บทที่ 1024 - พลังวิญญาณ "ไม่... ข้าไม่ควรใช้วิชาไร้นามนั่นอีก อย่างน้อยก็ไม่ใช่ตอนนี้ เราต้องหาที่พำนักให้มั่นคงเสียก่อนถึงจะลองมันได้อีกครั้ง" หยวนครุ่นคิดกับตัวเองเพียงลำพัง หากเขาฝืนใช้วิชาไร้นามนั่นแล้วเกิดหมดสติไปเพราะผลสะท้อนกลับ เขาจะไม่สามารถปกป้องตระกูลหวงได้ และนั่นหมายถึงความล้มเหลวในการพิชิตบันไดสู่สวรรค์ โชคดีที่ผ่านไปครึ่งชั่วโมง อาการปวดศีรษะที่รุมเร้าก็มลายหายไป สีหน้าที่เคยซีดเผือดราวกับกระดาษเริ่มกลับมามีเลือดฝาดดังเดิม "เจ้าไม่ควรใช้วิชานั้นอีก ข้าคิดว่ามันต้องมีบางอย่างผิดปกติแน่ๆ" หวงเสี่ยวลี่เอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงเปี่ยมด้วยความเป็นห่วง "ตกลง" เขาพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มขื่นๆ ตลอดการเดินทางมุ่งหน้าสู่ 'เมืองแมมมอธยักษ์' หยวนคอยทำหน้าที่อารักขารถม้าจากฝูงสัตว์อสูรเวทมนตร์ ซึ่งส่วนใหญ่ล้วนมีพละกำลังกล้าแกร่งถึงระดับจักรพรรดิวิญญาณ 'บททดสอบเหล่านี้ช่างบ้าคลั่งขึ้นเรื่อยๆ ข้าเพิ่งจะพยายามทะยานขึ้นสู่สวรรค์ชั้นที่สาม แต่กลับต้องมาปะทะกับระดับจักรพรรดิวิญญาณเสียแล้ว หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ข้าคงต้องสู้กับระดับเซียนเพื่อจะขึ้นไปยังสวรรค์ชั้นที่สี่กระมัง' หยวนทอดถอนใจลึกๆ ในอก "หยวน... เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง? ข้าขอโทษที่เจ้าต้องแบกรับเรื่องทั้งหมดนี้เพียงลำพัง ข้าอยากจะช่วยเจ้านัก แต่ที่นี่ข้ากลับไร้ซึ่งพลังเหลือเกิน" หวงเสี่ยวลี่รู้สึกผิดจับใจเมื่อเห็นหยวนต้องเผชิญหน้ากับภยันตรายและปราบปรามเหล่าอสูรร้ายด้วยตัวคนเดียว "อย่ากังวลไปเลย ต้นเหตุที่ทำให้พวกเจ้าต้องร่วมเดินทางที่แสนลำบากนี้ก็คือตัวข้าเอง ดังนั้นมันจึงสมควรแล้วที่ข้าจะต้องเป็นคนแบกรับหน้าที่ปกป้องพวกเจ้าทุกคน" "ว่าแต่ อีกไกลไหมกว่าจะถึงจุดหมาย?" เขาหันไปถามคนขับรถม้า "หากเรายังคงความเร็วระดับนี้ไว้ น่าจะถึงในอีกยี่สิบวัน" "ยี่สิบวันงั้นหรือ..." หยวนไม่ได้กล่าวอะไรต่อ เขาหลับตาลงและเริ่มเข้าสู่สภาวะบำเพ็ญเพียร สี่วันถัดมา หยวนไม่ได้ทำสิ่งใดเลยนอกจากทำลายล้างสัตว์อสูรที่เข้ามารบกวนรถม้า จนกระทั่งสิ้นสุดวันที่สี่ คนขับรถม้าก็เอ่ยขึ้นว่า "เบื้องหน้ามีเมืองตั้งอยู่ หากพวกท่านต้องการหยุดพัก ตอนนี้คือเวลาที่เหมาะสม เพราะหลังจากผ่านเมืองนี้ไป เราจะไม่มีที่พักไปอีกหนึ่งสัปดาห์เต็ม" "ข้าอยากอาบน้ำและทานอาหารเลิศรส!" หวงเสี่ยวลี่โพล่งออกมาทันที "เจ้าจะรังเกียจไหมหากเราจะหยุดพักที่นี่สักครู่ หยวน?" หวงเฉินหันมาถาม "ท่านไม่จำเป็นต้องถามข้าหรอก ต่อให้ท่านต้องการพักที่นี่สักคืนสองคืนข้าก็ไม่ขัด" หยวนตอบอย่างใจกว้าง "ตกลง ถ้าอย่างนั้นเราจะแวะพักที่นี่สักสองสามชั่วโมงก่อนจะออกเดินทางต่อ" หวงเฉินพยักหน้ารับ เมื่อมาถึงเมือง คนขับรถม้าก็เอ่ยกับพวกเขา "ข้าจะรออยู่ที่นี่ พวกท่านใช้เวลาตามสะดวกเถิด" "เจ้าแน่ใจนะ? เจ้าเองก็ควรไปพักผ่อนเช่นกัน" หวงเสี่ยวลี่กล่าว "ขอบพระคุณในความเมตตาของท่าน แต่ข้าให้ความสำคัญกับหน้าที่ยิ่งชีวิต ข้าจะไม่ละทิ้งรถม้าคันนี้จนกว่าจะส่งพวกท่านถึงเมืองแมมมอธยักษ์อย่างปลอดภัย" "ข้าเข้าใจแล้ว" ในเวลาต่อมา ตระกูลหวงได้เช่าห้องในโรงแรมเป็นเวลาหนึ่งวันเพื่อให้ทุกคนได้รื่นรมย์กับการอาบน้ำร้อน "อ้า! ช่างสดชื่นเหลือเกิน!" หวงเสี่ยวลี่อุทานออกมาด้วยความเปี่ยมสุข นางเดินออกมาจากห้องน้ำโดยมีเพียงผ้าขนหนูพันกาย เส้นผมยาวสลวยยังคงมีหยาดน้ำหยดติ๋ง หวงเฉินขมวดคิ้วมุ่นทันทีที่เห็นสภาพของบุตรสาว "ที่นี่ไม่ใช่บ้านนะลี่เอ๋อร์! สำรวมกิริยาท่าทางหน่อย!" "อ๊ะ จริงด้วย..." หวงเสี่ยวลี่รีบแจ้นกลับเข้าห้องน้ำไปทำผมให้แห้งและสวมใส่เสื้อผ้าให้เรียบร้อย หลังจากออกจากโรงแรม พวกเขาก็ไปที่ร้านอาหารใกล้ๆ และกินกันจนอิ่มหนำสำราญ จากนั้นจึงกลับไปหาคนขับรถม้าที่รออยู่หน้าเมือง เพื่อเริ่มต้นการเดินทางต่อไปอีกเจ็ดวัน ทว่าสัตว์อสูรที่พวกเขาเผชิญในช่วงเจ็ดวันนี้กลับทวีความแข็งแกร่งยิ่งกว่าครั้งก่อนๆ 'ยิ่งเข้าใกล้เมืองแมมมอธยักษ์ สัตว์อสูรก็ยิ่งทรงพลัง แต่พละกำลังของข้ากลับไม่เพิ่มขึ้นเลย... หากข้าไม่ได้กลืนกินแกนอสูรหรือแกนมาร ข้าคงยากที่จะเพิ่มพูนพลังอย่างรวดเร็วเพื่อผ่านบททดสอบเหมือนครั้งก่อนได้' ในวันที่ห้าของการมุ่งหน้าสู่จุดพักถัดไป รถม้าก็ต้องหยุดชะงักลง เมื่อสัตว์อสูรที่ยืนตระหง่านด้วยสองขาพร้อมปีกคู่ยักษ์ที่หุบอยู่เบื้องหลังได้ก้าวเข้ามาขวางเส้นทาง "นั่นมัน... มังกรบรรพต!" คนขับรถม้าตัวสั่นเทิ้มด้วยความหวาดกลัว สมดั่งชื่อของมัน สัตว์อสูรตนนี้สูงใหญ่ราวกับขุนเขาขนาดย่อมที่ขวางกั้นเส้นทางของพวกเขาไว้ 'ข้าคงต้องใช้ "วิชาดาราเทพสงคราม" หากต้องการจะจัดการอสูรตนนี้...' หยวนทอดถอนใจลึกๆ เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายกดดันอันมหาศาลที่แผ่ซ่านออกมาจากร่างนั้น "ข้าจะรีบกลับมา" หยวนกล่าวกับคนในตระกูลหวงก่อนจะทะยานขึ้นสู่ห้วงเวหา และปลดปล่อยวิชาดาราเทพสงครามออกมาในทันที "นะ... นั่นมันตัวอะไรกัน!?" คนขับรถม้าแผดร้องด้วยความตกตะลึงเมื่อเห็นเงาร่างยักษ์ปรากฏขึ้นกลางนภากาศอย่างกะทันหัน เขามองดูเงาร่างในชุดเกราะทองคำอร่ามบดขยี้มังกรบรรพตลงด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว ส่งผลให้โลกทั้งใบสั่นสะท้านเลื่อนลั่น ไม่เพียงแค่คนขับรถม้าเท่านั้น แม้แต่ 'มังกรดินเขียว' ที่ลากรถม้าอยู่ก็ยังตกตะลึงกับสิ่งที่ปรากฏแก่สายตา มันเคยพบเห็นสิ่งต่างๆ มามากมายตลอดชีวิตการเป็นพาหนะลากรถ แต่ไม่เคยพบพานมนุษย์ผู้ใดที่มีความองอาจถึงเพียงนี้มาก่อน หยวนกลับมาที่รถม้าในเวลาสั้นๆ ด้วยสีหน้าซีดเซียว "เจ้าฝืนตัวเองเกินไปหรือไม่? หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เจ้าจะเหลือพลังไปแข่งขันในงานประลองได้อย่างไร..." หวงเสี่ยวลี่ถอนหายใจยาว พลางประคองศีรษะของหยวนมาวางพักไว้บนตักอันอ่อนนุ่มของนาง "วิชานี้ใช้พลังวิญญาณแทนที่พลังปราณ ขอเพียงได้พักผ่อนสักครู่ข้าก็จะดีขึ้น" เขาเอ่ยเสียงแผ่ว "พลังวิญญาณงั้นหรือ?" หวงเสี่ยวลี่ทำหน้าครุ่นคิด นางหันไปหาหวงเฉินแล้วถามว่า "ท่านพ่อ... ท่านพอจะรู้ค่ายกลที่ช่วยฟื้นฟูพลังวิญญาณให้เขาได้บ้างไหม?" "ความจริงแล้ว ข้ารู้อยู่บ้าง" เขาวางหน้าขรึมและพยักหน้า "จริงหรือ?" หยวนประหลาดใจเป็นอย่างยิ่งที่ได้ยินเช่นนั้น "ใช่... รอข้าสักครู่" หวงเฉินพยักหน้า ก่อนจะเริ่มรังสรรค์สัญลักษณ์ค่ายกลที่หยวนไม่เคยเห็นมาก่อนในชีวิตลงในอากาศ...