ก็เป็นไปตามที่กู่เซิ่งคาดการณ์ไว้ จำนวนท่อนไม้ที่เขาสามารถฟันได้ในหนึ่งวันพุ่งสูงขึ้นถึงกว่าห้าร้อยท่อน! เมื่อกู่เซิ่งรับเหรียญทองแดงห้าเหรียญมาจากมือของกู่เหอ เขาสามารถสัมผัสได้ถึงความประหลาดใจในแววตาของอีกฝ่ายอย่างชัดเจน มันเป็นความรู้สึกที่รุนแรงมาก กู่เซิ่งเข้าใจว่ากู่เหอกำลังคิดอะไรอยู่ ปริมาณงานที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของเขาในเวลาอันสั้นย่อมต้องดึงดูดความสนใจเข้าสักวัน แต่เขาไม่ได้ใส่ใจนัก พูดตามตรง การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ไม่ได้มีนัยสำคัญอะไรขนาดนั้น อีกอย่าง เขาเตรียมคำอธิบายไว้ล่วงหน้าแล้ว กู่เหอมองเด็กหนุ่มร่างผอมบางตรงหน้า เขาไม่แน่ใจว่ามันเป็นเพียงจินตนาการของเขาหรือไม่ แต่เมื่อเทียบกับครั้งแรกที่พบกัน รูปร่างของเด็กหนุ่มดูจะแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย เขาปล่อยหน้าที่สะสางบัญชีให้กับคนรับใช้ผู้ช่วย แล้วพากู่เซิ่งเดินไปยังโรงเก็บฟืนแทน กองฟืนที่ถูกฟันและจัดวางไว้อย่างเรียบร้อยถูกกองรวมกันไว้ด้านหนึ่ง ทำให้กู่เหอต้องพยักหน้าอย่างพึงพอใจ “แสดงให้ข้าดูหน่อยสิว่าปกติเจ้าฟันฟืนอย่างไร” เขากล่าวโดยมีข้อสันนิษฐานอยู่ในใจ กู่เซิ่งไม่พูดพร่ำทำเพลง ด้วยท่วงท่าที่ชำนาญ เขาจัดวางท่อนไม้ทรงกลมให้มั่นคง ยกขวานขึ้นด้วยสองมือ บิดตัว ถีบเท้าขวา ส่งแรงผ่านเอวและหน้าท้อง ถ่ายโอนพลังไปยังแขนแล้วฟาดลงไปอย่างดุดัน แคร๊ก! เสียงไม้แตกดังขึ้นอย่างเฉียบคมพร้อมกับท่อนไม้ที่ถูกผ่าแยกเป็นสองซีกอย่างสมบูรณ์แบบ กระบวนการทั้งหมดนั้นเด็ดขาดและไม่มีการเคลื่อนไหวที่เกินความจำเป็นเลยแม้แต่นิดเดียว ดวงตาของกู่เหอเบิกกว้างขึ้นด้วยความตกตะลึง แม้เขาจะเคยฝึกศิลปะการต่อสู้มาบ้างในวัยเยาว์และไม่ใช่ผู้ฝึกยุทธ์ แต่สายตาของเขาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าคนทั่วไป ในสายตาของเขา ความสามารถของกู่เซิ่งในการระดมพลังทั้งร่างกายมาใช้ในจังหวะเดียวเช่นนี้ เทียบได้กับผู้ใหญ่ส่วนใหญ่แล้ว มีเพียงคนฟันฟืนที่โชกโชนด้วยประสบการณ์เท่านั้นที่จะมีฝีมือระดับนี้ได้ “ไม่ได้เกิดมาพร้อมพลังเทพประทาน...” กู่เหอพึมพำในใจ ก่อนจะถามออกมาดังๆ: “ใครเป็นคนสอนเจ้าฟันฟืนมาก่อน?” กู่เซิ่งพยักหน้าก่อนจะส่ายหัว “ข้าเคยเห็นคนอื่นฟันฟืน แต่ไม่เคยลองทำด้วยตัวเองเลย” กู่เหอพยักหน้าช้าๆ แววตาแฝงไปด้วยความชื่นชม: “สัญชาตญาณดีนี่ ขยันเข้าล่ะ ต่อจากนี้ไปงานฟันฟืนจากบ้านเจ้าที่ดินจะเพียงพอเลี้ยงชีพเจ้าเอง” บางทีอาจเป็นเพราะภาพเด็กหนุ่มผู้น่าสงสารที่ต้องพึ่งพาสองมือของตัวเองเพื่อหาที่ยืนในโลกใบนี้ ใบหน้าของกู่เหอจึงฉายความยินดีจางๆ และน้ำเสียงก็อ่อนลงเล็กน้อย กู่เซิ่งพยักหน้ารับแล้วเฝ้ามองกู่เหอเดินจากไปอย่างเงียบๆ เขาอยากจะถามเรื่องที่กู่เอ๋อร์หนิวขึ้นเขาไป แต่คำพูดนั้นกลับจุกอยู่ที่ริมฝีปาก ดูเหมือนจะไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่ หลังจากออกจากบ้านเจ้าที่ดิน กู่เซิ่งหยิบโหลใส่ยาขี้ผึ้งจากบ้านออกมา หลังจากทายาชั้นบางๆ ครั้งสุดท้ายจนหมดโหล เขาก็ล้างทำความสะอาดโหลจนเกลี้ยงเกลา หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เก็บหญ้าป่ามาเริ่มสาน ไม่นานนัก ตั๊กแตนสานจากหญ้าเรียบง่ายก็ปรากฏขึ้นในมือ ในยามค่ำคืนที่มืดมิด มันดูเหมือนจริงอย่างน่าประหลาด เมื่อมองดูผลงานของตัวเอง กู่เซิ่งก็ยิ้มอย่างพึงพอใจและมุ่งหน้าไปยังบ้านของกู่เอ๋อร์หนิวพร้อมกับโหลเปล่าและตั๊กแตน บ้านของกู่เอ๋อร์หนิวนั้นดูดีกว่าบ้านของกู่เซิ่งอย่างชัดเจน ผนังอิฐดินเผานอกกระท่อมมุงจากดูแข็งแรงกว่า มีรูโหว่น้อยกว่า และขนาดก็ใหญ่กว่าบ้านของเขาอย่างน้อยสองเท่า “ภรรยาเอ๋อร์หนิว อยู่บ้านไหม?” กู่เซิ่งถามเบาๆ จากนอกรั้ว “นั่นอาเซิ่งใช่ไหม?” “ใช่ครับ” ประตูแง้มออก หลี่เหลียนมองออกมารอบๆ อย่างระแวดระวัง เมื่อเห็นว่าเป็นกู่เซิ่ง เธอก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกก่อนจะพูดอย่างแสร้งทำเป็นรำคาญ: “มาดึกดื่นป่านนี้ทำไมล่ะอาเซิ่ง? ข้าตกใจหมด!” กู่เซิ่งเกาหัวอย่างเคอะเขิน